尽管在这些漫长的世纪中入侵的马蚤乱不断，王国和帝国个个不断地崛起和衰亡，其统治者也换个不休，然而有个颇有意义แ的事实始终没变，这就是：文化具有惊人的连续性。如前所述，政治结构的破坏，并不意味着中ณ东文明的灭绝。相反，请入侵蛮族由á于受城市奢侈生活的引诱，由于需要当地书吏官吏和祭司的合作，很快就适应了其臣民的生活方แ式和传统。亚述人在这方面是很有代表性的，从下面这段分析中ณ可清楚地看出来。&9๗;亚述人以及继其之后的巴๒比伦加勒底人自觉地把自己้看作是苏美尔人和巴比伦人的古代文化的保护者。这是他们为自己้选派的角色，也是他们引以为ฦ自豪的角色。伟大的亚达国王亚述巴尼拔曾搜聚大批藏书，其中有部ຖ分是关于美索ิ不达米亚过去的文学名著。这笔有关美索ิ不达米亚过去的重要遗产通过数千片楔形文泥版保今下来；受到人们的尊敬。我们今天对美索不达米亚的许多神话和伦理方面的知识就是从这样的泥版发掘物中得来的。文化的连续统性也在亚述人和加勒底人所信奉的众神身上显示ิ出来。这些神实际上就是过去的苏美尔人的天神大气之神和土神，它们仍保留แ着原来的名字。亚述人在艺术方面有杰出的成就，他们的艺术在某种程度上继续了先前美索不达米亚的形式和传统。虽然亚述人石块的来源极为丰ถ富，但他们的建筑物，包括神庙，大多是仿效较早的美索不达米亚的建筑物，用砖块砌成。亚述人的艺术，尽管是现实主ว义的，但仍末能摆脱古代美索不达米亚的某些框框。例如，他们的艺术缺乏透视力，总是从侧面来描绘人物。
5๓5๓0529年的率领ๆ下，利用亚述人的军事技术，频频进犯小亚细亚，并蹂躏了巴๒比伦尼亚的加勒底帝ຓ国。在居鲁士死后的十年里，他的后继者们征服了西方的埃及和东方แ的印度旁遮普。于是，波斯帝国臻于极盛期，其范围从尼罗河伸展到เ印度河和更远的地区。整个ฐ中东处于国的统治之下，蛮族部落受到เ有效的抑制。
般认为，美洲文明有如美洲农业，没有受到欧亚大陆的任何影响，是独自发展起来的。中国文明在其早期阶段究竟是土生土长的，还是在中东文明的间接影响下发展起来的？这问题目前尚不能回答。尼罗河流域和印度河流域的文明则ท是在向外传播的美索ิ不达米亚文明的促进下发展起来的。这种发展与其说是由于采纳了某些特定的技术和制度，毋宁说，是由于接受了某些基本思想或原则。有关文字的概念虽说取自苏美尔，但各自独特的文字系统却是在埃及和印度逐渐形成的。国家组织巨大建筑物，等等的发展情况也同样如此。
如果同意美索不达米亚出现文明的日期是约公元前：350年前后，那么เ，其他各地区出现文明的大致日期则ท应分别ี为ฦ：埃及文明起于约公元前3๑0่00年，印度河流域的文明起于约公元前2500年，中国黄河流域的文明起于约公元前15๓0่0年，中美洲和秘鲁的文明起于约公元前50่0่年。
但是，使旧石器时代的社ุ会抱成团的亲属关系的结合力既予人慰籍，又给人种压抑感。个人完全俯首听命于团体或部落。团体或部落被看作是支由死者生者和未降世者所组成的无始无终的队伍，受到เ神灵世界ศ所有看不见的神力的福佑。个人完全隶属于这支富有生命力的队伍。无疑，绝大部分人没有种被拴住了的感觉，而是将自己视作这—队伍的参加者。不过，事实仍然是，置身于这队伍虽有种安全感，但随之ใ而来的是发展的停滞。旧石器时代的生活方式能满足人们心灵上的需求，可这是条走不通的死胡同。在澳大利亚的阿鲁恩塔，不存在任何已制度化的权威แ，但是年长者可以和部落的敌人商定，去杀死那ว些不按部落传统进行生活的人。
