定居生活也使部ຖ落政治组织取代诸游猎民族的单独的群体成为可能。部落由á个ฐ地区若干村庄的居民组成了每个部ຖ落都有独特的语言和风俗习惯，把它们相互区别ี开来。有些部ຖ落，般是那些处于原始经济状态的部ຖ落，发展很不充分，完全没有定形，几乎还处于游猎群体的水平。还有些部落则已有强有力的首领，原始贵族及平民。不过他们之间的界线模糊不清。那ว时还根本没有后来的文明所特有的阶级排外主义แ。
纺织品方面也取得了类似的进步。旧石器时代晚期的人也许已๐能把荒山野岭中ณ的绵羊山羊狗或其他动物身上的毛捻纺成粗线，再把粗线织成带子束发带甚至粗毛毯。实际上，他们还可能ม已能ม用粘土制ๆ作粗糙的容器模型。但是，只有到了新石器时代，人类才能够象发展制ๆ陶技术那样发展纺织技术。新石器时代的人利用刚培育成功的亚麻棉花和大麻等植物纤维，在逐渐得到发展的锭子和织机上进行纺织。新石器时代的人还学会了建造比较坚固宽敞的住房。造房子用的材料é因地而异。纽约州北部ຖ的易洛魁人住在能ม容纳拾多户人家的大房子里，被称为ฦ“长房子人”，这种房子是用树皮和木头建造的。在中ณ东，住房的墙是用土坯做的；而在欧洲，最常用的建房材料é是劈开的幼树，上面厚厚地涂盖层粘土和牲畜的粪便；房顶可能般是用茅草盖的。这些住房内部设有固定的床；床上可能还覆盖层用布做的床罩。住房内还有现代式样的里面至少有两层搁板的食具柜和各式各样的壁橱或存放东西的地方。房间的中央通常生堆火，供照明和取暖用。房子没有烟囱，只是在屋顶ะ上开个ฐ洞或在屋檐下留条缝，让烟排出。
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黄河流域之所以成为ฦ最初ม的中ณ国文明的中心，其原因还在于那ว里是西方แ最易进入的地区。道道山脉挡住了横越欧亚大陆中ณ部大草原的游牧部ຖ落南下的去路，使他们折向华北。正如前面所提到的，这些游牧部ຖ落不仅大肆侵扰劫掠各文明区，而且还起了传播交流各种文化的作用见第章第2๐节。这就产生个问题：商朝文明在多大程度上是土生土长的，在多大程度上是由á于受中东的间接影响而发展起来的？般人公认的看法。商人是小群蒙古种人，兴起于西北大草原，他们通过间接的途径掌握了中ณ东人冶铸青铜和制造战车的技能ม，然后利用这些技术带来的军事优势，侵入华北，征服了当地尚处于新า石器时代的农业村社。
结果。中ณ国获得了种新的发展形式：商人采用的新技术丰富了当地的文化，而商人最终又为当地文化所同化，使中国人的传统毫不间断地流传下去。这种发展形式在中国每遭到侵略之后便重演，在以后数千年中ณ曾重演过多次。商朝文明由á诸多成分组成，如大麦小麦羊牛马青铜和轮子等若追溯到其新石器时代的起源，无疑将发现，它们最早发源于中ณ东。但是，有点不容置疑ທ，东亚的本土文化有它自己的特点，正是这些特点与外来文化相结合，构成了伟大独特的中国文明，这文明以举世无双的连续性从商朝直持续到现代。
独特的中ณ国文化有不少特点，个特点是养蚕和将纤细的蚕丝织成精美的丝织品；另特点是避免将牲畜||乳|汁供人消เ费之用——这点特别ี引人注目，因为ฦ||乳|汁和||乳|制品是欧亚大陆各游牧部ຖ落的主食品。祖先崇拜从最古代起就直是中ณ国宗教的个主要特征，对个ฐ人的姓十分重视与这点有密切的联系。中ณ国人的姓总是位于个人的名字之前，而不象西方แ那样，位于个人的名字之后；这反映了中国社会历来起主要作用的是家庭，而不是个ฐ人国家或教堂。常见的中国建筑物屋顶华丽ษ，由排排木柱支承，这种式样也是从远古时代起就有了。
