然而，成功的把握和付出的代价究竟是多少呢？这备忘录并未回答，并且，在以后的四年中，我所收到เ的备忘录也从未回答这些军事上的关键问题。
九六四年月二十二日，参谋长联席会议向我提交了份备忘录，提出了进行更为激烈行动的建议。他们声称，总统在国家安全行动备忘录第273号中ณ已无条件地指出，“要确保在南越取得胜利。”事实并非如此，总统肯定不会不顾及人员伤亡的代价。联席会议的成员们继续说，“为了取得胜利，参谋长联席会议的意见是，美国必须准备抛弃众多的自我设置的限制，因为它们目前已束缚了我们的手脚๐，并采取更为大胆的行动，尽管，这有可能会带来更大的风险。”
那么撤离的说法又如何呢？在越南做出过奉献的美国人中，几乎无人会对此想法感到兴趣。这观点也意味着，那些将身家性命已完全托付给美国的越南人，将要在共产党人的统治下遭受前所未有的痛苦。而此时，我们这些为ฦ数极少的幸运者却凭借着蓝皮的护照，毫无危险地远走高飞了。个本应生活得更好的民族，将沦陷于种单调毫无生气受到控制的社会生活中。撤离也意味着，美国在整个世界中的威望落千丈，而共产党人对其它东南业国家的压力，则大大加强了。最后，撤离还将意味着，全世界与西方为ฦ敌的势力将倍受鼓舞，他们也会效仿越南的做法，尝试进行暴动的滋味。正像九五○年我们对朝鲜的承诺，曾经阻止了共产党人公开地跨越边境，在越南取得反对共产党人的胜利ำ，也会对阻止所谓的解放战争起到非凡的作用。
首先，大量的言论已谈到เ了个ฐ中立化越南的可能性，然而，在当前的形势下，这个问题并不是个值得探讨的话题。中立化当然并不是天方夜谭，瑞士奥地利印度，或者说甚至老挝，都已๐实现了这目标——这些国家利ำ用这种方式声称：在冷战期间，它们既不希望自己成为个战场，也不愿加入交战的任何方แ。越南迈向中ณ立的第步，将是撤离国内所有的美国军事力量，以及中ณ止美国的军事援助；这将造成片真空，致使共产党人，即南方唯真正有组织的力量，从容地占据这个国家——或许为ฦ六个ฐ月的时间，也可能需要两年。他们会在不遭任何抵抗的情况下长驱直入，并且，如果河内愿意向我们和南越提出中立化的方案，那将成为美国挽回面子的唯途径。
九六年十月八日，我仓猝地拟定了份简明扼要的备忘录，谈到เ了上述的建议，并交给了约翰··肯尼迪总统。该备忘录反映了我最初的想法，以及参谋长联席会议成员和我的副部ຖ长罗斯韦尔··吉尔帕特里克等人的意见。
到九六年秋天，北越的游击队已大量地进入了南越，越共也大大加强了对吴庭艳政权的攻击。约翰··肯尼迪总统决定，派遣马克斯威尔·泰勒和国家安全委员会的沃尔特·罗斯托前往南越，进行考察并就我们的行动方แ针提出建议。在他们提交的报告中ณ，马克斯威尔·泰勒和沃尔特·罗斯托指出，我们已经极为可观地增加了对南越的援助，主要表现在，提供了更多的顾ุ问人员和装备，甚至包括少量的作战部队。他们评价说，这些步骤意味着在战争中的我们与南越“从顾问转向伙伴关系”的根本变化。
当时的经过直没有公布于众。
我在肯尼迪政府和约翰逊政府中ณ的同事们都是些精英分子，是年轻精力充沛聪明和怀着良好愿望的爱国志士。为ฦ什么这些人——“最优秀和最聪明的人”后来我们发现这种称谓具有讽刺和贬低之意——在越南问题上错了呢？
八月十三日，麦乔治·邦迪向总统提交了份备忘录，阐述了我们在东南亚采取行动的几种选择。备忘录反映了他迪安·腊斯ั克我以及国务院和国防部各位同仁的意见。这份备忘录及其相关的问题在此后五个ฐ月内成为ฦ我们关注和激烈争论的焦点。
