游览者会注意到เ，在贫民居住的拥挤的住房里没有任何卫生设备，替代它们的是精心设计的设有大理石座位饰以诸神或英雄雕像的公共厕所。结果，带来不可避免的副产品：便壶都放到街上。这种情况是常见的，罗马法中多处提到这习俗。还有值得注意的是，街上没有任何照明设备，遇到没有月光的夜晚，整个首都使陷入片漆黑之中ณ。人人都躲在家里，无人敢冒险外出，只有盲人们例外，因为他们外出时，有奴隶手举火把护送，保护他们免遭强盗的攻击。当时的诗人尤维纳利斯嘲讽说，谁要是外出吃晚饭而不立下遗嘱，就会受到别人的指责，说他粗心大意。
公元前27๕年，元老院授予屋大维“奥古斯都”和‘大元帅”的尊象。
在古代文明的数千年中，中ณ东直是创始力的中心。正是中东，在那ว段时期里对人类作出了十分重大的贡献，如发明了农业冶金术城市居民的生活方式和帝ຓ国组织等。但是，到了古典时代，中东的优势渐渐消失，只有个领域除外，那ว就是宗教。不仅犹太教，而且还有琐罗亚斯德教，都根源于中东。虽然后者如今只有印度的少数帕尔西人信奉，但过去在波斯帝国处于鼎盛期时，它对中东有过很大影响。而且，由于锁罗亚斯德教试图用光明真理和正义แ等原则ท来取代当时盛行的波斯人的粗野习俗和迷信，因而，作为种崇高的宗教信仰在宗教史上占有突出的地位。
尽管佛教在其极盛时期以后相对而言衰落了，但在古典时代后期和中世纪初ม期，仍是亚洲居支配地位的宗教。它广为流行于除西伯利亚和中ณ东之ใ外的整个大陆，从而，使整个大陆的文化体化达到เ空前绝后的程度。它在亚洲起了伟大的文明力量的作用，就跟同时期的基督教在欧洲所起的作用样。佛教带给许多民族的不仅是宗教信仰和套道德标准，而且还有文学体系建筑式样以及伟大的印度文化和中国文化的其他切特征——这些东西也是由传教士在传布佛教时传到เ大陆各地。同样，在欧亚大陆另端，基督教传教士带给野蛮的日耳曼和斯拉夫诸民族的，除了基督的教义，还有罗马文化和君士坦丁堡文化。以上所述，就是这些强有力的“文化联结”对新兴的欧亚核心区的影响及其历史意义。
与中东形成鲜明对照的是，希腊印度和中国这些边缘地区文化上没什么เ绝对连续统的东西。它们的文明在时间和空间上都缺乏支持美索ิ不达米亚文明和埃及文明的那种深度，因而也都在公元前二千纪的入侵浪ฐ潮中ณ被消灭。关于事态的发展过程，现得到的希腊方แ面的资料比起印度和中国这两个地区，要丰ถ富可靠得多。个原因是，希腊人和古代中东文明的接触较密切，后者的文献为了解希腊ຘ世界提供了重要线索，此外，希腊人本身比同时代的大多数民族更注重历史，留แ下了较多的有关他们活动的记录。
四游牧民对边缘文明区的入侵
第二编
如此发展的最终结果，形成了具有共同的般格局的各大文明，不过，它们各自仍显示了与众不同的特点或类型。这些不同的类型是在长达数千年的独立自主的发展过程中逐渐形成并定形的，所以在相当大的程度上，直持续到今天。
我们以后将看到เ，农业革命引起了都市化阶级分化和社会分裂的连锁反应，从而从根本上破坏了原始社会引人注目的平等。不过，在这过程中，部落社会的因循守旧ງ所造成的日甚日的禁锢也被消除了；从而，不论好歹，使人类开始进入从狩猎场地发展为大城市，从依靠自身体力发展到掌握原子力这重大的进展过程。不过，在考察农业革命之前，必须先探讨旧石器时代的人是如何分散到全球各地以及由á此产生的至今仍可感觉到的影响。
正是这种传统，这种看来荒谬且带有强制ๆ性的传统，构成旧石器时代社ุ会的另十分重要的方面。今天，人类的生活方แ式通常区分为ฦ两ä种：现代工ื业化的西方แ的“进步的生活方式”和不发达的农业的非西方地区的“传统的生活方式”。后者与前者相比，确实是“传统的”；但是与农业革命后它所取代的原始的部落社会相比，则ท决不是传统的。
