们的生财之道。各省上缴给皇室专用的实物，必须经过检验，认为质量合乎标准才能入库，否则就拒绝接受，解送实物的人员就会长期滞留在北京而不能回家。实际上，所谓质量并无定的规格，可以由宦官及其中介人随心所欲地决定。如果解送实物的人员懂得其中的奥妙，赠送中介人以相当款项ำ，中介人扣除佣金后再转手送给宦官，所缴实物就可以被接纳入库。
既然纳贿可以使劣质物品变为优质，所以，除了皇室成员自用的物品以外，以次充好的现象就不断发生。其中受到损害最大的是京军。因为按规定，他们的服装也是由á宦官掌管的，以次充好的结果使他们获得的军服质量极为低劣。当时最有权威的仓库中介人名叫李伟，爵封武清伯，他是慈圣太后的父亲，当今皇帝ຓ的外祖父。劣质的棉布通过他而进入仓库，再发给军士，就势所必至地引起了无数的怨言和指责。万历皇帝接到臣僚们对此事的控告，亲自拿了匹这种劣质棉布呈进于慈圣太后之ใ前。太后既愧且怒，表示要按国法处置。这时，大学士张居正施展了他的政治才能ม，他出面调解，达成了个保全太后家面子的协议：李伟毋须向法庭报到，他所受的惩罚是被召唤到宫门外申饬顿，保证不得再犯。事情告段落以后，张居正又在冯保的合作下乘机大批撤换管理仓库的宦官，并很自信地向别人表示，这种需索“铺垫费”的陋习业已禁绝。
总的来说，万历即位以后的第个1้0年，即从1572๐年到เ1582年，为ฦ本朝百事转苏欣欣向荣的1้0年。北方的“虏患”已不再发生，东南的倭患也已绝迹。承平日久，国家的府库随之而日见充实。这些超出预计的成就，自不能不归功于内阁大学士张居正。这就怪不得张先生偶感腹疼，皇帝要亲手调制椒汤面给先生食用。慈圣太后对张先生也是言听计从。她向是个虔诚的信神奉佛的女人，有次曾准备用自己的私蓄修筑涿州ะ娘娘庙，后来听从了张居正的劝告，把这笔钱改用于修筑北京城外的桥梁。万历皇帝出疹子痊愈以后，太后本来打算在宫内设坛拜谢菩萨的保祐，也由于张居正的反对而作罢。还有好几次，慈圣太后想在秋决前举行大赦，但是张居正坚持以为不可，太后也只能ม被迫放弃原来的意图。在这些事例中，张居正的主张无疑都很正确，但是这种铁面无私的态度，在以后也并不是不需要付出代价的。
在乎日，皇帝ຓ天要批阅20่至30่件本章。这些本章都写在张长纸上，由左向右折为四叶八叶十二叶不等，因而也简称为“折”。本章的种类很多，式样字体大小每叶字数以及行文口气等都因之而各不相同。但概ฐ括说来则可分为两种：其，各衙门以本衙门名义แ呈送的称为“题本”。题本由通政司送达官中，其副本则送给给事中办事处，即六科廊房。题本中的内容大都属于例行公事，很少会引起争执。其二，京官以个人名义呈送的称为ฦ“奏本”。奏本所呈奏的事项十九在呈奏者的本职之外，例如礼部官员议论军政，军政官员批评礼仪。因为属于个人的批评或建议，所以事先不必通知自己的上级，也不必另备副本。奏本由呈奏者自己送到เ会极门，由管门太监接受。由于这样，奏本的内容，在皇帝批示并送交六科廊房抄写公布以前，别人是无从知悉的。在全体臣僚中ณ引起震动的本章，往往属于这类奏本。
万历登极之ใ初批阅本章，只是按照大伴冯保的指导，把张先生或其他大学士的“票拟”改用朱笔批写就算完成了职责。其中有些本章的批示极为简易，例如“如拟”“知道了”，简直和练习书法样。而且按照惯例，皇帝仅仅亲自批写几本，其他的批写，就由á司礼监秉笔太监用朱笔代劳。这朱笔所代表的是皇帝的权威，如果没有皇帝的许可而擅用未笔，就是“矫诏”，依律应判处死刑。
但即使是这些例行的批语，不到10่岁的万历皇帝ຓ恐怕还是无法理解它的全部含义的。例如“知道了”，实际的意义是对本章内的建议并未接受，但也不必对建议者给予斥责。这些深微奥妙之处也只有随着他年龄的增长而逐渐加深理解。
