一个男人的声音在叫,ไ"第七组"ิ
"ิ梅洛妮,"她听到一个女人在哭喊
从长桥老远的尽头，只需走一段就可以穿过丰ถ富的河西侧的河滨街区，继续往下穿过火炬照ั耀着的挤着水手、奴隶和醉醺醺的寻欢者街道。有一次一只大象拖着沉重的步伐路过，驮着半打半裸的奴隶女孩在上面的小城堡上挥着手，嘲笑着不时偷瞥她们胸部的路人并高喊着“莫拉阔，莫拉阔”。这番神魂颠倒的情景让提利ำ昂几乎蹒跚的踏进一坨无不昭示ิ着一头大象经过痕迹的冒着热气的粪便。他在最后一秒被骑士拉到一边避免了踩下去的悲剧，而骑士拽铁链拽得太狠导致他几乎ๆ晃到绊住脚。
继续走，骑士停下来琢磨了一下一个ฐ在紫色天鹅绒底座上展示的宝石镶嵌的三重冠。他忽略๓了它继续走了几步，但是在一个皮匠的摊棚前又停下来对一副手套讨价还价起来。提利昂感谢这点停顿ู，他们仓促的行进已经让他开始气喘，而他的手腕也已经被手铐磨得肿的老高。
黄金勇仝士团的人正在他们的帐篷外玩着骰子，喝着酒，并拍赶着苍蝇。griff想知道他们中有多少人知道他是谁。肯定够少。十二年是很长一段时间。甚至与他并肩骑马的人都不一定能认出他是逃亡的火红胡子jon9๗，如今他是满面皱纹，没有蓄胡而染着蓝的佣兵griff。至今大部分人都认为，9๗在偷窃战斗资金后丢脸地被赶出了勇仝士团，然后在里斯醉酒而死。谎仝言的耻辱仍在他胃中停留，但是瓦里斯坚持说那是必要的。“我们不想要关于仝勇敢的放逐者的任何歌谣。”太监用他装腔作势的声音咯咯笑着，“那些英勇死去的人被久久ื怀念，而小偷、醉鬼和懦夫很快就会被忘却。”
“对喽。我妈是果酒厅的洗衣妇，直到เ有一天某个ฐ老仝爷的儿子强仝奸了她。让我成了某种fosso9ay家的烂苹果，这是我的看法。”flo9ers透过门向他们招手，“跟我进来吧。stri9d已经把所有军官都召进帐篷了。军事会仝议。该死的瓦伦提斯人正敲着矛质问我们的目的。”
那个他认识的门卫看起来不太确定。“维克塔里昂大人命令我们坚守，他确实是这样命令的，我亲耳听到的。守住这里直到我回来，他是这样对肯宁讲的。”
不，请你听，你必须听。只要想想如果他没能规劝守军投降就悄悄回到เ兵营的话拉姆斯ั大人会怎样对他就会让他尿了裤子。臭佬，臭佬，押韵侧漏我故意的。“这就是你的答案？”这句话在他听起来可真是蠢。“这条鳕鱼是代表你们全体讲话吗？”
“继续说，”这是什么เ陷阱，现在？
“带来一件礼物，给我心爱的女王。”
在她小的时候，韦赛里斯ั曾给她讲过所有的传说。他喜欢关于龙的传说。她知道赫伦堡是如何陷落的，她听说过“怒火燎原”和“血龙狂舞”。她的一位先祖，伊耿三世，曾亲眼看着他的母亲被他叔叔的龙吞食。在数不胜数的村庄和王国中ณ都有歌谣传唱，关于人们生活在魔龙的恐怖之ใ下，直到勇敢的屠龙者拯救了他们。在阿斯塔波，奴隶贩子的眼睛被烧化，在前往渊凯的途中，当达里奥将光头萨洛和普兰达·纳·纪森的脑袋扔到她脚下时，她的孩子们饱餐了一顿。龙们丝毫不怕人。而一条大到足以吞食绵羊的龙吃掉一个孩子也同样轻而易举ะ。
若我回头，我就完了，丹ล妮告诫自己……但是她怎能不回头呢？我早已料到它的到来。我是如此的盲目吗？或是我固执地合上了双眼，这样就无须正视权力的代价了吗？
