“文总管说的里边可是指金玉桥那边内官雷承奉？”
文东答道：“卑职手下的锦衣从不穿黑衣裤，近来也不曾有什么差ๆ遣。对了，昨日里边赫主事来向卑职借了四个去应局。”
狄公和葫芦先生被喝令坐在条长凳上。狄公怒目圆睁，苦于手中无寸刃；葫芦先生垂头坐着，两ä支拐杖夹在双腿间，神色木然地听任歹徒们摆布。只见为首的那个歹徒嘿嘿笑，用手指试了试刀刃，开言道：“你两个ฐ听了，顷刻๑之间你们便作这刀下之鬼。你我昔日无怨，今日无仇，皆为受人银子，不敢不遵命行事。明日到了阴间，千万莫去阎王爷前告我们。”
四个歹徒押着狄公和葫芦先生岔入条狭窄的山道，绕着松林边沿，来到เ幢荒废的库房。
梁文文抿嘴笑，站起去隅角搬来架竹梯，搭在花架上，便小心地向上爬。面吩咐狄公在下面扶定竹梯脚，不使歪倒。
“罗县令不止次说起梁小姐喜爱兰花，在下虽粗俗，也喜闻这兰花的香味。小姐你没见花架最上层中ณ间的那盆花已๐雕萎了，未知能否取下让我看，或许还有起死还生之望。”
狄公道：“看来这天片刻之间便有大雨，洪亮你坐顶ะ小轿去，快去快回。我在衙里等候，时间紧迫，等你回衙来我才细细与你解释。”
纸窗外忽然曳过道刺目的闪电å，照得书斋透亮，接着声震耳欲聋的雷鸣。凉飙骤起，暑气全消。
狄公戴上了洪亮的小黑弁帽，与洪亮分手便策马直趋将军庙。
狄公道：“你说得对，洪亮。你回衙就出个告谕，说今天早衙延迟至中午。到中午我们的侦查庶几会有些眉目，公堂上便有人可审，有话可问了。——来，你我交换下帽子，我必须乔装ณ微服去见紫ใ兰小姐，我不知她究竟是谁，干的什么营生。”
“你也信白娘娘？”
伙计又自顾说道：“我敢赌个ฐ咒，那里的人都要喝到半夜醉得踉跄才肯尽兴。噢，听说赛船时出了事，有个打鼓的后生仰脖ๆ子伸脚๐去了，大伙儿可都乐了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有个ฐ好年成了！”
黄掌柜半信半疑，回头对屋里个正埋头做针线的中年妇人叫道：“浑家，你的个ฐ本家相公来看望你了。贵相公请店里坐，待我去沏盅茶来。”
“我姓宋，与掌柜太太是本家，”路过金华特来拜会姐姐。”
狄公忽然想到เ，不如乘此去拜访下邵樊文和张岚波两位大人，尽管他们已๐经致仕退职，但遗泽芳香，官威แ尚炽，身为后进官吏，也是礼份上的事。
狄公不便冲撞罗应元的公事，便信步踱进了后花园。花园里派秋色宜人的景象：天高云远，金风送爽，丹桂飘香，枫叶如火。
三清圣殿的神橱上下积满了尘土，供案和地上还可看到耗子爬过的印迹。穿出三清圣殿，右侧见是幢高大的殿宇，殿内建立九星雷坛，雷坛周围塑着神将若干：怒目裂齿，形象可怖；左侧便是阎罗十殿。殿内仿照释门十八层地狱说建起阴间的十层地狱，锯身犁舌，油烹刀割，种种酷虐，不而足，—雕塑得神气逼真，令人毛发森然，不寒而栗。
陶甘擎着灯笼在前面引路，山门内条平正的青石板路直通中ณ央的三清圣殿。两侧野草萋萋，断砖碎瓦片，石板的缝隙间也长出了二尺高的萧艾。
狄公笑吟吟点头，并不挽留。于是县丞偕众人鱼贯退席。
鲁县令知道狄公此番来鄄城，既不为公务，必有私事相嘱，大庭广众不便启齿。心中会意，马上与邻座县丞咬了下耳朵。县丞醉醺醺站起道：“卑职等皆不胜酒力，已觉身子飘飘然。只怕在刺史大人面前露出丑态，故先行退避告辞。伏望大人鉴谅。”
狄公冷冷地说，“孟夫人等候的是何人？”
孟夫人开门见是狄公，蓦地惊，吓得几乎叫出声来。
