阿夫塞有些尴尬。他的身体做出了意想不到的反应，他害怕自己้举止不妥。但娜娃ใ托，这个甜蜜美丽ษ的娜娃托，两ä次摆动着她的脑袋，温柔地谨慎地行了个让步礼。
娜娃托转身看着阿夫塞，靠近他坐着，比通常允许的距离更近。
让大家非常失望的是，卡尔那巨大的鳍全是圆形的骨头，根本无法食用。它们被分别切下来，像四艘平底船样随波逐流。
阿夫塞甚至还看到只巨大的翼指也落在这长长的管子似的脖子上。他还以为这么大的飞鸟不会吃这种野食呢。可这家伙连啃下了好几块上等好肉，这才重新绕着脖子飞了起来，不时拍打着它那毛茸茸的翅膀。
阿夫塞肚皮朝下趴在地板上，感到阵欣慰。他再次问自己，为什么只有某些行星经历了周相呢？
他的手捏成拳头，伸到舱房中那闪闪的油灯前，把拳头来来回回上上下下地移动。拳头被灯光照亮的部分会变大，会变小。如果他站起来，头挡住灯光，灯光就完全照不到เ拳头了。但如果把灯放在眼睛和手之ใ间，拳头几乎会被完全照亮。
“更不用说还很有影响力。”特特克丝说，“因为ฦ他，你们已经被排到了前面。”
阿夫塞很高兴他的朋友已经来过了，“迪博很有钱。”
随着名望的提高，索耶也致力于推动加拿大本国科幻事业的发展。他组织成立了“美国科幻与奇幻作家协会”加拿大分会，并且作为加拿大的第位董事，担任了三年董事会董事的职务。
索ิ耶并不仅仅局限于科幻写作，他还经常利用各种媒体推广科学和科幻，同时也宣传自身。他曾在美国的“科幻”频道露过面，还是“探索ิ”频๗道加拿大版的常年评论员，甚至为个科幻系列剧重力的囚徒客串ธ过16次！
“嘘！”
阿夫塞尽量压低声音，“但是我没有弄错！”
顾ุ问又瞪了他眼，呼吸更加嘶哑艰难了。最后，他轻声说：“如果你想保住性命的话，认错吧。”他转身回到他的卡塔杜凳子上，步伐缓慢而痛苦。个佩戴橘红色和蓝色绶带的人扶他坐了下来。
耶纳尔博看上去对顾问的干涉颇为ฦ恼怒。他再次转身面对阿夫塞。“我说过，你弄错了。”
阿夫塞停了会儿，轻轻地说：“我没错。”那个呼呼喘气的顾问闭上了眼睛。
“你就是错了。我们已经听说了戴西特尔号如何追踪个ฐ魔鬼，如何被抛起并且转向。你，还有其他人，都被所发生的事弄糊涂ิ了。你毕竟不是船员。你还不习惯河水的骗术，它可以戏弄你的头脑。”
“我没弄错。”阿夫塞再次坚定地说。
“你肯定错了！”
“我没有。”
另个祭司说道：“他的鼻口没有变成蓝色。”
阿夫塞满意地磕磕牙。鼻口的颜色已经清楚地表明：他说的是真话。如果他在撒谎，鼻口的皮肤就会因心慌而变色。屋里人人都能看见，人人都知道，尽管耶纳尔博直在怒气冲冲地叫嚷，但阿夫塞说的是真话！
“那ว么เ，他就是个奥格塔罗特人。”耶纳尔博说，“个魔鬼。只有魔鬼能ม在光天化日之ใ下撒谎。”
阿夫塞激动地说：“个魔鬼？”
“就像先知毯画里描绘的那ว样。”耶纳尔博大声说，“就像圣卷里写的那样。个ฐ魔鬼！”
人群中有半的人都张开了爪子。“魔鬼”
“看在上帝的份上，”阿夫塞说，“我不是魔鬼。”
“什么？”耶纳尔博说，他的声音已๐经十分尖利了，“你还知道上帝？”
“我的意思是——”
“你说上帝是个ฐ骗局，个自然现象，只是颗行星。”
“是的，但是——”
“现在你却要求助于全能的上帝来证明你不是魔鬼？”
阿夫塞左ุ右看了看。人群中，些人已经开始上下摇摆身体。“魔鬼”这个ฐ词不断在他们之间传来传去。
“我是个占星师！”阿夫塞大声叫道，“个学者！”
“魔鬼。”人们严厉地低语，“魔鬼。”
“我说的是事实！”
“魔鬼。”大家吟诵起来，“魔鬼。”
“我们之中有个魔鬼！”耶纳尔博边说，边转动着身体，袍服拂动着，“有个ฐ魔鬼在我们中ณ间！”
“魔鬼，”人群重复着，“魔鬼。”
“这个ฐ魔鬼指责我们的宗教！”耶纳尔博的尾巴๒把地板敲得砰砰响。
“魔鬼。魔鬼。”
阿夫塞的爪子伸出，鼻孔愤怒地张开。屋里充满了狂野的躁动。
“有魔鬼玷污我们的上帝！”耶纳尔博嘴巴大张，龇牙咧嘴，露出参差不齐的牙齿。
“魔鬼。魔鬼。魔鬼。”
“不能让魔鬼活下去！”
