“不行，回去晚了他要上火！”儒春着急地说。春玲怒从心起：“晚回去一会他能吃掉你！”
儒春身子一抖，神情紧张地说：“俺爹叫我！”转身就走。春玲拉住他的衣袖：“等一会。”
春玲避开他的目光，嫣然一笑，说：“你还在忙功课？”“哦，嗯……”孙若西支吾着，急忙假咳两ä声，用力镇静自己้，笑容可掬地招呼道：“嗳ã呀！你快坐，坐！”他殷勤地搬椅子。
孙若西猛煞住脚，简直不相信自己的耳朵，以为ฦ这是幻觉。直到他拉开门，在明亮的灯光下清清楚楚地出现了春玲的身影，他还以为是梦，嘴巴张大，眼睛瞪得和铜钱似的，象傻子一样望着她。
“俺们村多少？”
“嗯！”振德梗噎一声，象钉ล子扎地似的，猛地停住。“参军，数字还挺大！”春梅明快地说，也站下来，注意着父亲的表情。
春玲放下担子，拆开信，送到淑娴面前：“给你。”淑娴也放下饭担子，接过信纸一看，惊叹道：“呀！密密麻麻这一大篇，真是学问高啊！”淑娴没正式上过学，只念过几年识字班，能ม认得些字。她捧着信纸，结结巴๒巴地读道：“我最心爱的，春天的花朵，春玲……”
“有什么密？一准是给《群力报》写的稿子，要我看看。”
“爹，街上那末热闹，分那ว末多东西，咱得的什么เ呀？”进屋后，儿媳妇寻视着问道。
这女子是冷元二儿子吉禄的媳妇，名桂花，结婚一年多，头胎孩子前天满一百天，她是回娘家去了。
在所有的村干部中ณ，任保最畏惧民兵队长江水山了。这位复员军人对他一点不讲客气，不给他好气，不听他胡缠。任保瞅着江水山，胆怯地说：“没么เ，没么。”他又笑脸向冷元道：“大叔，别ี生气，侄儿……”
“你要做什么เ，江任保！”江水山声色俱厉地喝道。
“张荣光，江苏淮阳人。”
“宋生德，甘肃酒泉人。”
“水山，你二十几岁的人啦，就不打算成个家？”“家？咱不有家啦！”
年老体弱的母亲，从儿子回来就念叨，要给水山说房媳妇。儿子大了，这是做母亲最重的一份心事，不见孩子成亲，她死也闭不上眼睛。母亲在儿子面前曾提过几次，得到的回答是那末生硬，使老人很伤心。
“我是该挨批评，遇事老向软处想。”过了一会，江合承认道，“我寻思对地主斗ç得差不多了，蒋殿人参加过党，也老实，有些不忍心……”
江合没回答，低下头，抽着烟发闷。
“给妈身上戴呀！”明生高兴地说，正要向坟上插迎春花，忽然在姐姐放水桶一转脸时，发现她眼睛亮光一闪，便立刻跑到เ她跟前，拉着姐姐的手说：“姐姐，你怎么啦，你哭啦？”春玲有意把脸扭过来看着弟弟，强笑着说：“明生，我哪哭来？”
春玲急忙收拾好酒菜，拭着眼睛站起身，见明生一手提着一桶水，一手举着一束黄灿灿的迎春花，来到近前。她抢上去接过水桶，微嗔道：“叫你少提点，非提这末多不可。明生，你又摘这些迎春花干么เ呀？”
“好，”舅父松了心，“有酒吗？”
“嗯，”他睁开眼睛，瞟了一眼外甥媳妇说，“好，我真饿得够食戈ຖ了！”但随即又道：“哎，别做啦，有烟冒出去！”“那怕什么เ？”王镯子不解地问，发现他脸上紧张的神色后，又道：“不碍事。咱们的房子在村子最后头。这深夜，又有雾，有烟也看不真。”
“今天过么节，喝酒吃菜的？”曹冷元看着炕桌上的酒和菜，面对振德问道。
“不过节就不兴喝两ä盅？”振德笑笑说，“是你玲子叫你喝点酒解解乏。”
冷元慈爱地看着给他斟酒的春玲，说：“玲子，你平时省着，为大爷破费可不该呀！”