商朝的青铜冶铸技术尤其值得注意，它在世界上居遥遥领先的地位。商朝崇拜祖先祭把祖先时用来存放和奉献肉类谷物和酒等祭品的礼器都是青铜制的。礼器的体积大小不等，形状各式各样，有四足大方แ鼎各种酒坛精致的酒杯奇特的船形调味汁壶，还有动物头像和纪念用的假面。这些青铜制品的表面价有丰富多彩的几何形花纹和许多真实或想象的动物图案。虽然这些花纹图案与西方แ各地的截然不同，但与南太平洋和太平洋西北部ຖ印第安人的图案极相类似，因而被公认为是种太平洋区域的图案。
在商朝废墟中发现的复杂的表意文字，对中国和整个ฐ东亚后来的历史极为ฦ重要。它是现代汉字的直系祖先；这点也可用来说明中国文明的连续性。几千年来，中东人直不能释读他们祖先的象形文字和楔形文字，而现代中国人却能读通商朝文字。幸存到今天的商朝文字大多发现于龟甲兽骨上，过些龟甲兽骨是当时占卜吉凶祸福用的——这也是中ณ国人的个独特的习俗。他们把有关疾病梦田猎天时年成等方面的疑问刻在龟甲兽骨上，然后在甲骨的不同点上划ฐ几道切口，将用火烧得通红的小棒子按在这些切口上，使其产生裂缝。卜人就根据这些裂ฐ缝的形状排列ต和方向来判断所占问之事的吉凶情况。这些甲骨都被小心地埋藏起来，因而其中许多能幸存下来，不仅揭示了商前的文字，并使我们能了解到商人日常生活的许多情景。
商朝创立了中国第个正式的政治机构。商朝在其统治期间建立起来的官僚机构是不能与美索不达米亚和埃及在好多世纪里发展起来的官僚机构相比的。因而，管辖各地区的世袭的贵族家族拥有很大的自治权。在这种情况下，中央政府的权威主要取决于统治者本人的所作所为。
和欧亚大陆其他文明中的情况样，商朝农民也必须ี拿出部分农产品来供养聚居在城市的贵族书吏和官吏。而且，战争时期他们还得充当步兵，替他们的贵族领主打仗。不过，他们拿的只是些轻武器，象两ä匹马曳引的战车和冲锋陷阵时穿戴的青铜盔甲，只有居统治地位的武士阶层才配备得起。对青铜冶铸业的垄断ษ使商朝社ุ会的阶级分化更其尖锐。只要将结构复杂的宫殿和商王陵墓与老百姓居住的原始坑洞相映对照，便可清楚地看出这点。置放在陵墓里的贵重陪葬品，如青铜制的礼器精美的丝织品翡翠大理石乐่器和精致的武器等，也可用来说明这点。而给人印象最深刻๑的是，商王死后还要屠杀许多人殉葬，通常次要杀死几十人。现在还不清楚，让这些不幸的人——大概是奴隶或战俘——作牺牲品，究竟是为了抚慰复仇之神，还是为了让他们充当死去的君主的奴隶和妃妾。
第二编
欧亚大陆的古代文明公元前3500่－100่0年
只要勇于冲杀，便可达到เ征服的目的；因而，习惯于游牧生活，习惯于在沙漠地区形成的野蛮风俗的民族，能够很容易地征服较文明的民族，即使后者的人数比前者更为众多。
——伊本·赫勒敦
第六章
古代文明的结束
无论哪个文明中，都有不少诗人和思想家在回顾ุ过去时流露出思慕之情。他们把史前时期的人看作是“高尚的野蛮人”，未占染上文明的腐败影响。很久以前，当人类生存的第个ฐ精采篇章“刚ธ刚ธ开始”的时候，人间是个乐园。印度史诗中有好些诗书讴歌了美好的过去，说那ว时的社ุ会没有等级差ๆ别，人们可以自在地无忧无虑地享受生活的乐趣。公元前八世纪的希腊ຘ诗人赫西奥德也有过同样的描述。他先描绘了很久以前的黄金时代，然后又从白银时代黑铁时代直到เ作者当时所处的悲惨时代，勾画ฑ出人类命运每况愈下的过程。
原始人极其幸福的观念是以某些史实为基础的，这观念普遍长期的存在也可表明这点。尽管古代世界ศ的各种文明就其“类型”即看待生活和处理生活的方แ式彼此不同，但它们有个基本方面是极为ฦ相似的。它们都以同样的方式改变了人与人之ใ间的关系，用新า的阶级社ุ会代替了文明之前的无阶级社会，从而，给人类社会的各个方面带来了深远的影响，不仅提高了生产率，而且使社ุ会变得极其脆ะ弱，极易遭受游牧部ຖ落的侵略。本章的目的就是分析古代文明的历史意义和公元前二千纪时为后来的古典文明奠定基础的次次大规模入侵的情况。
