莋r，就是“中ณ央王国”的意思。在这个ฐ中央王国内，有个地方แ名叫“阿斯加德”—r，乃ี是诸神的领ๆ地。
中央王国外面有个叫做“乌特加德”r的王国，是狡猾的巨เ人居住的地方。这些巨人运用各种诡计想要摧毁这个世界ศ。
类似这样的邪恶怪物经常被称为“混乱之力”。事实上，不仅挪威แ神话，几平所有其他文化都发现善与恶这两种势力之间存在着种不稳定的平衡。
巨人们摧毁“中ณ央王国”的方法之就是绑架象征肥沃多产的女神芙瑞雅r。如果他们得逞，田à野里将无法长出作物，妇女也将生不出小孩。因此，非得有人来制住这些巨เ人不可。
这时就要仰赖索尔了。他的铁ກ锤不仅能使天空下雨，也是对抗危险的混乱之ใ力的重要武器。这支锤子几乎给了他无边的法力，他可以用它掷杀巨เ人，而且毋需担心把它弄丢â，因为它总是会自动回到他身边，就像回力球样。
这就是神话中ณ对于大自然如何维持平衡为何善与恶之间永远相互对抗等问题的解释，而哲学家们拒绝接受这种解释。
然而，这并不仅仅是解释的问题。
当干旱瘟疫等灾害发生时，凡人不能光是呆坐在那ว儿，等着神明来解救。他们必须ี在这场对抗邪ิ恶的战争中ณ出力，而他们出力的方法则ท是举行种种宗教仪式。
在古代的北欧，意义最重大的宗教仪式乃是献祭。对神明献祭可以增强神明的法力。举个例子，凡人必须以祭品供奉神明，以给予他们战胜混乱ກ之力的力量。其方แ法是宰杀牲畜ไ，祭拜神明。古代北欧人祭祀索尔时通常以山羊为祭品，祭拜欧丁时有时还会以人为ฦ祭品。
北欧国家最著名的神话来自冰岛首名为史莱慕之诗{r的诗。诗中叙述有天索ิ尔醒来，发现他的锤子不见了，气得双手发抖，吹胡子瞪眼睛。于是他带着侍僮洛奇去拜访芙瑞雅，问她是否可以将翅膀借他，好让洛奇可以飞到巨เ人所住的“约腾海”，以查探那些巨เ人是否偷了索尔的锤子。
洛奇到了约腾海后，见到了巨เ人之王史莱慕。后者得意地宣称他已๐将锤子藏在地下七里格的地方，并说除非诸神将芙瑞雅嫁给他，否则ท他不会归还锤子。
苏菲，你了解吗?这些善良的神明突然间面临ภ了个全面的人质危机。巨人们夺走了诸神最有力的防卫武器，这是令人完全无法忍受的情况。只要巨人们拥有索ิ尔的锤子，他们便能够百分之百控制ๆ诸神与凡人的世界。他们要求用芙瑞雅来交换锤子的行为ฦ也令人无法接受。如果诸神被迫放弃芙瑞雅这位保护天下生灵的丰饶女神，则田à野上将看不到绿草，所有的神明与凡人也都将死去。
这真是令人左右为难的困境。假如你能想象群恐怖分子扬言要在伦敦或巴黎的市中心引爆枚核子炸弹，除非他们达到他们所提的可怕要求，你马上就可以了解这个情况的严å重性了。
据说，洛奇回到阿斯加德后，就叫芙瑞雅穿上她的新娘礼服，准备嫁给巨人之ใ王。呜呼哀哉！芙瑞雅非常生气。她说，如果她答应嫁给个巨人，人们准会以为她想男人想疯了。
这时候，个名叫海ร姆达尔的天神想出了个很聪明的办法。他建议索ิ尔扮成新娘，把头发梳起来，在衣服内垫两块石头，装成女人。可想而知，索尔当然很不情愿，不过他终于不得不承认，如果他要取回铁ກ锤，这是唯的办法。
于是，索尔穿上了新娘礼ึ服，洛奇则ท扮成伴娘。洛奇说：“现在，就让我们这两ä个女人前往约腾海ร吧!ำ”以现代话来说，索尔和洛奇是天神中的反恐怖特勤小组。他们男ç扮女装ณ，任务是渗透巨人的根据地，夺回索尔的锤子。他们到达约腾海ร后，巨人们开始筹备婚宴。
然而在筵席中ณ，新า娘就是索尔口气吃下整只牛和八条鲑ກ鱼，并且痛饮了三桶啤酒，把史莱慕吓了大跳。这个“突击小组”的真实身分几乎就要曝光了。幸好，洛奇及时辩称芙瑞雅是因为期盼到约腾海来，整整个星期都没有吃饭，才化解了这场危机。
史莱慕掀开新娘面纱要亲吻新娘时，吃惊地看&8226๔;到เ双红彤彤的眼睛。此时洛奇再度出面解围。他说，新า娘是因为ฦ在婚礼ึ前太过兴奋，才整整个礼拜都没有阖眼。于是，史莱慕使命手下将锤子取来以便在进行婚礼ึ时放在新娘的怀中。
