养兴谦解放前经营山货，在老河口和襄樊都设有坐栈。梅秀成是他们这房的长子，还有个弟弟，常年在老河口襄樊武汉来来往往，负责坐栈的业务。养兴谦铺面在北大街，宅院却安在临ภ水的南关，离益生堂不足二十米远。有年梅秀成母亲病重，需味中ณ药解疾，是家礼ึ在四川费尽周折替他谋到手。从此他与家礼有了过往，见了谁总说家礼是他母亲的救命恩人。他有两个ฐ妹妹，大的叫梅秀琬，小的叫梅秀玉。梅家有钱，家里的女孩子全都送到学堂念书。梅秀琬虽是闺中秀媛，学业却不让须眉，深得老师器重。茅山解放前夕，她邀上同宗的两ä个堂妹，沿着盐大路步行到เ了四川，在那儿念完大学后，在个中ณ学里谋到เ份教职。前番给梅秀成来了封信，说是已๐经和魏旷臣的长子魏学思在四川完了婚。
梅秀成尽管面带微笑，眉宇间依然透出股傲气，说道：“晓得是稀客，也不到เ门口迎迎？”他见家义แ也在，笑着点点头，算是打招呼。家义แ早ຉ就站了起来，心里不知怎的怦怦直跳。
梅秀玉把碎瓷片端到后院顺城墙倒下河滩。花随人愿。自从家里出事，梅秀成再也无心侍弄花草，花坛里的花无人照应，都凋谢了。鱼缸里的金鱼因为长时间无人喂食，沉在水里总也不大露面。梅秀玉怔怔地站在鱼缸边儿，脑子里浮现出和家义起站在这里观鱼说话的情景，心里有种恍如隔世的感觉。她用手轻轻抚着缸沿，回味着只男人的手传递出的那种难得的温暖和坚实。家义的亲吻，至今想起来还让她意醉神迷。她这生，仅此次被个男人这样抚爱。可现在，这个ฐ男人冷漠地回绝着她的热情和期待，她的初恋在他莫名的退缩面前无疾而终。她被置于孤独的绝望之中ณ，感到莫大的屈辱和伤害。眼泪滴滴从脸上滚落下来，落进水里倏忽便无影无踪。
临河的院墙边儿那架葡萄，绿绿地像个棚子样显出无限生机。串串果实垂挂下来，还远没露出晶莹剔透的成熟，粒粒只有莲子大小。梅秀玉揪了粒放进嘴里，只觉又酸又涩，像她的心情样
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虽然避过了面对媒人的尴尬，家礼ึ心里对提亲的事还是难以释然。他担心自己的失信会影响到家慧和梅家的关系。他说：“你跟梅秀琬是妯娌。我亏欠了梅秀成，她会不会嫉恨你？”家慧说：“人家是读书人，心眼儿哪会那么เ小。”她没顾ุ及自己้，只是叹家义可惜。“梅家二姑娘我知道，那可是个好姑娘。”家礼ึ说：“我也说好，家义偏说梅家老二是镇压的，往后会受牵扯。”家礼往家慧跟前凑了凑，压低声说：“你想，这话我咋能去跟梅掌柜说，所以我只好躲着不见他。这么多年的关系，就为这事儿，弄得冰炭不容。”家慧说：“大哥，你也别ี太在意。梅掌柜也不会是那ว种小心眼儿的人。”家礼说：“这不是小心眼儿不小心眼儿。这事要放在我身上，我也过不去。”家慧说：“你早ຉ没跟我说。你要早跟我说，我去劝劝他。”家礼苦笑着摆摆手。“好，好，你趁早别ี去惹火烧身。到时候把你也气坏了，我还没办法给学贤交待。”家慧笑着说：“我又不是纸糊的，哪那ว么容易坏。”
家慧从小身体孱弱。请算命先生看相，算命先生说没有大碍，待过了十二岁会慢慢痼疾除身。结婚年后，出乎所有人的意料，她变得又丰ถ满又红润。她做姑娘时虽然直身体不好，却生就副好身坯，腿长，脖ๆ子长，腰条细。病弱时形销骨立，旦肤肉丰ถ满，就显得气韵非凡，娇柔动人。
益生堂第章1้6