新皇帝ຓ开始将早ຉ先在本国取得辉煌成功的法家学说应用到全中国。他废除了所有的封建国家和王国，将广阔的国土划分为若干行政区，每行政区都配备批由中央政府任命，并向中央政府负责的官员。他还解除了除他自己军队之外的所有士兵的武装；下令迁徙各国的旧贵族到首都，以便监视他们；把秦原来的卫戍部队派到全国各地。此外，新皇帝还通过绞度量衡和货币来实行经济集中ณ化。
从后来的历史看，中国最重要的改革之ใ是废弃了早先在请王国发展起来的写法众多的语言文字，而代之以全中国都能理解的统文字。这种统文字由于中ณ国文字所具有的性质，证明是种非常有效且持久的统的粘合剂。这种文字不是以表示个ฐ词的语音成分的若干注音符号为基础，而是由大量的书写符号即汉字所组戍，每汉字表示个物体或个抽象概念。这种方法正同于西方แ的数字表示法。尽管西方人可以把“5”念成或，但所有西方人都知道符号“5”的意思是什么。汉字这种表意文字的情况也是如此，它们有意义而无声音。它们和数字样，可以表示ิ既念，但每个ฐ读者念的时候却可以根据自己的方言发音。因之，秦朝这种新的统文字它经过数次修改后直存在到现在〕是所有受过教育的中国人都能阅读并理解的，尽管他们所操的方言常常彼此听不懂ฦ。基于同原因，这种文字也是外国人所能理解的，所以，受过教育的日本人朝鲜人或越南人都能阅读汉文，但不会说个汉字。这种文字对中ณ国后来的民族统，对中国文化对整个东亚的影响来说，其重要性是不难想象的。
从后来的历史看，当时的这些改革不管其理由多么เ充分，却侵害了许多既得利益集团，引起了激烈的反对。就文人学士而言，情况尤其如此，因为法家的学说和政策是他们最憎恶的。因此，始皇帝决定下令“焚书”，使文人学士丧失知识方แ面的靠山。于是，所有的经典都被付之炬，只有那些有实用价值的书，如医学农业和卜筮方แ面的书，给保存了下来。但是，“焚书”计划ฐ实际上失败了，因为ฦ那些文人学土不惜冒切风险把书藏起来，或者在交出之ใ前将它们整本地背下来。后来，秦王朝覆灭之后，传统文献中的大部分作品又由于先前藏下的书和老人们的回忆而恢复原状。不过，秦的迫害有效地阻抑了周时期所特有的百家争鸣的局面。中ณ国思想上的黄金时代结束了。
知识方แ面的损失由于更有效地利用人力资源和自然资源所带来的显著经济效益而得到เ抵销。度量衡和货币的统促进了经济发展。修筑的驰道网以首都为中心，向各方แ伸展到大部分边远地区。为ฦ了最大限度地利用这些驰道，皇帝统了中国两轮车的车轴长度——这措施是必不可少的，因为车轮在松散的沙土上留下了很深的车辙，使每辆车子要么循着现有的车辙走，要么以新的车轴来适应之ใ。皇帝ຓ还利用国家的统和力量将疆界向南扩展到เ现在的越南。在西北面，击退了游牧部落，为了防止他们卷土重来，还修筑了世界闻名的长城。长城西起内蒙古，东至大海，延袤1้400่哩。为了完成这巨大工程，耗去了大量生命，以致2๐00่0多年后的今天，人们仍要谈起这事实：有1้00万人为修筑长城而死去，长城的每块石头都值条人命。正如文人学上诅咒皇帝ຓ“焚书“那ว样，老百姓都为ฦ筑长城的事咒骂皇帝。
正是这种普遍的憎恶，加上秦王朝缺乏能干的继承人，说明了民众奋起造反和公元前207๕年也就是始皇帝去世才四年时秦王朝覆灭的原因。不过，秦的统治虽然如此短命，却给中ณ国留แ下了深刻且持久ื的印记。中国已由á分封制的国家改变为中央集权制的帝ຓ国，并直存在到