据说，索尔拿到锤子时，忍不住放声大笑。他先用锤子击杀了史莱慕，然后便将巨人们以及他们所有的亲族杀个ฐ精光。就这样，这个可怕的人质事件终于有了个美满结局。索尔这个天神世界ศ中的蝙蝠侠或七又再次击败了恶势力。
这个神话故事到此结束。然而，其中真正的意义究竟是什么เ?这不仅是个有娱乐่效果的故事，同时也具有说明的作用。我们也许可以做如下的解释：当旱ທ灾发生时，人们便思索ิ天空之ใ所以不下雨的原因，是因为巨人们偷了索尔的锤予吗?也许这则神话之缘起，是人们试图解释年中季节更替的现象：冬天时大自然死亡，是因为索尔的铁锤被偷到เ约腾海，但是到เ春天时索尔便将它取回。如此这般，神话的作用便是为人们不了解的事物寻求令解释。
然而，则神话可不只是个解释而已。人们同时也进行与神话有关的宗教仪式。我们可以想象当时的人在荒旱ທ或作物歉收时，如何依照神话情节来搬演出戏剧。也许村里名男ç子会打扮成新娘，用石块绑在胸ถ部，以便从巨เ人那ว儿偷回铁锤。人们这样做的目的在采取若干行动以促使下雨，好让田à地里长出作物来。
除此之外，世界其他各地也有许许多多如何将“季节的神话”编成戏剧，以加速季节更替的例子。
到目前为止，我们只对古代北欧的神话世界有个粗浅的印象。事实上，关于索尔与欧丁芙瑞耶rr芙瑞雅霍德尔r波尔德与其他多位天神，还有数不清的神话故事。这类神话式的观念遍布全球，直到เ哲学家们开始提出疑问为止。
当世界上最早ຉ的哲学开始寒展之际，希腊ຘ人也有套表达他们世界观的神话。这些有关他们的天神的故事乃是数百年来世代流传下来的，这些神包括主ว神宙斯太阳神阿波罗主ว神之妻希拉，与司智慧艺术学问战争等的女神雅典娜酒神戴奥尼索斯ั医术之ใ神艾斯ั克里皮雅斯大力士海ร瑞克里斯与海ร菲思特斯印—等等。
公元前七百年左右，有大部分希腊神话被荷马与贺西欧德以文字记录下来。至此情况大不相同，因为神话既然以文字的形式存在，也就可以加以讨论了。
于是，最早的希腊哲学家对于荷马的神话提出批评，理由是神话里的天神与人类太过相似了。他们与人样自大狡诈。这是破天荒第遭有人说神话只不过是人们想象出来的。
批评者当中有位名叫赞诺芬尼司的哲学家，生于公元前五七年左右。他指出，人类按照ั自己้的形象创น造出这些天神，认为ฦ他们也是由父母所生，并像凡人样有身体穿衣服，也有语言。问题是，衣索比亚人认为天神是扁鼻子的黑人，史瑞思巴尔干半岛东部的古国人则ท认为神有金发蓝眼。假使牛马狮子会画图，定也会把天神画成牛马狮子的模样。
在这段期间，希腊人在希腊本土与意大利南部小亚细亚等希腊ຘ殖民地建立了许多城市。在这些城市中，所有的劳力工作都由奴隶担任，因此市民有充分的闲暇，可以将所有时间都投注在政治与文化上。
在这样的城市环境中ณ，人的思考方式开始变得与以前大不相同。任何人都可以发言质疑社ุ会的组成方แ式，也可毋需借助古代神话而提出些哲学性的问题。
我们称这样的现象为“从神话的思考模式发展到以经验与理性为ฦ基础的思考模式”。早ຉ期希腊哲学家的目标乃ี是为ฦ大自然的变化寻找自然的——而非超自然的——解释。
苏菲继续在偌大的园子里信步走着。她试着忘记她在学校——尤其是在科学课上——学到的东西。假使她生长在这花园中，对于大自然无所知，那么她对春天会有什么感觉呢?她会不会试着为突然下雨的现象找出某种解释?她会不会编造出某种神话来解释雪到เ哪儿去了，及为何太阳会升起?会的，她定会的。这是毫无疑问的。她开始编故事：邪ิ恶的穆瑞耶特将美丽ษ的奚琪塔公主囚禁在寒冷的牢房中，于是冬天遂以它冰冷的手掌攫住了大地。然而有天早上，勇敢的布拉瓦托王子来到这里，将她救出。奚琪塔高兴得在草原上跳舞，并唱起首她在湿冷的牢房中所作的曲子。大地与树木都受到感动，以至于雪全都化成了眼泪。后来，太阳出来，把所有的眼泪都晒干了。鸟儿们模仿奚琪塔的歌声鸣唱着。当美丽ษ的公主将她金黄|色的长发放下来时，几绺发丝落到地上，化为田野中ณ的百合花。