耀祖生了三男二女，如今在世的只有小姑娘家瑛，在堂姊妹里排行老三。家慧排行老四，家贞排行老五。家瑛成婚最早，已经做了孩子母亲，所以说起床笫之ใ事无遮无拦。她看着家慧日渐丰盈，笑着打趣说：“你简直像小肠灌肉，鲜红粉嫩，看着好看，吃着好吃。”又问她：“学贤好不好？”家慧不知她话里有话，老实承认说：“好！”家瑛就捂着嘴笑，问她：“他是咋把你好得赛过杨贵妃的？”她这笑，家慧恍然明白自己入了圈套，又羞又恼地红着脸叱她：“三姐，你说话就没正形吗？”她记着母亲教诲的上床夫妻下床客的话，再加新婚燕尔，羞涩感还没退尽，难以启齿床之事。家瑛却嫌不够，还要说：“我说啥了？是你自己往歪了想。咋样？想不想吃酸的？”家慧老老实实摇头说：“不想。”家瑛不相信地瞥着她的肚子，说：“咋会不想？我同房当月就坐胎，不到年就有了大的。你这都好几个ฐ月了，咋还是个ฐ瘪谷子？学贤不急呀？”家慧说：“他是个温和性子，我从来没看他急过。”家瑛说：“到底是读书人出身。搁般男ç人，往你身上趴，就恨不能你撅屁股给他生儿子。”
第二年家慧好不容易坐胎，谁知怀孕不足两月就小产了。以后数次怀孕，数次小产。医生说她体质太弱，要慢慢将息调养方能ม固住胎气。到五四年夏，终于铁树开花，女儿出世。由魏旷臣取单名，叫昊。
今天是孩子满月的日子。魏学贤请了家礼家义和家瑛来家吃饭。大早，魏学贤母亲就赶过来给两人帮忙料é理。
魏学贤现在是城关小学校的教务主任，和家慧从老屋宅搬出来，住进学校旁边的间小院子里。院子不大，却很清静，南边植有株葡萄，浓郁的绿阴将阳光筛在院子里用青石板铺出的地上，生动得像幅画。院子的另端立有口大水缸，缸中有嶙峋的假山。几尾红鲤鱼有七八寸长，悠然自得地在山石和水草中间穿梭来去。院北是住房，共三间，中间是客厅，迎门的墙上挂着幅山水中堂画，两侧配有魏学贤自题的对文：
思飘云物外
乐在智仁间
魏学贤正和母亲坐在葡萄架底下烫鸡。家慧抱着孩子站在屋门口，遍遍往院门外张望。她头上还包着方帕子，面色白皙，两颊略显得有些浮ด肿。魏学贤劝她：“时间还早，你去屋里歇着，别总站在风地里。”他把漂着层鸡毛的热水端到厕所倒掉，进屋换盆清水递给母亲。魏妈就坐在小板凳上，慢慢拔鸡身上的绒毛，也说：“等我这只鸡收拾干净，他们差ๆ不多该到了。”
正说着，家礼家义แ玉芝和士云士霞士兰相跟着走进院里。魏妈赶紧ู起身招呼他们屋里坐。玉芝从家慧手里接过孩子，问：“取名字了吗？”家慧看看学贤，说：“爷爷给取了个，叫昊。”玉芝惊叫：“号？咋叫这么个名儿？”家礼ึ气恼地抢白她：“你咋呼啥？也不等人家把话说完。”魏学贤在手心边比画边说：“是上边个日，下面个天的昊字，广大无边的意思。”玉芝红着脸，自嘲地笑笑，说道：“我还当是吹号的号呢，吓我跳。”地的人全被她的话逗笑了，嘻哈寒暄着进到เ屋里交接礼钱礼ึ物。魏妈四下看看，问：“家廉咋没来？”家慧笑着解释道：“老三去省城念书了，已经走了年多。”魏妈怔忡地说：“念书？我咋不知道这事儿？”家慧说：“他走的时候，你正好在四川大哥那儿。”魏妈笑着说：“好，好，念书好！”
魏学贤忙着沏茶，反复冲兑几次，屋里渐渐弥漫着股茶香。他先冲了杯递给家礼。家义伸手过来说：“姐夫，我自己来。”魏学贤问他：“咋样，文教科忙不忙？”家义呷了口茶，说：“忙，忙得天到晚脚不沾地儿，三天两头还要下乡。”魏学贤说：“忙点好，能锻炼人。”转过头对家礼说：“大哥，你先坐着，我外头还有点活儿，忙完就来。”家礼说：“你去忙你的，我又不是客。”
