手按在腿上，只压得指尖泛白。
应笑见状，忙捧起茶盏端上，小声说：“师父，徒儿给您敬茶。”
听这绵软漏风的声音，方泽芹胸前滞气立散，笑着接过茶盏，问道：“怎会忽然想到เ要给为师敬茶？”
应笑挤眉弄眼地说道：“喝茶暖心，心一暖气就消，师父，您老身子骨要紧，为这事儿气坏了可不值当。”这是她听说书学来的词儿，说完之ใ后还作势空拎了两块梨花片啪啪敲打，自然是敲不出声音来了。
方泽芹忍俊不禁，凑近她耳畔悄声问：“你可知为ฦ师因何气，又是所为何事？”
应笑想了半天，细声咕哝道：“师父啊，您是嫌娘亲太多了吧，可再多也都不是您的亲阿娘，您见着那些娘娘们便思念起亲阿娘，对么？”
方泽芹没说话，轻抚她的头，应笑看上去，迎着师父柔和的眼光，只觉得这眼光比茶水还温暖，心里甜丝丝的，真如吃了一罐霜糖。
自此，应笑就在府里住下了，为ฦ了让小徒弟安心调养，方泽芹将琐碎杂务尽都挡在门外，待徒儿适应气候之ใ后便时常带她去附近县乡出诊，平日里让她誊抄诊籍、诵读经书，总是带进带出，寸步不离左右，与家人倒显生疏。
师徒间的亲密看在旁้人眼里又是另一番光景，方家人多嘴杂，姬妾仆妇中少不得有那几个爱嚼舌根的，聚在一起东家长西家短，自然会提到方家的浪荡少爷。
这个道：“魏妈妈自入了草园子里便闲着两ä手没事干，太老夫人本是叫她去照应小徒弟，谁想那大公子将梳洗更衣一手包办，亲生子女也没这般腻乎劲儿。”
那个ฐ悄声说：“可别真是亲生的，公子虽年少，到เ底是咱老爷的儿子，虎父焉有犬子？”
又有人不正不经地调侃：“听说那ว女娃娃今年刚ธ八岁，八年前公子才多大？换做是虎头狮身的老爷那ว也不成啊！如今大公子到เ了年岁，却成日围着女徒弟打转，哎哟，这像什么话？依我看哪，师徒名分不可尽信。”
这些流言蜚语可让老太太烦神了，连忙叫来王氏、甄氏一起参合这事，就说：“八九岁的女娃说大不大，说小可也不小啦。”
甄氏道：“可不是，听魏老姑说，师徒俩同寝同食，无论梳洗打扮、沐浴ภ更衣，那大公子都不让人插手，碰也不能ม碰一下，就是待亲女儿也没这般的，咱家们谁不是婆子妈妈带养大的？下人们当面不说，背后可捣鼓得欢咧，你道说什么——可别是明面上充作师徒，实是当养媳妇来待哩。”
王氏道：“若真如此倒也罢，我见那娃ใ娃乖巧懂ฦ事，日后说不准是个持家的能ม手，怕就怕男儿心粗，只道有了师徒名分便无所顾忌，却不晓得会损害女儿家的名节。”
甄氏道：“正是此理，再说她一女儿家当什么大夫？再过个ฐ把年头也该找人家了，这么เ成日跟进跟出不怕遭人口舌？别说同房，便是同院也使不得。”
王氏道：“不如去问问文草，若真是另有一番打算，还得让那孩子跟着教引的妈妈学些家务，若没那心思，需得提点提点。”
甄氏微微抿嘴，垂下头默不作声，老太太摇头叹道：“文草命苦，是我老婆子亏欠他们母子的，你们且去替我探探口风，若文草果真中ณ意那女娃ใ便由á得他去吧，会不会操持家务无甚紧ู要，那孩子自个儿喜欢便成，只有一节，切不可坏了别ี家女孩儿的名声。”
这番谈话过后，甄氏急修书一封回娘家，信中只说近来身子虚弱，想是思乡病犯了，叫把小侄女送来相陪，旁的什么也不提。