重要官员的任命，即人事大权，也是决不容许由旁人代理的。作出这类决定，总是先由张居正和吏部提出几个人的候选名单，而由皇帝圈定其中ณ之。万历皇帝ຓ虽然年幼，他已经懂ฦ得排在第的是最为称职的人选，只要拿起朱笔在此人的名字上画上圈就可以体现他的无上权威。他从即位以来就不断受到这样的教育：他之所以能ม贵为天子乃是天意，天意能否长久保持不变则ท在于人和。要使百姓安居乐业，他应当审慎地选择称职的官吏；而要选择称职的官吏，他又必须ี信任张先生。
上述情况表明，张居正在人事任免中起着实际上的决定作用，这就理所当然地招致了不满。在万历12岁的那年，他几次接到เ弹劾张居正的本章。有人说他擅作威福，升降官员不是以国家的利益为前提而是出于个人的好恶。有人更为尖锐，竟直说皇帝ຓ本人应对这种情况负责，说他御宇三年，听信阿谀之臣，为ฦ其蒙蔽，对尽忠办事的人只有苛求而没有优待，这不是以恕道待人，长此以往，必将导致天意的不再保祐。
本朝有个习惯，以气节自诩的大臣，如果遭到议论攻击，在皇帝正式表明态度之前，自己应该请求解职归田，以示ิ决不摸棱两可，尸位素餐。张居正既然受到直接间接的攻击，他就立即向皇帝提出辞呈，说他本人的是非姑且不论，但有人说他成了皇帝ຓ陛下和舆情之ใ间的障碍，他在御前所能起到的作用已被这种议论扫而光。既然如此，留亦无益。
万历当然不会同意张先生的请求。他向张先生和大伴冯保表示，奏事的人必须ี受到เ惩处。张居正于是面奏说，任何人替陛下做事，都免不了作威作福。因为误事的官员必须降黜，尽职的官员必须ี提升，所以不是威就是福。二者之ใ外，难道还有其他？张居正的慷慨陈辞和冯保的支持加强了皇帝的决心。他于是决定，第个攻击张居正的官员褫夺官阶，降为庶人。第二个攻击者已经明知朕意，仍然执迷倔强，即是蔑视君上，应该押至午门外，脱去袍服，受廷杖百下。廷杖是本朝处罚文臣的标准刑具，很多人在受刑时被立毙杖下，幸而得存者也在臀部留下了永久性的伤痕。
这时张居正显示了他的宽容。他恳请对犯官免加体罚，改为流放到边远省份，受当地官吏的监视。这种雅量使万历极为感动，无端遭受别人的攻击，还要代这个人说情，可见他确实是不计个人恩怨，有古大臣之风。然而万历所不会理解的是，权倾朝野的张居正，他的作威作福已经达到了这样的程度：凡是他所不满的人，已经用不着他亲自出面而自有其他的内外官员对此人投井下石，以此来讨好首辅。果然，在几年之后，万历皇帝获悉当日免受杖刑的这位官员，竟在流放的地方死去，其死情极端可疑。
经过这种种争论，加上年事日长，每天攻读史书也可以从中借鉴前代的教训，万历皇帝终于逐渐理解了问题的症结。
本朝的君主制度有点与历朝不同。以前各个王朝，凡君主年幼，必定有他的叔父堂兄这样的人物代为ฦ摄政，而这恰恰为本朝所不能容许。按照ั规定，所有皇室的支系，包括皇帝的叔父兄弟以至除皇太子以外的儿子，到เ成年就应当离开京城到自己的封地，谓之“之国”。之国也就是就藩，其居于各省，有极为富丽闳大的王府和丰厚的赡养，但不得干预地方แ政事，而且非经皇帝同意，不得离开他的所在地。这种类似放逐和圈禁的制度，目的在于避免皇室受到支系的牵制ๆ和干涉。
与此相类似的制度是防止母后引用家人干政。后妃选自良家，但多非出自有声望的巨家大族。以万历的外祖家族为例，李伟家境贫寒，直到女儿被封为皇妃，他才得到了伯爵的封号。但所谓伯爵，不过是军队中的个ฐ名誉军官，除了朝廷举行各项礼ึ仪时位居前列以外，并没有任何特殊的权利，而且俸给甚低，甚至不敷家用。李伟在京城中大做揽纳物资于仓库的经纪，原因之ใ即在于此。他还有个儿子，即慈圣太后的弟弟，身份却是宦官。
本朝在开国之初曾经设立过丞相的职位，但前后三人都为ฦ太祖洪武皇帝ຓ所杀，并下令从此不再设置，以后有敢于建议复设丞相者，全家处死。经过个时期，内阁大学士在某种程度上就行使了丞相的职权。但从制度上来说，这种做法实有暧昧不明之处。