最后，旧石器时代的文化有许多方面极为有趣。在旧ງ石器时代，由于亲属关系所具有的温暖的结合力渗透并决定了整个社会关系，所以人与人之间的关系完全平等。每个ฐ人都有明确的为大家所公认的义务和报酬。虽然谁也不能确定或预ไ测自己的前景，但他们并不因此而感到担忧或彼此疏远。直到现在，澳大利ำ亚土著居民的生活仍是这样度过的：他拿起块碎玻璃，熟练地把它制ๆ成枚箭头或矛尖，装ณ在投矛器或已๐上弦的弓上，然后动身去射杀猎物。回来后，按照适当的仪式准备晚饭。晚饭后开始讲故事，把白天的奇遇告诉很少离家外出的人，在故事声中结束天。这样，旧石器时代的猎人成为佷完全的人；而且，其完全的程度是自农业革命以来的人所未曾接近过的。
在古代文明的数千年中ณ，中东直是创始力的中ณ心。正是中ณ东，在那段时期里对人类作出了十分重大的贡献，如发明了农业冶金术城市居民的生活方式和帝国组织等。但是，到了古典时代，中ณ东的优势渐渐消失，只有个ฐ领域除外，那ว就是宗教。不仅犹太教，而且还有琐罗亚斯德教，都根源于中东。虽然后者如今只有印度的少数帕尔西人信奉，但过去在波斯帝ຓ国处于鼎盛期时，它对中东有过很大影响。而且，由于锁罗亚斯德教试图用光明真理和正义等原则来取代当时盛行的波斯人的粗野习俗和迷信，因而，作为ฦ种崇高的宗教信仰在宗教史上占有突出的地位。
不过，在古典时代，除了这些宗教及其有关的教派外，中东不再是创造发明的重要发源地。有位权威人士写道，在公元前二千纪后期的入侵浪潮之后，“古代近东的创造力似乎ๆ缩小了大体上，我们看到的，那ว时的古代近东只是在整理和巩固已获得的知识。”古典时代时形成的，并在许多情况下直存留到现在的新思想和新制ๆ度，都是原先从欧亚大陆诸边缘地区发展起来的文明的产物。因此，以下三章主要论述这些地区的文明——希腊和罗马的文明，印度文明和中国文明。
第三编
欧亚大陆的古典文明公元前1้0่00่年－公元500่年
雅典的学生已๐成为ฦ其他人的老师；雅典已๐使“希腊人”词不再表示ิ个ฐ种族，而表示种精神面貌。
——伊索克拉底
第八章
希腊和罗马的文明
在论述三大古典文明的三章中ณ，本章是最冗长的章。原因在于，本章将希腊ຘ文明和罗马文明这两ä个虽截然不同但互有联系的文明合在起叙述，而其余两ä章则分别叙述单的印度文明和中国文明。笔者之所以这样分，是由于古典时代西方的历史发展与印度和中国的历史发展根本不同。确实，这些文明早先都从范围有限的中心发源地扩展到囊括整个周围地区——从希腊半岛扩展到地中ณ海ร西部，从印度河流域伸展到เ印度南部，从黄河流域延伸到เ中国南部。其原因正如第七章第节所述，铁制工具为ฦ农业扩大到森林茂密地区，为ฦ商业和殖民地拓展扩大到新的海岸地区，提供了便利条件，从而使文明的扩展成为ฦ可能。但是，到เ了古典时代，这共同模式不复存在。印度和中国的新兴文明地区通常仍从属于原先的文明核心地区，而西方则不同，罗马由于发展起军事上的优势，因而不仅征服了巴尔干半岛的希腊本上，而且还征服了古代中东的西部地区——小亚细亚巴勒斯坦叙利亚和埃及。在征服过程中，罗马使西方历史进入个新า阶段，开始了个ฐ虽与过去有联系，然是新的西方แ文明。希腊和罗马这对姐妹文明的历史和性质是本章要论述的主ว题。
形成时期，公元前80่05๓0่0่年
公元前12世纪，随着多里安人的入侵，希腊堕入“黑暗时代”见第六章第四章。这时期的希腊ຘ以农业为主ว，实行部落制ๆ和贵族政治，活动范围限于爱琴海区域。到公元前6世纪末，这切都改变了。部落组织让位于城邦；其他社会等级起来向贵族阶层挑战；工商业开始发挥重大作用；希腊殖民地逐渐遍布整个地中ณ海沿岸带。所有这些发展构成了形成时期希腊ຘ世界的全面转变，为ฦ后来的古典时代打开了通途。
