公元前十世纪至公元前七七年，是中国历史上的西周时期。为了加强统治，周王朝初期的统治者实行了“封诸侯，建同姓”政策，把王室贵族分封到各地，建立西周属国。
周武王殁后，年幼的成王继位，武王的弟弟姬旦即周公辅政。周公旦是位德才兼备且忠心耿耿的臣子，他在分邦建国的基础上制礼作乐，系统地建立了整套有关“礼”“乐”的完善制度，其中最重要的是嫡长子继承制和贵贱等级制。以严格的君臣父子兄弟亲疏尊卑贵贱等礼仪制度，调整中ณ央和地方แ王侯与臣民的关系，加强中ณ央政权的统治。如此礼ึ乐่制度，正是孔子生梦寐以求的理想。
周礼涉แ及的内容十分丰富，大至天下九州天文历象，小至沟洫道路草木虫鱼，凡邦国建制政法文教礼乐่兵刑赋税度支膳食衣饰寝庙车马农商医卜工艺制作，各种名物典章制度，无所不包。所载之礼，其体系最为系统，既有祭祀เ朝觐封国巡狩丧葬等国家大典，也有用鼎制度乐悬制度车骑制度服饰制度礼ึ玉制度等具体规制，还有各种礼器的等级组合形制度数的记载。
几千年来，它像条奔腾不息的河流，负载着中国古代政治伦理宗教艺术审美心理民族个性等多种社会因素的文化形态，源远流长，即使对当今社会，其影响也是巨大而深刻的。
聚讼千年论周礼
关于周礼的作者和成书年代，向争议很多，说法最为集中的当是周公旦所著孔子整理编纂并讲授于弟子。
西汉经学家刘歆力主此说。成帝时，刘向刘歆父子校理秘府所藏文献，发现部名为周官的书，共天官地官春官夏官秋官冬官六篇，可惜冬官篇已๐经亡佚，只好取与其相似的考工ื记补缺。
刘歆十分推崇周官，认为周官系周公所著，“周公致太平之迹，迹具在斯。”他奏请皇上，将周官更名为周礼，列入学官。
东汉末年，经学家郑玄为周礼作注，在天官&;822๐6๔;太宰中说：“周公居摄而作六典之礼ึ，谓之周礼。七年，致政成王，以此礼授之，使居洛邑é治天下。”进步夯实了周礼为周公旦所著的基础。
然而，后人却提出许多质疑。
是从文体上分析，认为春秋以前的文字著述都比较简单精练，不可能出现如此洋洋洒洒数万言的长篇巨制；
二是从书中所列ต的官职分析，多与西周铜器铭文上的官制相抵格；
三是从西周分封侯国的面积分析，许多文献都记载“百里”，而周礼却说：“诸公之地，封疆ຆ方五百里”；“诸侯之地，封疆方四百里”，显然与西周之制不合。
于是出现了下列说法：
首先，战国荀卿编著说。以东汉晚期思想家今文经学研究家何休为首的质疑者认为ฦ：周礼是“六国所作之书”，因为周礼所述的农业生产条件与战国时代相符，其思想附会儒家关于古代社会的设想；所设计的公国方แ案，迎合了战国时代各国称霸的需要；书中所述行政制度，与齐国文献管子十分相似，如周礼&;8226;地官中ณ说：“五家为比，十家为ฦ联。”管子&;8๖226;立政中说：“十家为什，五家为伍。”
同时，周礼中存在着浓重的儒家思想，如天官&;8226๔;๙大宰中说：“儒以道得民”；地官&;8๖226;๙大司徒中说：要“联师儒”，以“六德”“六艺”教万民；还有明显的法家思想影响，如秋官中说：每年正月，要“布刑于邦国都鄙”；有“五刑之法，以丽万民之罪”。
所以，周礼ึ的作者，应是近于法家的儒家，即荀卿或其弟子所编著。
其次，西汉刘歆伪书说。首倡此说者是南宋胡安国胡宏父子，他们认为周礼公诸于世之时正是王莽谋篡之日，周礼以冢宰集权，托周公居摄时作，其政权机制洋洋大观，正附合王莽的行事与要求。因此，周礼ึ是刘歆为助成王莽篡位而处心积虑编造出来的伪书。
