“你为何不先告诉我？”
“不会看不出来的。再说，杰米找到了名懂俄语的在职医生，我们已让他照顾这个病人。”
离“红十月”号只有海ร里半了。架“海ร王”式直升机升高后在空中ณ盘旋๙，拉起声纳传感器。
怀特拿起话机。“召回架直升机。”
“它是艘俄国潜艇，先生。”琼斯说。
“等等。没有道理去惊动它。我们要让它安安稳稳地开到我们这儿来，而我们再来次我们拿手的‘水里钻|岤’，接着我们紧ู紧地跟在它的后面，对它的尾部进行录音。我需要录盘有关它装ณ置情况的磁带，让bຘ10作次信号算法处理系统扫瞄，通过指令越过处理计算。我要对这个目标进行分析而不是译释。每两分钟进行次。我要对它的特性进行录音，形成数字，从各方面反复研究。我要清楚地掌握有关它的切情况，它的推进器的噪音，发电å机的特性，以及它的机械。我要确切地知道它是什么เ潜艇。”
“那ว就非常感谢了，总统先生。我要立刻把这个好消息报回国内。”
“好！”总统拍了下巴๒掌，劲头十足，就象小孩子在玩具商店里。“好，如果我们还能找到เ几个ฐ幸存者，我们也许就能给贵国送件很有意义的圣诞礼ึ物了，阿列ต克谢。我们将尽切力量，请相信我。”
反应堆紧急事故的发展是受物理学法则支配的。由于反应堆里已没有冷却剂来吸收铀棒的热量，核反应实际上已停止——没有水来减弱中子流了。但是，问题并没有解决。因为剩余的衰变热足以使舱室里的所有东西都融化掉。流进密闭壳的冷水吸收了热量，但也使许多中子减低了速度，留在于反应堆堆芯里。这就引起了失控反应，从而产生了更多的热量，超过冷却剂所能吸收的极限。先是冷却剂流失，而后情况就变得更糟，变成了冷水事故。这样，用不了几分钟็全部ຖ堆芯就会融化掉，而“波利托夫斯基”号正需要那几分钟才能浮ด上水面。
在前面的驾驶舱，舰长立刻明白发生了什么样的紧急事件。“波利托夫斯基”号正在150米深的水中航行。他必须立即把潜艇升到海面上去。他大声命令把压载水舱的水全部排掉，操作水平舵全力浮升。
“不过，我敢打赌，厨师的平底锅肯定洗得很干净。”拉米乌斯ั说道。
“——那个ฐ傻瓜对舰艇窍不通，结果自己送了命，还害死了三个人，整个轮机舱受辐射污染长达20่个ฐ月。船长去年才获释出狱。”
“行动细节还没有制定出来，我估计他们会指示ิ你找到‘红十月’号并设法同她的舰长建立联系。然后呢？我们就得想出个万全之策将她藏到安全的地方แ。可是，总统认为ฦ我们即使能够搞到她，也无法保住她。”
“是吗？那ว份报告写得不错。它证实了我坚持了两三年的观点。”佩因特起身走向房间的角，望着窗外狂怒的大海ร。“那么，我们应该采取什么行动呢？”
应该是“滑雪巴比”，但是瑞安没再纠正他。
“当然可以。打完后下楼来，我想让你认识位以前为ฦ我工作过的国防情报局的成员，看看他们在这方面得到了多少有用的数据。如果这是次演习，我们很快就会知道的，明天你仍然可以带着你的‘冲浪ฐ巴比’回家。”
“大概是，不过，你以前是绝对看不到这些照片的，懂吗？”
“听说你在给中ณ央情报局干事。这种事情可不能随便谈，是吗？”
“很好。航向260，操舵！”拉米乌斯命令。
“‘毛虫’运转正常，舰长同志。”鲍罗丁报告说。
鲍罗丁点点头，拉响了下潜警报。那是个ฐ蜂音器，就象美国舰艇上的样。曼库索曼尼恩和位俄国军官开动了全部ຖ通气控制ๆ装置。“红十月”号开始缓慢下沉。五分钟后她就停在7๕0英尺深的水底了。
白宫
凌晨3点钟็，佩尔特正给苏联大使馆打电话。“阿列克谢，我是杰弗里·佩尔特。”
“你好，佩尔特博士。我必须向你们表示我本人和苏联人民的感谢，感谢你们救了我们的水兵。几分钟็前我得到消息说他现在已๐恢复知觉，而且可望完全康复。”