古代文明的历史意义
就经济关系和社会关系而论，文明之前的部ຖ落成员对维持生活所必需的自然资源的权利是平等的不受约束的。经济平等和社会地位相同是新石器时代村社ุ的标志。但是，当部ຖ落成员成为农民时，他们对土地的权利ำ不再是不受约束的，也不再享有自己的全部劳动成果。虽然他们须履行的义แ务因地区而异，但最后结果无论哪里都样。在向国家祭司地主和高利贷者支付定的劳动成果之后，剩ທ下的几乎总是只够他们勉强维持生存。因此，与奉行平等主ว义的旧ງ石器时代的狩猎团体和新石器时代的村社相反，古代文明及以后各时期的文明中不可避免地出现了富人与穷人两大阶级。
这两ä大阶级的出现意味着什么呢？早在公元前三千纪，位当父亲的埃及人在送他儿子上学的途中ณ说的话是个ฐ很好的回答。他为了劝儿子发奋学习，将农人工ื匠的不幸与有学问的书吏官吏的幸福作了番๘对比。他说：
学习写字要用心，学会了什么重活都可以甩得远远的，还能当名气很大的官。书史是不用干体力活的，却能指挥别人。你不是有书吏写字用的玩意儿吗？就是那ว玩意儿，能把你和划桨摇橹的区分开来。
我亲眼见过在炉子口干活的金属制造工，十个手指就象鳄鱼爪子，身上的臭味比鱼卵还难闻。石匠的活儿是对付各种坚硬的石头，于完活时胳膊都累得抬不起来，晚上睡觉时还酸痛，只好整夜卷缩着身子睡，太阳出来，又得干活。他的膝盖和脊柱骨都快碎了。理发匠从早到เ晚给人剃๙头修面，除了吃饭，连坐的功夫也没有。他匆匆地从这家转到เ那家，兜揽活儿。就象蜜蜂吃自己酿的蜜那样。他累断了双臂只是为了填个肚子。种田的年四季只有套衣服，嗓子粗哑得象老鸦叫，十个手指从来不得闲，两ä条胳膊叫风吹得干瘦如柴。他休息的地方——如果他真能休息的话，是烂泥地。他不生病时，和牲畜ไ起分享他的健康；得病了，就在牲畜中挤块地皮躺下。
用心学习吧。实在没有什么可与学习相比。在校学习天，得到的好处辈子也享用不尽。
文明的到来也使政治关系发生了剧烈的变化。过去，新า石器时代的村民们无论就其内部或外部，受到的种种限制都是发展不完全所引起的。但现在，部ຖ落首领和年长者已为国王或皇帝ຓ和遍布各地的官吏——如宫廷大臣省或地区的官员法官办事员和会计等——所取代。和帝国政府紧密勾结的是祭司集团，祭司集团也是文明的个ฐ主要特征。从前的巫师只是“业余的宗教职业者”，而现在替代巫师的祭司则ท成了“专职的宗教职业者”。这就使官方神学的产生和祭司集团的形成成为ฦ可能。神学和祭司集团都是为加强世俗秩序服务的。它们赋予政治制度和领袖以神的制ๆ裁力和神的种种属性。美索不达米亚的艾沙库被认为是城市之神的副摄政，而埃及的法老则被尊为“活神”。神权和世俗权力相结合，强有力地维护了社会现状；因为很少有人敢冒着今世的迅即处罚和来世的永久惩罚的风险而图谋不轨。
至于文化方面，由á文明引起的变革也是根本而持久的。过去，新า石器时代村社ุ的文化向是自发而单的。所有的村民都有着同样的知识共同的习俗致的看法，所保持的生活方式也不由外界决定。但是，随着文明的到来，出现了个更加复杂的新社会。除村社ุ农民的传统文化外，现在又有了种种新า文化，即：书吏的文化——书吏通晓神秘的书写艺术，祭司的文化——祭司知道天国的秘密，艺术家的文化——艺术家懂ฦ得怎样绘画ฑ和雕刻，商人的文化——商人与在沙漠和大海以外的所有地区交易货物。因而，文化不再象过去那样是单的。被称为“高雅”和“低俗”的两ä种文化开始发展起来。高雅文化见于城里的学校寺庙和宫廷；低俗文化见于各村庄。高雅文化由哲学家神学家和学者用文字传世，而低俗文化则在目不识丁的农民中以口语相传。