希腊地区的地理特点是促成这些发展的个基本因素。希腊ຘ地区没有丰富的自然资源，也找不到肥沃的大河流域和广阔的平原，而具备这些天然条件，并合理地开发和利ำ用，是供养如中东印度和中国所建立的那ว种复杂的帝ຓ国组织所必需的。在希腊和小亚细亚沿海地区，只有连绵不绝的山脉，这不仅限制了农业生产率的提高，而且把陆地隔成小块。因而，那ว种可作为地区合并基础的天然地理政治中心希腊ຘ人是没有的。入侵者入侵之ใ后，在彼此隔离的村庄里安居下来。这些村庄通常座落在易于防卫的高地附近，因为高地上既可设立供奉诸神的庙宇，又可作为遭遇危险时的避难处。这些由村庄扩大而成的居留地般称为“城邦”，而提供避难处的地方称为ฦ“卫城”或“高城”。城邦常策略地设在土壤肥沃的地方แ或商路附近，因而吸引来更多为ฦ移民，成为该地区的主ว要城市。许多小城邦ะ就是这样形成的，彼此较为ฦ隔绝，而又生气勃勃地独立不移。
开始时，这些城邦主要靠自然农业放牧和捕鱼为生。但是，到เ公元前8世纪初，这自给自足的经济因人口密集而遭到破坏。渴望土地的农民不得不到海上去当海盗商人或殖民者，或者如时常发生的那样，三者兼而事之ใ。到เ5世纪，包括黑海在内的整个地中海地区环布繁盛的希腊殖民地，这些殖民地成为与母邦模样的海外城邦见第七章第二节。
这些发展引起个最后改变整个希腊世界的连锁反应。殖民地用部把以谷物为主ว的各种原材料é运到人口过剩的希腊，作为ฦ回报，得到酒橄榄油和诸如布陶器等制成品。这种贸易使希腊本国的经济急速发展。希腊土壤较适于经营橄榄ฒ园和葡萄园，而不适于作麦田。由于多岩石的山坡能用来种葡萄树和橄榄树，土地的开垦面积大大增加。因而，转向商业性农业，使能ม够养活的人口比从前经营自然农业时增长二至三倍；此外，对制ๆ造业的促进也是很大的，这可以从不仅在地中海ร周围，而且深入内地，在俄国中部德国西南部和法国东北部ຖ也发掘出大量希腊ຘ陶器这点上看出来。与此同时，希腊商船队在往返运送货物方แ面也获得很大成功。那ว时的货物与奢侈品截然不同，体积庞大，以如此巨大的规模运销各地，在历史上确还是第次。希腊ຘ人率先用硬币作交换媒介，硬币日渐广泛的使用也有效地促进了所有这些经济活动。有位经济史学家断言：“公元前6至4๒世纪之ใ间，希腊ຘ经济正飞速上升。若充分估计不同时代的具体情况，雅典经济给人的印象与19๗世纪的欧洲有点相似。”
欧洲1้9世纪的经济革命促进了社ุ会革命和政治革命，而社ุ会革命和政治革命的深入发展又反过来促进了经济革命。希腊从公元前8世纪起也发生了相同情景。农业商品化不仅意味着获利，也意味着负债，尤其对小土地所有者来说。从前，贵族收租是以收取部分农作物的形式进行的，所以年景不好时，只好大家道勒紧裤ไ带度日。而现在，外国市场货币经济和新的奢侈品相结合，使小农们受到เ了各种伤害，如时常不得不抵押物品，丧ç失赎取权，甚至失去人身自由á。这切不可避免地导致激烈的阶级斗争，使群众吵吵闹闹地要求废除债务重新分配土地。同样，城市里新的富裕ษ家庭也起来要求获得与他们经济力量相符的政治地位。他们取得了手工业工人码头装卸工人和水手这些城市贫民的支持。于是，所有这些对现实不满的人道奋起反对由拥有土地的贵族掌权的传统政治制ๆ度。
6世纪时，改革运动大大加强了。这是由á于往昔在战场上起决定性作用的贵族骑兵这时已由穿戴盔甲沉重地武装起来的步兵，也就是重甲兵所取代的缘故。重甲步兵左臂挎盾右手执长矛，以密集队报排列ต成坚固方阵，作战时步调致，因而与以往战无不胜的骑兵对阵时，能以密密的阵势将他们打败。这新事物不仅瓦解了贵族政治权力的军事基础，而且提高了那ว些独立的能为ฦ进入方阵而装ณ备自己的农民和工ื匠的地位，加强了他们的影响。
经济变革和军事变革起，导致了相应的政治变革。在黑暗时代，各城邦开始时实行君主政体，后来渐渐地转向贵族寡头政治，到7๕世纪时，各城邦ะ已由称为僭主的独裁者进行统治。这些雄心勃勃的领导者般都是贵族出身，他们支持民众的要求，因而赢得了群众的支持，夺得个人权力。“僭主”词就是指那ว些没有合法权力而进行统治，并且不感觉到受道德谴责的人。实际上，僭主通常是支持平民反对特权阶级的，而且常常加速了民主政治的到来，不过并非总是如此。