备忘录开头承认“南越的情况不妙”，并说阮庆继续掌权的可能性只有百分之五十，西贡的领ๆ导层显露出了失败主ว义的征兆，这反过来给我们的选择造成了压力。或者直接投入美军扩大战争，或者考虑谈判解决——这在当时的情况下无异于投降。备忘录唯条明确的建议是：“我们必须ี继续反对关于越南的任何谈判”，因为“没有军事行动的单纯谈判不会在可以预见的将来实现我们的目标”。
麦乔治·邦ะ迪列ต举了可能采取的军事行动，从扩大偷袭到เ全面动用美国空军轰炸北越以及北越势力在南部ຖ的供给线，不而足。他赞赏马克斯威แ尔·泰勒的项建议：我们把九六五年月日定为ฦ开始扩大军事行动的预定日期。
参谋长联席会议致认为，我们应该准备美国空军空袭北越目标和胡志明小道的计划，目的在于摧毁河内的战斗意志及其继续补给南方越共的能力。这与我们的地面行动计划最终形成了我们以后数年的军事战略。当时和后来，参谋长们均未对下述问题做出充分估计：这些目标能否实现，军事行动会持续多长时间，人员伤亡会有多大，资源消耗和所冒风险有多大。
为ฦ了完善空袭战略，参谋长们列出了闻名的“九十四个ฐ目标名单”。名单包括北越的各个ฐ飞机尝交通线军事设施工业设施和军事侦察路线。他们认为，空袭这些目标有助于防止美国在东南亚的地位土崩瓦解。这项ำ计划没有提到实施空袭的许多飞机将从南越的各个ฐ机场起飞，而这些机场的安全须ี由美军来保卫。
我读过建议书后要求参谋长联席会议评估空袭这些目标的经济和军事影响。出乎意料的是，我的要求在参谋长中间引起了激烈的争论。在九月四日的讨论中，陆军参谋长哈罗德··约翰逊将军认为空袭的理论基础有严重缺陷。虽然参谋长们已多次声称“获得成功的最佳军事行动策略是通过空袭摧毁北越越南民主共和国的意志及其支援南越暴动者的能力”，但哈罗德··约翰逊将军不同意这种说法。他指出，越来越多的证据表明，“即使北越被完全摧毁，南越的越共暴动也会以目前的节奏持续很长时间，甚至会更加频繁。”因此，哈罗德··约翰逊将军告诉同僚，虽然轰炸北越可能会抑制ๆ南方越共的行动，“在南越及其边界地区镇压暴动的战斗可能会获得胜利”，但他建议暂时搁置“九十四个目标名单”，除非北越人或中国人入侵南越或老挝。他认为这项建议符合参谋长们的预计：空袭九十四个目标“极有可能ม”使北越人或中国人做出大规模反应。
但是九月八日参谋长们与我和马克斯ั威尔·泰勒的“会谈纪要”中没有提到这点和哈罗德··约翰逊将军的其它观点。
哈罗德··约翰逊将军提出的空袭效果问题在此后三个月到半年时间内既是我与总统争论的根本问题，也是参谋长们与在越南的将帅之ใ间争执的问题。九六六年和九六七年，国会还就此问题举ะ行了两次听证会，在听证会上，军事委员会的大部ຖ分委员以及军方的代表赞同哈罗德··约翰逊将军九六四年提出的观点受到了总统和我的多项决定的支持。
参谋长们在这个问题上的分歧凸现了其它更重要的问题。空军和海军中支持空袭的人相信轰炸会产生巨大效力，但他们没有准确估计在特殊形势下空袭的效果。陆军特种部队除外和海ร军陆战队发现很难对游击队进行有效反击。所有人员包括我在内都严å重低估了河内的决心耐力以及增援和加强南方越共力量的能力。
关于九十四个目标的有关问题，我得到的最直接的答复见于份军事演习报告中，这次演习的代号为“—2—6๔4”，是参谋长联席会议下属的联合军事演习局于九六四年九月中旬ຒ举行的。报告总结说，对北越进行“军事轰炸不会很快使南越的暴动停止”，而且“对敌人较低的生活水平也许只能产生非常之小的影响。”