……关进冰牢，他也许会说。琼恩毫不怀疑ທ，在冰墙内蜷缩一天或是十天，会让他浑身抖，高烧不退，乞求得到释放。然而一出狱，他和索恩又会开始密谋。
“那好。”琼恩向埃恩·伊梅特点头示意，“请押送杰诺斯ั大人去长城……”
琼恩神色不动。“如你所说，女士。”
“如果陛下灭亡，你们的王国也将灭亡。”梅丽珊卓女士说。“记着吧，雪诺大人，你面前站立的乃是维斯特洛唯一真正国王。”
希斯ั尔是他最后的同伴了，一名矛妇，像颗老树根，满身的褶子和疙瘩。其他人一个个ฐ离开了他们，落在身后或者消失在前方，返回到เ他们老家，或者乳河，或者哈德镇，也可能孤独的死在树林里。瓦拉米尔不知道，也不关心这些。我本来应该抓住机会附身在他们中间一个。那双胞胎中ณ的一个，或者脸上有着刀疤的那个壮汉，或者有着一头红的那个年轻人。但他害怕，他们可能会醒悟过来生了什么，然后可能会摆脱掉并杀了他。哈根的话也影响了他，因此那些机会都放过了。
希斯ั尔警告过他，“我已经尽可能包扎好啦，”她说，“但你需要休息等它愈合，否则伤口又会开裂。”
“修士属于新神，而旧神居住在森林里，信仰旧神的人在鱼梁木前立下誓言。你和我对此同样清楚。”
“saທtin来自旧ງ镇，arron和emricນk来自西境。旧神并非他们的信仰。”
“我没有强求他们的信仰，他们可以信仰七神甚至红袍女的光之ใ王。然而他们却选择了旧神”
“哭泣者可能ม还在那里，小心点”
“小树林在两小时骑乘๖之内，即便是雪天。我们也能在午夜之前回来。”
“这太久了。毫不明智。”
“不明智，”琼恩重复道，“但这却很必要。他们将誓成为守夜人，加入数千年未被破坏过的兄弟联盟。誓言很重要，传统更重要。它们使我们紧ู密凝聚在一起，高贵和低贱，年轻和年老，平民和贵族。它们使得我们成为ฦ兄弟。”
“是，大人，”lordste9ard说，“但当你现哭泣者时，他的头会只是个挂在矛上头吗？你将进入黑夜。积雪在某些地方深及腰部。我看见你带了经验丰富的人，这很好，但是BlackjaທckBul9๗er熟悉那里一草一木。就连班扬史塔克，你叔叔，他……”
“我有他们所没有的东西，”琼恩回头吹声口哨。“白灵，到เ我这来。”这匹白狼摇摇背上的积雪然后小跑到琼恩边上。游骑兵四散让避，尽管rory猛拉缰绳，他的母马还是嘶叫着逃开了。“长城是你的了，波文大人。”他执着马缰走过大门，走过长城下蜿蜒曲折的冰隧道。在冰墙之后，树木高而静地挺立，如被厚厚的白披风所包裹。游骑兵和新า兵形成队形后，白灵阔步到琼恩的马旁，停下嗅了嗅，他的呼吸在空气里结霜。“什么？”琼恩问，“那有人吗？”可他所目及的树林里空无一物，即便目及的距离并不远。
白灵快步冲向树木，滑向两ä株白松之间，消失在雪团之中。它想打猎，但猎什么呢？琼恩并不为ฦ它可能遭遇野人而担心。一匹白狼在白树之中，静如影，野人们永远不知道它将到เ来。他知道不必追赶它，白灵总会在琼恩需要时返回，不早不迟。琼恩轻踢马腹，其他人落在后面，马蹄踩碎软雪下的冰层。他们以平稳的度向心树行进，长城在他们后面不断缩小。士卒松和哨兵树披上厚厚的白色外套，冰柱悬挂在光秃秃的阔叶树的棕色枝干上。琼恩派tomBaທrley9๗走在前面为ฦ他们侦查，去往神木林的路已被行进过太多次而为ฦ人所熟ງ悉。Bigliddle和lukeof弄to9๗n在灌木丛中左右穿行，他们为队伍的侧翼警戒。所有人都是老道的游骑兵，配备有黑曜石和钢铁ກ，战号挂在他们的鞍上，需要时便可吹响求助。
