卓戈卡奥宫殿顶端的丝织帷幕，今晚已被卷起，月光追随着他们进入室内。三个石砌火盆里，烈焰高高腾跃，离地十尺。空气中充满烤肉和酵的凝固马奶味道。他们进门时大厅中已是人声鼎沸，摩肩擦踵。靠垫上坐满了地位较低，没有资格参加仪式的人。丹妮骑马穿过拱门，走上中间凸起的走道，众人的目光都集中在她身上。多斯拉克人对她的肚子和胸乳大议论，为ฦ她体内的小生命喝采。她无法完全听懂他们说的内容，但有一句清晰无比：“骑着世界ศ的骏马”，几千个人异口同声地呼喝。
卓戈卡奥系好裤带，一声令下，立即有人将马牵来湖边。科霍罗扶卡丽熙骑上银马，卓戈一踢马刺，在月亮和星辰照ั耀下朝众神大道急驰而去。丹妮驱策银马，从容不迫地跟上。
阳台上，杭特伯爵说了个笑话，引得莱莎开怀大笑，然后她又从林恩·科布瑞爵士的匕上咬过一颗黑莓。众位追求者中ณ，便数他俩最得莱莎欢心……至少，今天的情形是如此。若问凯特琳他们谁比较不适合，她还真无从答起。伊恩·杭特的年纪比琼恩·艾林更大，害了痛风，走起路来有些跛，膝下还有三个争吵不休的儿子，一个ฐ比一个贪婪。林恩爵士则是另一番๘荒唐相，他苗条英俊，是古老而衰败的科布瑞家族的继承人，但他性好虚荣，脾气暴躁，行事又不加思考……有人更谣传，他对男ç女之ใ间的亲密关系出了名的没兴趣。
劳勃坐在高高的椅子上，座位下方แ搭了个ฐ木台，眼前有个穿着蓝白弄臣服的驼背木偶师，正操纵两ä个木头骑士相互砍杀，逗得鹰巢城公爵咯咯直笑，不停鼓掌。阳台上摆了一罐罐浓乳酪，以及一篮篮黑莓，宾客们正手拿雕花银杯，啜饮一种掺了橙香的甜葡萄酒。傻瓜过节，难怪布林登这么说。
米亚·石东向守卫打过招呼，城门便在她们面前打开，此时东方แ已经渐露曙光。城墙背后是一连串ธ的坡道，各种大小的岩石摇摇欲坠，这里无疑便是全世界最容易山崩的地方了。她们面前的岩壁上开了一个通道。"ิ马厩和军营都在里面。"米亚说，"最后一段路是在山内，有点黑，但也免了风雪。骡子只能到เ此为止，从这儿开始，嗯，直直地爬上去，那路比较像石头做的云梯，而非正式的台阶，但还不算太难走。大概再有一个小时就到了。"
长天堡不过是一道新า月形状，沿着山壁用粗石堆砌而成的高耸城墙，但凯特琳·史塔克却觉得，即便傲立云霄的瓦雷利亚通天塔也没这般美丽ษ。雪线由此开始，长天堡历尽沧桑的城墙处处结霜，其上的斜ฒ坡挂满了长长的冰柱。
奈德和珊莎正走在前往射箭场的路上，小指头、蓝ณ礼公爵和其他几位人物跟了过来。"提利尔一定知道那母马正在情，"ิ小指头说，"我敢对天誓那小子是事先计划好的。格雷果向来偏好个头大、脾气坏、野性有余而纪律不足的马。"他饶富兴味地推论。
"我不是什么'爵士阁下'"猎狗回答，但他还是接受了胜利、奖金，以及或许是他这辈子头一遭的群众爱戴。当他离开场子返回营帐的时候，众人欢声雷动，为他喝彩。
"ิ不对，是大部分的人，"小指头说，"ิ并非全部ຖ。有几个人留了下来。有个肚子被搞大的厨房小妹匆匆忙忙跟蓝ณ礼大人的马夫成了亲，一个马僮加入了都城守卫队，一个跑堂小弟因为ฦ偷窃被炒了鱿鱼，留下来的还有艾林大人的侍从。"
奈德皱眉道："ิ如果我能就好了。艾林夫人把她全家上下都带回了鹰巢城。"在这方面莱莎一点忙也没帮上，所有跟她丈夫亲近的人都随她一道逃走：包括琼恩的学士、总管、侍卫队长，以及手下的骑士和仆从。
奈德仔细审视了岩壁一会儿，然后慢慢地跟着下去。峭壁上果真如小指头所言，刻๑有浅浅的凹洞，除非你原本就知道，否则从悬崖下根本无从现。河流离他们有一段高到令人晕眩的距离。奈德把脸贴上岩石，除非必要，尽量不往下看。