魏学贤走进厨房，玉芝已经系上围裙在帮魏妈做事了。见他进来，玉芝便说：“你快出去吧，这儿不用你。”魏学贤客气道：“你来是客，咋能ม叫你沾手。”家慧过来说：“昊昊叫士云她们抱去了。还是我来吧。”玉芝用胳ฑ膊挡住他俩，说：“都走，都走。个都用不上。”又对魏学贤说：“我们当家儿的好像有话要跟你说。”魏学贤听了，折身又回去。
桌上摆着盘葡萄，几个ฐ孩子人手里拎着串嘬嘴吃得津津有味。魏学贤问家礼：“嫂子说你找我有事儿？”家礼ึ瞥眼家义，吁吁吹着茶水，说：“别听她咋呼，没啥大事儿。”家义看看他俩，起身说：“姐夫，你们说话，我去外头看看。”看他出了屋，家礼才放下手里的杯子，从怀里摸出张报纸递过来。那是张九月六日的人民日报。学贤接过来，却不知他让看什么。家礼说：“你看看三版。”魏学贤翻到三版，上面有条新闻，被家礼用毛笔画ฑ了圈儿，说的是上海市卫生局召开私立医院工ื作会议。他指着报纸问：“是这条？”家礼看了眼，点点头说：“你好好看看。”
消息是这样的：
上海市人民政府卫生局在八月二十五日到九月二日召开上海市私立医院工作会议，私立医院的院长工会主席等三百多人在这次会议中明确了私立医院的性质——社会福利事业的部分。
益生堂第章17
上海ร市私立医院目前共有六十七所，床位三千百六十四张，占全市床位总数的百分之ใ十八点五，是上海市卫生事业中的支重要力量。但是这些私立医院都在旧社会中生长起来，因而服务的方向不明确，管理制度不健全。这次参加会议的人员在讨论了私立医院应是社ุ会福利ำ事业的部分这问题以后，许多私立医院院长自我批判了盈利ำ观点；各医院的工会主席也检查了过去做好工作就是为院长服务的错误思想。大家致认识到必须进步团结，才能更好地为广大劳动人民服务，才能把医院办成真正的社会福利事业。
这次会议通过了由各私方医院院方工会和有前机构的代表组织上海市卫生工作者协会私立医院专门委员会，有步骤地研究目前私立医院所存在的主要问题。会议并通过了加强私立医院全体人员政治学习的决定。
魏学贤把这段消息看完了，时没有说话。他平常话就不多，出口慢悠悠地，显出种沉稳和干练。家礼ึ习惯了，并不急着等他回话。看他默默地把文章从头到เ尾又看了遍，才问道：“你看这文章跟益生堂挨得上边吗？”魏学贤眼睛浏览着报纸，微微摇了摇头。“不好说。”
家礼把椅子挪得跟魏学贤更近些，低声说：“照ั报纸上的意思，是不是凡从旧社ุ会过来的，都有毛病？益生堂可也是从旧社会过来的。”魏学贤含糊地安慰他道：“它这上面说的是医院，你又不是医院。”家礼眼睛看着门外，像是提防有人进来，疑ທ虑重重地问道：“这福利事业是个啥说道？是不是往后看病都不能收钱了？白看病？白吃药？”魏学贤说：“恐怕不是这个ฐ意思。”
他的暧昧的语气和态度让家礼有些失望。家礼呷了口茶，说道：“前两天家廉从大学里给我来封信。”他突然拍脑袋。“哎呀，说了拿来给你看看，临ภ出门又忘记了。”魏学贤问：“信里都说了些啥？”家礼说：“也没啥别的，无非要我积极配合政府改造，不要做落后分子，不要站在运动的反面。”他脸上浮起丝苦笑。“我活了三十多岁，站了辈子药柜，叫他这么说，还真不明白该往哪儿站了。我寻思，这个思想改造是不是跟制药回事？药不制无用，人不制也不行。我是旧ງ社会过来的，大概也要把我像中药样，先得拿去制了才能用？”