其他人也很优秀，至少，在战斗中优秀，忠于弟兄。琼恩说不出在他们来长城前做过什么，但是他深信大部ຖ分人经历过如同黑披风般的黑暗。在这，他们是各种他所需要来支持他的人。他们拉起兜帽以对抗刺骨的寒风，一些人用围巾裹住他们的脸，藏起他们的面貌。即便这样，琼恩也能认出他们。他们每个名字都镌刻在他心里。他们是他的人，他的弟兄。
此行有六人和他们同去——有老有少，有壮实的有瘦弱的，有经验丰ถ富的也有新手。六个人将立下誓言。hor色在鼹鼠村出生长大，arron和emri9来自远在维斯特洛另一端的旧镇的妓院。他们所有人都是男孩。leaທthers和jax是成年人，已有四十岁，鬼影森林的子孙后代。他们是六十三个ฐ和琼恩雪诺带回到เ长城的野人中的其中两个，至少是唯一愿意穿上黑衣的两个。ironemmett说他们都准备好了，或者快准备好了。他和琼恩还有波文马尔锡轮流评估过每个人，然后将他们如此分配：leaທthers,ไjax和emricນk成为游骑兵，hor色成为工匠，arron和satin成为事务官。立下誓言的时刻๑到来了。
ironemmett骑在队伍的前端，骑在一匹琼恩所见的最为ฦ丑陋的马上。那是一个ฐ看上去只有毛和蹄子的毛茸野兽。“有传言说昨晚harlot’sto9er注：妓女塔有些麻烦，”士官长说。
“是haທrdin’sto9er。”琼恩说。六十三个和他从鼹鼠村返回的人里，十九个是女人和女孩。琼恩把她们安置在琼恩曾居住过的废弃塔楼里。十二个矛妇，她们有足够的能力为自己和其他年轻女孩防御以防止黑衣兄弟骚扰。正是这些她们不愿面对的男人给了hardin’sto9er这个新的令人恼火的名字。琼恩不打算原谅这些玩笑。“三个愚蠢的醉汉把hardin’s当成妓院。他们现在被关进了冰牢里，检讨他们自己的错误。”
ironemmett做个鬼脸。“男人是人，誓言是话，而话语如风。你应该在那ว些女人旁边安排守卫。”
“而谁又看着这些守卫呢？”你什么เ都不懂，琼恩雪诺。他已经吸取过这个教训，耶哥瑞特是他的老师。如果他不能守住自己้的誓言，他怎么能指望其他兄弟？但是把这些女野人视同儿戏亦充满危险。男ç人可以拥有女人，也可以拥有一把刀，耶哥瑞特曾告诉他，但是没有人能同时拥有两ä者。波文马尔锡并没有全错。hardin’sto9er是个一触即的炸药。“我打算再启用三个ฐ城堡。”琼恩说。“深湖居，黑貂厅和长车楼ä。他们都由自由民驻守，由我们的人管理。届时，长车楼ä将全是女人，总司令和总务长也会对她们束手无策。”他坚信会有男女混住生，不过至少如此远的距离使这种事很难生。
“哪个可怜的傻子会得到那个管理机会呢？”
“我正骑行在那ว个傻子身后。”
ironemmett脸上的表情混合着惊恐与幸福，甚于得到เ一大袋黄金。“我做了什么蠢事如此得罪你，大人？”
琼恩大笑道。“别害怕，你并不是一个ฐ人。我打算派忧郁的艾迪做你的副手和事务官。”
“这是矛妇们的荣幸。但如果可以的话，你还是把城堡赠予那个马格那ว比较好。”