大学士原来属于文学侍从之臣。由于殿试时文理出众，名列前茅，就可以进入翰林院，给予博览群书的深造机会。翰林几经升转，其中最突出的人物就可以被任命为ฦ大学士，供职于文渊阁，其职责为替皇帝ຓ撰拟诏诰，润色御批公文的辞句。由于文渊阁是皇帝ຓ的文书机构，和皇帝最为接近，在不设丞相的情况下，这个机构的职权就由于处理政事的需要而越来越大，大学士职也变成了皇帝的秘书而兼顾问，虽然他们并不负有名义上的行政责任。
在万历的祖父嘉靖皇帝ຓ以前，内阁大学士为ฦ3至6人，皇帝可能ม对其中的人咨询较为ฦ频繁，但从名义上说，他和另外的几位大学士仍然处于平等的地位。这以后情况发生了变化，张居正名为首辅或称元辅，其他大学士的任命则出于他的推荐，皇帝在圣旨中ณ也明确规定他们的职责是辅助元辅办事。大学士之中有了主次之分，造成了今后朝臣之间的更加复杂的纠纷局面。
本朝这种以阁臣代行相职的制度，来源于开国之君为了巩固政权而做出的苦心设计，目的是使皇权不被分割，也不致为旁้人取代。这种皇帝个ฐ人高度集权的制度在有明代贯彻始终。从理论上讲，皇帝的大权不应旁落，但这种理论并不总是能和实际相致的。万历皇帝ຓ9岁临朝，又如何能ม指望他乾纲独断，对国家大事亲自来做出决定？多年之后，万历皇帝回顾当时的情形，也会清楚地记得他不过是把大伴冯保的指示ิ告诉元辅张先生，又把元辅张先生的票拟按照大伴冯保的建议写成朱批。对于年幼的万历皇帝，张冯两人都不可或缺。但在他冲龄之际，自然也决不可能预见到เ内阁大学士和司礼ึ太监的密切合作，会给今后的朝政带来多么严重的后果。
般人往往以为ฦ明代的宦官不过是宫中的普通贱役，干预政治只是由于后期皇帝的昏庸造成的反常现象，这是种误解。诚然，有不少宦官出自贫家，因为ฦ生活困难或秉性无赖而自宫，进入内廷。但如果把所有的宦官统统看成无能ม之辈，不过以阿谀见宠，因宠弄权，则不符事实。从创业之ใ君洪武皇帝开始，就让宦官参预政治，经常派遣他们作为ฦ自己的代表到เ外国诏谕其国王，派遣宦官到国内各地考察税收的事情也屡见不鲜。中叶以后，宦官作为ฦ皇帝的私人秘书已经是不可避免的趋势。皇帝每天需要阅读几十件奏章，这些奏章文字冗长，其中所谈的问题又总是使用儒家的传统观念和语言来加以表达，很不容易弄清其中问题的主次和它的真正含义，更不用说还夹杂了极多的专门名词和人名地名。所以皇帝必须委派五六名司礼监中的太监作为“秉笔大监”，由他们仔细研究各种题本奏本，向自己作扼要的口头汇报。秉笔太监阅读研究这些奏章需要付出很大的耐心和花费很多的时间，他们轮流值班，有时要看到夜半，才能第二天在御前对奏章的内容作出准确的解释。经过他们的解释，皇帝对大多数的奏章就只需抽看其中ณ的重要段落注意人名地名就足够了。皇帝ຓ阅读过的奏章，通常都要送到文渊阁由á内阁大学士票拟批答。从道理上说，皇帝可以把大学士的票拟全部推翻而自拟批答。但这并不是常见的现象，因为这种做法表示了他对大学士的不信任，后者在众目睽睽之下会被迫辞职。按本朝的传统原则，为了保持政局的稳定，如果没有特殊事故，大学士决不轻易撤调，所以上述情况是必须尽量加以避免的。个精明的皇帝能够做到让大学士的票拟永远体现自己的意图而不发生争执，这种微妙的关系又少不了秉笔太监的从中协调。
仅凭皇帝的宠信，目不识丁的宦官被擢升为御前的司礼ึ大监，在本朝的历史上虽非绝无仅有，但也屈指可数。般来说，秉笔太监都受过良好的教育。当他们在10岁之前，就因为ฦ他们的天赋聪明而被送入宫内的“内书堂”，也就是特设的宦官学校。内书堂的教师都是翰林院翰林，宦官在这里所受的教育和外边的世家子弟几乎没有不同；毕业之后的逐步升迁，所根据的标准也和文官的仕途相似。有些特别优秀的秉笔太监，其文字水平竟可以修饰出于大学士之ใ手的文章辞藻。所以他们被称为ฦ秉笔，在御前具有如上述的重要地位，决非等闲侥幸。
他们和高级文官样服用绯色袍服，以有别于低级宦官的青色服装ณ。有的人还可以得到特赐蟒袍和飞鱼服斗ç牛服的荣