魏学贤合上报纸，给家礼的杯子里重新续上茶水，说道：“大哥，你也别ี瞎琢磨了。人说车到山前必有路。你是个稳重人，还是走步看步。”家礼无奈地说：“我是想走步看步。可总像越看越糊涂，越看心里越没底。”他把报纸合上，细心折好，揣在兜里。“益生堂是我们汪家头顶片天。这片天要是塌了，我们还咋活。祖上留下来这点儿家业，图的只是有口饭吃。”他脸沮丧ç地长叹声。“都怪我当初ม做事糊涂！”魏学贤说：“这事儿咋能怪你呢？”家礼看看他，像突然醒过神儿似的笑，掩饰道：“是啊，怪我啥呢？我又没做过亏心事。”可是他说这话的时候，分明闪避着魏学贤的目光。
家义从外面进屋拿个什么东西又出去了。家礼看着他的背影，表情神秘地低声对魏学贤说：“不怕你笑话，我这个当大哥的，如今都有点怕这两ä个兄弟。”魏学贤被他脸上那ว种孩子气的带点调皮和无奈的样子逗笑了，问道：“为啥？”家礼很认真地说：“家义隔三岔五就要教育我回，总说我思想落后，跟不上形势。家廉呢，只要来信，说出的话就像是家义แ教的。”他往魏学贤坐的边探过身子，低语道：“他们都在忙着进步，大概是怕我拖后腿。”两人相视着，会意地笑了。
家义在魏学贤书房里找了本警世恒言坐在葡萄架底下翻着。家慧过来问他：“家廉最近有信来没？”家义说：“还是上个ฐ月来过封。”家慧说：“听说我生昊昊，他还寄了五块钱。”家义แ笑着把书合上。“他还没成家，倒懂得这些礼性。”家慧说：“你只说他。你自己的事也该操心了。”
家义แ正要回话，家慧眼睛扫，看见个ฐ人扛着小孩子睡的摇窝朝院子走过来。她问家义แ：“你看那人是不是你二姐夫？”家义瞅了瞅，说：“是的。”家慧便边喊着：“学贤，有泉来了。”边朝屋里跑去。
魏学贤和家礼正在说话，听见有泉来了，急切地站起来问：“在哪儿？在哪儿？”家慧说：“快到了，就在院门外。”家礼抬步就往外走。魏学贤在后面喊：“快请他进来，请他进来。”
三人走出屋，有泉已经进了院子，肩上扛着张婴儿睡的摇窝，身上件洗得发白的蓝棉布对襟褂子，条抄腰裤，光脚穿着双旧布鞋，鞋底靠前的地方แ已๐经磨舍了，几乎再看不出鞋帮。衣服上缀着好几块补丁，颜色深浅不。
魏学贤迎上去把摇窝接过来顺着屋檐放好，暗暗惊讶摇窝的分量不轻。魏妈热情地招呼道：“哎呀，是姨父。稀客！稀客！快到屋里喝茶。”有泉却站在原地不动。长期不来往，他显得有些拘谨，比着孩子的口，叫过屋里的人：“奶奶，大舅，二舅，大舅娘，姨ถ，姨ถ父，东西送到，我这就回去了。”
家慧看他那副在亲人面前手足无措的样子，心里阵酸楚。想到小时去莲花池，几个人在起无忧无虑的日子，眼睛早已๐经湿了，上前扯住他说：“走这么เ远的路，哪能不留下来吃饭。”有泉坚持说：“不了，东西送到我就走了。”家礼以大哥的口气说：“中午天正热，留下来吃了饭再走。”有泉抱歉地笑笑，说：“还是不了，家贞交待了，叫我早点赶回去。”家慧央求道：“你出门在外，回不听她的，她能把你咋了？今儿听我回，留下来吃了饭再走。”
益生堂第章18
玉芝正在剖鱼，两ä手沾着鱼鳞就跑出来了，她问：“你们如今住哪儿？”有泉说：“农会给我们分了房子，住在山上。”他边说着话，边心神不定地往院门外张望。魏学贤意会地过去把院门关上。见他不肯进屋，便搬只凳子让他在院子里坐。有泉还是坚持要走。家慧急得扯着他的袖子，就差要哭出来。“你连我的水也不喝口吗？”