宗黎见狄公脸色冷峻，言词锐急，酒先吓醒了半，他支支吾吾说道：“老爷，玉镜之ใ死固然有些蹊跷，但我委实不知端底详情。”
狄公坐下，严厉地说道：“宗公子，此刻果有人图谋害我性命。时间紧迫，你快将玉镜真人之死的内情告诉我！”
个为首的胖胖的道士头戴混元巾，腰系黄丝绦，足穿朱舄，手执塵尾，上前来向狄公躬身施礼ึ道：“福地自有福人来，县令老爷大驾光临ภ。住持真智真人偶染微恙。不能ม亲迎，嘱小道率众道人恭候于山门之外，谨候老爷玉旨，随意吩咐。”
这时山雨渐小，狄公抬头见岗峦头上露出金碧闪烁的琉璃瓦屋脊。曲红墙隐在苍松老桧之间。白玉石砌就的台座基上血红的观门已大开，黑压压许多道众，幢幡宝盖，点着灯笼火把，恭候在山门口。隐隐可听得金钟玉磐之声，山门上方匾额敕书“朝云观”三个斗大金字。
他右手放在胸前，左手紧贴着身子平伸着。狄公欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。
死者穿着身蓝布衣裤，年龄约五十开外，身材高瘦，皮肤黝黑，毛发胡子已经花白，但修得十分齐整，细看还粘着好几块血斑á。下巴脱臼，呆滞的眼睛惊惶地张得很大。
洪参军惊道：“此举恐不智，我们并未拿到เ刘飞波的罪证。旦捉错再放，岂不尴尬。”
乔泰马荣走后，狄公对洪亮陶甘道：“我们也不能在衙中坐等他两人佳音。适间我反复思量了刘ถ飞波韩咏南的嫌疑与杏花的死因，此刻须及早下手，先将刘飞波拘捕。”
凉轩三面临ภ水，甚是幽雅。轩外走廊高处悬着架鹦鹉。凉轩内墙上挂着四季条屏，久不拂扫，积了厚厚层灰土。墙对面栏杆下两柄古旧的楠木靠椅，靠椅中间设茶几，摆新月型瓷盆。盆内簇白瓷莲花，当中莲蕊亭亭凸出，甚是别致。五六尾金鱼翕忽游动，十分自在。
“狄老爷，凉轩少候片刻，容小侄引家伯出来叙话。”说罢溜烟去了。
狄公行轿马逶迤出了南门，便见暮霭纷纷出露带蓊葱林色，林木外白光闪烁，水声浩荡。冯三里便是码头。码头上华灯片，人头攒簇，十几顶凉轿连成队。老远见官府排场前途后拥，喝道而来，顿时派萧韶，响遏行云。韩咏南早率众人恭候在趸船前。
狄公穿领绘绣云龙出海ร的湖蓝官袍，系了玉带，乌帽皂靴，上下齐整。行到衙署前厅下，卤簿仪从早已๐恭候两侧。乔泰马荣全副披挂，各跨匹高头骏马，站在队首。——新月初上，山风习习。并不觉太热。
突然，柯夫人用团扇去扑打什么东西，听她厉声对那侍婢说：“这间房屋里我不想看到这些讨厌的苍蝇，我跟你讲过几遍了！快快打！它飞到哪儿去了？”
狄么忙说：“明白，明白，只是平日看惯了衣箱屏风之类的都是四只套，眼前少了只，随使问问。柯夫人，最后我想请你将出事的那天晚上在这儿发生的事情详细地讲讲。当然，公堂上的有关记录我都看过了，不过”
大街上也闷热得慌。他想河边也许会凉快些。于是他穿过几处大街小巷，爬上座横跨河流的拱形石桥。他依着石桥边的雕花石拦杆，望着桥下黑色的河水咆哮着向下游奔流而去，河水冲击在嶙峋的岩石上激起无数白色浪花。这—带空气很凉爽，也很少有人走动。周围散落着好几幢高雅的园邸，居住着本县的许多乡官富商。乔泰观赏了晌，渐渐觉得无聊。他叹了口气，决定折回酒店。那群乞丐此时也许都已经走了。
衣衫褴褛身上发着臭味的乞丐们三五成群地晃进酒店里来，排军不得不与秃子起同他们结帐。乔๒泰觉得酒店里的空气越来越污浊，他更担心那个卖给他首饰的老乞丐也会在他面前出现。他决定到外面溜达溜达散散心。
“他向有什么疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难看。”