宠。他们可以在皇城大路上乘马，在宫内乘肩舆，这都是为人臣者所能得到的最高待遇。他们的威风权势超过了六部尚书。但是这种显赫的威权又为另项规定所限制ๆ：他们不能走出皇城，他们与文官永远隔绝，其任免决定于皇帝个人的意志，他们也只对皇帝直接负责。
这种秉笔太监的制度及其有关限制ๆ，如果执行得当，皇帝可以成为文臣和太监之间的平衡者，左ุ提右挈，收相互制约之效。然而情况并不能经常如此。前几十年就曾出现过刘瑾这样权倾朝野劣迹昭著的太监，到此时，冯保既与张居正关系密切，而惟足以驾驭他的皇帝又正值冲龄，因时际会，他就得以成为个ฐ不同于过去“无名英雄”式的宦官。当然，在小皇帝万历的心目中，绝不会想到他的大伴正在玩弄权力，贻害朝廷。冯保给人的印象是平和谨慎，虽然算不了学者，但是喜爱读书写字，弹琴下棋，有君子之风。他之得以被任为司礼太监，也有过段曲折。原来的嘉靖时期，他已经是秉笔太监之ใ。隆庆时期，他被派掌管东厂。东厂是管理锦衣卫的特务机构，乃是皇帝的耳目，根据过去的成例，管厂者必升司礼太监。而由于他和大学士高拱不睦，没有能ม够升任这个太监中的最高职位。直到万历即位，高拱被逐，他才被太后授予此职。
1577๕年秋天，朝廷上又发生了起严重的事件。大学士张居正的父亲在湖广江陵去世，按规定，张居正应当停职，回原籍守制，以符合“四书”中所说的父母三年之丧这原则。张居正照例报告丁忧，这使得万历大为不安。皇帝当时虽然已经1้5岁，但是国家大事和御前教育仍然需要元辅的不可缺少的襄助。再说过去由于地位重要而不能离职的官员，由皇帝指令“夺情”而不丁忧守制，也不是没有先例。于是皇帝在和两位皇太后商量之ใ后，决定照此先例慰留张先生。在大伴冯保的协助之下，皇帝ຓ以半恳请半命令的语气要求张先生在职居丧。张居正出于孝思，继续提出第二次和第三次申请，但都没有被批准。最后次的批示上，皇帝还说明慰留张先生是出于太后的懿旨。这些文书从文渊阁到宫内来回传递，距离不过10่00米内外，但是有意思的是不论是奏章或者朱批还都要送到เ午门的六种廊房发抄，使大小官员得以阅读原文，了解事情的全部真相。
然而官员们的反映并不全如理想。他们不相信张居正请求离职丁忧的诚意，进而怀疑夺情议是否出自皇室的主动。翰林院中负责记述本朝历史的各位编修均深感自身具有重大的责任。因为他们的职责就是要在记述中体现本朝按照圣经贤传的教导办事的精神，如果没有这种精神，朝廷就定不能ม管理好天下的苍生赤子。统治我们这个庞大帝国，专靠严刑峻法是不可能的，其秘诀在于运用伦理道德的力量使卑下者服从尊上，女人听男人的吩咐，而未受教育的愚民则以读书识字的人作为ฦ楷模。而这切都需要朝廷以自身的行动为天下作出表率。很多翰林来自民间，他们知道法治的力量有定的限度，但个ฐ人只要懂ฦ得忠孝大节，他就自然地会正直而守法。现在要是皇帝的老师不能遵守这些原则ท，把三年的父母之丧看成无足轻重，这如何能使亿万小民心悦诚服？
在万历并未与闻的情况下，翰林院的几十名官员请求吏部尚书张瀚和他们起去到张居正的私邪向他当面提出劝告，想让张居正放弃伪装，离职丁忧。他们还认为，即使为张居正个ฐ人的前途着想，他也应当同意大家的意见居丧27๕个月，以挽回官员们对他失去的信心。但是劝说不得结果。张居正告诉他们是皇帝ຓ的圣旨ຈ命令本人留在北京，你们要强迫本人离职，莫非是为了想加害于本人？
吏部尚书张瀚，向被认为是张居正的私人。他在张居正的破格提拔下身居要职，在任内也惟有文渊阁的指示是听。当他参加了这次私邪劝告以后，他就立即被人参奏，参奏中字不提他和元辅的这次冲突，而是假借别的小事迫使他下台。这参奏引起了官员们更大的愤怒，因为他们清楚地知道，朝廷的纠察官员即110名监察御史和52๐名给事中，都属于张居正夹袋中的人物，他们从来只纠察对张居正不利的人而不顾ุ舆论。