进步坐实此说者，是清末的康有为。康有为在其新学伪经考中说：“周官经六篇，自西汉前未之见，其说与公谷孟子王制今文博士皆相反，王莽传所谓发得周礼，以明因监，故与莽所更法立制略同，盖刘ถ歆所伪撰也。歆欲附成莽业而为此书，其伪群经，乃以证周官者。故歆之伪学，此书为首。”
说周礼全是刘歆伪著，也有些人不能接受。南宋经学家陈振孙在直斋节录解题中ณ说：“此书周礼多古文奇字。”近代学者顾ุ实在重考古今伪书考中说：“殷周甲骨文钟鼎文与相证合。”
从陈顾两人的考证得出结论，周礼应是先秦古籍。
再次，非时人所著说。著名历史学家顾颉้刚在“周公制ๆ礼”的传说和“周官”书的出现中说：“周礼ึ中所记制度，有不少互相抵牾的地方แ。如地官&;๙8226;小司徒中说：‘九夫为井，四井为邑é，四邑é为丘，四丘为ฦ甸。’而遂人中却说：‘十夫有沟，沟上有珍；百夫有洫，洫上有涂ิ；千夫有浍，浍上有道；万夫有川，川ษ上有路。’这如何能配得起来？此外，春官中有上帝高于五帝之制，南北郊之制ๆ，还有三皇五帝ຓ的史统，这些都是西汉时代热烈讨论的问题。”
鉴于此，顾颉刚得出结论：周礼“不成于人，也不作于时。”
这个论断，看似折中公允，却也遭到些史学家的反对，认为周礼书体系完密，不可能甲作天官，乙成春官，丙续秋官，其主要轮廓应成于人之手，他人只能作些小的订补。
如此种种，聚讼千年，至今没有定论。
二天下大同的理想蓝ณ图
周礼共六篇：天官冢宰第，为治官，管理朝廷大政及宫中事项；地官司徒第二，为教官，管理土地方域及王畿内人民教养；春官宗伯第三，为礼官，管理宗教及文化；夏官司马第四，为政官，管理军制步骑兵甲â交通及各方诸侯有关事项；秋官司寇第五，为刑官，管理刑狱司法政务，兼掌礼ึ宾等；冬官考工记第六，为ฦ事官，管理工程建设兼及沟洫土地水利等。
六官各以官制职掌联系各种制度，目的在于富国强兵，组织民户，广征贡赋，充实府库，为治理大统国家而提供设计理想的蓝图。如对国家行政规划ฐ的表述如下：
首先，国都地点的选择。国都地点的选择，要通过“土圭”确定。春官&;8๖226;๙大宗伯中说：“以土圭之法测土深，正日影，以求地中日至之影尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则ท百物阜安，乃ี建王国焉，制ๆ其畿方千里而封树之。”
所谓“土圭”，即种测日影长短的工具；“测土深”，即通过测量土圭显示的日影长短，求得不东不西不南不北之地，也就是“地中”。夏至之日，此地土圭的影长为尺五寸。
之所以作如此选择，因为“地中”是天地四时风雨阴阳交会之处，也就是宇宙间阴阳冲和的中ณ心。此是哲学寓意的需要，也是“体国经野”的需要。
其次，九畿的设置。国都之ใ外设有“九畿”，其分布以方千里的国都为中心，四外的五千里之地，依次划分为侯畿甸è畿男畿采畿卫畿蛮畿夷畿镇畿蕃畿九层，大小相套，依次迭远。相邻之畿的间隔都是五百里。
夏官&;8๖226๔;大司马中说：“方千里曰国畿，其外方五百里曰侯畿，又其外方五百里曰甸畿，又其外方五百里曰男ç畿，又其外方แ五百里曰采畿，又其外方五百里曰卫畿，又其外方五百里曰蛮畿，又其外方五百里曰夷畿，又其外方五百里曰镇畿，又其外方五百里曰蕃畿。”