伯罗奔尼撒半岛南部的斯ั巴达是与其他希腊城邦发展趋向正相反的典型。约公元前10่00年前后，斯ั巴达人的祖先多里安人侵占了肥沃的欧罗塔斯河流域，把土著居民变成了奴隶，称为希洛人。8๖世纪后期，斯巴๒达人征服了附近麦西尼亚的肥沃平原，从而排除了向海外扩张的需要。不过，因此付出的代价是沉重且无法避免的。斯巴达享受不到เ因与外国交往而带来的经济和智力上的促进，只能过种很少变化的农业生活。而且，为了控制大批受管辖的居民，不得不把自己国家组织得象个军营。切都得服从军事需要。体弱多病的婴孩遗弃于荒野等死，只有体质好的婴孩才许抚养。男孩从7岁起就住到兵营里受训练。所有年不满60岁的男子都得受军纪约束。奢侈品不受欢迎，个人生活几乎全被取悄。早ຉ晨跳入欧罗塔斯河冰冷的河水中ณ餐桌上食品匮乏็用斧砍制ๆ成的木头房子十分粗糙，这些在整个希腊都已๐出名。有组织的娱乐活动集体进餐公众事务军事训练和执勤，这些几乎ๆ构成了生活的全部ຖ内容。这种社会制度使斯巴๒达人成为整个希腊最好的步兵，但是，使他们对写剧ຕ本雕刻头像或系统地阐述哲学，不感兴趣，也没有时间去做。
在此期间，雅典人发展起个完全不同类型的社ุ会。雅典人不是扎营住宿在怀有敌意的居民中的伙人侵者，他们自夸是阿提卡的土著居民。同其他城邦ะ的希腊ຘ人样，他们最初是实行君主政体，以后让位于由九个执政官主ว持的寡头政治。这九个执政官是主要执政官，全部ຖ属于贵族。不过，和斯巴达大不相同的是，雅典后来朝民主ว化方向发展。急速发展的贸易创น造出个ฐ强有力的中ณ产阶级，他们同失去产业的农民联合，要求政治自由á化。公元前594年，所有各派别致同意任命梭伦为首席执政官，执掌政权，施ๅ行改革。梭伦采取的减轻社会痛苦的措施是简单而又严厉的。他将债务人失去的全部土地所有权归还债务人，让因负债而变成奴隶的所有平民都重新获得自由，并永远禁止债务奴隶制。在政治领域，第次准许没有财产的平民参加公民大会，不过，公民大会拥有的权力仍旧ງ很有限。另外，还规定富裕商人可担任执政官；还设立新的更受欢迎的陪审法庭来代替贵族最高法院的部分权力。总之，梭伦的贡献在于，在组织上为以后建立著名的雅典民主ว奠定了基础。
梭伦改革之后的30年里，由á于许多问题仍未解决，因而充满了斗争。虽然奴役这时已是非法的，但贫民们发现谋生仍很难。同样，贵族们虽然多少受到些约束，但仍能ม阻拦人民立法。在这种情况本，约公元前
5用年，庇西特拉图使自己้成为雅典第个僭主。在他统治的30่年间，他将贵族的土地划成小块，分配给没有土地的农民，并让城市贫民参加大规模的美化城市的公共工程以获得帮助。庇西特拉图死后，他的儿子继位为ฦ僭主，昏庸无能，所以斗争更为尖锐复杂，直到约公元前5๓06๔年克利ำ斯梯尼掌握政权为止。克利斯梯尼取消เ了原有的部落，建立了十个ฐ实际上是按地区划ฐ分而不是基于氏族血缘关系的新部落。这改革大大削弱了贵族的政治权力。克利ำ斯梯尼还建立五百人会议，所有年满3๑0岁的男ç性公民都有资格当代表；五百人会议除了为公民会议准备议案外，并握有最高的执政权和行政权。由á于克利ำ斯ั梯尼的这些改革，到公元前500่年时，雅典已出现民主政治，而斯巴达仍是个严å密地组织起来的军事化社ุ会。
二古典时代，公元前5003๑36年
期里克利在那ว篇著名的为ฦ悼念公元前431้年在和斯ั巴达人的战斗ç中ณ倒下的雅典士兵而致的追悼辞中ณ宣称：“我们的城市向全世界开放。雅典是希腊ຘ的学校。”这番๘自我夸耀的话是完全正确的。公元前5๓世纪时，雅典使斯巴๒达和其他所有的希腊ຘ城邦黯然失色。这是伯里克利时期雅典的黄金时代，与古典希腊ຘ的黄金时代同义แ。
雅典当时之所以能居有令人目眩的卓越地位，是因为它在打败庞大的波斯帝国这场重大战争中起了最主要的作用。此外，跟雅典人在希波战争前不久幸运地发现劳里昂银矿也多少有关。他们得到这笔财富后决定建立海ร军，建造了2๐00余艘最新式的三层划桨战舰；这支舰队在随后的战争中起了决定性作用。