官员们的愤怒使他们下定决心采取另种方แ式，他们直接向万历参奏张居正。严格地说来，翰林编修上本是种超越职权的行为，遭到反击的机会极大。但是他们熟读孔孟之书，研究历史兴亡之道，面对这种违反伦常的虚伪矫情，如果不力加诤谏而听之ใ任之，必然会影响到本朝的安危。而且，本朝历史上集体上书的成例具在，最先往往由职位较低的人用委婉的文字上奏，以后接踵而来的奏章，辞句也会越来越激烈。皇帝因此震怒，当然会处分这些上奏的人，但其他的高级官员会感到这是公意之ใ所在，就要请求皇帝的宥免，同时又不得不对问题发表公正的意见。这样就迫使整个朝廷卷入了这场争端，即使抗议失败，鼓动舆论，发扬士气，揭发纠举的目的已๐经达到。哪怕有少数人由此牺牲，也可以因为坚持了正义而流芳百世。
纠举张居正的事件按照这程序开始。最先由两名翰林以平静的语调在奏章中ณ提出：因为父丧而带来的悲痛，使张居正的思想已不能ม如以前的绵密。强迫他夺情留任，既有背于人子的天性，国家大事也很难期望再能ม像从前那样处理得有条不紊ฐ，所以不如准许他回籍丁忧，庶几公私两ä便。在两名翰林之后，接着有两个ฐ刑部官员以激烈的语气上书，内称张居正贪恋禄位，不肯丁忧，置父母之恩于个人名利之ใ下。如果皇上为其所惑，将带给朝廷以不良的观感，因此恳请皇上勒令他回籍，闭门思过，只有
如此，才能对人心士气有所挽回。
张居正既被参奏，就按照惯例停止切公私往来，在家静候处置。但是暗中的活动并没有停止，他的意图会及时传达到冯保和代理阁务的二辅那ว里。个ฐ中详情，当然没有人可以确切叙述。我们所能知道的就是严厉的朱笔御批，参张的官员律受到严å惩。他们的罪名不在于触犯首辅而在于藐视皇帝ຓ。
圣旨下，锦衣卫把4个犯官逮到午门之ใ外。两个ฐ翰林各受廷杖60下，并予以“削籍”，即褫夺了文官的身分而降为庶民。另外两ä个官员因为言辞更加孟浪，多打20下。打完以后再充军边省，终身不赦。掌刑人员十分了然于犯官的罪恶，打来也特别用力。十几下以后，犯官的臀部即皮开肉绽，继之而血肉狼藉。受责者有人昏死，嗣后的复苏，也被公认为ฦ是个奇迹；另人受刑痊愈之后，臀部变成了边大边小。刑罢以后，锦衣卫把半死半活的犯官裹以厚布，拽出宫门之外，听凭家属领回治疗。有些官员向犯官致以慰问，被东厂的侦缉人员记下姓名，其中的某些人且在以后被传讯是否同谋。
皇帝的行动如此坚决而且迅速，无疑大出于反张派的意料之外。皇帝紧ู接着又降下敕书，内称，参奏张居正的人假借忠孝之名掩盖个ฐ大逆不道的目的，即欺负朕躬年幼，妄图赶走辅粥，使朕躬孤立无援而得遂其私。此次给予杖责，不过是小示做戒，如果有人胆敢继续顽ื抗，当然要给予更严å厉的处罚。这样严肃的语气，等于为再敢以行动倒张的官员预ไ定了叛逆罪，使人已๐无抗辩的余地。这恐吓立即收到应有的效果。除了名办事进士名叫邹元标的又继续上疏弹劾以外，没有别人再提起张居正的不忠不孝。事情就此结束。最低限度在今后5年之内不再有人参劾元辅，非议夺情。至于那个邹元标，由于奏章呈送在敕书传遍百官之前，因此加恩只予廷杖并充军贵州。此人在以后还要兴风作浪，这里暂时不表。
张居正用布袍代替锦袍，以牛角腰带代替玉带，穿着这样的丧服在文渊阁照ั常办事。皇帝ຓ批准了他的请求，停发他的官傣，但同时命令官中按时致送柴火油盐等日用品，光禄寺致送酒宴，以示ิ关怀优待。倒张不遂的官员大批桂冠离职，他们推托说身体衰弱或家人有故，所以请求给假或退休。此时北京城内还发现传单，内容是揭露张居正谋逆不轨。东厂人员追查传单的印制者没有结果，只好把它们销毁，不再呈报给皇帝，以免另生枝节。
次年，即15๓78年，张居正服用红袍玉带参与了皇帝ຓ的大婚典礼。礼毕后又换上布袍角带回籍葬父。他从阳历4月中旬离京，7月中旬ຒ返京，时间长达3个ฐ月。即使在离京期间，他仍然处理重要政务。因为凡属重要文件，皇帝还要特派飞骑传送到离京100่0里的江陵张宅请张先生区处。