西贡政权解体的速度甚至快于我们与总统讨论该采取什么措施的速度。九月六日，马克斯威尔·泰勒怒气冲冲地来电说：“只有出现个卓越的领袖才能扭转局势，但这里没有乔治·华盛顿ู。”自从肯尼迪政府组建以来，我们直把政治稳定视为ฦ我们越南政策的根本前提。现在马克斯威尔·泰勒说这已做不到เ了。不久ื后提交的国家情报特别评估报告反映了他的判ศ断。报告称：“在南越很难出现个ฐ能够主ว导战争的稳定的政府。”
这两份评估本来应该使我们重新า考虑我们的基本目标以及实现它的可能性。但我们没有那样做，主ว要是因为ฦ没有人愿意讨论退出越南。我们认为那将使我们遏制共产主ว义แ在东南亚蔓延的堤坝出现巨大的裂ฐ口，这是我们不能接受的。
由于我主ว要依据的是国家情报特别评估报告，而且在书中经常引用它们，所以我先对它们做些介绍。九五○年，中ณ央情报局创办了独立的国家评估委员会，其使命是对重大的政治和军事事件及其发展趋势和前景进行评估。这些评估利用了来自各个情报机构的报告，包括国务院的情报和调查局以及军方的情报机构。按照ั惯例，国家评估委员会把评估报告的草稿发给各个情报机构征求意见，对于各种意见，国家评估委员会主任可以接受，也可以拒绝。然后，评估报告被转至高级审查委员会——美国情报委员会，并最终呈送到中ณ央情报局局长手中。他将把评估报告直接呈交总统和总统的高级顾问。
在我任国防部ຖ长的大部分时间内，原耶鲁大学历史学教授谢尔曼·肯特领导着国家评估委员会。他看上去很像奇普斯ั先生的原型，他是我见过的拥有最激烈和最强烈的地缘政治理念的个人。即使我与他意见不这种情况不常出现，我也非常推崇他，由他主ว持完成的报告对我影响极大。
九月九日，当我们与总统开会讨论可能的行动策略时，他的军事顾问们之间的巨大意见分歧就暴露出来了。空军参谋长和海军陆战队司令认为有必要立即对北越实施空袭。参谋长联席会议主席厄尔··“巴斯”·惠勒陆军参谋长海军作战部ຖ部长威廉·威แ斯特摩兰将军和马克斯威尔·泰勒大使均认为，我们不应对北越采取极端行动而使目前虚弱不堪的西贡政权过度紧张和劳累็。
南越的政治动荡深深地困扰着林登·b·约翰逊总统，他十分担心这种情况将使我们的切努力付之东流。马克斯威尔·泰勒直接了当地说，我们绝不能ม让河内取胜。厄尔··“巴斯ั”·惠勒表示同意，他强调指出，参谋长们致认为失去南越就意味着失去整个东南亚。迪安·腊ຘ斯克和约翰··麦科恩均表示同意。但是没有人包括我在内询问，我们是否能够或者怎样才能阻止这种情况发生！总统最后指示ิ迪安·腊ຘ斯克告诉那些希望立即进攻北越的参谋长们，我们不会让我们的拳击手在第个回合都坚持不下来的情况下参加十个ฐ回合的拳赛。“我们至少应该让他做好坚持三到四个回合的准备。”他嘟囔着说。引人注目的是，林登·b·约翰逊总统没有讨论过战争的升级将对竞选产生什么影响，当时离大选仅剩两个月时间了。
林登·b·约翰逊担心南越虚弱不堪是对的。四天之后，南越又发生了场政变。这次政变是军队中的天主教徒发动的，他们认为阮庆将军与佛教徒的关系太密切了。天主教徒进军西贡，占领了政府的几个部ຖ门和设施，最后被忠于阮庆将军的青年军官赶走了。
与总统讨论了此次事件后，迪安·腊斯ั克致电å马克斯ั威尔·泰勒说：“南越领导人的内讧现象给外界留下了极为不良的印象。”他抱怨道：“如果南越领ๆ导人不能ม宣布暂停内部ຖ的争斗ç，那我们参战有何意义呢？”甚至小格兰特·夏普上将也表示ิ怀疑。九月二十五日，他致电厄尔··“巴斯”·惠勒说：“目前南越的政治局势极不稳定，会给我们未来的行动方แ针造成某些严重问题相信政府的决定可能是抽身而退。”