“是啊，我本人也刚听说。顺ิ便问句，他叫什么名字？”佩尔特不知道他是否把阿尔巴๒托夫吵醒了，听起来不象。
“安德烈·卡季斯金，是从列宁格勒来的名炊事军士。”
“很好，阿列克谢。我得到เ的情况说美国的‘鸽子’号救难舰教授了南北卡罗来纳两州海ร岸外另艘苏联潜艇上的差不多全体人员。显然，她是‘红十月’号。这是个好消息，阿列克谢。坏消เ息是那艘潜艇爆炸了，没等我们把他们全部ຖ救上来就沉没了。艇上大多数军官，还有我们的两名军官，都失踪了。”
“这是什么时侯发生的事？”
“昨天大早，通知晚了，很抱歉，‘鸽子’号的无线电出了故障，据说是因为ฦ水下爆炸引起的。谅来你能理解这类情况的发生。”
“是会发生的。”佩尔特不得不佩服这样的回答，听不出有丝嘲笑之意。“他们现在在哪里？
“‘鸽子’号正朝南卡罗来纳州的查尔斯顿方แ向驶去。我们将在那儿用飞机把你们的人昂直接送到华盛顿来。”
“这艘潜艇爆炸了？消เ息确实吗？”
“确实，有个水兵说，他们曾发生了次重大的反应堆事故。亏得‘鸽子’号正好在那里。它正朝弗吉尼亚海ร岸方แ向驶去，去查看你们的另艘失踪舰艇。我想你们的海ร军现在需要干点什么。”阿列克谢·佩尔特说。
“我将把这件事报告莫斯科，博士，”阿尔巴托夫冷冷地回答说。“你能ม告诉我们这件事是在哪儿发生的吗？”
“我还可以说得详细些，我们派了艘舰艇把条深潜研究潜艇送到水下去找遇难舰艇残骸。如果你们需要，你们可以让你们的海ร军派个人飞往诺福克，然后我们再用飞机把他送去作番๘检查。够公平了吧？”
“你说你们失踪了两名军官？”阿尔巴托夫对佩尔特的建议感到意外，故意拖时间好考虑下。
“是的，两个都是救援人员。我们的确救出了10่0人，阿列克谢，”佩尔特提防着说。“这是了不起的。”
“的确是这样，佩尔特博士，我必须发报请示莫斯ั科。我还会找你。你就在办公室吗？”
“对，再见，阿列克谢。”他挂了电å话，看着总统。“我能及格吗，总统？”
“在真诚上还要下点功夫，杰夫。”总统懒散地躺在皮椅子上，睡衣外套着件长袍。“他们会上钩吗？”
“会的，他们肯定想证实那艘潜艇的毁灭。问题是，我们能ม把他们唬住吗？”
“好象福斯特认为可以，听起来似乎ๆ满有道理。”
“嗯，我们已经得到了她，是不是？”佩尔特说。
“不错。我想关于那个苏军情报总局特务的事恐怕不对头，要不然就是他们把他和其他人起赶走了。我想见见那位拉米乌ไ斯舰长。天哪！利用反应堆出问题来吓人，难怪他把大家都赶离了潜艇！”
五角大楼
斯基普·泰勒正坐在海军作战部ຖ部长办公室的椅子上休息。港口的海岸警卫站早就备有台微光电视，它的录象带由直升机送到切里岬，再从切里岬由“鬼怪”式喷气战斗ç机运往安德鲁斯。此刻，它正在个ฐ信使的手中ณ。信使的汽车刚刚在五角大楼正门口停下。
几分钟之后，位少尉说：“我有包东西要亲手交给福斯ั特上将。”福斯ั特的副官向他指点了房门。
“你好，先生，这包东西是给你的，先生。”这位少尉把包好的那盒录象带交给了福斯特。
“谢谢，你可以离开了。”
福斯特把盒式录象带插入他办公室内电视机上的放象机，电视机已经打开。几秒钟后就出现了图象。
在调节焦距的时候，泰勒在海军作战部ຖ部长身旁站着。“行。”
“调好了。”福斯特说。
图象很糟糕——只能ม这么เ说。微光电视系统由于把周围的光线作了程度相同的增强，所以显示不出很清晰的图象。这往往会把许多细节抹掉。不过，他们看到เ的也已足够了：艘非常巨大的导弹潜艇，指挥台远离艇尾，比西方国家制造的任何潜艇都要远得多。她使“达拉斯ั”号和“步龟”号相形见绌。在以后的15分钟里，他们言不发地看着屏幕。除了图像有点颤动外，画面几乎象测试图样生动。