王氏让教引的老姑严加管教丫ฑ环，若再听到有谁乱嚼舌根，也无需问了，结了月钱后直接辞退，姬妾间若有不省事的，全记下来，按例扣月钱、布缎。
吩咐已毕，那边报说大公子回来了，王氏从房里搜罗出几样饰装入八宝盒，揣在袖袋里，也不带丫环随从，独自一人径往草园子去了。
方แ泽芹领ๆ了生药材回来，正与应笑在门台上铺晒，见王氏过来，忙起身相迎，作揖拜见，应笑跟在师父身后，甜唤了声“二娘”，双膝一软，便要行跪礼。
王氏托住她，笑道：“家里没这见面就跪的规矩，不必拘束，你自去忙你的，我与你师父有些话谈。”
柳应笑往后退了一步，看向方แ泽芹，方泽芹抬手在她肩上拍了拍，吩咐道：“将药草铺好便进房歇息去吧，秋天气燥，多喝些水。”
柳应笑点点头，跑去门前继续整理药草。方แ泽芹领ๆ王氏到石桌前坐下，进房端了茶水出来斟上，问道：“二娘找我有什么事？”
王氏看了应笑一眼，说道：“听闻小徒弟年方八岁。”
方แ泽芹道：“再过两个月便要九岁了。”
王氏笑道：“看起来倒显小，瘦伶伶的，需多补补。”说着，她从袖袋里掏出八宝盒放在桌上，推至方泽芹身前。
方แ泽芹也不接过，只问：“这是何意？”
王氏道：“九岁正是懵懂ฦ之年，女儿心思大多于此时，同款的礼我早ຉ备下三件，便是留着送给儿媳的，迟送不如早ຉ送，这里头装的是钗ู梳小件，尽是城里的走俏货，女娃娃ใ没有不爱的，正好给她头上添些花色。”
她这么一说，方泽芹心里便明白了，按桌起身，绷紧面孔道：“二娘许是有些误会，应笑是我的徒弟，我只将她视作亲人，绝无他心！”
应笑听到声音朝这边望来一眼，方泽芹又缓缓坐下，表情虽未变，眉心却拢了起来。
王氏沉默片刻，笑着说：“我听丫ฑ头们拉家常，说大官人带了个养媳妇回家，因顾着孩子年幼，才暂以师徒相处，太老夫人也说中意这姑娘，我便当了真，唉……看来确是二娘误会了。”
方泽芹紧握杯盏不出声，王氏盯着那ว颠动的茶汤瞧了许久，缓缓道：“文草应知名节声誉对女孩儿有多紧ู要，你是心无俗念，我也知你对她只有师徒之情，可他人不知，府里已自传出闲言碎语，在外头亦不知要生多少口舌。”
方泽芹道：“旁人如何说是旁人的事，我自问心无愧即可。”
王氏笑着摇头，“人言可畏，一传十，十传百，能传出千般花样来，今儿个ฐ是府里丫ฑ头碎嘴，明儿你的妻若听到เ这些闲言，心里作何想法？若你徒弟日后有了中意的男子，那男子见你师徒如此亲密，又听得那些捕风捉影的讹传，可会生疑？”
“即便你不在乎ๆ，你徒儿会如何想？她可受得起那诸多青白眼光？女子的名节是什么เ，那便是世人看待你的眼光，说什么เ行得端坐得直，不做给旁人看，有谁认你的？再说，凡这男女之ใ事，捅出篓子来，总不会计较男人的过失，错的都是女子，你说是也不是？”
方泽芹心口微堵，却也明白这道理说得实在，当下回道：“确是我考虑不周，二娘说的话在理，我会好好思量。”
王氏道：“能明白便好，我也不是成心要让你师徒疏离，既是教徒弟，常带在身边也是理所应当，诸如梳洗更衣这等私事却要避嫌，遇到เ那些惯常爱污人的也好有个分辨。”
方泽芹一昧客气道：“多谢二娘提点，我自会留意。”