中央情报局同意这种观点，指出：“目前的形势将在未来几周内继续消磨南越人的意志和效率，且足以威胁美国在南越的现行政策和目标的政治基矗”在片凄风苦雨中，乔治·鲍尔于九六四年十月五日向迪安·腊斯克麦乔治·邦迪和我提交了份长达六十二页的备忘录，对我们现行的越南政策提出异议。就其深度广度和对传统观念的冲击而言，备忘录与作者同样极为出色。乔๒治·鲍尔头脑敏锐，才智过人，文笔流畅。乔治·鲍尔是个大西洋主义者，坚信美国与欧洲的关系高于切。第二次世界大战结束后，他在德国担任美国战略轰炸调查部成员。五十年代法国在印度支那ว陷入困境时，他担任过法国政府的顾问。由于他被公认具有强烈的欧洲倾向，所以迪安·腊斯克麦乔治·邦迪和我对他关于越南问题的观点均有所保留แ。
乔๒治·鲍尔开始即指出：西贡的政治局势已严重恶化，而且，建立个足以镇压暴动的强大政府的可能ม性几乎没有。
他提出了四种可供选择的政策：继续奉行目前的行动方针；二接管战争；三对北越进行空袭；四寻求政治解决。他对四种政策都做了分析。他认为我们的现行政策致使南越在政治和军事上日益虚弱。直接参战将使美国人的生命在丛林和水稻田中ณ遭受重大损失。轰炸北越既ຂ不能摧毁其意志，又不能重挫其支援南部ຖ越共的能ม力他还说空袭无助于加强我们在谈判中的地位，但他第二年初改变了这项ำ判断。
乔治·鲍尔对“我们可以在空袭的同时控制ๆ风险”的论调特别提出了质疑。他尖锐地写道：“旦骑上虎背，下来就难了。”
只剩下第四种选择了。鉴于我们“几乎没有注意到通过政治手段解决问题的可能性”，乔治·鲍尔指出“我们应该立即着手研究这个问题。”
他在这两ä点上都是完全正确的。但是他的备忘录没有使我们循着政治解决途径走下去。他认为谈判ศ条件应包括：北越保证停止在南部再搞暴动；二旦河内停止直接支援南部ຖ越共，即在西贡成立个ฐ有能力扫清暴动残余分子的独立政府；三在以后需要援助的情况下，西贡政府仍然有权要求美国和其它友邦提供援助；四保证西贡政府的独立性继续不受其它签约国的破坏。
迪安·腊斯克麦乔治·邦迪和我非常赞同这些目标。但我们都认为，在没有有效手段保证的情况下，主ว张政治解决就等于在主张无条件撤退。我们根据其对美国全球战略的潜在影响来考虑这种可能性。我们看到的情况是，河内支持的巴特寮继续在老挝向前推进，苏加诺使印度尼西亚向共产党阵营靠得更近，马来西亚面临ภ着受中ณ国支持的暴动者的巨大压力，中国爆炸了第颗原子弹，而且在继续宣扬暴力革命，克里姆林宫的尼基塔·赫鲁晓夫及其接班人在继续针对西方发表好战声明。考虑到เ这些威แ胁，我们认为无条件撤退是根本不能接受的。
乔治·鲍尔同意这个结论。正是这个内在矛盾使他的备忘录出现了缺陷。他正确地指明了我们面临的问题；他正确地考察了我们考虑采取的行动本身具有的风险；他正确地呼吁我们更加重视谈判；他还正确地列ต出了谈判的目标。但是，他建议的措施能否实现这些目标却不得而知。