春玲双手捧盅送给冷元，努力笑着说：“没花钱，大爷，鸡蛋是自家的鸡下的，韭菜是园里长的，酒还是头年用孬地瓜烧的，一个ฐ钱也没费。”见冷元饮过一口，她又关怀地说：“大爷，我见你这几天老咳嗽，饭吃得也少，是干活多累的吧？”“没有事，闺女！”冷元摇摇头，摸把胡须ี，感叹地说，“这才干多大一点活？在早ຉ先哪，给蒋殿人当长工，中ณ午拿点干粮上山，家里孩子饿着，哪能咽下去！挺着身子砍一天柴，山上风大，衣裳又单，加上肚子空，挑起柴担腰要断，头打转，好几次栽下山差ๆ点摔死。后来我找些干辣椒在锅底下烧焦揣在怀里，冷了就吃一个……那滋味又呛又辣，泪不断ษ头地往外淌……唉！这末着，身上辣得发烧，能ม御点寒，可我这咳嗽病，也从那ว时落下根啦。”
“老哥，过去的苦楚，不说它啦！”振德见他很感伤，把话打断了。
“唉，我也不愿想那ว些，可是一见如今的光景，就忍不住勾起来了。”冷元脸上闪出激动的红光，他又愤恨地说，“可蒋介石那些王八羔子，就不想叫穷人有口饭吃，还想叫咱们当牛当马，受欺负。有良心的人，谁也不能让反动派活着！”他放下筷子，向春玲吩咐道：“玲子，抽空再给你吉福哥写封信，叫他可别ี当孬种，不好好干不是他爹的儿！”
春玲坐在炕沿就着灯光给弟弟缝衣服，听到这里，心一热，声音颤抖着说：“大爷，俺吉福哥是好样的！是党员，又是干部ຖ。”
“那还不够！”冷元插上说，“要他再加劲，为打反动派，心掏出来也不能后退！哦，还有，”冷元脸上闪出慈祥的微笑，“再告诉他，我打算给他说房媳妇，模样丑俊我知道他不计较，图人品、进步，问问他的意思……可要再加上一句，要他别为ฦ亲事分了心，等全国解放了再请个ฐ假来家成亲。玲子，你记下了吗？”
“喂，大爷……”春玲心象着了火，眼圈发红了，哽咽得简直要哭出声，见父亲瞪了他一眼，用力压下呜咽，“大爷，我记住了，我写信！”她装ณ低头咬线角，用衣服把眼睛揉了两ä下。
“你吃吧，老哥！吃完再说。”振德把碗和筷子放进冷元手里，心里盘算着怎样开口……两天来，曹振德领导参军运动忙不开身。根据情况的发展来看，群众基本上是发动起来了。毕竟是老解放区的人民，两天多，报名参军的已达四十多名，出现了很多动人的事迹。但报名参军的人中有许多是不合格的——身有残疾、年龄超过规定和岁数不够的很多。正如春梅的判断，这次大参军和以往有个ฐ显著不同的特点，合乎条件的青年，大都是比较落后或有特殊情况的人家的。把运动深入一步，发动死角，打开顽固家庭工ื作虽然这末繁忙紧张，曹振德心里还是放不下吉福牺牲的事。曹冷元的二儿子吉禄，前几次参军就要去，因他哥哥已在外，父亲年老有病，被说服了没让去，现在吉禄又在叫嚷了……冷元就这末两个ฐ孩子，这是他大半辈子用血汗养活大的两ä个命根子，为ฦ革命他已经献出一个，这个小儿子再走了，这对年老的父亲是多末心疼呵！振德想早把吉福牺牲的信息告诉冷元，以此使他不硬要吉禄走；但振德在冷元门口犹豫过几次了，有两ä次正要开口又咽回去，他到底没找到个合适的场合。这场合可真难找啊！
没出振德所料，冷元刚吃完饭，装着烟说：“大兄弟，这次一准叫你禄子去吧！本来怕你们干部再推让，我没急着出声，想等走的那天悄没悄声地叫他上区……喂，看样子他媳妇有点不愿意，这不要紧，那嫚子是明白人，说一说就会想得开。”
振德摇摇头说：“吉禄不能去。吉福在外面……”“哎，你又来啦！”冷元把装上烟锅的烟又倒进布袋，“干革命还嫌人多吗？谁规定一家只准一个当解放军的？叫他去吧，和他哥挨膀，早些把该死的东西灭光！”
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“我是说，老哥，”振德心里火热，非常为难，明知道自己用这些话说服不了对方，可是仍不愿意直说真情，“你就两个孩子……”
“这好嘛！”冷元苍老的脸上闪着红光，皱纹间浮着幸福的笑影，“我多一个儿子，为革命多出一点力气，心里可舒坦啦！玲子，给大爷点个火。”
春玲拿燃着的麻秆的手抖个不停，火头怎么也放不到เ烟袋锅上。