"你还真不好骗嘛，史塔克。"小指头傻笑道，"到底是太阳还是天空泄露了秘密？跟我来，岩壁上挖了可供攀附的凹洞。小心别摔死，否则凯特琳永远也不会原谅我。"说完他翻身便往下爬，动作像猴子一般灵敏。
他还未及回答，仆人便送上了热腾腾的餐点：有热面包、奶油、蜂蜜和黑梅果酱，培根和白煮蛋，还有乳酪与一壶薄荷茶，比她要求的丰盛许多。接着鲁温师傅也进来了。
凯特琳尖锐地看了她长子一眼。"罗柏，若你想统治北方แ，就得学着去思考这种问题。你自己想想自己的问题，为什么有人要对一个ฐ熟睡的孩子下手？"
"罗柏是不是小孩子我不知道，"乔๒佛里说，"但我可是堂堂王太子，我不想再跟姓史塔克的家伙拿木头玩具挥来挥去了。"
席恩·葛雷乔๒伊不禁放声笑道："ิ你们俩是小孩子没错呀。"
布兰的心脏件坪狂跳，推开一堆及腰的漂浮ด物，奔至兄长身旁。
"ิ胡说，"ิ葛雷乔๒伊反驳："狼哪有这麽大的？"
“不对。”山姆威แ尔·塔利ำ尖声说。
琼恩吓了一跳，他说什么也没料é到会听见山姆紧张而高亢的话音。胖男孩向来很怕官员，而杰瑞米爵士又素า以坏脾ຆ气出名。小子，我可没问你意见。”莱克冷冷地说。
“让他说吧，爵士先生。”琼恩冲口而出。
莫尔蒙的视线从山姆飘向琼恩，然后又转向山姆：“如果那ว孩子有话要说，就让他说吧。小子，靠过来，躲在马后面我们可瞧不见你。”
山姆挤过琼恩和马匹，汗如雨下。“大人，不……不可能只有一天……请看……
那个血……”
“嗯?”莫尔蒙不耐烦地皱眉，“血怎么样?”
“他一见血就尿裤子啦。”齐特高喊，游骑兵们哄堂大笑。
山姆抹抹额上的汗珠。“您……您看白灵……琼恩的冰原狼……您看它咬断手的地方，可是……断肢没有流血，您看……”他挥挥手。“家父……蓝一蓝道伯爵，他，他有时候会逼我看他处理猎物……在……之后……”山姆摇头晃脑แ，下巴๒动个不休。这会儿他真看了，视线反而离不开尸体。“刚ธ死的猎物……大人，血还会流动。之后……之后才会凝结成块，像是……像是肉冻，浓稠的肉冻，而且……而且……”他似乎要吐了。“这个ฐ人……请看，他的手腕很……很脆……又干又脆ะ……像是．．．．．．
琼恩立刻明白了山姆的意思。他可以看见死人腕部断ษ裂ฐ的血管，活像惨白肌肉里的铁蠕虫，血也冻成黑粉末。但杰瑞米·莱克不以为然。“如果他们真死了一天以上，现在早就臭得要命。可他们一点味道也没有。”
饱经风霜的老林务官戴文最爱夸耀自己嗅觉灵敏，常说连降雪都能ม闻出来。这会儿他悄悄走到尸体旁边，嗅了一下。“嗯，是不怎么好闻，不过……大人说得没错，的确没有尸臭。”
“他们……他们也没有腐烂，”山姆指给大家看，胖手指颤抖不休。“请看，他们
身上没有……没有生蛆，也……也……没有其他的虫子……他们在森林里躺了这么久，却……却没有被动物撕咬或吃掉……若不是白灵……他们……”
“可说毫无伤。”琼恩轻声道，“而且白灵和其他动物不一样。狗儿和马都不愿靠近他们的尸体。”
游骑兵们彼此交换眼神，每个人都知道此话不假。莫尔蒙皱起眉头，将视线从尸体移到เ狗群。“齐特，把猎狗带过来。”
齐特连忙照办，一边咒骂，一边拉扯狗链，还伸腿踢了狗一脚。但猎狗们多半呜咽着，打定主意不肯挪动。他试着强拉一只母狗，结果它拼命顽抗，又吼又扭，企图挣脱项圈，最后竟朝他扑去。齐特丢下绳子踉跄后退，狗跳过他跑进森林去了。
“这……这很不对劲啊，”山姆·塔利急切地说，“看看这血……他们衣服上有血迹，而且……而且他们的皮肤如此干硬，可……可地上完全没有血迹……这附近一丁点儿都没有。照说他们……他们……他们……”山姆努力吞了口唾沫，深吸一口气。“照说他们伤口那么深……那么可怕，鲜血应该溅得到เ处都是，对不对?”