2世纪。如果说中国的西方名宇由á秦’而来，那ว是恰当的。
四汉帝ຓ国
秦始皇举废除了分封制ๆ度，不过，继秦而起的汉皇帝更重实际且谨慎，他先略微恢复点分封制，然后再将其削弱到เ微不足道的地步。在开头时，他将封地授予他的儿子们和近亲，不过这些封地的面积比从前周时期的封建国家的面积要小；而且，它们被散置在由国家官员直接治理的行政区之间。后来，公元前1้27年时，汉皇帝又下了道法令，规定嫡长子只可继承封地的半，余下的封地分给其他子弟。于是，封地不断缩小，其重要性也不断下降，仅仅成为大地产。秦始皇建立的帝国结构又渐渐恢复，只是没有原先的恐惧和压迫。因之ใ，汉帝ຓ国繁荣了四个ฐ世纪，约相当于罗马帝国的统治时间。
汉帝国就其辽阔的领土来说，也和罗马帝国相似。在最初ม的60่年间，汉统治者主要是集中全力恢复国家的力量和巩固王朝的统治。但是，到了“好战的皇帝”武帝公元前14๒1—8๖7年时期，帝国的疆界大大地向四面八方扩展。南面的部落地区被并吞，不过在帝国的这部分地区开始由操汉语的人居支配地位之ใ前，经过了长达好几个世纪的中国人移居该地区和当地诸民族被同化的过程。最大的扩张发生于西面，在西面，中ณ国探险队穿过中亚，与印度西北部的贵霜帝ຓ国建立了联系，从而大大增加了取道丝绸之路的贸易量见第七章第二节。
游牧匈奴在骑兵方แ面占有很大的优势，因为他们拥有大量的取之ใ不尽的马匹。事实上，中国人为了他们骑兵部队所需的马匹，也只好与游牧部落进行贸易交往。但是，中国人拥有种起决定性作用的新式武器，那ว就是他们在封建战争后期发明的弩。弩上装有钩๗弓弦的机括，板扳机，就射出矢来。比起普通的弓，弩的射程更远，穿透力更强。由于这种武器和大帝国可调度的种种资源，汉朝时期的中国疆ຆ域已开始初ม步呈现现在所具的规模。
不仅在领土范围上，而且在人口数量上，汉帝国也可与罗马帝ຓ国相比较。公元1้年的人口调查据说是比较准确的表明，汉帝国有122๐0万户人家，总人口是5960่万人。而奥古斯都公元前27公元14年时期罗马帝国的人口据估计是，在欧洲有3000่至5๓000万人，在亚洲要稍微少些，在非洲有不到เ20่00万人。
居汉帝国之ใ首的是皇帝ຓ，他不仅被授予全部ຖ的世俗权力，而且还要对其臣民的实际的幸福和繁荣负责。对皇帝本人尊严å的强调体现在他日常活动的各个方面——体现在他主持的朝廷或神殿的长时间的仪式中，体现在为每种场合所规定穿的长袍上，体现在有大群的官吏朝臣太监和妃妾侍侯在他身边，有漂亮的马车供他去旅行，还有宏大的陵墓供人们日后用庄重的仪式去安放他的遗体。
居皇帝ຓ之ใ下的是两名高级官吏，相当于现代的总理和首相。他们经常与皇帝接触，负责政府的实际工ื作。在他们之ใ下的是九卿，分掌如下职责：宗教礼仪，宫殿警卫，照管御用车马，惩处罪犯，接受外国领导人的敬意和贡物，记录皇族宗室的名籍，征收国家税收，管理帝ຓ国财政。
除中ณ央政府之外，还有往下依次管理州ะ郡ຉ县乡的地方官僚机构。基层官吏分派到如下任务：征收捐税包括谷物纺织品或现金，捉拿罪犯，维护公路运河和粮仓，提供驿马和连串的驿站来维持帝国的邮ุ政。
据说，公元1世纪时，官僚机构中共有官吏13万名，平均每400或500个居民仅摊到名。与总人口相比，官吏的数目够小的；在中国整个历史上，这也很典型，可以解释为帝ຓ国政府所起的作用颇有限。中国有句谚语说，“治理国家犹如煮条小鱼：不宜过分”。因而，在现代世界中被认为ฦ理所当然的那些为社会服务的职责，中国历代政府均不承担，上述九卿的职责可清楚地表明这点。更确切地说，中国政府的主要作用在于征收捐税保卫国家免遭外来进攻和巩固王朝不受内部颠覆。