迪安·腊斯ั克麦乔治·邦迪和我于十月七日星期六与乔๒治·鲍尔讨论了备忘录。我没有找到当时讨论的笔录，但我相信我们把观点表述清楚了。乔治·鲍尔承认他“尚不成熟的文稿”中存在“明显的缺陷”。他说他意在抛砖引玉，“提出些能够导致其它解决方แ案的研究思路”我们没有拓宽研究思路，犯了严å重错误。我认为我们四个ฐ人都有错，都有责任。乔治·鲍尔的备忘录提出了系列ต值得最高层全面展开讨论的建议。他得到了我们的尊重——但他本应得到เ我们更多的尊重。我们当时应该立即和总统讨论备忘录，但是直到第二年二月二十四日，乔治·鲍尔通过总统的助手比尔·莫耶斯把备忘录转给总统时，总统才注意到它。我们本应把备忘录还给乔๒治·鲍尔，让他尽快呈交给国务院中央情报局国防部和国家安全委员会的专家进行评估和分析。我们没有反省我们的推论，即他尚未找到เ实现目标的办法。九六四年末和九六五年初，乔治·鲍尔的想法有了改变，趋同于我的立场：向北越施加军事压力后再展开谈判。
看到迪安·腊斯ั克和我为ฦ越南问题费力劳神，麦乔๒治·邦ะ迪讲了些令我永远难以忘怀的话。他说，国务卿在寻求利用军事手段解决问题，而作为国防部长的我却在谋求谈判。
这些讽刺๐言论充分反映出我们当时面临的问题多么令人烦恼。
十月份，阮庆的权威日渐削弱，把权力还给文官政府的呼声日益高涨，这使南越的形势进步恶化。十月底，参谋长联席会议送给我份备忘录，表示对南越形势颇为担忧。他们提出了加强军事行动的计划，包括美国空军轰炸北越和南越。他们提出这些建议的前提是，美国退出南越或东南亚是绝对不可接受的选择。
参谋长们非常着急，坚决要求我把他们的备忘录尽早呈交总统。
九六四年十月日，我同厄尔··“巴斯”·惠勒讨论了他们的担忧。他说他们大多数人认为ฦ，如果总统决定不采取进步的行动，那么เ我们就得撤出南越。马克斯威แ尔·泰勒的观点则ท完全不同。我问他对参谋长们的建议有何评论，他说，那些建议完全脱离了肯尼迪和约翰逊政府长期奉行的原则：“越南人在南越是为他们自己而战。”数周之前，威廉·威斯特摩兰来电说：“除非不远的将来在南越能ม出现个高效率的政府，美国在南越内外采取军事进攻都不会阻止南越天天衰败下去。”
由于这些建议严重对立，总统于十月二日让威แ廉··邦ะ迪牵头建立了个工ื作小组，重新า研究可供选择的策略。
第二天，林登·b·约翰逊赢得了大选的胜利，在当时来说，他是美国历史上以压倒优势的得票数获胜的人。
工作小组的工作是从零开始的。
工作小组全面考察了各种假设前提和选择方案，重新评估了我们在南越的立场和在东南亚的目标。考察工作经历四周，得出了些令人惊讶的结论。由于十二月日要与总统开会，工ื作小组起草了份报告，其部ຖ分内容如下：如果我们不采取足以在军事上击败北越甚至共产党中国的军事行动，则我们不能保证非共产党的南越能继续存在下去。这种军事行动有在亚洲导致严重冲突的巨เ大风险，它不可能ม仅限于空军和海军的行动，而是不可避免地要采取与朝鲜战争规模相当的地面行动，甚至有可能ม使用核武器。
参谋长们低估了这些风险，认为这些风险“比继续现行政策或撤出东南亚的选择方案更能令人接受”。但是，林登·bຘ·约翰逊总统和我决心规避的正是这些风险。我们在这方面的努力在随后几年内对我们空袭北越的行动造成了重大影响。
更重要的是，我们想避免核战争的风险。
参谋长们及其僚属在各种场合提到เ核战争的可能ม性，并表示可以接受核战争的风险，这使总统和我感到เ震惊。撇开核打击所引发的道德问题不谈，向拥有核武器的对手首先使用核武器无异于种自杀行为。我不想夸大参谋长们的观点所包含的风险，但我认为即使是灾难性事件的低风险也应回避。九六四年我们还没有得到过这样的教训。我担心我们国家和全世界今天仍未完全吸取这样的教训因为这个ฐ问题对我们的安全极为重要，我在附录中做了详细阐述。