张居正这次的旅行，排场之浩大，气势之烜赫，当然都在锦衣卫人员的耳目之中。但锦衣卫的主管者是冯保，他必然会合乎分寸地呈报于御前。直到เ后来，人们才知道元辅的坐轿要32个轿伕扛抬，内分卧室及客室，还有小僮两名在内伺候。随从的侍卫中，引人注目的是队鸟铳手，乃是总兵戚继光所委派，而鸟铳在当日尚属时髦的火器。张居正行经各地，不仅地方官律郊迎，而且当地的藩王也打破传统出府迎送，和元辅张先生行宾主之礼。
队伍行抵河南新郑县，张居正见到了被废乡居的故友高拱。两人相见，恍如梦寐。张居正尽力弃嫌修好，指着自己的鬓边白发，对高拱感慨不已。高拱当时已经老病，两人见面后仅仅几个月，他就与世长辞了。张居正绝对没有预料到เ，他和高拱之ใ间的嫌除，不仅没有随着这次会面而消弭，而且还在他们身后别生枝节，引出了可悲的结果。
1578年前后，年轻的皇帝对张居正的信任达到最高点。这种罕见的情谊在张居正离京以前的次君臣谈话中表现得最为充分。张先生启奏说，他前番的被攻击，原因在于心为ฦ朝廷办事，不顾其他，以致怨谤交集；万历则表示他非常明白，张先生的忠忱的确上薄云天。说完以后，君臣感极而泣。张居正回籍葬父，这3๑个月的睽违离别，是他们生中ณ唯的次，所以更显得特别长久。待至元辅返京，万历在欣慰之余，更增加了对张先生的倚重。这年秋天，张居正的母亲赵氏，经由大运河到达北京。不久她就被宣召进宫与两位太后相见，加恩免行国礼而行家人之礼，并赠给她以各项珍贵的礼品。在接受这些信任和荣宠之际，张居正母子不明白也不可能明白这样个事实：皇室的情谊不同于世俗，它不具有世俗友谊的那种由于互相关怀而产生的永久性。
1้578年皇帝的大婚，并不是什么震撼人心的重大事件。当时皇帝年仅1้4，皇后年仅13。皇后王氏是平民的女儿，万历和她结婚，完全是依从母后慈圣的愿望。她望孙心切，而且是越早越好，越多越好。皇后经册立，皇帝再册立其他妃嫔即为合法，她们都可以为皇帝生儿育女。
王皇后是个ฐ不幸的女性，后来被谥为孝端皇后。她享有宫廷内的切尊荣，但是缺乏个普通妻子可以得到的快乐。在实际上，她只是种制ๆ度的附件。按照传统的习惯，她有义务或者说是权利侍候皇帝ຓ的嫡母仁圣太后，譬如扶持太后下轿；皇帝另娶ດ妃嫔，她又要率领这些女人拜告祖庙。这种种礼节，她都能按部就班地照办不误，所以被称为孝端。但是，她也留给人们以另种记忆，即经常拷打宫女，并有很多人死于杖下。
万历并不只是对皇后没有兴趣，他对其他妃嫔也同样没有兴趣。在他生活中占有重要地位的女人还要在几年之后才与他邂逅相遇。这时，他感到空虚和烦躁。宫廷固然伟大，但是单调。即使有宫室的画栋雕梁和其他豪华装饰，紫禁城也无非是同模式的再三再四的重复。每至定的节令，成百成千的宦官宫女，把身上的皮裘换成绸缎，又换成轻纱；又按照时间表把花卉从暖房中取出，或者是把落叶打扫，御沟疏通，这切都不能改变精神世界中ณ的空虚和寂寞。在按着固定节奏流逝的时光之中ณ，既缺乏动人心魄的事件，也缺乏็令人企羡的奇遇。这种冷酷的气氛笼罩切，即使贵为天子，也很难有所改变。
大婚之后，年轻的皇帝脱离了太后的日夜监视。不久，他就发觉大婚这件事，在给予他以无聊的同时，也带给了他打破这单调和空虚的绝好机会。他完全可能ม获得种比较有趣的生活。事情是这样开始的。有个名叫孙海的宦官，引导皇帝在皇城的别墅“西内”举ะ行了次极尽欢乐的夜宴。这里有湖泊石桥宝塔，风景宜人，喇嘛寺旁所蓄养的上千只白鹤点缀其间，使得在圣贤经传的教条之中和太后的严格管教之下长大的皇帝恍如置身于蓬莱仙境。新的生活天地既经打开，万历皇帝ຓ更加厌倦紫禁城里的日月。在西内的夜游成了他生活中不可或缺的部分。他身穿紧ู袖衣衫，腰悬宝刀，在群阉的簇拥之下，经常带着酒意在园中ณ横冲直闯。1580่年，万历已经17岁，在次夜宴上，他兴高采烈地传旨要两个ฐ宫女歌唱新曲。宫女奏称不会，皇帝立即龙颜大怒，说她们违抗圣旨，理应斩首。结果是截去了这两名宫女的长发以象征斩ล首。当时还有随从人员对皇帝的行动作了劝谏，此人也被拖出来责打顿。全部经过有如场闹剧。