能争的根源在于，公元前6๔世纪中期，波斯人征服了小亚细亚的希腊城邦ะ。波斯ั人暴虐地干涉แ这些城邦的内部事务，使它们于公元前499年发动了反对波斯的起义แ。它们向希腊本土的城邦ะ求援，并得到เ了积极的响应；这在定程度上是因为ฦ那时波斯帝国的对外扩张正穿越俄国南部，从北面威胁巴尔干半岛各国。小亚细亚诸城邦尽管得到来自爱琴海ร对岸的海军的援助，但到公元前4๒94年，还是给波斯ั帝国制ๆ服了。接着，波斯皇帝大流士决定对希腊本上顽ื固抵抗的希腊人进行惩罚，他派出支远征军，于公元前490年在雅典西北面的马拉松登陆。虽然雅典人由于诸城邦ะ之间的敌对，几乎是独自作战，但他们的方阵还是予侵略者以沉重打击，大大提高了希腊人的士气。历史学家希罗多德写道：“在希腊人中，看到波斯服装ณ看到穿波斯服装的人而敢于勇敢地对付，这些人当属最早ຉ；在那ว时以前，希腊人只要听到波斯人的名字就感到เ恐怖。”
十年后，波斯人又卷土重来，集结的武力比十年前要强大得多，这次是取道穿越色雷斯和色萨利的陆路。支由斯巴达人统率的混合部ຖ队为ฦ阻击波斯人，在温泉关英勇地力战至死。虽然波斯人攻入并洗劫了雅典，但雅典海军在附近的萨拉米斯湾击溃了波斯ั人；当波斯人从爱琴海撤退时，希腊联合舰队尾随其后，赢得又次海ร战的胜利。不久，小亚细亚的希腊城邦ะ陆续摆脱波斯人的统治，希腊ຘ人成为世界上最大帝国的战胜者。
希腊人的胜利有着重大影响。首先，使希腊ຘ人免于遭到东方แ专制主义的统治，得以保持自己้的特点，为人类文明作出其独特的贡献。这点亦为柏拉图所认识到；他写道：“倘若雅典人和斯ั巴达人的共同决心未能挡住迫近眉睫的奴役，我们也许已可以说，希腊各城邦已๐混杂团，希腊人混同野蛮人，其处境与眼下生活在波斯暴政下的那些民族差不多，被拆得七零八落，或者可怜地杂聚在起。”
希腊人的胜利ำ，特别是雅典海ร军的胜利ำ，也促进了民主政治的发展。因为划船投入战斗的划ฐ手都是无财力将自己้装备成重甲步兵的公民，所以，城市贫民这时在军事上所起的作用甚至比有财产的重甲步兵还要重大。这自然加强了民主政治运动的发展。民主政治在伯里克利时期公元前4๒6๔1－429年达到最高嘲。
伯里克利虽然出身贵族，但是个热心诚挚的民主ว主义者；他将权力转移到由全体男ç性公民组成的公民大会手中ณ。公民大会是处理雅典事务的最高权力机构。它年召开40次例会，如果需要的话，还召开临时会议；不仅解决般政策问题，而且还为政府在外交军事和财政等切领域的活动作出详细决定。伯里克利还规定大部分公职实行薪给制，使贫民有可能担任公职。另外，他还建立许多由陪审团作最后决定的民众法庭，陪审法官由á抽签产生，所有公民都可担任。因而，伯里克利在悼念公元前431年因与斯ั巴达人作战而倒下的雅典英雄的葬礼演说中，完全有理由自豪地宣称：
我们的政体并不与其他人的制ๆ度相敌对。我们不模仿我们的邻人，但我们是他们的榜ึ样。我们的政体确可以称为民主ว政体，因为ฦ行政权不是掌在少数人手里，而是握在多数人手中。当法律对所有的人都视同仁公正地调解人们的私人争端时，民主政体的优越性也就得到确认。个ฐ公民只要有任何长处，他就会受到提拔，担任公职；这是作为ฦ对他优点的奖赏，跟特权是两码事。贫穷也不再是障碍物，任何人都可以有益于国家，不管他的境况有多黯淡。