“拿稳点，”冷元抬头一看，见春玲那ว对墨黑的大眼睛里含着晶亮的泪水。他一惊：“怎么啦，玲子？”不见回答，他又去看振德。振德的脸痛苦地皱着，老人一时呆了。春玲再也憋不住，背过身啜泣起来。
“到底怎么เ回事，大兄弟？”冷元惊诧地紧望着振德。“玲子，清醒点！”振德向女儿喝道，他拼力压抑内心的悲怆，上去握着冷元的手，声音沙哑地说：“哥呀！这两ä天我走到你门口又转回来，话到เ嘴边又咽回去……可早晚要对你说。老哥！你要听兄弟的话，硬性些啊！”
老人已经预感到เ不幸的降临ภ，他怔了一霎，苦笑着催促道：“说吧，兄弟！哥架得住……说吧！”
“吉福！福子……”振德哽噎住了。
“啊！他，他，他怎么啦？”冷元浑身震动，眼睛失神地大瞪着。
春玲哇的一声，呜呜地哭开了。
振德努力握住冷元的手。这只凸着老筋的手，在怎样的哆嗦呵！
“你快说呀！”老人的脸痉挛着，急不可耐地逼问。但见振德张开嘴，他立时摆着手，摇着头，急促地喘息着，连声喊道：“不不不！别说！不要说……兄弟！不，不说……”老人面色惨白，身子颓然地依到墙上，小烟袋从他手里脱落了，烟面洒到炕席上。
“大爷！大爷……”春玲上去把住冷元的手，哭着喊叫。“玲子，忍住泪呀！”振德说着，自己却禁不住一把把擦眼睛，“拿条毛巾，湿的。”
春玲急忙去找毛巾。曹振德看着冷元搐动着的灰黄的胡须，极力使声音镇静，说：“老哥啊，兄弟知道你心里疼！你这两个孩子，是拼着命养大的。孩子死了，当爹的怎么能不疼啊！可是老哥，你想宽点，远点，这革命的事不松快哪！要想把穷人从死里救出来，就非打光那些吃人的兽类不可！就是为这个，咱们跟着共产党干革命，流血断ษ头……”
冷元渐渐睁开眼睛，泪水在干涩的眼眶中游动，却没有溢出来！他轻轻地抚摸着振德的手背，声调缓慢而低沉：“兄弟，别担心！我能想开，受得住……”
春玲流着泪，小心敬爱地用湿毛巾给冷元拭着前额。冷元拉着她的胳膊，轻声说：“行啦，玲子。别哭，你一哭大爷心里更乱……哦，我好啦！”他摸索着拿起烟袋，可是手痉挛地抖颤，装不进烟去。
振德接过烟袋装好烟递给他。春玲端灯给他点上火。
老人缓慢地沉重地抽着烟。浓烈的灰白色烟雾从他嘴里喷出来。一会，屋里就布满了烟雾。
沉默。只有老人的抽烟声。
振德望着飘散的烟雾出神。春玲那对湿漉漉泪汪汪的大眼睛在闪光，一眨不眨地看着冷元的脸。
过了好久，冷元把烟灰磕掉，平静地说：“大兄弟，玲子！你们别替我担心，我不会怎么样。说不难受，是假话。兄弟你说得对，为了咱今天的日月豁出的命多啦，何止我的儿子？我方才想得很多很多，从咱老辈想到有共产党……我这时看得比哪时都清楚，咱们的孩子不为革命死谁为？咱们穷人不去打对头，还要别人去打吗？”
“对，老哥！你说的句句在理。”振德把他的手握得更紧ู。春玲感动得两眼闪着泪花：“大爷啊！你真是我们后辈的好榜样，好榜样！”
“不是你大爷有什么认识，玲子！”老人激动地说，“是共产党叫我这个ฐ穷长工直起腰，有饭吃！谁要问我，‘曹冷元老头，孩子死你不哭吗？哭！我哭过一辈子，那是王八羔子逼哭的！这次哭，为我儿子干革命牺牲哭，是我高兴，我情愿！”他脸上闪现着骄矜的神彩，坚定地向振德道：“兄弟！叫吉禄去吧，定规让他去吧！”
“老哥，你说的对！这是我们干革命的志气，就为这，咱们才能胜利，挖掉穷人的苦根子。”振德浑身发热，“不过，吉禄参军的事，我看……”
“别ี劝我啦，大兄弟！我是叫他走定啦！”冷元不容他说下去。接着，他眼睛里射出仇恨的火光，愤怒地说：“哼，狗日的反动派！我看你们人多还是我们人多！大儿子死了有小的，小儿子死了有老子！不把你们连根拔掉，?