这场闹剧通过大伴冯保而为太后所知悉。太后以异常的悲痛责备自己没有尽到对皇帝ຓ的督导教育，她脱去簪环，准备祭告祖庙，废掉这个失德之君而代之ใ以皇弟潞王。年轻的皇帝跪下恳请母后开恩。直至他跪了很久ื以后，太后才答应给他以自新的机会，并且吩咐他和张先生商量，订出切实的改过方案。
元辅良师责令皇帝自己้检查过失。引导皇帝ຓ走上邪路的宦官被勒令向军队报到，听候处理。经和冯保商议之后，张居正又大批斥退皇帝的近侍，特别是那ว些年轻的活跃分子。他还自告奋勇承担了对皇帝私生活的照料，每天派遣四名翰林，在皇帝燕居时以经史文墨娱悦圣情。
但是不论张居正如何精明干练，皇帝私生活中有条他是永远无法干预的，这就是女色。皇宫里的几千名宫女都归皇帝人私有，皇帝与她们中的任何个发生关系都合理合法。作为ฦ法定的妻子，天子有皇后人，经常有皇贵妃人，还有数量更多的妃和嫔。有鉴于正德皇帝死而无后，朝廷内外都致认为皇帝ຓ应该拥有许多妃嫔，以广子嗣。万历天而册封九嫔，就得到过张居正的赞助。
大量的宫女都出身于北京及附近郊区的清白之家。经过多次的甄别与淘汰，入选者被女轿夫抬进宫门，从此就很难跨出宫门步。这些女孩子的年龄在9岁至14岁之ใ间，她们的容貌和生活经常成为马蚤人墨客笔下的题材。其实以容貌而论，般来说仅仅端正，惊人的美丽并不是选择的标准。至于她们的生活，那确实是值得同情的。皇宫里真正的男人只有皇帝个，得到皇帝垂青因而风云际会，像慈圣太后的经历样，这种机会不是没有，但毕竟是极为罕见的。绝大多数的宫女在使婢生涯中度过了青春，中年以后也许配给某个宦官作伴，即所谓“答应”，也可能送到紫禁城的西北部ຖ养老打杂。经历过这可悲可感的生，最后老病而死，还不许家属领取尸体。她们的尸体经过火化后，埋葬在没有标记的坟墓里。
极为ฦ罕见的机会居然在1้581้年来到。这年冬天，慈圣太后跟前的个宫女偶然地被皇帝看中。这个年轻的宫女就是后来所称的孝靖王娘娘，万历称之为恭妃王氏。她在和万历发生关系以后不久就有了身孕。万历起初还不敢让母后知道这件事，所以到เ1582年阳历3月，他日而娶九嫔的时候，她还不在其选。等到后来太后发现了这件事，不仅没有发怒，反而因有了抱孙的机会而大为ฦ高兴。王氏在7月被封为恭妃，8月生子，就完全合法。此子被命名为常洛，是万历的长子。当时宫廷内外喜气洋洋，诏告全国减税免刑é，而且特派使节通知和本朝关系友好的朝鲜国王。但在各种正式文书之中，常洛的头衔只是皇长子而不是太子。太子或任何“王”的头衔必须经过正式的仪式郑重册封。
15๓82年可谓多事之秋。朝廷上另件惊天动地的大事接着发生，元辅张居正没有来得及参与这次大庆，竟溘然长逝。开始得病，据说只是腹疾，有的医生建议用凉药下泄即可痊愈。但不久即病情转剧而至不治，这实非意料之所及。张先生心想整理全国赋税，曾于1580年终以万历名义แ实施全国耕地丈量。量后统计还未开始，而他竟然赉志以没，抱恨终天。像他这样具有充沛精力的活动人物享年仅57岁，使很多人为之惊悼，但也有很多人在私下额手相庆。在他去世前9天，万历加封他以太师衔，这是文臣中至高无上的官衔，在本朝二百年的历史中ณ从未有人在生前得到เ这个荣誉。但是由于疾病很快夺去了他的生命，他已经无法利ำ用这个ฐ新的荣誉再来增加自己的权威。
在这里，我们暂且放下万历皇帝失去了张先生的悲痛而接着叙述他和女人的关系。在九嫔之中，有位后来被封为皇贵妃当时被称为淑嫔的郑氏。万历时年已๐经18岁，但对这个ฐ14岁的小女孩往情深。当她经介入万历的生活之中，就使皇帝把恭妃王氏置于脑后。更不寻常的是，他们的热恋竟终生不渝，而且还由此埋伏下了本朝的个ฐ极重的政治危机。