十月十九日，总统得到了进步的报告。迪安·腊斯克告诉他，工作小组已๐开始集中研究三种选择方แ案：在定的基础上谈判解决问题；二对北越加大军事压力；三“介于二者之间”的策略是，对北越加强压力的同时，与河内保持联系，如果河内希望如此的话。他向总统保证，我们不会竭力推动任何种选择方案，所以，总统可以自由地做出他认为对国家最为有利的决定。
十二月日虽有阳光但天气很冷，地下覆盖着薄薄的层白雪，这是冬季的第场雪。到林登·b·约翰逊牧场过感恩节的林登·b·约翰逊总统已经返回，要与他的越南事务高级顾问就工作小组的建议做出决定。从西贡飞来的马克斯威尔·泰勒和副总统赫伯特·汉弗莱的出席说明了会议的重要性。总统再次听到เ了，关于南越政治形势变幻无常的痛惜之ใ言和失去南越将严重破坏我们的遏制ๆ政策的警告之词。
工作小组提出了三种选择方案“在定基础上”谈判ศ解决问题的方แ案没有提出来：。在无希望避免失败的情况下继续无限期执行现行政策。
二。对北越至南越的交通线和参谋长们提议的九十四个目标进行猛烈轰炸，迫使河内停止支援南方แ越共并进行谈判ศ。
三。逐步展开上述轰炸行动，目的相同，但爆发大规模战争的可能性较校军方人士也存在严重的意见分歧：参谋长们偏好第二种方แ案；马克斯威แ尔·泰勒希望从第种方案逐渐演变为第三种方案；威廉·威แ斯特摩兰希望第种方案再执行六个月。
会议召开前不久，中ณ央情报局提交了对轰炸效果的评估报告，这使事情变得更为复杂。报告附和参谋长们的观点，认为ฦ北越的交通运输线和工业基地极易受到เ空中打击。但中央情报局强调说，由á于北越的经济主要依赖农业和高度分散的大量村庄，可以做到自给自足，所以轰炸既不能给北越造成难以克服的经济难题，也不能削弱河内向南方的游击战提供足够人力物力的能力。中央情报局还指出，北越领ๆ导人认为西贡政府的垮台指日可待，所以他们可能忍受大规模轰炸而不改变政策。
现在看来，我们当时向总统提出的选择方案显然充满漏洞。我们没有面对几个ฐ基本问题：。如果在约翰··肯尼迪总统遇刺之时我们相信南越人自己就可赢得战争这需要政治稳定，那么是什么因素使现在的情况不同了呢？
二。相信“猛烈的”或者“渐近的”轰炸计划将迫使河内停止支援南方แ越共并进行谈判的基础是什么？
三。假设能够迫使北越进行谈判ศ，美国在谈判ศ中能达到哪些目的？
四。如选择第二和第三种方案，在轰炸进行过程中ณ需要多少美国地面部ຖ队去保卫南越的空军基地和防止南越军队的崩溃？
五。每种方案将使多少美国人伤亡？
六。国会和美国公众将对我们的选择做出怎样的反应？
不用说，林登·b·约翰逊总统颇感沮丧ç和灰心。他面临ภ的是极难应付的局面。他提出不少问题，谈了不少意见。表露出了他的忧虑和绝望情绪。“我们能做什么？”“为什么不说‘是这样！’”“我们有哪些资源？”“如果他们需要美元，给他们。”“算帐的时候到เ了。”“如果我高烧百零四度，我不会打我的邻居。我想首先与他和睦相处所以当我们让厄尔··”巴斯“·惠勒出击时，我们可能ม受到เ回击。”
对最后这句话，马克斯ั威尔·泰勒回答：“我怀疑是否河内有还击之ใ力。”
“在中国人涌进朝鲜之前麦克阿瑟不也是这样说的吗？”
林登·b·约翰逊怒气冲冲地说。
总统最后决定：“我想给马克斯ั威尔·泰勒最后次获得政治稳定的机会。如果仍不奏效，我就和厄尔··”巴斯“·惠勒将军讨论轰炸北越之ใ事。”他赞同分两步走的计划ฐ。
第步，对北越人进攻美国目标的行动进行报复性轰炸的同时，对老挝的各条渗透路线进行空中侦察。第二步是对北越进行大规模轰炸。马克斯威尔·泰勒可以利用这前景鼓励南越领导人维持好秩序。