官僚是个ฐ特权集团，但不是世袭的。汉时期，发明了项独特的制度，就是通过全国竞争性考试来选拔文职人员。公元前
124年，建立了种帝国大学，招收的学生是专为ฦ政府部门培养的。学校不断扩大，到公元前1世纪下半叶，学生总数达3๑0่00人；在汉时代结束前，学生总数已๐达30่000人。当考试这种形式后来获得充分发展时，考试分三种级别举ะ行；通过任何级的考试均可获得三种学位中ณ的种。这三种学位大致相当于西方大学中的学土硕士和博士。原则上，所有的人都可参加考试，可实际上，由于投考者需经过长期的学习，只有那些富家子弟才具备资格。不过另方面，村庄氏族或行会的捐赠也常常使穷人的孩子得到求学的机会。
由于考试是以儒家经典为ฦ基础，所以帝国实际上是由儒家学者根据德家原则进行治理。每个官吏都被分派到自己้家乡以外的地方去做官，以保证他不能ม利用自己้的职位在当地发展家族势力。结果，形成个行政制度，其效率和反应灵敏的程度远远超过现代以前的任何别的行政制ๆ度。实际上，文职人员的选拔视功绩而定，是中ณ国帝国制度从秦始皇起直持续到เ20世纪的个主ว要因素า。不过，考试制度还有另外面。由á于它是以只承认家学说为基础，这就产生种顽固的正统观念，并引起部ຖ分知识分子的傲慢，而这些东西正是若干世纪后中ณ国随西方แ的入侵而败落的个ฐ原因。
虽然中国跨入近代以后由á于科学和工业的落后而受到极大损害，但在汉时期，中ณ国的情况则完全不同。那时，中国在技术上与欧亚其余地区并肩而行；在许多领域还处于领ๆ先的地位，并直维持到เ最近几个世纪。在汉时期的数百年间，中ณ国最重要的发明有水力磨可大大提高马的使用效率的马肩轭铸铁ກ技术造纸术和陶器上釉术。破布制成的优质纸从约公元100年起就有了，并很快取代了书写用的笨重的木片和竹条。但是由于纸不象木片那样经久耐用，而且它早ຉ在印刷็术发明之前很久ื就有了，所以不能不有悖常理地认为，某些书的散失应归咎于纸。虽然造纸术这伟大发明对后世来说具有无可估价的重要性，但从保存中国文学作品的角度看，这发明也许过早ຉ了。不过，最终使瓷器得以产生的陶器上釉术的发明是个ฐ纯粹的福音。那ว些上釉陶器不仅达到เ艺术创作的水平，而且从讲究卫生出发也是大进步；因为光滑的瓷器比从前使用的粗糙的陶器或木制器皿更易保持清洁。
汉时期在文学方面的卓越贡献主ว要表现在撰写历史上。历史著作是个ฐ指望用过去的经验来指导现在的民族所欢迎的。中国的五部ຖ儒家经典诗书礼易春秋里包含有大量的各种史料。但是公元前1้世纪时，出现了部其内容比那时以前的任何部ຖ著作都要全面复杂得多的历史著作。
这部历史著作就是史记。史记是父子两代人合写的，不过通常认为原作者是儿子司马迁，因为ฦ他写了这部书的主要部ຖ分。司马迁作为朝廷的史官，有博览国家所藏图书和档案的权利ำ。此外，他还广泛地周游了全国各地，周游期间，利ำ用了各地藏的资料。所以他撰写的这部史书与其说是部有独创น性的著作，不如说是部ຖ所有他能接触到เ的史料的汇编。只是在撰述他所处时代的各种事件和人物时，他才表达个人的看法，写出有独到เ见解的历史。正如他谦虚地解释的，“我的叙述仅仅是使过去传下来的材料系统化。因而，不是创น作，只是如实地表述”。
这种方法有明显的不足，尤其是使作品缺乏็在早ຉ期历史学家如希罗多德的著作中ณ常可见到的戏剧ຕ性和前后统的风格。不过另方面，它确也为后世收集和保存了取自当时的图书和档案的数量惊人的史料。史记总共约15๓0万字，实际上是部综合性的通史。它共有130章，包括编年史清王朝年表汉朝名人传记和有关礼仪音乐占星术天文学经济外国风土人情等的各种论述。后来的中国史学家对司马迁都很推崇，照搬他的方法，所以，中ณ国绵延几千年的编史工作留แ下了其他任何国家所望尘莫及的大量史料é。