高雅文化和低俗文化之间的区别ี，通常被忽略，因为我们信赖书面资料；书面资料自然只强调各种高雅文化的存在及它们各自的特点，而对各文明中ณ高雅文化和低俗文化同时并存这同样重要的事实，则往往略๓而不提。为ฦ了充分了解人类自文明以来的经历，不仅须将各文明综合起来考察，而且还得个个分别加以考察。用人类学者罗伯特·雷德菲尔德的话来说，必须“从村后溜进村子。”如果做到了这点，到处都会发现：新石器时代的部ຖ落成员已为农民所取代；而文明世界各地区的农民在许多基本方面，自苏美尔时代迄今，又是完全相同的。虽然他们的肤色也许是黄的白的或褐ຈ色的，种植的农作物也许是稻小麦或玉米，但是无论哪里都如历史学家奥斯ั卡·汉德林所指出的，“农民们保持着稳定的致性。”
各地区的农民都掌握了大量的与农业有关的实际知识，即关于天气植物种植动物饲养燃烧方法和发酵工艺等方แ面的知识。各地区的农民也都把从事艰巨เ的劳动看作是最好的美德，瞧不起那些身体虚弱极易疲劳的城里人。他们都渴望能ม拥有小块土地几头牲畜几样简单的种田做工的工具，因为ฦ这意味着独立和安全为了获得独立和安全，所有的农民都顽强地抵制外来的干涉แ，不管这种干涉แ来自地主，还是来自当代的集体。不过，村落里的公共生活和公共关系正好与农民这种“强烈的个人主ว义”相抵消。好的邻居总是乐于同情和帮助那ว些需要同情和帮助的人，总是乐于参加造房子生火庆祝丰收节日和其他社会活动。
高雅文化和低俗文化之ใ间的关系通常是矛盾和紧张的。方面，农民们有种优越感，认为ฦ比较起城市生活和城里的各种职业，农村生活和农业劳动更合乎道德：另方面，他们在经济和政治上又都受城市的支配。从城里来的地主税吏祭司和士兵，傲慢自大武断ษ专横，让人眼就能分辨出谁是统治者，谁是被统治者。农民们将艰巨เ的劳动理想化了，而显贵们则把艰巨เ的劳动看作是最卑贱的，只适合于无所能的平民百姓。虽然显贵们是靠剥ຓ削农民才过上优裕ษ的生活，但他们却把这说成是由于他们智力出众品德高尚的缘故。几千年来，这种看法不可避免地在欧亚农民的头脑中ณ深深地扎下了根，使他们变得卑屈顺从。而那些不甘屈从的农民，总是立即在肉体上遭到เ士兵们的打击，在心灵上受到เ祭司们的伤害。这切给人留下的伤痕从下面这段报道中ณ可清楚地看出来。这段报道描述了在荷兰官吏面前，当代的印度尼西亚农民打躬作揖，而巴๒布亚部落民却直挺挺地站着。
名荷兰官员走进新า几内亚的个ฐ办事处。办事处的桌子跟前，坐着个仍在替荷兰办事的印度尼西亚官员和巴布亚人的两个村长。那个印度尼西亚人见荷兰官员，忙起身，动不动地站着；那两个ฐ巴布亚人却抬起头，微笑着，依旧坐在那里。
天晚上，约九点光景，名荷兰官员走进肮脏ู的政府旅馆的酒吧间，向那里的巴๒布亚招待员要杯啤酒。过了五分钟，招待员把啤酒端来了，并不客气地看了看手表，问那ว个荷兰人打算待多久ื。
艘荷兰驱逐舰驶入新几内亚南部的个海港。当地的荷兰官员寻思，借这机会，让那些仍保持猎取人头的习俗的丛林人见识下真正的武器倒不错。
丛林人经过艰苦跋涉，来到船边，其中ณ有人发表意见说：
“是的，你们有枪炮，但是我们手中ณ的弓箭你们看到เ了没有？这些强弓利ำ箭想来你们是不会使用的。我们能ม使用。”
曾在印度尼西亚待过富有经验的荷兰官员，到เ了新几内亚就得使自己重新适应环境。
在印度尼西亚，他们是进入个有等级制ๆ度有阶级差别已๐知道统治者的权威和权力的社会。在那里，他们是主ว人，并被当作主人看待。