第三，居民组织。国都之外的四郊之地，称为乡，郊外之地称为遂。乡之下分为州党族闾比等五级行政组织。遂之ใ下分为邻里酂鄙县等五级行政组织。
据地官“大司徒”“遂人”等记载，乡遂的民户构成分别为：比，五家邻；闾，二十五家里；族，百家酂；党，五百家鄙；州，二千五百家县；乡，万二千五百家遂。
此外，乡遂的数量都是六个。六乡六遂的居民数似乎恰好相合，既无不足，也无羡余。
第四，农田规划。对于“野”的农田规划，地官&;8226;๙遂人中说：“凡治野，夫间有遂，遂上有径；十夫有沟，沟上有畛；百夫有洫，洫上有涂；千夫有浍，浍上有道；万夫有川，川ษ上有路，以达于畿。”
这里记载了两个系统，是农田à系统，二是沟洫系统。农田以“夫”为ฦ基本单位，夫受田百亩。夫田与夫田之间有称为“遂”的水渠，遂上有称为“径”的道路。每十夫之田之间，有称为“沟”的水渠，沟上有称为“畛”的道路。每百夫之ใ田之间，有称为“洫”的水渠，洫上有称为“涂”的道路。每千夫之田之ใ间，有称为“浍”的水渠，浍上有称为“道”的道路。每万夫之田之间，有称为“川”的水渠，川上有称为“路”的道路。如此通达于王畿。
沟洫道路各有严格的丈尺规定。郑玄注：“遂”，宽深各二尺；“沟”，宽深各四尺；“洫”，宽深各八尺；“浍”，宽二寻深二仞。沟洫上的道路宽度，径可以让牛马通过，畛可以让大车车轨宽六尺通过，涂ิ可以让辆乘车车轨宽八尺通过，道可以让两辆乘车通过，路可以让三辆乘车通过。
周礼ึ分五礼：吉礼凶礼ึ宾礼军礼ึ嘉ล礼。其目的就是为了维护分封宗法继承制度，调整政治权利经济利益婚姻家庭等各种规范准则。
基本原则是“亲亲”和“尊尊”。“亲亲”即亲其所亲，亲爱自己้的亲属，核心是“孝”；“尊尊”是尊其所尊，尊爱自己的尊长，核心是“忠”。
“吉礼”即祭祀之ใ礼。先民祭祀为ฦ求吉祥，故称吉礼。
春官&;8226;大宗伯中说：“以吉礼祀เ邦国之ใ鬼神示ิ。”将祭祀เ对象分为天神地祗人鬼三类，每类之下分为ฦ若干等。
天神祭：第等，祭昊天上帝天子行祭；第二等，祭日月星辰。即日月五纬金木水火土五大行星十二辰子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥二十八宿东苍龙：角亢氐房心尾箕；西：奎娄胃昴毕觜参；南朱雀：井鬼柳星张翼轸；北玄武：斗牛女虚危室壁；第三等，凡是职有所司有功于民的列星司中司命风师雨师司民司禄分野星房星灵星农星太岁等。
地祗祭：第等，社土地神稷谷神五祀เ五行之神五岳泰华恒衡嵩山；第二等，山林川泽四镇扬州会稽山青州沂山幽州医无闾冀州霍山四渎江河淮济城隍四方山川五祀六宗；第三等，四方百物掌管四方百物的各种小神，如春祀户，夏祀灶，中央祀中溜，秋祀门，冬祀行。人鬼祭：先祖历代帝ຓ王先圣先师贤臣先农先蚕先火先炊先医先卜等。
“凶礼”即救患分灾的礼仪，包括荒礼和丧ç礼两大类，细目有丧礼荒礼吊礼ึ禬礼恤礼等五种。
丧礼ึ：“以丧礼哀死亡”。华夏礼ึ仪中最重要的礼仪之ใ，核心是通过对死者遗体的处理，表达对死者的敬爱之情；
荒礼：“以荒礼哀凶札”。本国或邻国出现荒年疫年时，以礼以示ิ同忧；
吊礼：“以吊礼ึ哀祸灾”。邻国遭遇水火之灾，派使者前往吊问；
禬礼：“以禬礼哀围败”。“禬”是会合财货的意思。邻๑国发生祸难，发生重大物质损失，兄弟之国应该凑集钱财物品以相救助；
恤礼：“以恤礼ึ哀寇乱ກ”。邻国发生外患内乱，应该派遣使者前往问候安否；