所有的中国史学家也都相信“天命”这观念。他们认为皇帝只要具有公正仁慈和真诚这些美德，就可以上帝代表的身份进行统治。当皇帝不再表现出这些美德，并施暴政于国家时，他就会被自动地剥ຓ夺天命；那时，反对他的叛乱就不是种罪行，而是上帝借助反叛者给予他的惩罚。因之，中国史学家虽然常意识到促成王朝衰落的各种社ุ会和经济的因素า，但总认为ฦ这些因素า与他们所相信的个ฐ更为根本性的因素า——统治者是否具有合格的道德品质——相比，处于次要地位。于是，中ณ国的编史工作倾向于汇编各种原始资料而不是让史学家本人对各种问题提出自己的分析。而史书的组织结构则ท是建立在根据天命的作用所解释的诸朝代的盛衰兴亡这基础上。
五帝ຓ国的衰落
人们历来把中ณ国历史解释成是再重复的王朝循环史，这传统的说法掩蔽了某些时期在循环表象背后发生的些根本性变化。当然，诸王朝的兴亡确是呈循环式。凡是王朝的创立者总是个有才干有魄力的活动家，但是几代以后，在宫廷环境中成长起来的其子孙后裔ศ，很可能变得软弱无能放荡不羁。虽然有时会出现个强悍的统治者或个能干忠诚的大臣来设法阻挡这种堕落，但总的趋向是朝下坡路走，直到成功的起义推翻王朝，重新开始大家所熟悉的循环。
不过，比王朝循环更为根本的是所谓的经济管理的循环。这种循环是从每个ฐ重要王朝刚建立时所共有的安宁和繁荣开始的。社会安定的恢复导致人口的增加和生产规模的扩大，从而相应地使收入增多国库充实。但是，个ฐ人野心家族影响和制ๆ度的压力这三者的结合必然迟早会使皇帝ຓ们去承担过多的义务。他们将人力和财力分散到เ公路运河防御工事宫殿宫廷铺张和边疆ຆ战争上。因而，每个王朝在它建立约100年后都开始面临财政上的种种困难。
为了弥补亏空，政府提高赋税，赋税大部ຖ分沉重地压在中国社ุ会的主要成分自耕农头上。每个朝代开始时，自耕农总是占农民的大多数。但是，随着赋税的增加，他们愈来愈被迫将自己้的小块土地让与大地主ว，而自己则沦为佃农。地主ว凭借与他们的财产相当的政治影响，只交纳微不足道的税，所以他们占有的土地愈多，政府的岁入愈下降，落在数目日趋减少的自耕农头上的赋税愈增加。这样，形成个恶性循环——赋税增加，岁入下降，公路和沟渠的整修被忽视，生产率下降，最后是饥荒盗匪活动和全面的农民起义แ。在这同时，边防可能也被忽略，招致游牧部落越境前来劫掠。常常正是这种内乱和外侵的结合，使摇摇欲坠的王朝溃灭，为ฦ新的开端扫清道路。
这实质上是汉朝初期的模式。“好战的皇帝”武帝公元前1418๖7年赢得了系列ต重大胜利，把中国的疆ຆ界远远地扩展到เ中亚。但是在这过程中，使帝国的资源耗粮过度。为了应付危机，他采取了种种措施，包括货币贬值出卖官爵和重建国家对盐铁ກ酒的垄断经营。虽然在他统治期间，他仍能设法对付支出，但他的后继者们由于纳税自耕农的数目下降而更深地陷入困境之中。大规模的起义爆发了，甚至在朝廷，各种预ไ兆也被解释成是上帝ຓ的警告，说王朝的末日快到เ了。
实际上，王朝只是被王莽暂时地篡位公元9๗2๐5年。王莽原是很有权势的大臣，已控制朝廷约30年。他大胆处理根本的经济问题，下令将私有大地产收归国有，重新分配给纳税的农民。这改革和其他些改革使富裕ษ家族疏远了他，他们激烈地反对这位篡位者。在这同时，黄河下游的灾变使数百万人无家可归，驱使破产的农民加入盗匪和叛乱活动。游牧部落也趁机利用这种混乱局面入侵中国，洗劫首都，并于公元23๑年在首都杀死王莽。继承王莽王位的是前汉朝皇帝的位远亲。
