下素素姑娘，对王名世恶声恶气也是因为ฦ昨晚见到他遣散戏班时亲自送素า素า走出园子。”
傅春上前挽住他手臂，笑道：“走，我这就带你去粉子胡同见素า素，解你相思之苦。”沈德符吓了跳，连连挣扎叫道：“不，不能去。”不得已，只得说了今日吃薛素า素闭门羹的经过。
傅春笑道：“你傻瓜啊，你平白无故地找上门，她当然就把你普通姐夫给拒绝了。但你我二人现在受东厂邀请协助查案，素素昨晚也在行刺๐现场，我们找上门去询问案情，她无论如何也推辞不掉的。”
沈德符料不到เ还有这样的说法，不禁愣住。
鱼宝宝不以为然地道：“原来你们两个ฐ积极帮锦衣卫调查案子，只是为ฦ了假公济私。”
傅春笑道：“你说的不全对，我们是公私兼顾。小沈现在总算明白我为ฦ什么เ定要拉你来查案？要赢得佳人的放心，也该知道对手的底细啊。不过说实话，我对王名世印象蛮好的，他这人看起来性子冷峻，但实在不像是什么เ坏人。”
沈德符悻悻道：“素素姑娘肯另眼相看的人，当然不会是什么เ坏人了。”傅春哈哈大笑道：“你小子还真有度量。走吧，算起来，素า素也该起床了。”
沈德符心道：“今日已经吃过次闭门羹了，无论如何不能ม再去。”忙道：“我正要去看望冯世伯呢，还是改日再去拜访素素า姑娘吧。你到底是要跟我去铁ກ狮子胡同，还是要个人去粉子胡同？”
傅春笑道：“正事要紧，自然是要跟你去冯府。”又问道，“宝宝你呢？”鱼宝宝道：“嗯，我还有事，你们两ä个ฐ自己้去吧。”
沈德符遂与傅春买了些果品，赶来冯琦府上。正好在大门前遇到เ辽东巡ำ抚李植和中书舍人赵士桢，四人便道进来探访。
冯琦身子仍是虚弱，尚卧在床上修养。妻妾和长子冯士杰均侍立在房中ณ。冯琦听说李植几人来探访，忙命请客人进来，又道：“士杰，你扶你娘先回去休息，这里有潇湘侍奉就足够了。”冯士杰应了声。
姜敏只得吩咐道：“潇湘，你要好好服侍老爷。”夏潇湘道：“是，夫人。”
冯琦便扶着夏潇湘半躺在床栏上，请沈德符几人坐在圆凳上。沈德符不敢与李植等同坐，只道：“小侄站着就好。”傅春却毫不客气，上前屁股坐下。
李植道：“老冯，真是对不住，你这全是在代我受过，昨晚那刺客要杀的人其实是我。”冯琦道：“没事，不过是点皮外伤而已๐。”又道：“你就是沈贤侄的朋友傅春么？我听说了昨晚的事，你观察入微，也很有胆色，是个机智聪明的年轻人，很好。”
赵士桢本来还疑ທ惑傅春的身份，听说他是沈德符的至交好友，便道：“这房里的都不是外人，老夫就有话直说了。那刺๐客当场自杀，可见是怕被捕后被逼供出背后主ว谋。老李，你要小心些才好，那ว主使可不是善茬儿。”李植道：“我知道，多谢。”
傅春道：“听赵中ณ舍的语气，莫非已经猜到谁是幕后主使了？”赵士桢是个ฐ爽快性子，明明是猜测，还是脱口说了出来，道：“除了辽东税监高淮，谁还有这个胆量？”
傅春问道：“李中丞也是这么เ想的么เ？”李植微迟疑ທ，最终还是点了点头。
原来辽东总兵与税监高淮大起争端，李植表面中立，直为二人调解纠纷，甚至还公然吹捧高淮，但暗中却是支持马林方。他自己้悄悄上了不少奏章，列ต举高淮种种罪状，请求万历皇帝ຓ召回税监。
赵士桢道：“按照ั惯例，凡在外之ใ题本奏本，在京之ใ奏本，均由通政使司抄录登记后呈递内阁，内阁票拟后再进呈内廷。然而圣上怠政已久，奏本都堆在司礼ึ监中ณ，有的由á司礼ึ监掌印代为批复，绝大多数却是束之高阁。高淮就是从司礼监出来的太监，我敢说，他定是打听到了奏章的内容，恨老李背后捅他刀，所以他也跟你玩手阴的——派刺客行刺。”