苏菲很喜欢自己编的美丽故事。如果她不知道其他有关季节变换的解释，她定会相信这个自己编的故事。
她明白人们总是想为大自然的变迁寻求解释。这就是他们何以在科学还没有产生之ใ前会编造出那些神话故事的原因。
自然派哲学家
那天下午苏菲的妈妈下班回家时，苏菲正坐在秋千上，想着哲学课程与席德那位收不到她父亲寄来的生日卡的女孩之间究竟有什么关系?妈妈在花园另头喊她：“苏菲，你有封信!”苏菲吓了跳。她刚ธ才已经把信箱里的信都拿出来了，因此这封信定是那位哲学家写来的。她该对妈妈说什么เ好呢?“信上没有贴邮票，可能是情书哩!”苏菲接过信。
“你不打开吗?”她得编个借口。
“你听过谁当着自己้妈妈的面拆情书的吗?”就让妈妈认为这是封情书好了。虽然这样挺令人难为ฦ情的，但总比让妈妈发现自己接受个完全陌生的人——个和她玩捉迷藏的哲学家——的函授教学要好些。
这次，信装在个白色的小信封里。苏菲上楼回房后，看到信纸上写了三个ฐ新的问题：
万事万物是否由种基本的物质组成?
水能变成酒吗?
泥土与水何以能制ๆ造出只活生生的青蛙?
苏菲觉得这些问题很蠢，但整个ฐ晚上它们却在她的脑海里萦绕不去。到了第二天她还在想，把每个问题逐思索ิ了番。
世上万物是否’由种“基本物质”组成的呢?如果是，这种基本物质又怎么เ可能突然变成朵花或只大象呢?同样的疑ທ问也适用于水是否能变成酒的问题。苏菲听过耶稣将水变成酒的故事，但她从未当真。就算耶稣真的将水变成了酒，这也只是个奇迹，不是平常可以做到的。苏菲知道世间有很多水，不仅酒里有水，其他能够生长的事物中也都有水。然而，就拿黄瓜来说好了，即使它的水分含量高达百分之九十五，它里面必然也有其他的物质。因为黄瓜就是黄瓜，不是水。
接下来是有关青蛙的问题。奇怪，她的这位哲学老师好像特别ี偏爱青蛙。
她或许可以接受青蛙是由泥土与水变成的说法。但果真这样，泥土中必然含有种以上的物质。如果泥土真的含有多种不同的物质，则它与水混合后说不定真的可以生出青蛙来。当然，它们必须先变成蛙卵与蝌蚪才行。因为ฦ，无论再怎么浇水，包心菜园里是长不出青蛙的。
那天她放学回家后，信箱里已๐经有封厚厚的信在等着她了。
她像往常样躲到密洞中ณ去看信。
哲学家的课题
嗨，苏菲，又到上课的时间了。我们今天就不再谈白兔等等，直接上课吧。
在这堂课里，我将大略描述从古希腊时期到เ现代，人们对哲学的观念。我们将按照应有的次序，逐道来。
由á于这些哲学家生活的年代与我们不同，文化也可能ม与我们相异，因此也许我们应该先试着了解每+位哲学家给自己้的课题，也就是说，明白他们每个人关注质疑ທ的事项ำ是什么。可能有的哲学家想探索植物与动物是如何产生的，有的则ท想研究世间是否有上帝ຓ或人的灵魂是否不朽等问题。
知道了每位哲学家的“课题”之后，我们就比较容易了解他的思想的脉络，因为ฦ没有任何位哲学家会企图探讨哲学的所有领域。
我之ใ所以用“他”来代表哲学家是因为ฦ在这期间哲学乃是男人的专利。从前的妇女无论做为个女人或个ฐ有思想的人都只有对男人俯首听命的份。这是很悲哀的事，因为ฦ许多宝贵经验就这样丧失了。直要到เ本世纪，妇女们才真正在哲学史上留แ下了足印。
我不想出家庭作业给你，不会让你做很难的算术题目或类似的功课，也不会让你背英文的动词变化。不过我偶尔会给你二些墒短的作业。
如果你接受这些条件，我们就开始吧。
自然派哲学家最早的希腊哲学家有时被称为“自然派哲学家”，因为他们关切的主题是大自然与它的循环与变化。
我们都曾经好奇万物从何而来。现代有许多人认为万物必定是在某个时刻无中生有的。希腊ຘ人持有这种想法的并不多，由于某种理由，他们认定有“种东西”是直都存在的。因此对于他们而言，万物是如何从无到เ有并非重要的问题。他们惊叹的是水中ณ如何会有活鱼瘠土里如何会长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。而更让他们惊异的是女人的芓宫居然会生出婴儿?哲学家用自己的眼睛观察。他们发现大自然的形貌不断改变。