后汉公元2๐5－22๐2年的历史基本上与前汉相同。在前后汉交替之间的长期战争中ณ，许多旧贵族和大地主ว被消เ灭。因此。在王朝复兴后的开始阶段，税收是足够的。但是，纳税农民又开始被压榨่，于是，向下的螺旋๙运动又次开始了。184年，中国东部ຖ和四川ษ爆发大起义，直到215年才被镇压下去。王朝经过这次打击再也恢复不过来了。
当时的形势与罗马最后阶段的情况颇็为ฦ相象。自耕农的大批死亡也毁坏了原先的农民应征军，使其为职业军队所取代。职业军首先忠于的是他们的将领，因而将领们可以对中央政府置之不理。大地主们也公然蔑视政府，他们逃税，并用种种合法和非法的手段来扩大自己้的地产。无依无靠的农民们为了躲避蛮族入侵者或政府税吏，只好沦为地主们的实际上的农奴，以求得经济和人身的保障。大的家族把庄园改变为ฦ要塞，实际上在各自所在地接管了政府的统治。他们的庄园基本上自给自足，所以贸易相应地衰落，城市相应地缩小。公元22๐2年，汉朝在纷乱的农民起义军阀政变和游牧部落的侵袭中退出历史舞台。中国进入长期分裂和混乱的局面，正和西方แ罗马帝国崩溃后的情况相似。
第三编
欧亚大陆的古典文明公元前100่0年－公元50่0年
总而言之，侵略给盛极之后停滞不前似乎ๆ注定消亡的文化以致命的打击。这使我们联想起当今世界残酷的轰炸，它摧毁了摇摇欲坠的古老建筑，正因如此，我们才有可能重新建起更为ฦ现代化的城市。
——罗伯特·洛佩斯
第十章
古典文明的终结
古典时期，伟大的希腊罗马印度和中ณ国文明，在欧亚核心区后统治地位。然而，边远地区的游牧民，最终践踏了这些文明，从而根本改变了世界历史的进程。在这些帝国貌似坚固的外衣下，潜伏着必将导致衰微和最终崩溃的祸根。技术停滞不前，生产力受阻，使古典文明在3至6世纪遭到เ蛮族的猛烈冲击。
游牧民的入侵所造成的影响因地而异。中ณ国北部和印度北部虽遭蹂躏，但仍保持了各自独特的文明；中国南方和印度南方，因与游牧民族相距遥远而幸免于难；拜占廷和波斯帝国势力强大，足以击退侵略者；而西方却长期屡遭日耳曼人匈奴人穆斯林马札尔人和维金人的侵略，因此，其旧秩序遭到破坏的程度，比欧亚大陆其他地区远为ฦ严重。然而，具有讽刺意味的是，正是这种破坏，成为ฦ西方在近代走在世界前列的基本原因。因为在旧文明的废墟中ณ，能产生出种崭新的文明，种更能适应变化中ณ的世界的需求的文明。本章将叙述古典文明的意义及其衰落，阐明西方开始走向世界统治地位的情况和原因。
古典文明的历史意义แ
明确地说，古典文明同上古文明样，都是建立在阶级分化的基础上。归根到เ底，它们都依赖于农民群众的劳动，正是农民群众的劳动，提供了维持统治者生存的剩余产品。
欧亚大陆各文明地区，尽管在细节上彼此不同，但总的社会结构还是相似的。社会的顶层是统治切的国王和皇帝。下层是贵族和高级官吏——古罗马的元老院议员伊朗的武士贵族印度的王子和中国的诸侯和大臣；另特权阶层是祭司集团，如：印度的婆罗门伊朗的祅教增基督教教士以及儒家世俗文人。再下层是遍及各地从事制造业采矿业批发零售贸易交通运输及施放高利贷的贸易者和商人。而在这座金字塔的最底层，是占人口绝大多数的农业劳动者和手工业者，他们中ณ间有些是自由民，其余都是农奴或奴隶，两者间的比例随地区和时代的不同而变化。