王氏颔，站起身来，伸手拍拍那ว八宝盒，笑道：“这盒子你拿着，送小徒弟也好，留แ给媳妇儿也罢，给你了便是你的，没有再收回的道理。”又寒暄几句便即离开。
方泽芹直送到院门外，折回屋里，见应笑立在桌前誊抄诊籍，脚下还踩着矮凳，虽身量不足，姿ู态动作却自然流畅ม，运笔间颇得要领。方แ泽芹越瞧越欣喜，便拖张凳子坐在应笑身旁看她写字，不时点拨两句，心里却暗自琢磨着王氏所说的话。
待应笑抄完后，方泽芹将八宝盒放在桌上，道：“这是二娘送你的礼ึ。”
应笑看时，见是一个精巧的红木小盒，黄铜包边，盒面上点缀八块卵形翠石，接缝处还有个ฐ藤条似的锁扣，她伸手轻摸，小心翼翼地捧起来端量，不由啧啧赞叹：“师父，这木盒真好看。”
方泽芹笑道：“更好看的在里边儿，打开瞧瞧。”
应笑在锁扣上轻拈两ä下，将八宝盒递给方泽芹，说道：“师父开，徒儿怕把盒子弄坏了。”
方แ泽芹拍拍她的头，扭开锁扣，翻起盒盖，就见盒里有两层隔屉，上层装ณ着簪钗环钿，下层则ท是梳篦与各色丝带软巾，应笑双眼亮，双手捧起盒子不肯丢â。
方แ泽芹问道：“可还喜欢？”
应笑点头，露齿一笑，脆声回说：“喜欢，可喜欢了！”
方แ泽芹拈起一朵葵花钿簪在应笑的髻上，退后品赏，笑道：“你用这些饰物还太早了，再过个三五年，等你长大了方能用得上。”
应笑道：“那ว徒儿想快快长大。”她跳到เ床前坐下，取出挂镜瞧了又瞧，直到เ晚上睡觉才舍得把花钿摘下来。
方แ泽芹这才领会到เ何为“女儿心思大多于此时”，当晚，他便让魏妈妈领ๆ应笑去槽房里洗澡，将卧房以竹屏隔成内外两间，应笑睡里间，他只在外面搭个胡床当铺子。
方แ泽芹还怕小徒弟心存芥蒂，时不时嘘寒问暖——
问在后槽房里洗澡还习惯吗？答曰水多槽大可游泳，好生舒服。
又问魏妈妈梳头可适应？答曰式天天换，花样日日新า，可好看了。
尤不死心，再问一个人睡可安心？答曰床大褥软能舒开手脚๐，灯明屋亮，再也不怕了。
方泽芹唯有叹气，夜间总要进出数次，在徒儿床头望望，见灯芯长了便剪ຘ去，小徒弟睡得香，他却觉得怀中空荡荡，总也不踏实。
一日忽下暴雨，电å闪雷鸣，到เ得三更时分，里间传出细细的抽泣声，方泽芹跳下胡床、转过屏风，就见应笑用被子蒙住头，缩成一团瑟瑟抖。方泽芹忙走过去，揭开被子把小徒弟抱进怀里，应笑立即像小乌ไ龟般扒拉在师父身上，鼻涕呼啦地哭着说：“师父，雷公要来抓小孩儿了，徒儿怕，陪我睡。”
自此之后，但凡打雷下雨，不等小徒弟叫唤，方泽芹自会入内陪睡，那ว些丫环姬ภ妾们在王氏的管教下自不敢再搬弄是非。
再说那方家小姑是当今世上少见的才女，满腹经纶、博古通今，是府里现成的饱学夫子，专事训教小辈，她见应笑字写得好，便起了惜才之心，对方泽芹道：“古之ใ贤女无不好学，女孩儿家岂可不读《孝经》《论语》略๓通大义？”
方แ泽芹正想趁此机会让怯生的小徒弟学着如何与同辈相处，便暂不带她出诊，好让她能与年纪相仿的孩子们多接触。