戴文吸了吸他的木假牙。“弄不好他们不是死在这里。弄不好是被人搬来弃尸，当作警告什么的。”老林务官满腹狐疑ທ地往下瞧。“或许是俺弄不清，可俺记得奥瑟从来就不是蓝眼睛呐。”
杰瑞米爵士似乎大为震惊。“佛花也不是。”他脱口便道，一边转头看着两个死人。
寂静笼罩森林，一时之间大家只听见山姆沉重的呼吸和戴文吸吮假牙的濡湿声。琼恩在白灵身边蹲下。
“烧了他们罢。”有人小声说。是某位游骑兵，但琼恩听不出是谁。“是啊，烧了罢。”又一个声音在催促。
熊老固执地摇摇头。“还不行。我得先请伊蒙师傅看看。咱们把他们带回长城去。”
有些命令下达容易，执行却难。他们用斗ç篷裹起尸，然而当哈克和戴文试图将其中ณ一具绑上马时，马儿整个了狂，它尖叫着后足站立，伸腿狂踢，跑去帮忙的凯特反被咬伤。游骑兵试了其他犁马，同样不听使唤出口便最温驯的马也拼死不愿与尸体有任何接触。最后迫不得已，人们只好砍下树枝，做成粗陋的拖拉架，动身返回时，已经到了下午。
“派人把这片森林搜个彻底，”启程之前，莫尔蒙命令杰瑞米爵士，“方圆十里格内每一棵树、每一块石头、每一丛矮树和每一寸泥地都必须ี翻找一遍。把你手下所有的人都派出来呻口果人手不够，就跟事务官借调猎人和林务官。假如班和他的手下就在其中，不论死活，你都必须ี找到。假如森林里有‘其他人’，也一定要报告，你必须ี负责追踪并逮捕他们，9巨活捉最好店口道了吗?”
“知道了，大人。”杰瑞米爵士说，“我一定办妥。”打那之ใ后，莫尔蒙默默地骑马沉思。琼恩紧随在后——身为司令的私人事务官，这是他的位置。天色灰暗，弥漫水气，阴霾不开，正是那种令人急盼降雨的天气。林中无风，空气潮湿而沉重，琼恩的衣服黏紧皮肤。天气很温暖。太温暖了。长城连日以来“泪”如泉涌ไ，有时候琼恩不禁想像它正在萎缩。
老人们管这种天气叫“鬼夏”，传说这意味着夏季的鬼魂终于逃脱束缚，四处飘荡。他们还警告说，在这之后，酷寒便会降临，而长夏之后总是漫长的冬季。这次的
夏天已经持续了十年，夏季刚开始时，琼恩还是大人怀抱里的小孩儿。白灵跟着他们跑了一段，然后消失在树林。身边少了冰原狼，琼恩觉得自己赤裸裸的。他带着怀疑ທ的目光，不安地瞄着每一处阴影。他不由得想起自己้还是个ฐ小男ç孩时，临冬城的老奶妈给他们讲过的故事。她的嗓音和缝衣针的“嗟嗟”声犹在耳际。在一片黑暗之中，异鬼骑马到来，这是她最拿手的开头，之后她不断压低声音，他们浑身冰冷，散着死亡的气息，痛恨钢铁、烈火和阳光，以及所有流淌着温热血液ຂ的生命。他们骑着惨白的死马，率领在战争中ณ遇害的亡灵大军一路南下，横扫农村、城市和王国。他们还拿人类婴儿的肉来饲养手下的死灵仆役……
当琼恩终于自一棵扭曲的老橡树枝间瞥见远方高耸的长城时，不禁感到如释重负。这时莫尔蒙突然勒住缰绳，在马鞍上转过头。“塔利，”他喊道，“你过来。”
山姆笨重地爬下马，琼恩看见他脸上的恐惧之ใ色：他想必认为自己有麻烦了。