阿夫塞感到人群朝他拥来，他的兽性本能活跃起来，屋子在他周围旋转着——
“不！”
迪博的声音把所有人都镇住了。透过汹涌ไ的人头，阿夫塞看到国王站了起来。
已๐经蹲伏在地准备跃起的耶纳尔博转过头，看着迪博。“但是陛下——他是毒药。”
“不。大家都回到自己้的位置上。谁要动他，先要通过我这关。”
阿夫塞的身体放松下来，“迪博”
但国王并没有看他。他转过身，尾巴从支座上甩开。“把他关起来。”
第三十章
阿夫塞还以为自己对皇家办公楼ä的地下室了如指掌。毕竟，萨理德的工作室就在那里，许多其他宫廷官员的工ื作室也在那里。但这次他却被带到个ฐ以前从来不知道的地方แ。卫兵带着他走下条陡峭的坡道，下面是些阴暗拥挤的房间。有的根本没有门，像储放什么设备的储藏室。有的有门，用粗糙苍白的加拉马加木头作的，上面刻有各个ฐ后勤服务部门的印记，包括门房和准备食物的部ຖ门等。
走廊尽头有道门，印记上画着个三角形，三个大小不等的正方แ形和两ä个圆形，所有这些图形都被框在个巨大的正方形里面。阿夫塞想弄清这是不是有什么宗教或皇室的含义，但最后终于明白它的意思仅仅是”杂物储存间”。打开门时，绞链吱嘎ะ作响，阿夫塞被领ๆ进去。这间屋子又暗又潮，大概有十步宽。里面还有些板条筐，个已经坏了的木制传动装置，几乎和阿夫塞样高，看上去像水轮上的零件。面墙上悬着盏灯，个ฐ角落放着张蜕下来的蛇皮。
卫兵转身走出房间。
“等等。”阿夫塞说，“我刚才讲的是事实。”
没有回应。
“请听我说。”
个卫兵走了出去。另个转过头来，好像想和阿夫塞说点什么เ，但最终还是走了出去，随手关上那扇破败不堪的门。
阿夫塞知道门不会上锁——锁门的惟理由是避免某些危险动物伤害到孩子，而小孩子是不会允许来宫廷地下室这个肮脏的地方玩的。但是他敢肯定，那些表情产肃威แ猛雄壮的卫兵就站在门外，防止他逃跑。
我会怎么样？阿夫塞想，他们不会把我永远关在这儿的。他在屋子里踱来踱去，尾巴在满是灰尘的地板上唰唰甩动着。他曾经想当然地认为迪博是他的同盟者，并且想，旦国王听到了阿夫塞的观点，就会集中所有资源，研究解决这个ฐ问题。
时间越来越少了。阿夫塞想。随后，他忽然打了个哆嗦，意识到，不只是世界在逐渐枯竭，他的生命也在逐渐枯竭。
他们真的认为我是魔鬼？是的，从古代开始，圣卷上就这样称呼这类东西，也称他们为ฦ奥格塔罗特反叛者。他们反叛拉斯克，所以绝对要被杀掉的。但这些故事都只是传说。他们怎么会如此视而不见，如此可怕地视而不见呢？
阿夫塞并不是惟知道事实真相的人。克尼尔知道，迪博知道。戴西特尔号上的乘๖客和船员——至少那些有足够的数学知识和头脑แ去理解他们所看见的事实的人——也知道。还有娜娃托，可爱的娜娃托，她也知道。
难道他们都保持沉默？如果不保持沉默，他们会受到เ怎样的惩罚？
犯罪。
这个单词很古怪，很古老。阿夫塞在些旧书中读到เ过这个词。在三百八十千日之前的大饥荒中，半的植物死于瘟疫，接着，半的动物也死了。那时存在犯罪这种事。他还记得那种古老的惩罚。当时，如果个昆特格利ำ欧恐龙偷吃了另个昆特格利ำ欧恐龙的食物，双手就会被砍掉。四百天内又会长出新手，但罪人通常会从中吸取教训。
他们会砍掉我的双手吗？肯定很痛，很不方便，但它们会长出来的。在那些知道事实的人中，谁会站出来宣讲真理？想到娜娃托，那个发明了如此美妙精致仪器的娜娃ใ托会失去她的双手，哪怕只是小段时间，阿夫塞都感到十分痛苦。再说克尼尔吧，他刚刚长出新尾巴。在他那样的年纪，长出新า器官是件很费劲的事。他不能再失去了。
也许，他们保持沉默是明智的。
但是我不能。
阿夫塞回想起在戴西特尔号上产生怀疑ທ的那个ฐ时刻。那天，他待在桅杆顶上高高的瞭望桶里，看到香客们在下面的甲板上举ะ行祭祀仪式，“上帝之脸”在头上翻腾，风从他的脸上刮过。
那时，他想过跳下去，摔落到เ甲板上，结束自己的生命，不去搅乱这个世界ศ的秩序。但那ว是在见到娜娃托看到她画的草图了解整个真相之ใ前。
世界就要毁灭了。