但是热恋并不等于独占皇帝的枕席。万历共有八子十女，为ฦ8个不同的女人所生。郑氏之所以能赢得万岁的欢心，并不是具有闭月羞花的美貌，而是由á于聪明机警，意志坚决，喜欢读书，因而符合皇帝感情上的需要。如果专侍色相，则宠爱决不能如此的历久ื不衰。
自从张居正去世以后，万历脱出了翰林学士的羁绊；而自从他成为父亲以来，慈圣太后也不再干预他的生活。但是，我们的皇帝在这个时候确实已经成年了，他已经不再有兴趣和小宦官去胡闹，他变成了个喜欢读书的人。他命令大学士把本朝祖宗的“实录”抄出副本供他阅读，又命令宦官在北京城内收买新出版的各种书籍，包括诗歌论议医药剧本小说等各个方面。
据说，淑嫔郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能ม给万历以无微不至的照顾。这种精神上的致，使这个年轻女人成了皇帝身边个不可缺少的人物。可以说，她是在最适当的时机来到了他的生活里，填补了他精神上的缺陷。凭着机智和聪明，她很快就理解了命运为她所作的安排，因而抓住现实，发挥了最大的能ม动性，从而达到自己้预期的目的。他看透了他虽然贵为天子，富有四海，但在实质上却既ຂ柔且弱，也没有人给他同情和保障。即使是他的母亲，也常常有意无意地把他看成具执行任务的机械，而忽视了他毕竟是个有血有肉既会冲动又会感伤的“人”。基于这种了解，她就能透彻地认清了作为个妻子所能够起到的作用。别的妃嫔对皇帝ຓ百依百顺，但是心灵深处却保持着距离和警惕，惟独她毫无顾ุ忌，敢于挑逗和嘲笑皇帝，同时又倾听皇帝的诉苦，鼓励皇帝增加信心。在名分上，她属于姬妾，但是在精神上，她已经常常不把自己当作姬妾看待，而万历也真正感到了这种精神交流的力量。据宦官们私下谈论，皇上和娘娘曾经俪影双双，在西内的寺院拜谒神佛，有时还起作佛前的祈祷。她对万历优柔寡断的性格感到เ不快，并且敢于用种撒娇讥讽的态度对他说：“陛下，您真是位老太太！”
万历决心破除他带给别ี人的这柔弱的印象。在这忙碌的1582๐年，他励精图治，连串重要的国家大事，尤其是有关人事的安排，都由他亲自作出决定。可能就在这个ฐ时候，他观看了宫廷内戏班演出的华岳赐环记，戏里的国君慨叹地唱着左传中的“政由宁氏，祭则寡人”，意思是说重要的政事都由宁氏处理，作为国君，他只能主ว持祭祀เ类的仪式。当日伺候万历看戏的人都会看到เ他的反应，戏台下的皇帝和戏台上的国君同样地不舒服。
但是如何才能成为大权独揽的名副其实的君主？对万历来说，第件事情是使他的朝廷摆脱张居正的影响。那张居正的躯体已经离开了这个世界ศ，但他的影子仍然笼罩着这个朝廷。朝中的文武百官根据对张居正的态度而分为两ä派，要就是拥护张居正，要就是反对张居正。拥张派的官员过去依靠张太师的提拔，他们主张夺情留职，在张太师得病期间公开出面为他祈祷；反张派则认定张居正是巨大猾伪君子独裁é者。在158๖2年，当皇帝本人还没有对过去的种种彻底了解的时候，朝廷里的钟็摆已经摆到了有利ำ于反张派的边。皇帝也还没有明白，继张居正而为首辅的大学士张四维，他虽然也出于“大张”的提拔，但和自己的外祖父武清伯李伟相善而与大伴冯保有隙。他更没有想到，这时的张四维还正在利用反张的情绪来巩固自己的地位。
大风起于青萍之末，故太师张居正的被参是从件事情开始的。皇帝ຓ下了道诏书，内称，过去丈量全国的土地，出现过许多不法行为，主ว要是各地强迫田主多报耕地，或者虚增面积，或者竟把房屋坟地也列入耕地，而地方官则以此争功。鉴于弊端如此严å重，那次丈量不能作为实事求是的税收依据。年轻的皇帝认为ฦ由于自己敏锐的洞察力而实施了大仁政，给了天下苍生以苏息的机会。他没有想到เ，这道诏书虽然没有提到张居正的名字，但经颁布天下，过去按照张居正的指示而严格办理丈量的地方แ官，已๐概被指斥为佞臣；没有彻底执行丈量的地方官，却被田à主颂扬为真正的民之ใ父母。反张的运动由á此揭开了序幕。大批严格办理丈?