雅典在希波战争中所起的重大作用导致其最终建立起雅典霸权，而斯ั巴达由于其固定不变的经济和经常受到希洛人起义的威แ胁，仍处于停滞不前的状态。雅典带头联合爱琴海各岛及小亚细亚各希腊ຘ城邦组成个同盟；因同盟总部原先设于提洛岛上，故称提洛同盟，同盟的宗旨是防备波斯人有可能进步发动的进攻，以确保盟邦ะ的共同安全。原则ท上各盟邦地位平等，召开全盟例会时，每加盟城邦各只有票表决权。但实际上，从开始起，便由á雅典派出将军，掌握行政领导权；没有战舰或不愿提供战舰的盟邦须ี向雅典交纳贡金。雅典还逐渐加紧ู对入盟各邦的控制：同盟金库从提洛移至雅典；雅典铸币成为ฦ共同的交换媒介物；入盟各邦不得退盟。因而，到เ公元前450年，同盟已变成了个ฐ帝国，用欧里庇得兹的话来说，雅典的权力已๐从爱奥尼亚“向外扩大到大西洋”。
雅典的帝国主义是比较开明仁慈的，从以下事实中ณ可以看出来：雅典的大部分盟邦直对雅典保持忠诚，直到后来的伯罗奔尼撒战争真正结束为止；而且，当它们真的发动叛乱时，煽动反叛的都是些主ว张寡头政治的不同政见者，因为ฦ广大人民通常并不认为ฦ雅典的公民大会是压迫者，相反，把它看作是反对他们本国压迫者的保护人。不过，由于雅典不断向外扩张，并引起了斯巴达的恐惧；因而，公元前43๑1年伯罗奔尼撒战争的爆发大概是不可避免的。
方แ是海上强国，另方แ是陆上强国，战争连绵十年之久。斯巴๒达军队虽然年年攻掠阿提卡，但未能ม突破连接雅典和大海ร的长城，也不能ม保证后继物资的供给。而雅典人方，由á于公元前42๐9๗年遭受到祸害严重的大瘟疫，人口死去近半，连伯里克利也罹疾而死，所以，只能胡乱地攻击伯罗奔尼撒沿岸带。公元前415๓年，雅典决定派舰队远征西西里，切断斯ั巴๒达的粮食供给，结果以惨败告终。修昔底德写道：“舰队和军队统统从地球表面消灭掉，什么เ也未能ม保全下来。”于是，雅典盟邦纷纷叛离，斯巴达人终于击毁长城；而雅典于公元前404年因受到围困饥饿逼迫，只好宣布投降。雅典仅保留了个城邦的地位，舰队和帝国统统丧失，甚至连其自我标榜的民主ว政治也因得胜的斯巴达强加个短命的贵族寡头政权而失去。
这场毁灭性战争的结果，使整个ฐ希腊世界ศ陷入民穷财尽的困境，而存在的问题个ฐ也没得到解决。斯巴达专横跋扈，底比斯和雅典为求相互保护而结成新า的联盟。公元前3๑71้年，底比斯人使斯ั巴达人蒙受20่0年来第次军事上的惨败，并在以后十年里称霸希腊本土；仅紧ู接着，血腥的相互争斗又次盛行，各城邦再次吞没在由不断ษ变动的联盟和小规模的战争所造成的片混乱之中ณ。这混乱ກ阶段的存在使外来强国得以征服希腊ຘ和用暴力统希腊ຘ。公元前335年，马其顿国王腓力二世在喀罗尼亚大败底比斯和雅典联军。他剥夺了希腊各城邦ะ的大部分自治权，但是，还未来得及进步实行东侵的计划，便于公元前336年遇刺身亡。他的继承人是他那世界闻名的儿子——亚历山大大帝。
古典时代结束了，希腊化时代即将开始。在论述希腊化时代之ใ前，我们先停下来考察下古典时代的文明；般认为ฦ，古典时代的文明是人类智慧和精神的个伟大胜利。
三古典时代的文明
“伯里克利的黄金时代”“希腊的奇迹”“希腊的光荣”——这是人们提到5๓世纪希腊文明时通常所用的些夸张的说法。
我们以后会看到เ这文明有它的缺点，不过，那ว些过分的赞扬是可以理解的，大半是应得的。这是为什么呢？希腊ຘ“天才”的基础又是什么เ呢？我们可以有把握地认为，这里所说的天才不是字面意义上所指的天才；因为迁移到เ巴尔干半岛南部ຖ的印欧人不会恰好在遗传方面优于那ว些移居中东印度或西欧的印欧人。所以，只有将希腊人的历史发展与定居欧亚其他地区的印欧人的历史发展作比较，才能找到答案。
比较的结果，对希腊人的非凡成就提出了两点解释。首先，希腊人住的地方แ离埃及和美索不达米亚最早的文明中心很近，能ม够从后者最早ຉ的成就中ณ得到好处，但是，还没有近到不能保持自己的特点的地步。实际上，希波战争的主ว要意义就在于，战争的结果使希腊人能同时做上述这两ä件不相容的事而双收其利。
