“我已๐在永乐客店里租了房间，那红阁子十分幽静。”
冯岱年忽问：“狄老爷匆忙里受重托，还没问今夜住宿何处哩。”
狄公忽回头大声道：“柳兵曹，莫忘了库房后你的那匹老青驴。”
柳兵曹将拘捕的郎琉十来个恶奴，用条长长的铁索串锁作线，慢慢向军寨返回。
忽见个ฐ精瘦干瘪的经纪人挤进来大声叫道：“那厮胳膊上的行囊包袱是我的：他偷了我的银子，不得好死。”
死者显然生前横遭拷掠荼毒，百般摧残。被烈火烤炙而糊烂的皮肉因浸水过久露出白骨，十分狰狞可怕。双手已被剁下，与臂膊尚未断ษ绝，粘贴在血涔涔的衫袖内。肚腹切开，五脏六腑历历可见，污浊的肠子坠流于肚胯下，臭秽不堪。全兼行忤作的兵曹正围着尸身认真验查。
狄公甩袖转过了脸去，他讨厌这张碎舌。
“妙极，果然不出吾意所料。但，狄老爷，小民还有句不知高低的话要说：老爷你也疑心过我郭明杀人吧？不然”
“老爷，孟老婆子她她被人勒死了。”衙官沮丧地答道。“就在我们到她家之前刻有人拜访了她，因为桌上的两盅茶还是温的。孟老婆子躺倒在地上，张靠椅翻倒着，条绸巾紧ู紧ู勒在她的脖颈间。我立即上前将绸巾解开，摸已๐没了脉息。她的尸首已带回衙里，此刻仵作正在验尸哩。”
“你为何不早说？到底是怎么เ回事？你快细细讲来！”
“真是这样，琥珀未免负恩于柯先生了。”
“洪亮，你须知道董梅与琥珀是从小起长大的。青梅竹马，彼此早有情意。董梅英俊轩昂，表人才；琥珀美貌颖慧，韵格非凡。设想下他们两个是对情人。彼此早就缠绵厮恋，而且琥珀进入柯府之ใ后仍然同董梅保持着旧情。”
岫：读‘秀’，峰峦，山或山脉的峰顶。——华生工作室注
“啊！——”玉兰声凄绝的尖叫，狄公方明白是怎么เ回事了。忙俯身栏杆下看，深渊下峡谷正水声如雷，古亭外山涛奔彻，秋虫长鸣。轮玉璧般的明月正升在中天。众山万壑披上了层银霜般的白光。缕缕轻雾从岫|岤间逸出，袅袅在半空与天边的纤云合作片。
狄公见她不住地打着寒战，满身冷汗如雨。
“不是。我从小就给了人，转卖过几次。后来我逃了出来，他们追到เ了这里，我用死人的头骨扔他们，他们吓坏了，叫喊着跑了，个还摔断了腿。哈哈！”她失声笑了起来。
林藩恍若有悟，他的眼睛湿润了，刚ธ待要伸手去扶梁夫人，两边衙役上前把将林藩的双手擒住，脚镣手枷铐了，迅速将他押下了堂去。
她悲痛地摇了摇头，泪如雨下。愠怒化消，积恨冰释，身子摇晃了起来。
狄公摇了摇头，郑重地说道：“我思量这梁珂发早已不在人世间了！林藩性极残忍，他岂会让梁家根苗裔独留在世上？那ว天他竟对陶甘敢下毒手，早ຉ是马荣及时赶到，要不然陶甘也同梁珂发样死于非命了。”
洪参军忍不住插上话来：“老爷，看来梁珂发早已๐查清了他的犯法行径。我们不能ม设法找寻到梁珂发，再追出林藩的走私罪行么？说不定梁珂发正被林藩关押在个秘密的地方แ哩。”
狄公示意书记将王仙穹适才这番话记下来，无疑他认为这是个新的情况。狄公又叫王仙穹在供词上按指印。王仙穹颤巍巍立起身来伸出瘦骨嶙峋的手去那ว书记案前的状词上按了指印。
王仙穹转着眼珠想了半晌，乃开口道：“记得半个月之前，那夜我溜出龙裁é缝铺子的后门，正见两个更夫敲着梆子悠悠行来，我躲过边，等他们慢慢走过。直见这两个更夫走到半月街尽头的那ว生药铺子门首，我才穿出小巷来到เ纯玉闺楼的墙下。我刚待拍手递讯给纯玉，要她放下布条。猛听得身后不远响了声更夫的梆子声，我吓得魂不附体，赶紧将身子贴在墙根，不敢动弹。梆子声停了，个更夫模样的人在墙下探头探脑。我以为ฦ他发现了我，正要报警，但他却摇摇晃晃又离去了。他显然没有看见我，周围于是片寂静。我猜想兴许是位落了队的更夫。那夜我在纯玉房中呆到五更鸡鸣再爬下来，并未露过点破绽。”
康公子见床上果然躺着白玫瑰，宗黎则静静地守在床前，言不发。
康公子把将丁香小姐搂入怀中，丁香小姐羞红了脸，用力将康公子推开。“看看你妹子去！”
“有人在愚弄我们！陶甘，他们后来谈起了摩摩没有？”