琼恩的笑容消失了。“如果我能ม信任他的话我也许会。sigorn把他父亲的死归咎于我，这令我很害怕。更糟的是，他只会给出命令而非接受命令。不要把thenns和自由民混为一谈。就我所知，马格那ว在古语里是领ๆ的意思，而styr对于他的人来说更像是神。他的孩子和他是一丘之貉。我并非是要他们下跪，可他们并不服从我。”
“是的，大人，但是你最好为马格那ว做点什么。如果你一直忽视他们，你会在thenns那遇上麻烦。”
惹麻烦就是总司令的命，琼恩本想这样回答。他的鼹鼠村之行已为他带来足够多的麻烦，正如现在生的那样，而那ว些女人仅仅是众多麻烦中的最小一部分。haທlleck被证实如他所担忧的那ว般残忍，而且有一些黑衣兄弟对自由民恨到了骨子里。一个halleck的追随者在院子里切掉一个ฐ工匠的耳朵，仿佛这一切只是那ว人在娱乐而已。他不得不尽快开放旧ງ的堡垒，这样哈尔玛的人就可以派去驻守深湖居或者黑貂厅。尽管那些地方之前都还不适合人居住，othellyaທr9ycນk和他的工匠仍在尝试重建长夜堡。很多晚上琼恩雪诺都在想阻止史坦尼斯tusha野人是否是一个ฐ严重的错误。我什么เ都不懂，耶哥瑞特，他想，也许永远也不会懂ฦ。
距离树林仅有半里，红而长的秋日阳光倾泻在无叶的枝条间，把积雪染成粉色。骑手们在两ä个穿犹如戴了冰盔的岩石之ใ间穿越冻结的溪流，然后跟随曲折的猎物踪迹行向东北。风吹起时，飞沫般的软雪占据了空气，阻隔了他们的视线。琼恩把围巾拉过口鼻，戴上披风的兜帽。“不远了，”他告诉其他人。没有人回答。
琼恩在看到เtomBarley9๗之前已经嗅到他的味道。或者是白灵嗅到เ了他的味道？最近琼恩常常觉得好像他和白灵共用一体，即便在清醒的情况下也是。这头大白狼最先出现，摇掉身上的雪。一会之ใ后，tom也到了，他轻声告诉琼恩：“树林里有野人。”
琼恩停下队伍。“他们有多少人？”
“有9个ฐ。没有守卫。一些人像是死了或是睡着了。大部分看上去像女人。一个ฐ小孩，但那里同时也有巨人，我明确看到了。他们生了火堆，烟雾在林间升起。这真是愚蠢的行为。”
九个，而我有十七个人。虽然琼恩的人里仅有四个ฐ是青涩的男ç孩，可是，他没有巨人。
然而琼恩并不打算退回长城。如果这些野人还活着，或许我们可以把他们带回去。如果他们都死了……这些尸体也有用。“我们步行前进，”他说道，轻轻下马。积雪没及脚踝。“rory,pate,你们看守马匹。”他本可以把这项任务交给新兵们，可新า兵们迟早要浴血奋战。和平时一样。“散开，新月队形。我们从3个ฐ方向接近树林，你们把队友把持在自己的余光范围里，这样你们之间的间隙将不会变大。飞雪会隐蔽我们的行动，如果他们都没有现我们，我们就不会有流血的风险。”
黑夜很快降临。当最后一丝太阳没入西边的树林时，光束消失的无影无踪。粉色的积雪重归纯白，当世界变得黑暗时，白色也没滤去。夜空变成有如那历经反复洗涤的旧ງ披风般的褪色的灰，随后一颗暗淡的星星升起。
他瞄了下前面笼罩于暗红手状树叶下的鱼梁木的苍白树干。琼恩雪诺从背后的剑鞘里抽出长抓。他左右环顾，朝satin和hor色轻轻点头示意，然后看着他们向前面的人转达这个命令。他们同时向树林起冲锋，踢起地上的积雪。一片寂静，唯有呼吸的声音。白灵和他们一同奔跑，有如琼恩身旁的白色影子。