在新几内亚，根本没有主人和奴隶之分。巴布亚人过的是种自由的生活。在那ว里，既没有乡村议会，也没有伟大的法典制定者或官府。除了各种守护神和神灵对生活有定的影响外，个人基本上是独立自主ว的。
在荷兰人和巴๒布亚人之间，不存在打躬作缉的情景有个印度尼西亚教师曾努力想使巴布亚人相信，见了长官，弯腰驼背，是表示ิ尊敬的恰当方แ式，可他得到的回答是：
“我们是人，人走路总是腰杆笔挺的。”
显然，文明的到เ来，破坏了人与人之间的平等关系；不过，文明也给人类带来了很大的利益，使人类取得很多成就。从历史的角度看，文明是人类在进化过程中ณ迈出的重要步。在这方面，文明与工业革命相似。工业革命最初导致社会痛苦的分裂，使人类遭到无数的苦难，但最终决定性地促进了人类的生产率和福利ำ。城市革命和文明的情况也是如此。新石器时代普通的部ຖ落成员的生活也许比般的农民或城市工人的生活更完美更令人满意；但是，正因为部落文化使人轻松自在没有紧张感，所以那时的生产率也比较低见第三章第四节。税吏祭司和地主强征的税收地租是繁重的，但也有力地促进了产量的提高。大河流域地区人口的大量增加就是生产率提高的个确凿证据。“毫无疑问，从新า城市的面积比在何原始‘新า石器时代’村落的面积更广阔，从城市附近的大片墓地和市民们所做的惊人工作中ณ，也可得出这结论。”
生活水平也随人口的增长而提高。教俗君主高级教士和高级官吏们享有部ຖ落酋长做梦也想象不到的各种饮食昂贵的衣服和陈设华丽ษ的宅邸่。新兴的中产阶级——商人书吏低级官吏和教士也过上和今天的中产阶级同样舒适优越的生活。甚至般群众——如果不从社会心理的角度，而从物质方面看——某些方面的境况也有所改善。有位英国考古学家指出，“从波斯湾运到拉加希从阿拉伯海ร运到摩亨约·达罗的海鱼在当时也许是极为普通的消เ费品，可是石器时代的农民从未尝过。哈拉帕工匠们的住房比新石器时代的小屋更宽敞。”
因为有了新的书写艺术，文明也使知识的稳步积累็和世代相传成为可能。在今天的博物馆里，充满了可代表古代技术方面的惊人成就的展品。各门科学如数学天文学和医学的开端也可追溯到这数千年间。城市中心的繁华使建筑师雕刻๑家画ฑ家乐师和诗人们大开眼界。
诚然，这些宝贵的成就只是使少数人获得极大的好处，而归根到底为高雅文化付出代价的多数人，得到的好处则很少。但是，重要的是，就整个人类历史而言，人类曾取得不少进步。正是这些在数千年中积累起来的进步，使现代人能通过科学和技术控制ๆ自然获得巨เ大生产力，从而使多数人现在能与少数人起受益。在那ว漫长的中ณ间阶段，村落的低俗文化基本上没什么变化；但是各种高雅文化，在宗教哲学艺术和科学诸方面，都经历了不断的变化。这些变化将在第三篇和第四篇中论述，以下各节论述古代文明没落衰亡的情况。
二游牧民进入历史
公元前二千纪，欧亚大陆正处于个马蚤动时期，即游牧民入侵古老的帝国被推翻旧的社会制度瓦解的时期。马蚤动是猛烈的，整个ฐ欧亚大陆都处于片混乱ກ之ใ中。因此，公元前二千纪是古代文明从历史舞台上消เ失，由古典文明取而代之的过渡时期。
诸帝ຓ国这种大规模的兴亡交替，在历史长河中不止发生过次。这就提出了原因何在的问题。也就是说，整个ฐ欧亚大陆政治败坏社ุ会离析，主要是由于内部ຖ的腐朽还是外部ຖ力量的侵入？要肯定确切地回答这样个涉及面很广的问题，是极困难的。为稳妥起见，虽然可以把内因和外因都说成是决定事态发展的主ว要因素า，但这样做，要确切地弄清欧亚各地区内因和外因各自所起作用的程度，则ท是不可能ม的。