李植叹道：“圣上素来袒护税监，我是想扳倒高淮不容易，所以也想学学李三才，略略๓用些手段来对付他。”
赵士桢嘿嘿道：“李三才，那是什么人！不是谁都能ม跟他样不择手段的，你李植跟他不是类人。你可要当心了，我怕高淮不会就此善罢干休。”李植道：“而今既然撕破了脸皮，就算回去辽东后高淮要真刀实枪地来对付我，我也不怕。”
傅春笑道：“李中ณ丞的计策也不是全无用处。如果高淮被气得发了疯，生怕李中丞回京述职对他不利，擅自跟到京师，御史是不是可以弹劾他玩忽职守？那么他就没有理由再继续担任税监了。”
赵士桢“哼”了声，道：“高淮又不是傻子，他怎么会胆大包天到”蓦ย然止住，紧盯着傅春道，“你是说，高淮他真的回来京师了？”傅春道：“我有五成把握可以肯定。”
李植忙道：“你是怎么知道的？”傅春道：“这个我暂时还不能说。不过既然各位先生如此着急，我这就去寻找十成把握的凭据。”
冯琦直言不发，此时居然从床上坐起来，连声催道：“好，好，傅贤侄，你快去寻证据。旦有真凭实据，我就立即联络各位同僚上书弹劾高淮。”傅春道：“是。”
出来冯府时，正好迎面遇到เ锦衣卫千户王名世。傅春忙大致说了高淮可能ม潜回京师之事。王名世皱紧ู眉头，显然不大相信。
沈德符心中念念不忘，忙问道：“关于那ว块牙牌，东厂可有查到什么？”王名世摇了摇头，道：“厂公还没有告诉我消息。”忽然意识到เ什么，开始用种奇怪的眼光审视沈德符，似是开始怀疑他不断ษ打听牙牌事的目的。
沈德符强做镇定，道：“什么เ？”王名世道：“没什么。牙牌的事”吞吞吐吐，欲言又止。
傅春见天色已๐然不早，忙道：“牙牌的事日后再说。王千户是来找李巡ำ抚问案的么เ？他人就在里面。”招手叫了辆大车，扯着沈德符登上车子，吩咐车夫道：“去石大人胡同的宜园。”
车夫问道：“是寿宁公主ว府上么เ？”傅春道：“就是那里。”
沈德符不解地道：“我们不是要去找冉驸马么？该去堂子胡同才是。”傅春道：“你没看见么，冯尚书他们忧心如焚，等不及冉驸马打听消息了。”
公主是天之骄女，住处当然不同于普通人家。明代立国之初ม，明太祖朱元璋曾下诏制定公主ว府第的规制：厅堂九间十架，施花样兽头，梁栋斗ç拱檐角彩色绘饰，唯不用金；正门五间七架，大门用绿油铜环，石础墙砖镌凿玲珑花样。
寿宁公主ว因是当今皇帝最宠爱之ใ女，宅子修建得远远超过规制——赐第名“宜园”，不仅房梁等饰金，门窗均用珠宝装ณ饰，井栏药臼槽柜等都是金银制作。床用水晶玳瑁琉璃等制作，床腿的支架雕饰也是金龟银鹿。只可惜金山银海ร的闺房中ณ，幽闭的只是公主ว寂寞孤独的心。倒不如像普通百姓家那ว样，小夫小妻朝夕相对，恩恩爱爱，相伴相依。
来到เ公主ว府门前，暮色已浓。驸马冉兴让正兴冲冲地从街口转过来，见到เ沈德符和傅春下车，很是惊异，问道：“你们是来找我的么เ？不好意思，我还没有来得及打听清楚那ว个人的来历。幸好公主ว今晚又要召见我，我会记得这件事的，明日早就会有消息告诉二位。”
傅春笑道：“这件事不用劳烦驸马啦，我自己来办就是。驸马请先进去，免得公主久ื候。”
冉兴让虽然纳罕，但他性子单纯，也不再多问，憨憨à笑，便先进去了。