鱼梁木在空地的边缘形成环状。它们有九株，大小和树龄相差无几。每棵树上都镌刻๑着脸，各不相同的脸。有的在微笑，有的在尖叫，还有一些在向他咆哮。火光之中，他们的眼睛看起来都是深黑，然而在白天，这些眼睛如血一般红。琼恩知道，就像白灵的眼睛那般。
树林中的营火是微小而可怜的东西，灰烬，余烬和少许断枝缓慢而多烟地燃烧。尽管那样，这营火也比它周围蜷缩的野人更有生命力。当琼恩踏出灌木丛时，仅有一人对他们的出现作出反映。那ว是一个小孩，哭嚎着仅仅抓住他母亲的烂披风。那位母亲乍ๅ一惊睁开眼。此时，游骑兵已经包围了这片树林，滑过苍白如骨的树，钢๐铁在黑色手套里闪着寒光，等待杀戮降临ภ。
巨เ人最后注意到他们的存在。他之ใ前在沉睡着，在营火旁片蜷缩一团，是孩子的哭泣惊醒了他。雪的声音掩盖住守夜人靴子的动静。巨人惊醒就好像是一块巨เ石有了生命，着实令人倒吸一口凉气。他蹲坐着哼气，用大如火腿的手揉揉双眼来消除睡意。直到他现了ironemmett，ironemmett的剑在手中ณ闪烁寒光。巨เ人立马咆哮着跃起，抄起一柄长柄重锤。
白灵龇牙以示准备攻击。琼恩擎住白灵的颈่项。“我们不打算在这里战斗。”他知道他的人可以毫无代价地击败巨人。流血，只会使野人陷入恐惧。最终野人全军覆没，而他的兄弟也将蒙受伤亡。“这里是神圣的地方，而我们只是——”
巨เ人再次咆哮，声音使树的枝叶颤动。巨เ人用重锤敲地，重锤的柄乃ี是六尺长的橡木树干，顶端有一块面包这么大的巨石。重锤落地的撞击使得大地晃动。其他野人迅奔向自己的武器。
当leathers话时，琼恩雪诺已经做好准备掏出长抓。他的声音听起来粗哑刺๐耳，但琼恩听懂了这些古语，并觉得其简直有如天籁。leaທthers说了很久。当他说完，巨人答复。巨เ人的声音听起来就像隆隆的轰鸣并充满咕隆，琼恩一个ฐ字也没听懂。leathers指向树又说了些什么，接着巨人也指了指树，然后闭上嘴放下武器。
“搞定了，”leathers说。“他们也不想战斗。”
“干得好。你给他说了些什么เ？”
“我说我们也信仰旧神，我们前来祈祷。”
“我们会祈่祷ຕ的。大家都放下武器，今晚这里不会流血。”
9๗个ฐ人，tomBarley9曾告诉他，现在9个人都在那ว，但是2๐个已经死了，1个奄奄一息熬不到เ明天早上。剩ທ下的6๔个包括一个母亲和孩子，两个老人，一个ฐ在战场受伤的thenn，和一个硬足民，硬足民的光脚๐严重冻伤，琼恩扫了一眼便得出他已经无法行动的结论。琼恩意识到，他们来到这片树林时，大部ຖ分都对彼此陌生。当史坦尼斯击溃了曼斯雷德的军队，他们便逃入树林以躲过tusha。他们在荒野漫游，在饥荒和寒冷中ณ失去亲人和朋友。最终他们抵达这里，已经虚弱疲劳到เ无法继续逃荒。“神在这里，”其中一个ฐ老人说。“这是个ฐ再好不过的等待死亡降临的地方。”
“长城距此仅有数小时路程，”琼恩说。“你们为ฦ何不去那里寻求庇护？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交换眼神。最终有个人说，“我们听说，黑乌鸦们烧死了那ว些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那个女人补充道。