“这个却不甚清楚要不就是那花瓶的事，不知哪个笨丫头将太太房中的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为ฦ这花瓶定感到很优伤，他刚ธ才进来时我见他脸色很苍白。”
13红丝黑箭
狄公站起身来，推开衙厅的槛窗，观赏了会那千娇百媚的木兰花，便信步朝内衙书斋行去。完
“这罗帕系本官在范仲田庄外拾得，看来令夫人确是到过范仲田庄，如今保不定还在那ว里带，只不知是死是活。——会不会就在那座荒败的小菩提寺中？倘若活着，许是被人拐诱或劫持，是死了，兴许正偷厝在那里哩。”
顾孟平点头道；“这正是贱荆佩用之物，老爷何处得到？”
驿车辚辚，黄土飞扬，出潼关过黄河，沿着条横贯中原的古老官道慢慢向东而行。狄公与老家人洪亮晓行夜宿，不觉已过七天。
2
狄会见衙厅下陶德温文元贾玉波俱在，心中踏实。拍惊堂木，喝令升堂。先传仵作上前就李琏验尸格目释疑
仵作叩道：“禀狄老爷，李琏尸身廿五夜间验毕。喉颈刺破，失血过量，可断自刎致死。尸身无伤瘀破损残肢。只是只是颈项两ä侧有两ä块紫肿，疑是尸斑生腐，又象肝失疏泄，心血瘀阻所致。小医不敢妄断，故尔阙疑ທ。”
狄公慢慢捻着又长又黑的大胡须ี，沉吟不语。半晌乃ี问：“秋月尸格尚未填写，依你判ศ定，当是因何而死。”
仵作又叩：“禀狄老爷，秋月尸格午刻即可呈上官署。依小医验检，似是饮酒过量，火邪攻心，乃致猝死？”
狄公双眉紧蹙道：“秋月向无病，为何心衰猝死？昨夜虽吃了几杯烈酒，并无异常容色。”
仵作恭敬答日：“秋月邪热炽盛已非日，燔灼营血，阴液耗伤。加以昨夜酒力迸兴，五内失和。心血交瘁，终至死亡。”
狄公又问：“那ว么，她颈项下的青紫伤痕和手臂上的抓痕又是如何回事？”
“依小医推来，应是秋月睡梦中病发，疑受魇噩，感气憋心闷，便从床上跳下。两手撕抓喉颈，拚命透气，故有青紫痕。后来昏倒在地又抓搔挣扎。手臂上的指痕与指甲缝的红绒毛原因同。”
狄公冷笑声：“秋月颈项下的掐扼印痕有深浅粗细不同，却是何故？”
仵作惊：“这个小医虽也察觉，只是指印浅淡十分，无法细检。”
狄公挥手命仵作退下，心中ณ不悦。银仙已道出秋月手臂抓痕来由á，偏偏这仵作还曲意周纳。又转脸问冯岱年：“你可及早ຉ通知秋月亲属来收殓，了却官司。即择日安葬。”
“温文元何在？”狄公拍惊堂木。
温文元心中惊，忙跪上丹墀听宣。
墀：读‘池’，台阶上面的空地，也指台阶。——华生工作室注
狄公正色道：“昨夜白鹤楼酒席末散。你先走了。不知有何贵干？如此匆忙。”
马荣听了，正中下怀。倘真是这瘟猪与杀人有干连，银仙的口恶气便可出了。
“回狄老爷问话，小民原与客户约定，要买我幅王大令草字帖ຆ。因生意数额大，不敢怠慢。故尔未终席先告辞了。记得昨夜席上也与老爷打了招呼。”
“离了白鹤楼又去了哪里？”狄公追着问。
“小民出了白鹤楼，退自回龟龄堂铺子。路本不远，北行过两条横街即是。”。
“那客户什么姓名，与你谈了多少时间生意经？”
温文元哭丧着脸：“唉，还谈什么生意经。相约的也只是个牙人，见住在桃花客店。云是京师二雅堂托办的。那牙人姓黄，昨夜竟爽约，小民空等了宵。心中ณ有气，今bຘ早便去找他，他道原便约定是廿九夜，反说我听错了日子。”
“你昨夜再没出铺子步？”
“狄老爷莫非不信我口供？我可以画押。”
狄公命书记让温文元画了花押，令退下。
“贾玉波何在？”
贾玉波应声上堂前丹ล墀下恭敬跪了。
“昨夜你也未终席，离了白鹤楼ä后干了何事？”