“她沉默寡言，我问她宗黎在大厅里可曾与她说话，她只是浅浅笑，说宗公子是个令人讨厌的人物。我责怪她不应在与人谈话未终时不辞而别，她也是笑笑，不作正面回答。”
“老爷可不知，那刘ถ掌柜的狼心狗肺，他拿出账册算盘几下拨，要讹诈我们三十两银子。多亏了老万叔他做了中人，拨起算盘，重新复核，豁兔了我们不少。他书算上甚是精通，那刘掌柜撇不过老万叔的面皮，不便多放刁，只得让我们脱了钩，自闯江湖去。想来是刘ถ掌柜也得了老万叔的许多好处。”
狄公问：“你们同刘掌柜在赎金上有没有纠纷？”
狄公取了支烛盏照明，爬身入内。陶甘也紧跟爬入，又轻轻将玉版虚掩推回，不敢关合。
每按押字，此玉片便缩入半寸。及“享大吉”三字缩入时，整方玉版轧轧转侧，如门户洞开。里面黑漆漆，并无光亮。
“你们谁说他的骰子灌了铅？”狄公问。
片刻四个蓬发污垢的后生抢步齐跪倒狄公脚下。
衙门内廊庑下早ຉ挤满了看市的百姓。——昨夜南门湖花艇上出了人命，消息不胫而走。事涉汉源乡绅巨头，行院班首，正不知老爷会问出什么风流旖旎的新า鲜事来。好事嘴快的闲汉早早吃过茶食，便磨蹭在衙门外等着升堂。
声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役发声喊，鱼贯而出。手执红漆水火棍，如金刚般，衙厅两边排列。狄公官袍冠带齐整，踱出内衙，高高坐在公堂正中。杨主ว簿洪参军两边桌椅坐定。
狄公穿戴毕，进了早ຉ膳，便到衙厅后堂拜会滕县令。滕县令也身穿件浅绿色官袍，头上顶ะ乌纱帽，与狄公般打扮。
狄公不无得意地微笑了下。衙役捧来了乌纱官帽和身浅绿色公服。
排军狂笑起来，面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”
狄公慢慢地捋着胡子对排军说道。“最好我还是去趟，到那行院查问个备细。”
“来大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻烦，差点出事！唉，到เ处都是衙门派出的细作。”
个ฐ腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱ກ蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用块布包扎着，上身件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看下。
“钟先生的质铺诓骗了你的钱？”狄公见王三郎咬牙切齿，骂声不绝，不由á诧异。
王三郎骂道：“钟先生？只恨我没亲手宰了他他时常在河边转悠，有时也装ณ模作样钓鱼，只见过几次面，并不相识。呸，这个恶鬼！”
狄公笑道：“顾孟平伙将如此巨大的金佛运去东都，那边岂能无人接应？京师东都的同伙早得了报信在那ว边等着了，金佛到即行分割，巨额脱售。背后指令助成总揽全局的人决非等闲之辈，如是朝中的官员。彼处熙熙攘攘，岂会没有他的党羽探子？当时抖亮出姓名来，他得报后，在京师番布置，毁了证据，我们反吃他图赖诬告，辨白不清。事实上他们早在东都铸就了尊铜佛，到เ对偷偷抬去白马寺安座。对了，乔๒泰马荣，你们两个那ว夜看见河边有人从凉轿上被打落下水，原来并非害人性命的勾当，却是白云寺里铸金佛用的泥胎。那河岸离顾孟平宅邸不远，想来是慧本将金佛大小让顾孟平过目，偷偷抬到他的宅邸。顾孟平验看了，便命入夜悄悄抬去河岸边打碎，抛入河中，时三刻便化作泥浆了。”
狄公坐定，美滋滋地饮了盅又盅。洪参军忍不住问道：“我有句话想问老爷，适才顾孟平招供他不是黄金案的首魁，背后牵线经营全局的尚有京师上司，老爷为何喝他‘住嘴’，不令吐出姓名来。”
狄公捻着胡须，半晌无言。