首先是内部的虚弱。由于铜和青铜昂贵而又稀少，因而不能广泛地用来制造武器和工具。这就使武器实际上为君主及其政治军事集团所垄断，从而加强了他们的特权地位，使他们处于社会金字塔之顶。同时，这也意味着，在总人口中只有小部分人得以武装ณ起来；当古老的文明中心须ี面临全体武装的游牧民的进攻时，这就成为个极其严重的缺点。
铜和青铜的极其昂贵，也使农民们得不到เ金属工具，不得不依靠石斧ร石锄石刀和石镰来从事生产。这就大大降低了生产率，因为石制ๆ工具不象金属工具那样效率高那样经久耐用。技术进步的停滞也阻止了生产率的提高。英国考古学家·戈ຖ登·蔡尔德写道：“在公元前3๑00่0年之前的1้000่年里，人类所取得的卓有成效的发明和发现，也许多于公元16世纪以前人类历史上的任何个ฐ时期。”在这10่00่年里，如前所述，人类学会了利用风力和畜力，发明了轮子书写艺术灌溉技术和冶金方面的化学工ื艺见第四章第二节。相形之下，公元前三千纪和二千纪中还未爆发过如此伟大的创造力；在这时期中，可资比较的发明只有冶铁技术公元前14๒00年和字母文字公元前1้300年。
按照ั戈登蔡ກ尔德的意见，技术进步趋于停滞的原因之，在于前节中提到的阶级分化。阶级分化破坏了促进技术改革的因素。因为虽然统治集团可获得大量的佃户或奴隶这种听话的劳动力，但佃户或奴隶在产量的增加只能使其他人得益而不会给他们自己带来任何好处的情况下，是不会积极主动地去发明或采用新技术新า方แ法。最近，位印度村民在向美国传教士发表议论时指出，由于社会不平等而阻碍技术改革的情况至今仍存在。他说：
新来这里的人，也许会认为ฦ我们多疑顽ื固偏狭落后，有着拒绝变革的切持点。其实，这些特点并不是我们自己้所乐意具备的，而是先由经验强加于我们的前辈；前辈的告诫，加之我们自己้的经验，使我们也具备了这些特点。拒绝变革是我们学会保护自己用的盔甲â。如果我们的前辈和我们接受别人提供的新思想和新习俗，我们也许能取得较大的进步。但是，有进步，贪婪的世界便会把眼睛转向我们。那ว时，我们的命运将比以前更糟。去年春天，巴๒拉的兄弟从你们的展览会上得到的那张犁是比其他犁要好些。那张犁很轻，和我们的犁样，用来犁田是挺不错的。可是巴๒拉的兄弟不敢用。因为他很富裕ษ，很怕别人看到เ他愈来愈富裕。这在你看来也许是愚蠢的，可我们对他的谨慎毫无责怪之ใ意。
除内部的虚弱外，还经常有外来的游牧民入侵的威胁。这些威胁主ว要来自南部ຖ沙漠地带的闪米特部落民欧亚大草原西部的印欧人和大草原东部ຖ的蒙古－突厥各族。
印欧人与其说是个种族群体不如说是个ฐ文化群体。他们早先大概ฐ发源于里海地区，曾在那里牧牛，并从事少量的耕作。因为主要靠畜牧为生，所以只要发现有更为ฦ理想的地方แ，他们就用大牛车载起所有行李，朝那里迁移。迁移时，总是整个整个的部落起行动，妇女孩子及战士全都参加。印欧人就这样向西推进到俄国南部和欧洲东南部。到公元前2000年时，他们已分布在从多瑙河平原到เ奥克苏斯河和贾哈特斯ั河流域的广阔地区。他们以这片广阔地区为根据地，日益威แ胁在地理上可进入的各文明中心——中东巴๒尔干半岛和印度河流域。
在地处大草原西部ຖ的印欧各族和地处大草原东部的蒙古突厥人之ใ间，有条最早的分界线，这就是阿尔泰山脉和天山山脉ำ。这条分界ศ线以东的大草原，地势较高较干燥，气候通常也更恶劣。这里的牧场没有西部ຖ的牧场肥美，可以放牧羊骆驼和马，但放牧牛不行。这地理上的不平衡造成相应的历史上的不平衡，即出现个ฐ持久的影响深远的由á东向西的民族大迁徙。大草原东部的各民族或者以难民的身份，或者以征服者的身份，被吸引到西部。批批部ຖ落前赴后继地向西推进——西徐亚人从阿尔泰山脉迁徙到乌克兰；突厥部落取代西徐亚人进入中ณ亚，以后又尾随西徐亚人西进；最后，蒙古人也从后面向西推进，直到13世纪，侵占欧亚大部地区，建立起个ฐ大帝国。这些东方แ的游牧部落，由á于其地理位置，不仅能进入欧洲中东和印度，也能抵达中ณ国；只要有机会，它们就不时地侵入中ณ国。