家义แ直站在士云身后没说话，这会儿看两下里相持不下，过来说道：“姐夫要走，你们还是叫他走吧。他路远，时半时怕走不到เ。”家慧说：“能有多远，往日来，哪回不是吃了饭再走。”家义แ心里说：“现在可不比往日了。”可是这句话他终究没有说出来。有泉那副如履薄冰的样子，也像重石入水，在他心里激起不小的波澜，让他不期然地想起家贞在家里生活时的种种细节。
有泉挣脱家慧的牵扯，说声“我真的要赶路”，转身就要往外走。家慧急切地叫住他，说道：“你等会儿。”又给魏学贤递个眼色，魏学贤就随在她后面进了屋。
家慧问：“我想给有泉带点米回去，你看行不行？”魏学贤说：“这事还用问我。”家慧跑进厨房，找出只袋子，打开米缸。米缸里还有大半缸米。魏学贤说：“都给装上。”家慧说：“会儿还有这么多人要吃。”魏学贤说：“没有米可以吃面。”家慧感动地看他眼，张着袋子，让魏学贤把大半缸米全部倒了进去。魏学贤问：“手里还有钱吗？”家慧说：“给钱他们也难买到东西，不如给点盐。”魏学贤赞同地说：“行啊。屋里还有没有？”家慧说：“还有斤。”她从橱柜里找出只装满盐的瓶子，塞在米袋子里，正要把袋口扎紧，魏学贤又找出包红糖丢进去。
家义抱着魏昊，也不知啥时候悄悄走进来，从怀里摸出卷钱，说：“把我这点儿也装进去。”没等家慧看清楚，他已๐经把钱丢进袋子。家慧诧异地看看魏学贤，魏学贤也看看她。家义不等他们说话，抱着魏昊又出去了。
两ä人走出去，家慧把米袋子递给有泉，说：“你执意不在这儿吃饭，我也不强留。这点米你拿回去，给孩子们煮点米汤喝。里头还有点盐，用瓶子装着，小心别ี打了。”有泉摆着两ä手拼命推让道：“不，不，这咋行！这咋行！”家慧把米袋子往他怀里塞，带着哭音说：“咋不行了？你说咋不行了？我又不是给你的。你要再不接，就把摇窝扛回去，我也不要了。”
有泉这才诚惶诚恐地接过米袋，像不敢相信似的看着。他家人可是有好些日子没见到เ白米了，红薯和苞谷是他们日三餐年四季的主食。就是这两样杂粮，也不能保证吃饱。家慧悄声说：“米里还有家义แ给的钱，你收好！”有泉抬起头，所有人都从他深陷的眼里看见了泪光。他黑瘦的脸，因为感动和伤心变得有些扭曲。
家礼背过身从兜里掏出两张钱，不由分说塞进有泉衣袋。“带点钱回去给家贞，过两ä天就是中ณ秋节了。”有泉捧着米袋子，看看大家，句话没说，扭身朝院门外走去。阳光透过葡萄叶子投射在他的后背上，留แ下大块大块的阴影。魏学贤和家礼要去送他，被他拼力拦在院门口。“留步，留แ步，当心叫人看见。”
家慧像被人夯了似的下蹲在院子里，捂着脸抽抽咽咽哭起来。魏妈眼里噙着泪，走过去拉她。“快别哭了，今儿是魏昊大喜，哭了不吉利ำ。”玉芝说：“当初ม把五姑娘嫁给张家，说是亲上加亲，到老放心。哪想到เ会有这天。”
家义แ嘴上不说，在心里叹道：“这就叫人有千算，不如天有算哪！”
大家正伤心着，家瑛从院门外进来，腋ນ下夹着包东西，人进门，声音就盖过了所有人。“哎哟，来晚了，来晚了。屋里群老小，非要等我把饭做熟，安顿他们吃了，才脱得开身。”她只顾着嚷嚷，点没察觉气氛不对。家慧赶紧用袖子抹抹眼睛，和魏学贤起招呼她屋里坐。