“宾礼”是天子诸侯接待宾客的礼仪，其名目有六种：春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同。
朝礼ึ包括天子的五门皋门库门路门雉门应门三朝外朝治朝燕朝朝位三公孤卿大夫等在朝廷中站立的位置朝服冠冕带韠黻黼佩玉等等，以及君臣出入揖让登降听朝等礼仪。
另外还有“相见礼ึ”，即古代人际交往的礼仪，并非局限于天子诸侯之ใ间，在士与士之间也有相应的礼ึ仪，仪礼有士相见礼；“蕃王来朝礼”，据明集礼载，洪武初年制定蕃王来朝礼ึ，载番王来朝礼ึ仪。
“军礼ึ”包括大师之礼大均之礼大田之ใ礼ึ大役之ใ礼大封之礼五种。
大师之礼：用众也。天子亲自出征的礼仪。天子御驾亲征，威仪盛大，是为了调动国民为正义而战的热情；
大均之礼：恤众也。应征的士兵必须自备车马盔甲等。意在平摊军赋，使民众负担均衡。唐宋以后此礼废；
大田之礼：简众也。古代诸侯都亲自参加四时田à猎，分别称为春搜夏苗秋狝冬狩；
大役之礼ึ：任众也。为ฦ了营造宫邑堤防等而役使民众，要求根据民力的强弱分派任务；
大封之礼：合众也。诸侯征战，当侵略方受到เ征讨之后，要确认原有的疆界，聚集失散的居民。
“嘉礼”即饮食婚冠宾射燕飨脤膰贺庆之礼ึ的总称。嘉是善好的意思。嘉ล礼是按照人心之ใ所善者制定的礼ึ仪，故称嘉礼。
饮食礼ึ：“以饮食之ใ礼亲宗族兄弟”。国君通过宾射燕享之礼，与族族兄弟四方宾客等饮酒聚食，以联络和加深感情；
昏冠礼：“以昏冠之礼亲成男女”。古代男子二十而冠，女子许嫁，十五而笄，有冠笄之礼，表示成年。成年男ç女用昏礼使之恩爱相亲；
宾射礼：“以宾射之礼，亲故旧朋友”。古代乡有乡射礼，朝廷有大射礼。在射礼中，即使有天子参与，也必须ี立宾主，所以称宾射之礼；
燕飨礼：“以燕飨之礼，亲四方之宾客”。四方前来朝聘的诸侯，是天子的宾客。天子要通过燕飨的方式，与之相亲；
脤膰礼：“以脤膰之礼ึ，亲兄弟之国”。脤膰是宗庙社ุ稷的祭肉。在祭祀结束后，将脤膰分给兄弟之国，借以增进彼此的感情；
贺庆礼：“以贺庆之礼ึ，亲异姓之国”。对于有婚姻甥舅关系的异姓之国，在他们有喜庆之事时，要用致送礼物，以相庆贺；
巡守礼ึ：上古时帝王有定期巡守的制度。所到之ใ处，要祭祀当地的名山大川ษ，观察风俗民情，听取诸侯述职，考论政绩，施行赏罚；
位改元礼：古人把甲子年甲子月甲子日子夜为冬至之ใ时称为初ม元或者上元。政权的更迭，往往选择元日，帝王即位必有盛典，典礼的仪式日益繁复。
嘉礼ึ范围很广，除上述诸礼外，还有正旦朝贺礼冬至朝贺礼圣节朝贺礼皇后受贺礼ึ皇太子受贺礼尊太上皇礼ึ学校礼ึ养老礼职官礼ึ会盟礼，乃至观象授时政区划ฐ分等。
三礼ึ乐文化的形成和影响
中国现代历史学家钱穆在周公与中国文化文中，对周公“制礼作乐”的要义给予了明确解释：“封建之要义，在文教之统。故推及西周封建制度之极致，必当达于天下家，中国人。太平大同之理想，皆由á此启端。故周公制礼作乐之ใ最大深义，其实即是个人道德之确立，而同时又是天下观念之确立也。”
说明周礼之“礼”，实际上兼有宗教政治和伦理的功能ม，既ຂ是维系政纲社ุ会秩序的典章制度和天人合上尊下卑的纲常伦理，又是君子之“德”的体现，可成为人们自觉遵守的行为ฦ规范。
礼ึ乐教化的核心是“和”。即礼主ว外以导其志，乐主ว内以和其性，使神人相和，礼乐่相和，天人相和，人人相和。