由于由东向西的民族大迁徙，大草原西部请民族的种族组成情况逐渐发生变化，至少在西至里海的地区内，由原先的高加索种人占优势变为由蒙古种人占优势。这转变自公元前千纪末叶开始，直继续到เ中世纪结束。此后，操斯ั拉夫语的俄罗斯ั人用西方的技术装备自己，先是凭借滑膛枪和火炮，后又依靠机关枪和铁路，使种族组成的发展趋势转到เ相反方แ向。
闪米特人大致占据了从地中ณ海ร到底格里斯河从托罗斯山脉ำ到เ亚丁之间的地区。他们最早出现于阿拉伯半岛的沙漠地区，他们的历史也是由接连不断的浪潮似的迁移构成的。早先，闪米特人用驴作运输工ื具，到公元前110่0年前后，骆驼的驯养改变了他们的文化，就象马的驯养改变了草原游牧民的文化那样。随着文明的兴起，闪米特的许多部落后住到เ城市附近，与城市居民形成了种共生关系；而且随时准备着，有机会就去攻掠这些城市。
欧亚大陆边缘地区那ว些古老的文明中心对周围的部落来说，有如块块有着不可抗拒的吸引力的磁铁。丰ถ富的农作物堆满谷物的粮仓城市里令人眼花缭乱的各种奢侈品，所有这切都吸引着大草原和沙漠地区饥饿的游牧民。因此，诸古老的文明中心不时遭到侵掠——尤其是美索不达米亚的城市，因为它们比克里特岛尼罗河或印度河流域的城市更易受到เ侵掠。不过，直到公元前二千纪，整个欧亚大陆的力量均势才开始转变，伟大文明的生存才第次受到游牧民的威胁。
马的驯养和较迟的冶铁技术的发明是两个十分重大的发展，它们使游牧民获得新的作战能力。就目前所知，中东是最早驯养动物的地方，也是最早乘๖骑动物的地方แ。这两者发生的时间约在公元前5๓00่0年前后。不过，在早ຉ期阶段，乘๖骑动物的现象并不多见，因为那时所能得到的动物仅牛和野驴，牛速度太漫，野驴个儿太小。然而，驯养动物的做法后又向北传到产有野驴和野马的俄国南部。到公元前2๐500年，这两种动物已在当地得到驯养；而且，由于马个儿大体格壮速度快，很快就受到เ成国南部游牧民的偏爱。他们采取择优繁殖的方แ法，使马的个儿愈来愈大。野马的平均高度为13๑手之ใ宽手之ใ宽约四吋，而现代家马的平均高度为ฦ1้5至1้6๔手之宽。如果不加选择地让马繁殖数代，家马的个儿很快又会缩小，就象美国西部的野马那般大小。
游牧民利ำ用马打仗时，最早ຉ的做法是将马套到轻便的双轮车上。这种车的轮子装有轮辐，比起美索不达米亚笨重的实心四轮车，大大改进了。高大的马和灵便的车相结合，使游牧民得到了种令人生畏的武器——战车。公元前二千纪，游牧民就是驾着这种战车，掀起最早ຉ的入侵浪ฐ潮。驾车作战时，名战士驭马，其他战士用强弩射箭。众弩齐射，飞箭如雨，没有几个ฐ步兵能长时间地抵挡，更不用说抵抗紧跟着发起冲锋的密集的战车。
到เ公元前二千纪末，游牧民用骑兵取代战车，进步提高了他们的战斗力。这时的马既ຂ高大又强壮，可以直接骑人。而且，游牧民还发明了役使马的马勒马嚼子角状的马鞍和马镫，使他们能ม在策马飞奔时腾出双手，射出阵雨般的箭。殴亚大陆的游牧民获得前所未有的灵活机动性，能追上和打败防守城市中心的军队。古典时代和中世纪时，游牧民的军事才能ม主要就建立在骑马作战这基础上；终于，在13世纪时，使成吉思汗能完成系列ต惊人的征服。直到西方火器占据优势之ใ后，诸文明中ณ心才从游牧民频频入侵的威แ胁中解脱出来。