“玉珠姑娘说，她也不甚明了其中情由á。但知是玉珠在次县衙侍应公筵时认识了王县令，王县令十分赏识她，百般抬举，又将这木盒交于她收存。语言间仿佛是预ไ知自己会有不测，防意外之变，预ไ先将这木盒托她藏过，留与后来的老爷收看。这中间想来必有深意。如今盒中的东西被人偷了，料那玉珠也未必知情。因为我见她的箱笼并未上锁，舱门也是随时开着的，谁都可以进出，日长月久哪能藏得稳妥。”
狄公乃慢慢点头。——温文元龌龊心肠果然洞若观火。
“李公子匆匆吃了午膳便到了这里，求我授计。我告他道，二十年前这里有个ฐ官绅因青楼风波，饮恨自杀。而当时冯里长正是那ว官绅的情场对手。他们为追逐个ฐ名妓互相争斗，故尔时传闻正是冯里长亲手杀了那官绅。——本来官绅之死十分可疑，这风声起，人人都信。就在官绅红阁子自杀那天，我亲见冯里长鬼鬼祟祟进去永乐客店。
“这事传了若许多年，冯玉环小姐已有所闻，心中ณ也半信半疑。我嘱李公子，见了玉环小姐就说他手中掌握着冯里长当年红阁子杀人的真凭实据。冯玉环是孝女，对此件事最敏感，岂会漠然处之。倘冯玉环有意求见，则大事可图，不愁那雏鸡不乖乖就缚。此事得手也不怕冯玉环出面告他，投鼠忌器，有损于冯里长声誉之事，冯玉环决不肯干。”
温文元拭了把鼻涕，哀声道：“小民糊涂油蒙了心，设计害人，罪愆深重。只求狄老爷宽处。两个ฐ圈套做定便分手了，这以后之事小民委实不知。——不知李琏是否再见了冯玉环依计行事，也不知冯玉环是否上当投了李公子陷阱。李公子几日后就死了，说是红阁子里自杀的。不过，我真看见冯里长那夜也去了永乐客店，正在红阁子后转悠哩。这事恐有蹊跷。小民所述，句句是实，随狄老爷查访，但有半点虚言，甘受重罚。”说罢又跪倒捣蒜般连连磕响头。
愆：读‘千’，过错，罪过。——华生工作室注
狄公站立留话：“自今日你便是有罪之人，静候官署传讯发落。你适才番话，还待—验证。没有本县允许，不得擅离这龟龄堂步。不过，生意可以照做。”
温文元再叩谢，垂涕道：“小民再启歹念灭门绝户，逢天火烧。”
第十二章
出了龟龄堂，狄公长叹声：“马荣，早ຉ是你那虾蟹朋友眼尖，不然，这迷雾待儿时廓清？”
马荣道：“老爷全信了适才瘟猪的番话。”
李琏垂涎冯玉环，温文元顺ิ水推船设毒计，至少可信。——我因而也知道了为何冯岱年如此急急地要将女儿许与贾秀才，正是未雨绸缪。——他早已悟察其中消息。”
“李琏果真依温文元之计行事了？”马荣又问。
狄公点点头，目光沉毅：“是的。正因为此，冯岱年盛怒之ใ下将李琏杀了。又伪设现场，造成李琏自杀疑象。二十年前他正是同样手段杀了陶匡时。”
马荣脸上露出迷惑不解的神色。
狄公释道：“杀李琏的必是冯岱年无疑。既ຂ有作案起因，又有作案机会。除此之外，他还有套二十年前的行之有效的手法。大凡罪犯计得手。视为ฦ秘篆，如医家验方般，往往反复套用。——冯岱年与我印象甚佳，但此案再找不到第二个可疑人物。具勘实，便须绳之以法。”
“老爷，杀死李琏陶匡时的果真是冯里长，那ว么秋月之死，又如何解释呢？”
狄公沉吟半晌：“时也无法查明冯岱年与秋月案的关系。但我总有这么种想法，红阁子里发生的三起杀人案是联贯气的。秋月之ใ死必定与前两ä案有瓜连，也即是说与冯岱年也有干系。只是目下尚未寻着证验。”
马荣道：“恰才我见温文元说话时，屡屡犹豫，有时翻白眼转思。他明白了我们只是虚声吓唬后，颇后悔轻易吐出那番๘话来，故尔后面许多要紧的话又缩回肠子里去了。老爷，我们对这瘟猪，还须好好压榨，才有油水。”
两人说话已到白鹤楼，会合了陶德齐来藏春阁见银仙。
银仙已在藏春阁门口等候。她见狄公三人来了，小声道：“我已雇轿将凌仙姑接来这里，正在轩厅等候哩。此刻院里无人，你们可以安心说话。”
狄公马荣陶德随银仙同进去轩厅。——轩厅十分幽暗，门窗都关合了。只见角的桌椅边弓腰坐着个老妪，体瘦如柴，形同鬼质。身穿件褪了色的瓦蓝ณ布裙，花白的头发稍稍梳平，抹了油。
老妪听得有人声进来，忙抬起了头。对瞎眼对着门口。——脸上的麻花已损坏了她的全部容貌，又因痨病日深，两ä颊反透出二丝胭å脂红来。
“是银仙吗？”凌仙姑开口了。