家瑛穿着件月白的湖州纺大襟褂子，下面是条玄青色绸裤。因为ฦ人长得瘦，这种柔软的料子穿在她身上，总飘飘地带着些仙气。汪耀祖的几个孩子，家瑛长得最为出众。双丹凤眼向上挑着，跟小巧的嘴巴配在起，就像化了戏妆样。只是因为ฦ过早抽烟，又抽得厉害，她的面色略๓显晦暗，使整个面容少了些妩媚和生动。
魏学贤抽出支红金龙香烟递给她。她接了，并不点燃，抬手夹在右耳朵上。魏学贤拿着火柴说：“三姐，我给你点上。”家瑛手扬，说道：“才把烟屁股丢â了，这会儿不抽。”
茅山很多人都知道汪家三姑娘烟抽得凶，牌抹得精，性情泼辣，人又精明，在女流之ใ中算得上魁首。她抽烟跟汪耀祖有很大关系。四五岁时，汪耀祖抽水烟袋，她就喜欢在跟前帮着点烟。根火纸捻子，拿在手里，扑突吹，冒出团火焰，乐得她咯咯直笑。汪耀祖高兴，把水烟袋递过去说：“来，试试抽得动不？”第次吸不得要领，把水烟袋里辛辣的烟水吞进肚子，不吃不喝连吐了两天苦水。汪耀祖笑说：“不碍事，不碍事，抽烟的人都有这遭。”不曾想三口两口，时间长竟有了瘾，家瑛时常趁汪耀祖不在时，偷偷拿他的烟抽。日正云山雾罩地享受着，被汪耀祖进来碰个ฐ正着，父女俩相对怔，汪耀祖却出人意料é地没有责备她，反而说：“抽吧，能有这口，也是你的福分。”从此以后，家瑛就有了自己的水烟袋，不必再偷偷抽父亲的了。她解放前嫁了县衙的个师爷，姓夏。新婚之ใ夜，掀了盖头，她还要先抽袋水烟。师爷站在边，想要说话，被她凤眼瞪，吓得赶紧ู噤声屏气不再言语了。
益生堂第章19
解放后夏师爷挑了担子在四乡当货郎，卖些针ฤ头线脑的小东西，不到两年病逝了。家瑛带着个儿子，改嫁了以前在父亲糕点铺里当伙计的柴明理。汪耀祖解放前就败了家，解放后成分定为平民。家瑛改嫁后，更像入了双保险，历次运动与她无碍。刚改嫁时，她还是呆在家里，由á柴明理养活。后来又陆续生了四个ฐ孩子，柴明理在县副食品厂的工资再不能ม维持家计，家瑛才开始在县水运队拉板车，将从花溪河上游放排下来的木头拉到木材厂。茅山从清末开始，就有个骡马大店，在城区东南角的奎文阁边上，内有不少骡马。解放后，城内各种物资的运输依旧ງ依靠骡马，也有仅靠人力运输的。家瑛就属于后种。跟她起拉车的，都是帮四十岁上下生育频๗繁的女人。丈夫人的收入难以养家糊口，即便是她们出来工作，日子也还是过得紧ู紧巴巴。
玉芝问她：“咋不把孩子们起带来，屋里有啥好吃的丢â不脱？”家瑛说：“人多无好汤，猪多无好糠。我屋里能有啥好吃的。我那ว抓抓筋，走到哪儿绊脚绊手，烦死个人。我今儿打个利索，个ฐ人来吃酒。”她转向家义说：“把孩子抱过来我看看。”家义笑着把魏昊递给她。家瑛像拎枕头似的把孩子举起来，说道：“简直跟她老子个模子里脱出来的，要是像妈才漂亮。你看这小鼻子小眼的，不走样儿是魏家的后。”玉芝怕魏妈不待见听这些话，在边打岔说：“我不跟你们絮叨了，我还得去剖鱼。”她手上的水干了，沾着的鱼鳞片片往下掉。家瑛住了口，把魏昊递给家义，打开带来的包袱，从里面拿出双绣得十分精致的虎头鞋和套手工缝制的衣服递给家慧。魏妈客气道：“来就来呗，咋又要花钱。”家瑛嚷嚷道：“他们这叫铁ກ树开花，我咋的也该来道个ฐ喜吧。再说了，今儿这个日子，不来白不来呀！”
大家时都没回过神。家瑛用手点着他们。“看，看，忘了吧。今儿是八月初二，吃土地会呀。”
大家哦了声，都笑了。