对沙漠地带的游牧民来说，骆驼的作用不亚于马。骆驼有两ä种：阿拉伯的单峰骆驼和大夏的双峰骆驼；前者适应于炎热的沙漠环境，后者适应于寒冷的沙漠环境。这两ä种骆驼都能在即便是驴也会饿死的地区生活，都能依靠驼峰里贮存的脂肪和多室的胃里贮存的水不吃不喝地行走几个ฐ星期。最早ຉ驯养骆驼的时间和地点现在还不清楚，不过，到เ公元前1000年时，穿越中亚和中ณ东的沙漠地区的交通运输已๐全靠这种‘沙漠之舟”。
铁矿冶炼技术的发明也提高了游牧民的战斗力。这技术直到公元前二千纪中叶才在小亚细亚东北部发展起来；直到约公元前12๐00่年赫梯帝国灭亡后，当地的铁匠才分散到เ各地，使他们的技术广泛流传。冶铁技术之所以出现得晚，主要是由á于冶炼铁矿的工艺与冶炼铜和铜合金的工ื艺根本不同。
冶铜时，金属溶液沉于炉底，而熔渣浮在上面。冶铁ກ时，至少在古代熔炉所能达到的温度范围内，铁ກ不能完全液化，而是形成种灰色的多孔体，技术上称之ใ为铁块。反复锤打炽热的铁块，能使其成为熟ງ铁，这发现来得迟是可以理解的。这种新金属比起当时已能冶铸的铜和青铜来，决不是种进步，因为它不易铸造，需要更多的燃料，而且其锋刃较易失去。后来才发现，将铁ກ反复锤打加热投入冷水淬火，并与木炭即种不纯的炭接触，可以使其坚硬。当时所须发现的不仅仅是种新金属，而且还包括种崭新า的冶金术——对此，凭以往经验行事的早期铁匠毫无准备。
虽然改进治铸方แ法后铁比过去坚硬了，但仍然很易生锈。不过，这缺陷由于铁ກ矿较之铜和锡分布远为广泛制铁成本相应低廉，而得到补偿，而且，这种补偿已超过缺陷本身。这意味着，现在普通农民也买得起铁制工具。农业生产率提高了，农业范围扩展到从前石斧所无力对付的森林茂密区见第七章第节。这种廉价的新า金属对欧亚大陆的军事平衡也具有重大影响。从前，贫穷的游牧民不能ม象城市中ณ心的统治者那ว样，以大量昂贵的青铜武器装备自己。但现在，铁ກ矿几乎每个地区都可得到，每个ฐ村子的铁ກ匠都能ม锻制比旧武器更优良更便宜的新า武器。因而，游牧战士现在不仅在灵活机动性上占有优势，而且和守卫文明地区的士兵样，拥有同样优良大量的铁制武器。
三游牧民对中东的入侵
马和铁制武器的结合，促使游牧民发起两次席卷诸文明中ณ心的大规模的入侵浪潮。第次约在公元前1้7๕0่0่至1้50่0年之间，入侵者通常是手执青铜武器，驾着马拉的战车侵入文明中心；第二次约在公元前1้200至1้100่年之间，入侵者通常是骑在马上，用铁制武器作战。这些入侵不应看作是取代当地种族完全改变种族分布的大规模的游牧部落的入侵。而应说，是为数不多的入侵者，凭借军事技术上的优势，组成武士贵族集团，统治了在人数上远远超过他们的诸被征服民族。
最终结果，除中东外，各地文明均被摧毁。中东例外，并非因为它没有遭到入侵；实际上，由á于中ณ东的地理环境使外界ศ易于进入，中东地区遭到入侵的次数最多。虽然中东的帝国个个ฐ迅速地崛起迅速地衰亡，但中东文明本身依然经久不衰。个原因是，中东的文明由来已久，因而文明的根子扎得较深。另原因是，到公元前1700่年，中东已๐有许多极为广阔的地区达到文明，因而不可能全被征服或摧毁。最后，入侵中ณ东的通常不是刚从大草原或沙漠地带来的原始的野蛮人，而是早ຉ已居住在周围地区的半文明的野蛮人，他们在进行征服的过程中，已部分地为中东文明所同化。
约公元前20่00年时，印欧语系的赫梯人可能是通过翻越高加索ิ山脉ำ进入小亚细亚。他们与当地请民族联合，在以后若干世纪中ณ，建立起个ฐ包括叙利亚大部ຖ和整个小亚细亚的庞大帝国。约公元前15๓90่年前后，他们还攻掠巴比伦，不过，从未能在美索不达米亚立足。喀西特人是来自美索不达米亚东面扎格?