录象带放完后福斯ั特说：“好啦，我们绐自己搞到了艘俄国导弹潜艇。”
“怎么样啦？”泰勒笑了。
“斯基普，你以前曾想指挥‘洛杉矶’号，对吧？”
“是的，先生。”
“我们欠了你这笔债，中ณ校。我们欠了你许多债。那天我作了些调查，军官在执行任务时受伤并不定非要退职，除非他表现出已不适于担任现职。我想，你们的舰艇在完成任务返航时出的事故是属于因公致伤，再说我们也有些舰长是缺了条腿的。小伙子，我要亲自去向总统说明这件事。要想得心应手地重操旧业得需要年的功夫。如果你还想得到那个ฐ指挥权，我保证会给你搞到的。”
泰勒为ฦ此坐了下来。这将意味着要去适应个新า的旅๓程，这件事他已经考虑了好几个月，他需要几个ฐ星期的时间去适应这个ฐ新旅程，还需要年，整整的年，来重新学习他需要了解的切，然后才能出海他摇摇头。“谢谢你，将军。你不知道这对我来说意味着什么，但是，不必啦。对我来说这些都已成过去了。我现在已๐有着不同的生活，担负着不同的职责。而且，我这样会抢了别人的饭碗。这么เ说吧，你让我看—下那艘导弹潜艇，咱们这帐就算了结了。”
“这我可以保证。”福斯特曾期待而且几乎ๆ肯定他会这样回答的。但这太遗憾ย了。他认为ฦ，泰勒除了条腿之ใ外，本来是很可以成为他那条旗舰的接班人的。咳，谁也没说过这个ฐ世道是公平的啊！
“红十月”号潜艇
“你们这帮伙计看来什么都能控制了，”瑞安说。“我找个地方躺下，诸位不介意吧？”
“躺下？”鲍罗丁问。
“睡觉。”
“噢，就在彼得罗夫医生的舱里吧，走过医务室就是。”
瑞安向艇尾走去，中途探头向鲍罗丁的舱室内望去，发现了那个被打开的伏特加洒瓶。这种酒没有多大喝头，但够温和的。彼得罗夫的铺位不很宽，也不很松软，这些瑞安都不在乎了；他深深地吸了口气，和衣就躺了下去。他军服上的油腻和污垢已๐脏得没法洗净了。五分钟后他就进入了梦乡。
“海崖”号研究潜艇
斯ั文·约帕逊上尉认为，空气净化系统的运转不正常。如果他的感冒再持续几天，也许他就不会注意到了。“海崖”号刚刚越过1万英尺，要等到浮ด上水面时，才能凑合修下那个系统。那倒并不危险——因为ฦ环境控制ๆ系统和航天飞机—样，具有许多内部后备能ม力——就是讨厌点。
“我还从来没下潜到这么เ深过。”伊格·卡冈诺维奇上校在同人交谈。把他带到这儿来，是个复杂的过程。需要架“螺旋”式直升机从“基辅”号把他送到“塔腊ຘ瓦”号，然后由架美国海ร军的“海ร王”式飞机把他送到诺福克，再由á架直升机把他载至美国“奥斯汀”号舰艇上，这艘舰艇正以2๐0节的速度朝着北纬33度，西经7๕5度的方向驶去。“奥斯汀”是艘巨เ大的机降舰台，舰尾部分是个有遮蔽的起落舱室，平时用来供飞机起落，而今天它却运载着“海崖”号，这是艘三人潜艇，是从马萨诸塞州的伍兹霍尔空运来的。
“有些人是不能ม下就习惯的，”约翰逊说，“但是到เ了水下，30่0英尺和1万英尺没有多大区别。艇体上出现条裂缝，样都会很快地让你送命，就掉在这下边，下艘舰艇要想来收回残骸都不可能了。”
“还是想想那些高兴的事吧，先生。”级机械军士杰西·奥弗顿说。“声纳系统没问题吧？”
“没问题，杰西。”约翰逊与机械军士在起工作已有两ä年了。“海ร崖”号是他们的宝贝。这是艘结实的小型研究潜艇，主要用来完成海洋地理方แ面的任务，包括声纳监视系统传感器的安装和修理。在这艘三人潜艇上，没有谁指挥谁的问题。奥弗顿未受过良好的教育，也不能清楚地表达自己——至少说话不够文雅。但是在摆弄这艘小型舰艇方面，他的技艺是无与伦比的；约帕逊正乐于把这件工ื作留แ给他干。这位上尉的任务是要完成接受的任务。
“需要清理下空气系统了，”约翰逊说。