在这般模式中，希腊ຘ最初ม是个例外，它由á各小城邦组成，没有通过选举产生的地方行政官和以市民大会及议会为ฦ基础的政府。希罗多德把这些共和制ๆ城邦ะ和同时代的波斯帝国作了鲜明的对照，后者由专制君主统治，下设地方总督管辖各行省。然而，希腊的这例外是短暂的。的确，泽尔士未能征服希腊，亚历山大却征服了波斯。但这并不意味着希腊ຘ城邦的胜利ำ，因为亚历山大及其继承者采用了波斯专制ๆ统治的方式方法和制ๆ度。同样，在罗马，专制君主取代了共和派，他们通过希腊化王国，以波斯ั和埃及为模式，建立起个ฐ庞大的帝国官僚机构。君士坦丁时期，罗马帝国与其说象伯里克利的雅典或西塞罗的罗马，不如说更象波斯ั帝国。
与社ุ会阶层的形成密切相关的是经济差别ี的形成。贫富悬殊比比皆是。特权阶级穷奢极侈，城乡广大劳动者则ท贫困悲惨。下面这段话，选自公元1世纪中国汉代的篇散文，它是当时古典文明国家中广大农民贫困处境的典型而又真实的写照：
赌客偶然遇见位正在除草的农夫，只见他头戴草帽，手拿把锄头，脸膛黑黝黝的，手脚布满了老茧，皮肤粗糙如树皮，双脚笨拙象熊掌，蹲在田à里，汗水淋淋滴在泥土上。赌客便对他说：“炎暑盛夏，你却在耕田种地，瞧你背后满身汗碱。你双腿象烧焦的树桩，皮肤犹如皮革，就是鞋锥也戳不进；你步履蹒跚，腿脚๐畸形且疼痛。说你是树木吧，你的身体和四肢却能ม动，说你是禽兽吧，你分明生就张人脸。生来如此卑贱，真是命苦啊！”
我们不妨将人民大众这种艰难贫困的生活，与下文中所描写的富人的优裕生活作番๘比较，此文根据汉代份资料改编而成：
富贵人家住着高楼，房屋梁椽交错，梁椽经过精雕细刻，外表装饰富丽堂皇。内室寝床选用头等木材精制ๆ而成；华美绣幅悬挂窗前；片片屏风相互交搭，以保幽静。质地优良的绫罗绸缎大批充斥ม富人家庭。显贵阶层身着上等狐裘า鼠裘า和野鸭绒羽衣。宴筵中常有道道烧肉鱼片小羊肉鹌鹑柑桔以及泡菜等各类美味佳肴。
自然，那些富贵人家还需要适当的交通工具，来往于长安城汉朝首都的各条街道。只见街上停放着排排马车，银闪闪金灿灿，配有各类器具。马匹收拾得整洁干净，蹄上钉ล着蹄铁ກ，身上备有马鞍，悬挂着珠宝，并由镀金或上漆的嚼子以及金色或镶嵌的缰绳予以控制。除这些奢侈品外，还应记住饲养马匹所需的相当大的费用：匹马所吃的谷物，相当于个ฐ普通人家六口人的口粮。
富人们还有许多娱ຉ乐่：他们常以观看动物斗虎和异国伎人的表演自娱。演奏不再限于民间节日这样的特殊场合，乐่曲和舞蹈也比过去更加精彩。富人家这时还拥有配备铃鼓的五人乐队和家庭歌唱队。
在各文明中，两种截然不同的生活水准，必然意味着两种迥然不同的文化。随着古代文明的到来，乡村的低俗文化和城市的学校庙宇及宫廷的高雅文化，取代了新า石器时代的同的文化见第六章第节。古典文明时期，文化上的分歧仍在继续，这时，欧亚大陆所有高雅文化的核心是那些“圣书”——伊朗亚吠陀经解合刊印度的吠陀佛经中国的诸子经典，以及基督教的旧约·新า约全书。由于这些经文是知识的基础，因此它们统治着教育，而这种教育往往带有死记硬背和味墨守成规的特点。中国的考试印度的辩论希伯来人和基督教的师生对话，都是用来测验学生对某指定的知识体系的掌握程度。
这些圣书还用来向人们灌输忠诚和服从的思想。任何拒绝接受官府训令，或反对社会制度的行为，都被认为ฦ是不恕之罪，今生来世均将受到惩罚。在所有高雅文化中，“地狱”占据着极为突出的地位，是那ว些敢于反对世俗或宗教首领的人们的永久集中营。般说来，来世受惩罚的威胁极其有效地维持着社会现状。不过，各地农民的戏谑话表明，并非所有的人都是盲目的信徒。印度北方就流行着这么เ句俗语：“世上三个吸血鬼：跳蚤臭虫婆罗门。”