这类变化是怎么เ发生的呢?举ะ个例子，原来是属于物质的东西何以会变为有生命的物体?早期的哲学家都相信，这些变化必定来自某种基本物质。至于他们何以持此看法，这就很难说清楚。我们只知道，经过段时间后，他们慢慢形成这样的观念，认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的。他们相信，世上必定有某种“东西”，万物皆由此衍生，而且最终仍旧回归于此。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案，而是他们问了什么เ问题寻求何种答案等等。我们对他们的思考方式较感兴趣，而不是他们思考的内容。
我们已๐经知道他们所提的问题与他们在物质世界观察到的变化有关。他们想寻求其中隐含的自然法则。他们想要从古代神话以外的观点来了解周遭发生的事。最重要的是，他们想要透过对大自然本身的研究来了解实际的变化过程。这与借神话故事来解释雷鸣闪电或春去冬来的现象大不相同。
就这样，哲学逐渐脱离了宗教的范畴。我们可以说自然派的哲学家朝科学推理的方向迈出了第步，成为后来科学的先驱。
这些自然派哲学家的论述，至今只留แ下断ษ简残篇。我们所知的小部分乃ี是根据两百多年后亚理斯多德的著作。其中只提到这些哲学家所做的若干结论，因此我们无法确切了解他们是经由何种方式达成这些结论。不过，我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊ຘ哲学家的“课题”与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。
米雷特斯的三位哲学家我们所知道的第位哲学家是泰利斯。他来自希腊ຘ在小亚细亚的殖民地米雷特斯，曾游历过埃及等许多国家。据说他在埃及时曾计算过金字塔的高度，他的方法是在他自己的影子与身高等长时测量金字塔的影子高度。另外据说他还在公元前五八五年时准确预测过日蚀的时间。
泰利斯ั认为ฦ水是万物之源。我们并不很清楚这希的意思。或许他相信所有的生命源自于水，而所有的生命在消融后也仍旧变成水。
他在埃及旅游时，必定看过尼罗河三角洲上的洪水退去后，陆地上的作物立刻๑开始生长的现象。他可能也注意到凡是刚下雨的地方定会出现青蛙与虫子。
更可能的是，泰利斯ั想到เ了水结成冰或化为ฦ蒸气后又变回水的现象。
此外，据说泰利ำ斯曾宣称：“万物中皆有神在”。此话含义为ฦ何，我们同样只能ม猜测。也许他在看到花朵作物昆虫乃ี至蟑螂全都来自黑色的泥土后，他便想象泥土中ณ必定充满了许多肉眼看不见的微小“生命菌”。但有件事情是可以肯定的：他所谓的“神”并非指荷马神话中的天神。
我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德r。
他也住在米雷特斯。他认为我们的世界ศ只是他所谓的“无限定者”注：世界由无限定者元素所构成中ณ无数个ฐ生生灭灭的世界之。
要解释他所谓“无限”的意思并不容易，但很明显的他并不像泰利ำ斯样认为ฦ世界ศ是由种物质造成的。
也许他的意思是形成万物的物质不定不是这些已经被创น造出来的事物。因此这种基本物质不可能ม是像水这样平常的东西，而是某种无以名之的物质。
第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯ั，约公元前五七年～公元前五二六年。他认为万物之源必定是“空气”或“气体”。毫无疑ທ问，安那西梅尼斯ั必定熟ງ知泰利斯有关水的理论。然而水从何来?安那西梅尼斯认为水是空气凝结后形成的。我们也可看到下雨时，水是从空气中挤出来的。安那西梅尼斯认为ฦ当水再进步受到挤压时，就会变成泥土。他可能ม曾经注意到冰雪融解时，会有泥土沙石出现。他并认为ฦ火是比较精纯的空气。
因此他主张空气是泥土水火的源头。