城邦的出现并持久地存在，是促成希腊人取得成就的第二个ฐ因素，因为ฦ城邦为ฦ文化繁荣提供了必需的制ๆ度上的保证。应该指出，城邦ะ制并不是希腊人独有的制度。例如，在印度，处于较早ຉ发展阶段的雅利安移民也在某些地区建立过相当于城邦ะ的组织。约公元前3๑0่2年希腊塞琉西王国派往华氏城的大使麦加斯梯尼曾承认，在他当过大使的孔雀帝国有些“自由城市”。但是，这些自由城市最后都给并入开始控制印度半岛的地方君主国。只有希腊ຘ人能保持他们的城邦ะ达数世纪之ใ久。
个原因是，希腊ຘ地区山峦重叠，不能ม提供建立地区性帝国所需的地理政治基础见本章第节。另原因是，希腊多数城邦都享有直接通达大海ร的便利，使它们不仅在智力方面受到เ外来促进，而且能ม维持并发展自己的经济。确实，希腊人为ฦ各自为政的城邦付出了沉重代价：城邦间彼此征战不休，最终导致外部世界强加的统，先来自马其顿ู，后来自罗马。但是，作为ฦ回报，他们在各自的城邦内享受到好几个ฐ世纪的自由；而这，似乎至少是希腊5世纪迸发出巨大创造力的先决条件。
古典希腊文明不是原始文明。它和其他所有的文明样，大量借用过去的文明——如中ณ东文明。不过，希腊人所借用的，无论是埃及的艺术形式还是美索不达米亚的教学和天文学，都烙上了希腊人所独有的智慧的特征。这些特征归结起来，就是虚心好奇多思渴求学习富有常识。希腊人常到เ国外去旅行，在这方面，连其他民族中的商人士兵殖民者和旅行者都相形见绌；旅行时，他们总是保持着怀疑的精神批判的眼光。他们探究切事物，将所有的问题都搬到理性的审判ศ台前加以考察。柏拉图在辩诉篇中写道，苏格拉底主张，凡是为ฦ个人自己的理智所宣判ศ为错误的东西，就不应该去想不应该去做，哪怕受到当权者或任何法庭的强迫，也要不惜任何代价予以抵制——“未受考察的生活是不值得过的。”苏格拉底还指出了自由辩论对社会的重要性。他在受审时为自己性命所作的申辩就是以这观点为基础。他说：
现在，雅典人，我要争辩，可不象你们想的那样，为我自己的缘故，而是为ฦ了你们。因为ฦ你们要是杀死我的话，就不易找到另个象我这样的人；假如允许我用个可笑的比喻，我就象只牛虻，总是整天地到处地钉住你们不放，唤醒你们说服你们指责你们。我要让你们知道，要是杀死象我这样的人，那么，对你们自己的损害将超过对我的残害。
这种不受束缚的自由思想是希腊人所独有的，至少就其普遍和强烈的程度而言是如此。世俗的人生观也是希腊ຘ人所独有的；他们坚信，人活着，最主要的事是完满地表现此时此地人的个性。理性主义和现世主ว义相结合，使希腊人能ม够自由á地富有想象力地思考有关人类和社会的各种问题，并在伟大的文学哲学和艺术创น作中表达自己的思想和感情。他们的作品至今仍引人注目有重大意义。
希腊人这些独有的特点在他们的宗教思想和习俗中清楚地反映出来。希腊人把他们的神看作实际上是和他们自己้很相似的，区别仅在于神更有力量更长寿更美丽。由á于信奉这样的神，希腊人觉得自己้生活在个由熟ງ悉的可以理解的力量统治的世界里，因而感到无忧无虑安适自在。希腊人和诸神的关系实质上是种平等交换的关系；他们祈祷和献祭的目的，是指望诸神能对他们表示好意。正如希罗多德所说，这种宗教关系是通过“普通的神龛和祭品”而不是通过教会组织和共同的宗教信仰来维系的。尽管荷马的伊利ำ亚特和赫西奥德的神谱概述了当时流行的宗教思想，但希腊宗教从未系统地提出过共同的宗教教义或编出部ຖ宗教经典。拿希腊宗教与美索不达米亚人的宗教相对比，希腊宗教的这特点显得非常明显。据美索不达米亚人对事物起源的解释，人类是主ว神特地创น造出来为ฦ诸神建造庙宇和奉献祭品的。因而，建造庙宇和奉献祭品等责任实际上也就构成|人类存在的理由。这与公元前6世纪希腊哲学家色诺芬尼的观念是多么不同。他说：
人认为，神也是生出来的，会说话，有形体，穿戴和人相同。如果牛马或狮子也跟人样，有手，能用手画ฑ画，能从事艺术活动，那么，马会把神的模样画得象马，午会把神的模样画得象牛，每种动物都会把神的身体描绘得跟自己样。埃塞俄比亚人说，他们的神是黑皮肤扁鼻子；色雷斯人说，他们的神是蓝眼睛红头发。