傅春又等了会儿，这才上前对门仆道：“我有急事来找高公公，他人在不在里面？”那ว门仆立即露出了警惕之色，道：“什么高公公，这里是寿宁公主府。”
傅春笑道：“这我自然知道。而且我说的不是陪嫁公主的公主府的高公公，而是外面回来的高公公。”门仆道：“你是”
傅春左右望了眼，有意压低声音，道：“我辽东来的。你听不出我有口音么？”门仆道：“啊，原来真是高公公的人。快些随小的进去，公公正在花厅与梁尚宫饮酒。”
傅春道：“进去就不必了，免得外人起疑。你替我带个条子给高公公就行了。”从怀中掏出张折纸，递给门仆。门仆不敢怠慢，忙拿着进去。
旁沈德符问道：“你给他的是白纸么？如此会不会打草惊蛇？”
傅春笑而不答，取出小块碎银子给车夫，道：“你速去铁狮子胡同冯尚书府，就是说小沈派你去的，告诉冯尚书说，那人就在寿宁公主府。”车夫道：“好咧。”收了银子，赶上大车摸黑去了。
沈德符道：“那我们要怎么เ办？等在这里么เ？”傅春笑道：“等在这里做什么เ？九门已经关闭，你还怕高淮跑了不成？今晚紫ใ禁城必定天翻地覆，你我去粉子胡同喝酒听琴去。再好好睡上觉，等着明日看热闹。”
二人遂往北而来。粉子胡同与石大人胡同只隔几条胡同距离，刻功夫便走到了薛素า素家。
婢女豆娘来开了门，她认得傅春，忙告道：“两位小娘正在书房写字画ฑ画ฑ呢。”领着二人进来四合院，到书房外叫了声。齐景云闻声迎出来，欢喜道：“我料不到傅郎今晚还会来。”
傅春笑道：“今日来有正事要办，我和沈公子是来找素素า的。”齐景云也不多问，只望了沈德符眼，便领ๆ着二人进房。
书房内灯烛通明，薛素素正伏案挥笔，头也不抬地道：“请二位公子稍等会儿，等我画完这幅兰花。”
齐景云便请傅春和沈德符随意坐下，自己亲自到厨下烹茶。
薛素า素的书房名为ฦ脂砚斋，布置得甚为ฦ雅致。书案方แ桌座椅等家具均是时下最流行的花梨木，穷尽机巧，极其考究，望便是姑苏名匠制作。盆景画ฑ屏等装ณ饰器物摆放随意，却不凌乱ກ。
沈德符心道：“这薛素า素当真是全才，非但能在舞台上扮演武艺高超的武旦ຆ，还能ม写字作画ฑ，下笔迅扫，出手不俗，意态入神。我居然还度将她想象成雪素。雪素不过是贫苦卖艺女的女儿，既ຂ没有她的绝色容貌，亦不能有她这分惊世才气。”
正凝望画像出神，忽听得薛素素า叫道：“傅公子，沈公子，请移步观。”却是叫二人过去观赏她的新作。
那是幅素า色墨兰，逸笔草草，以少少许胜多多许。精工ื秀丽ษ，落笔不凡，无点媚俗气。
傅春笑道：“不错呀，湘畹朵，寄韵写怀，颇็展马蚤人幽抱。素素า笔法越来越老道，堪比金陵马湘兰了。”薛素素า笑道：“公子这话可只能限于在脂砚斋里说，千万别让外人听见了笑话。”
沈德符的目光却不由á自主地落在桌案上的砚台上。那方แ青砚质地细腻，如肉之ใ脂，望便是珍品。
薛素素见他双眼片刻不离砚台，便笑道：“这是位朋友送的脂砚，此书房亦得名于此。沈公子出身名门，想来也是行家，不妨品评下这方脂ฦ砚。”
沈德符道：“不敢。”上前取过砚台，仔细抚摩，道，“这砚上的胭脂ฦ纯出自天然，难得之ใ极。雕工ื精细，顺理成章，该是姑苏名匠吴万有的杰作。”
又将砚台高高举ะ起，却见砚台底部ຖ刻๑有首草书五绝：“调研浮ด清影，咀毫玉露滋。芳心在点，余润拂兰芝。”款“素า卿脂砚”。
沈德符惊道：“这这是王稚登的手笔么？”