梅丽珊卓，琼恩想，你和你的红神现在还要为此事也给个说法。“那些愿意的人，我们欢迎他们加入到我们身边。黑城堡可以食物和庇护，长城可以为你们安全，使你们免受森林里游荡的鬼魂威แ胁。我誓，不会有人来烧死你们”
“乌ไ鸦的誓言，”女人抱孩子更紧了，“而谁又可以保证你能ม守誓？你到底是谁？”
“守夜人司令，临ภ冬城艾德史塔克之子。”琼恩接着转向tomBarley9๗。“叫rory和pate把马匹带来了。我不想在这哪怕多待一会。”
“如你所愿，大人。”
他们离开前做的最后一件事：即他们此行的目的。ironemmett唤出那几个新兵，当其余的人在一个敬畏的距离上观望时，这几个人跪在鱼梁木前。之后，那ว天最后的光亮消失了，天上的星星和林间微弱暗红的营火成了唯一的光源。
六个人穿着厚重的黑色兜帽和黑斗ç篷，他们好似由á影子雕刻而成。他们的声音聚集到เ一起，和无边的长夜相较显得无比藐小。“长夜将至，我从今开始守望。”他们说着誓言，在他们之ใ前有成千上万的人曾这样说过。satin的声音甜美得像歌，hor色的嗓音沙哑，arron的声音则焦虑而尖锐。“至死方休。”
死亡会很远吗？琼恩雪诺单膝没入雪中。父亲的神啊，保护这些人吧，还有艾丽娅ๅ，我的小妹，无论她在哪。我祈่求，让曼斯找到她然后把她安全地带给我吧。
“我将不娶ດ妻、不封地、不生子，”新兵们誓，声音犹如在此回荡过无数沧桑。“我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯ั。”
树木的神灵啊，给我力量让我也能遵守誓言吧，琼恩雪诺静静祈祷。给我智慧让我明白该做什么，也给我勇气让我去做那些事。
“我是黑暗中的利剑，”六个ฐ人说，琼恩觉得，他们的声音似乎ๆ愈强壮和坚定。“长城中的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒死者的号角，守护王国的铁卫。”
守护王国的铁卫。白灵用鼻触触琼恩的肩膀，琼恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出hor色没有洗过的臀部ຖ，satin精心梳理过的胡须的甜腻的气味，难闻刺鼻的恐惧的味道，巨เ大的压倒性的麝香味。他能ม听到自己的心跳。可当他透过树林望向女人和孩子，两个老人，残疾的硬足民时，他看到的只有人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩雪诺最先起立。“起来你们就是守夜人的汉子了。”他向hor色伸出手拉他起来。
起风了。是时候回去了。
回程比来时更漫长。尽管巨人有着那样巨大的腿，他的脚步却依然沉重，他总是停下用低悬的手臂和锤子踢起雪。女人和rory同骑，她的孩子和tomBarley9同骑。thenn害怕马匹，尽管伤势严重，他还是愿意跛足而行。硬足民无法坐在马鞍上，他不得不像一袋麦子一样被捆在马背上。白脸干瘪的老太婆也被这样运输，他们已经无法醒来。
他们对另外两具尸体也这么做，这让ironemmett感到เ费解。“它们只会拖慢我们的度，大人，”他对琼恩说。“我们应该把它们烧掉。”