古典希腊ຘ的宗教是城邦ะ生活的个组成部ຖ分，因而渗透到เ城部生活的每方面。它解释了物质世界日常献祭活动和各种社ุ会制度，也是激起诗人和艺术家创น作灵感的个ฐ主ว要源泉。每座希腊ຘ庙宇都是地方文化和民族文化的中心。有许多人专从事于发展某种特殊的技艺，多少是出于偶然的缘故。最先成为ฦ有技术的医生的那些奇迹创造者，就是在科斯岛上在崇拜传说中的医神埃斯科技庇俄斯ั的活动中成长起来的。著名的希波克拉底是其中最杰出的个。他写的医学论文极度客观，他对每病例的诊断都以客观观察为根据，避免将疾病的起因或治疗与巫术混为谈。在论及“圣”病羊癎疯时，他写道：“我觉得，这种被称为圣病的疾病并不比其他任何疾病更神圣。它和其他疾病样，有自然的原因。人们之所以认为它神圣，是因为他们不了解它。实际上，所有事物在这方面全样，都有前因可找。”
同样，演员是在崇拜酒神狄俄尼索斯的活动中ณ成长起来的。他们先是演戏似地表演崇拜酒神的祭仪，进而渐渐地创作出意义แ深远的悲剧ຕ和令人捧腹大笑的喜剧。这种文艺只有在公元前5世纪的雅典才能发展起来，在其他地方是不可想象的。雅典城每逢宗教节日，便由á国家出钱上演剧ຕ本，并组织公民集体观看。雅典戏剧ຕ发展的平衡和正常状态应归于剧作者与观众的密切联系。埃斯ั库罗斯在取得萨拉米斯战役胜利的公民面前上演他根据该战役所改编的波斯人剧。索ิ福克勒斯在他的悲剧中常常提到诸神，可是他主要关心的不是宗教问题，而是各式各样的人——高尚而可钦佩的人面临自己所不能驾驭的力量的人作恶多端的人受到เ严厉惩罚的人。俄狄浦斯ั面临大难时勇于受苦的英雄主ว义就是索福克勒斯ั所创作的悲剧的实质，它多少揭示了人生的意义，提出了所有人共同面临的些问题。
如果说索ิ福克勒斯对传统的宗教很不感兴趣，那么เ欧里庇得斯ั则ท是持积极怀疑的态度。他毫不留情地刻๑划诸神的缺点，讽刺那些相信神出人高明的人。他长于批评，是个心意为那些不受欢迎的事业而奋斗的战士。他支持奴隶和外国人的权利ำ，极力主张妇女解放，抨击对战争的颂扬。阿里斯托芬就更是如此，他的喜剧充满对社会的讥讽。他本人是个ฐ向往美好的旧时代的保守主ว义者，所以他嘲笑民主派的领袖和政策。在吕西斯忒拉忒剧中，他描述了群妇女，因被没完没了的杀戮吓坏了，拒绝和他们的丈夫同房，直到他们放弃战争为止。在骑士剧里，阿里斯托芬通过个将军试图劝服个卖香肠的人去夺取民主派的领袖克里昂的职位，嘲讽了民主制度。
卖香肠的人：请告诉我，象我，个卖香肠的人，怎样才能ม成为ฦ那ว样的大人物？
将军：这是世上最容易的事。你已经具备切应有的条件：卑贱的出身，受过在市场中ณ买卖的锻炼，蛮横无礼。
卖香肠的人：我想我还不够格。
将军：不够格？看来你似乎有颗非常好的良心。你父亲是位绅士吗？
卖香肠的人：老天爷作证，不是的！全家老小都是无赖。
将军：幸运儿！你要担任公职的话，已有个多么เ好的开端啊！
卖香肠的人：可我几乎不识字。
将军：唯麻烦的就在于你什么都知道。适于做人民领袖的不是那些有学问的人，或者诚实的人，而是那些无知而卑鄙的人。千万不要错过这个绝好机会。
希腊艺术也是城邦文明独特的产物。由á于神庙成为ฦ城邦文化非宗教和宗教的核心，艺术和建筑在神庙上得到เ最高度的表现。这些神庙是受人尊崇的男女保护神的住处，如雅典卫城的圣地帕台浓神庙就是为ฦ雅典娜女神建造的。雕刻是建筑的侍女，诸神的庙堂均用雕刻加以装饰。雕刻大师如菲迪亚斯和普拉克西特利ำ斯不仅在神庙的墙壁和三角墙上进行雕刻，而且也为神庙内部塑造雕像。他们的作品与后来的罗马雕刻๑的现实主义大不相同，带有综合性，即只是强调表规模型的基本特征，而不是个ฐ个模型照搬。谈到希腊雕刻๑；也不应忽视?