古典文明的低俗文化，和古代文明的文化基本相同；与农田à作坊及家庭的日常工作有关的经验知识，大体上还是样。为ฦ平息或控制可怕的超自然力量，各处都有相似的仪式典礼和迷信活动，而这些东西与高雅文化所信奉的正式的宗教信仰没什么关系。例如：印度农民对破义拟中ณ富有哲理的玄虚阐述无所知，但都知道残忍的妖怪食生肉的吸血鬼和夜间出没人世嘴里喷火吞噬死尸腐肉的魔鬼。同样，有位研究中国宗教的学者这样评论道：
中国人的宗教生活不应分成儒佛道三家，更确切地说，应当分成两个等级。即：普通百姓为个等级，学者为ฦ个等级。
普通百姓崇拜古代的佛教的道教的及其他来源的诸神和自然物。学者们却只信奉上帝和祖宗，有时也敬奉孔子佛陀老子和几位伟大的历史人物，但从不信奉其他神灵。普通百姓相信占星术历书释梦泥土占卜巫术骨相学手相术招魂术各式算命符咒魔术以及各种迷信；学者们很少相信这些玩艺。普通百姓经常出入各类庙宇和神殿；学者们则ท回避这些地方แ，只光顾圣堂孔庙和词堂，有时也去历史伟人的庙地。无知的人认为宗教仪式是神秘的；学者们认为纯属形式而已。无知的人多是宿命论者，认为ฦ祸ຖ福均由á神灵直接支配；学者们却不相信命运。无知的人们敬神，主要是为了求神赐福，尤其是为了求神保佑他们的子女平安，保佑他们生活富裕，长命百岁；学者们的崇拜，并不企求神灵恩赐，只是为了表示敬意。
除这共同的阶级基础外，诸古典文明还都具有种持久性和永恒性。尽管这些文明相互作用，反映了欧亚大陆新的普遍性影响，但实际上，这几个世纪中，它们依旧ງ保持了各自的特征，从未有过种文明统治另种文明，或种文明将其特征永远强加于另种文明的情况。事实证明，希腊文化对中ณ东的影响是短暂的，佛教在中ณ国也未能取代儒教，相反，在其传播过程中却被汉化了。
造成地区独立性的原因是，近代之前，以农业为基础的文明缺乏技术和经济资源，无法将其控制扩大到เ外部地区。近代科学和工ื业革命到来之ใ前，地区间的霸权是行不通的；科学和工业革命赋予西方แ不仅控制欧亚大陆，而且控制全球的能力和动力。由á于欧亚大陆各文明地区农业基础相同，因此，谁也没有占绝对优势的能力和组织来战胜各地所形成的地区自尊心和自我意识。看看中ณ国佛教高僧玄奘的情况，便知这点是何等强烈。玄奘在62๐9年到เ6๔45年的十几年中ณ，参观了印度许多佛寺，然后，他决定回国。
那烂陀佛寺的僧侣们听说他要走，都恳求他留下，说道：“印度是佛陀降生之ใ地，佛虽离开尘世，但却留下许多遗迹。我们依次朝觐，崇拜他，赞美他，有什么比这更令人幸福的呢？你既千里迢迢而来，又为何要走呢？况且，中国是个微不足道的蛮族的国家；他们鄙视宗教和佛教信仰，这就是佛陀为ฦ何不降生那ว里的原因。那里的人们思想狭隘，秉性极为粗暴，圣贤之ใ人都不去；那里的气候寒冷，国土崎岖，你应三思。”
法师中国僧人答道：“佛祖既然创立了教义，就应传播于天下，岂能ม独自享有，而忘却那些无知的人呢？此外，在我的国家里，法官享有尊严，法律处处受到เ尊重；君主贤明，臣民忠诚；父母慈爱，子女孝顺ิ；人道和正义แ被推崇备至，年高望重之人受到尊敬；而且他们知识渊博，其智慧不亚于神明；他们以天堂为楷模，知道如何计算天体七星的运动；他们发明了各种器具，确定了年四季你们怎能ม说佛祖未去我的国家，是因为它无足轻重呢？”
这件事清楚地说明各古典文明保持到近代的原因。只是由于西方的分裂扩张主义，古典时期的哲学宗教和社会制度才开始在欧亚大陆各地区衰退。即便如此，这些宗教哲学和社会制ๆ度今天仍富有极大的生命力，罗马法律和罗马天主教会在西方印度教及种娃ใ制度在印度延续不断的生命力，恰好说明了这点。
二衰落的根源