王稚登字百谷，是当世有名的风流才子，少有文名，善书法，四岁能属对，六岁善书擘窠大字，十岁能作诗，长而骏发有盛名，曾拜名重当时的吴郡ຉ才子文征明为师。嘉靖末年入太学，因写“色借相君袍上紫，香分太极殿中ณ烟”的牡丹ล诗名扬京师。万历时曾召修国史。万历十四年与屠隆汪道昆王世贞等组织“南屏社”，广交朋友，人称“侠士”。其人虽在山野，却是能诗善书，真草隶篆皆能ม，声华显赫，时人均以得到片缣尺素为胜事。
难怪沈德符惊讶，王稚登曾与他父亲沈自邠道修史，沈自邠ฤ对其文采风流赞不绝口。沈德符久ื闻王稚登大名，却直无缘得见，想不到今日意外在薛素素处看到เ其五绝草书，恣意汪洋，果是大家手笔。
薛素素抱过具珊瑚红漆盒子，笑道：“沈公子果然好眼力。不错，这砚是吴万有所制，砚背草书是王百谷亲题。”
沈德符边品味笔法，边暗道：“连王稚登这样名倾朝野的大名士都要送脂ฦ砚向素า素า示好，可见跟她相交的男ç子身份地位都是如何的非同小可。我虽微有薄名，终究只是仰仗祖父之灵，介布衣，怕是无论难入她的法眼了。”
心中ณ颇有自怨自艾之ใ意，忽举眉扬目，却见薛素า素正目不转睛地望着自己้，眼波朦胧，看起来颇็有些脉脉ำ含情的意味，先是愣，随即心口热，登时有些意乱ກ神迷起来。
正好齐景云捧茶进来，沈德符忙放下脂ฦ砚，走过来坐下，假意品茶。胸口却“砰砰”直跳，眼角余光不由自主ว地薛素素瞟去。她却甚是平静，将画作略作收拾，便过去起坐下品茶。
齐景云问道：“二位公子还没有用过晚饭吧？我和素า素也还没有吃，正好让豆娘多准备些酒菜，大伙儿起吃也热闹些。”
薛素า素笑道：“来得早不如赶得巧。正好昨日有朋友从苏州ะ来，捎带了几坛三白酒，我还没有来得及启封呢。”
傅春大喜道：“好极了！当今风尚虽然流行婺州金华，但其实姑苏三白比婺州金华要好。金华味甘而滞舌，少许尚可，多饮则ท拖沓不可耐。三白则ท清亮怡人，喝上整坛都没事。”
齐景云抿嘴笑道：“傅郎又在胡吹了，怕是半坛酒下去就倒了，还坛酒呢！”薛素素打趣道：“你还不知道傅公子么เ？他酒量虽然般，却是饮不醉两ä下情牵，唤不醒点心迷。”
傅春笑道：“世事有千变，人生无百年。难忘是花下，何物胜尊前。更何况是姑苏三白这等天下名酒！咱们今晚就来个ฐ醉方休。”
这晚，星河明澹，月色如银，是沈德符生中极其难忘的夜。但事实上，他根本记不大清楚这夜做了些什么，向来不大饮酒的他居然饮得大醉，甚至不知道自己้是何时离开了脂砚斋书房，又是如何睡在了薛素素闺房的绣床上。
果然如傅春所料é，这个月明之夜也是个天翻地覆之ใ夜。倒不是真有什么人在京城中闹得鸡飞狗跳，而是次日早，奏章如雪片般飞到เ了通政使司通政使杨时乔๒的案头——
吏部ຖ尚书李戴刑é部尚书萧大亨礼ึ部尚书冯琦三大尚书联名上疏ຕ弹劾高淮“撤离信地辽东，挟兵潜往京师，此为数百年来未有之ใ事”；
御史张似渠弹劾辽东税监高淮私自撤离辽东，潜匿京师，拥兵城下，是“违旨ຈ犯禁”；
兵科给事中田à大益称：“高淮搜括士民，取金至数十万，招纳诸亡命降人，意欲何为！”又指出高淮不奉诏旨，擅自回京，意在经营窥探，妄图典兵权，制ๆ造祸ຖ乱；
工科给事中宋韩奏：高淮在辽东畜ไ养死士，演练射击，并俨然以将帅自居。同时到เ处马蚤扰邮传，需索营卫，蹂躏地方แ，凌辱职官，奴役士夫，草菅军民，劫掠行人，乃至勾通属国外吏，假传圣旨，责令朝鲜国王进贡，索冠珠，求貂皮，要马匹，可谓罪行累็累；
左都御史温纯称高淮窃弄皇帝威福，那ว结虎狼，作威แ作福；