“小子，你胖归胖，人倒是不笨。”熊老粗声说，“刚ธ才干得不错。雪诺，你也是。”
山姆立刻๑满面通红，急忙想要道谢，舌头却不听使唤。琼恩忍不住笑了。：
出森林后，莫尔蒙双脚一蹬，驱使他那ว匹健壮的小犁马向前疾驰。白灵自林间：蹿出来与他们会合。他舔着下巴๒，口鼻沾满猎物的鲜血。远处，居高临ภ下的长城守卫现渐近的队伍，接着那低沉浑厚的号角便响彻原野；那ว是一声长长的巨鸣，颤抖着穿越树林，回荡于冰原之上。
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号音渐弱，终归寂静。一声号角代表兄弟归来，琼恩心想，起码我也当了一天的游骑兵兄弟。无论将来如何，没有人能ม否认。
当他们牵马穿过冰封隧道时，现波文·马尔锡正站在第一道大门内。总务长满脸通红，显得焦虑不安。“大人，”他一边拉开铁ກ栅门，一边迫不及待地对莫尔蒙说，“有只鸟儿捎信来，请您立刻来一趟。”
“嗯?到底怎么回事?”莫尔蒙不耐烦地问。
奇怪的是，马尔锡竟先瞄了琼恩一眼，然后才作答：“信在伊蒙师傅手中，他在您的书房等您。”
“好罢。琼恩，马就交给你了。告诉杰瑞米爵士把尸体先放进储藏室，等学士来处理。”莫尔蒙咕哝着跨步离去。
琼恩和其他人牵着坐骑回到马厩时，他很不自在地觉大家都盯着他瞧。艾里沙·索ิ恩爵士正在校场训练新兵，但他也暂停手边工作，瞪着琼恩，嘴上挂着一抹微笑。独臂的唐纳·诺伊站在兵器库门口。“雪诺，愿诸神与你同在。”他喊道。
一定生了什么事，琼恩心想，非常不好的事。
两具死尸被抬进长城脚下的一间储藏室内，那ว是个从冰墙里凿出的阴冷房间，专门用来存放肉类和谷物，有时连啤酒也拿来这里。琼恩先喂莫尔蒙的马吃草喝水，梳过毛后，方才去照料自己的坐骑。之后他去找自己那伙朋友，葛兰和陶德正在站岗，但他在大厅里找到派普。“出什么เ事了?”他问。
派普压低声音。“国王死了。”
琼恩大感震惊。劳勃·拜拉席恩上次来访临冬城，虽然那ว模样既ຂ老又胖，却似乎ๆ很健康，也没听人说他得了什么病。“你怎么เ知道?”
“有个守卫偷听到克莱达斯读信给伊蒙师傅听，”派普靠过来。“琼恩，我很遗憾ย。他是你老爸的好朋友，对不对?”
“他们情同手足。”琼恩暗忖乔佛里是否会继续让父亲担任御前相一职。他觉得不大可能。也就是说，艾德公爵即将返回临冬城，还有他的两个ฐ妹妹。假如他能得到เ莫尔蒙大人的允许，说不定还可以去探望他们。能再见到艾莉亚机灵的笑容，并和父亲谈谈，一定会是件很棒的事。到时候我定要问他母亲的事，他下定决心，如今我已长大成人，说什么他都该告诉我了。即便她是个妓女我也不在乎，我一定要知道。
“我听哈克说，那ว两ä个死人是你叔叔的部下。”派普道。
“是啊，”琼恩回答，“他带去的那六个人中的两个ฐ。他们死了好长一段时间，只是……尸体有些古怪。”
“古怪?”派普一听，兴致就来了。“怎么เ个古怪法?”
“去问山姆吧，”琼恩不想谈这个。“我该去照顾熊老了。”