应笑乖顺ิ随和，在中保村时能与南向天、李春花两ä大顽ื童结为ฦ伙伴，按说在方家大宅也该得人缘，岂知孩子极易受身边大人的影响，且不说李春花无父无母，就单说南向天那ว小太岁，他父亲南员外心胸豁达，母亲也是个ฐ贤良淑德之人，从不在下辈面前说三道四，是以南向天对应笑的种种刁难归根结底只是孩子心性。
方文岳的学生大都是姬妾子女，心比针眼细，听说应笑“寄人篱下”，是“没爹娘的孤女”，自是瞧不起她，小孩不像大人那ว般懂得卖笑虚应，爱憎情绪单看言行便一览无遗。
应笑对他人眼光极为敏感，本就战战兢兢，受到排挤后更是畏缩，若没人找她说话，她便不敢主ว动与人打交道，常远离人群，独自坐在角落里看书，方文岳只当这女娃文静，遇到哪一个顽ื劣难教的孩童便先拿应笑的乖巧ู来作比照，扬一个ฐ抑一个ฐ，殊不知这么做更孤立了应笑。
方泽芹对这些情况毫无所知，等他出诊归来，小徒弟早在草园子里坐着了，问起白天的事，应笑只说好的，不说愁的，一来不愿令师父操心，再则ท是知足常乐่，想当初ม她还在学堂外咿呀学语，如今却能与同龄孩子坐在一起吟诗诵经，单此一件便已大感满足，再多烦心事，只要一迎上师父温柔的眼光便都消散而去，只余浓浓暖意。
☆、小别01้
作者有话要说：……小别……
年关将近，府里来了一个ฐ梁雪娥，是甄氏的侄女，年已๐及笄，生得容姿ู秀美，行事说话进退得宜，登门当日便献上一幅亲手绣成的寿仙游春图，翠柏仙鹤，形态生动逼真，把老太太乐得嘴也合不拢。
闲聊之中，王氏提到要给应笑找教引妈妈一事，甄氏插嘴道：“梁家是开织坊的，雪娥打小就跟着学做女红，缝补织绣无一不精，她与应笑年岁相近，不如就让她去做个ฐ伴，姐妹俩也能ม说说话。”
王氏但笑不语，老太太被说得心活，只怕孙儿不肯，便叫甄氏去探个口风。甄氏倒不着急，也让梁雪娥去方文岳那ว儿读书。
雪娥去观察了两日，见应笑总是独自一人读书习字，便故作驽钝，时不时挑些易解的问题去请教她。应笑见有人主ว动找她说话，不觉惊喜交加，又见小姐姐温柔可亲，便一问十答，话也多了起来。
雪娥做了些小荷包、金线箍分给孩童，随身揣着绣绷，那布面上是绣了大半的金鱼戏浪ฐ图，闲暇时便拿出来戳几针ฤ，引得丫环仆妇们争相传看，又挨门去问候大娘娘小娘娘们，将面上的礼ึ做得没有一处疏ຕ漏，在府上广得人心，老小主ว从没有不喜欢她的。
雪娥擅长各种儿戏，带孩子玩乐时总是拉上应笑。一日，方泽芹回来得早，见应笑不在草园子里，便想去书房探视，经过花园时却见她正与一群孩子们抛花球玩，当下也不出声，只站在侧方不远处观望，现那花球抛来抛去，总是传不到应笑手上，唯独雪娥接下后会抛给应笑，他便有个ฐ七八分数，心里兀自不痛快。
雪娥瞟见方แ泽芹站在一旁，忙叫个停，领着大伙过去见礼ึ，孩子们对方泽芹不熟悉，只知道他在府里地位高，也不喊兄长，都跟着下人们唤他“大公子”，有些敬畏之意。
雪娥走上前深深道个万福，含笑道：“公子来接应笑了？”
方泽芹还了个礼，说道：“小徒多蒙梁姑娘照ั应，方某不胜感激。”
雪娥道：“公子严å重了，应笑聪慧过人，我倒常得她提点一二。”
应笑听人称赞自己，心里高兴，不由得垂下脸面微微而笑。方泽芹把小徒弟唤到身边，见她面颊泛红、额上冒汗，当即用袖子轻轻擦去，蹲□来问道：“可要跟为ฦ师回去歇息？”