申氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差遣，到了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
郦玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那ว斗鸡窝儿里凑，谁个ฐ说要退亲来？为ฦ人守信，这道理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹进去几个冤死鬼来？这时节，纵是办喜事，也办不好，不如待风平浪净了再回去。”
秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与在家是一样的，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经在京中ณ高就了，是以年前纪家在泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。
秀英正在那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘在家里或做针线或写字儿，间或为ฦ金哥蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那ว头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中ณ细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是你们家里爱吃的，便买了些儿来。”
苏正！
众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都酥软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了！
自笔海ร里抽出支笔来，自有书僮儿为他磨墨。九哥本是呆坐，后见着这一面包墨，板脸拧眉，挥去了书僮儿。取张素า笺儿来，落笔写下：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能ม羞。
可他眼前却总晃出这个ฐ……青衫风流眉眼如画的，九哥想得出神，脸上便红，猛地将本已๐挺直的腰背再挺得直些儿。终忍不住，凭空伸出手去抓，堪堪抓着个ฐ笔海，方才醒过神儿来。
既人众人都到的，洪家自然也要到，然秀英总带着玉姐，他两ä个也要在男ç人一处坐。却有个ฐ好讨巧儿的办法：玉姐总要带着丫头，许多事情便都是坏在丫头身上。
这头事毕，那头便操持起来。因是续弦儿，便没有这许多讲究，操持起来也快。不日厚德巷的街坊便要来喝个喜酒，陆氏青春守寡，不好来，接了帖儿便叫念郎去。念郎正好邀了赵信做陪，这头陆氏见念郎离不得赵信，还道他两个投缘儿，自家姻缘有成。却不知这两ä个却是别有肚肠。
待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。
林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那ว头。我自带金哥来玩。”
到เ了约定之ใ日，盛小秀才果然带了些手信登门，依旧ງ是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有一个ฐ苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，总是看盛小秀才面上。
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申氏愈好好奇：“怎生说？”
无巧不巧，这日申氏不幸提及玉姐：“倒好是个伶俐孩子。”回话之州府李主簿娘子，便叹道：“是哩，只可惜命不甚好。”申氏奇道：“我看她倒好有福相，且也锦衣玉食养大的模样儿，如何说命不好来？”李娘子道：“这世间岂是衣食无忧便是有福的？她家事儿，我倒好知晓些儿，您道为ฦ何？止因着她家三番两回更改户籍，这姓儿换来又换去，县中ณ改完又要报到府里，我家当家人恰做个主簿，是以知道。”
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁้人多赞她儿子几句罢了。
然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
林老安人与秀英看素姐时，早吐了水，躺着等郎中ณ，秀英问她哪处不舒坦，她也说不分明，林老安人走上前去，素า姐不由分说，一手抱住一开，便开始哭她害怕。林老安人这才听明，原来她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前一黑，一时竟是骂也骂不出来——投河你还怕鬼？
待林老安人赶到，素姐已经救回。林老安人问了前因后果，焚香跪地哭禀：“娘子要午睡，打我也去睡，睡着朦胧间觉着不对，一抬眼，娘子便不见了，正要找间，外间已架了娘子回来，说是失足落水。也不知是怎么出去的。”
六姐是申ã氏亲生，性活泼，见两个姐姐说完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，声儿好听，知道得也多，也不强插话。”四姐五姐都点头，却不说更多。
这申氏家中善经营、颇็富足，却总出不了做官之人，待抢个进士做女婿，离京千里，鞭长莫及，退而求其次，方把女儿与郦玉堂做妻，死了一个又填进来一个。也算是乡绅人家，故与宗室出身之郦玉堂一般，都不大瞧得上商户。
林老安人也笑了：“那ว便无妨。”
玉姐笑道：“您老放心，误不了，爹心里也不躁，就是苏先生每撩他。”
洪谦道：“可也。”
洪谦又教侯四儿些窍门儿，且说：“小赌怡情，大赌乱ກ性，休要入迷哩。”侯四儿道：“见你对余家那般狠，我岂敢赌大了，不瞒大官人说，我要是个滥赌鬼，且挣不下这份家业哩。下月哥儿满月，大官人不嫌弃我这化子脏ู，我便来讨杯酒水，如何？”
玉姐道：“有甚是我不能做的？”
逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”
原来这做买卖的，若无甚门路靠山，颇็难经营，程老太公有功名的尚可支持一、二，眼下程家却没个有功名之人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个有功名之人抑或是个官儿，且要时时孝敬，殊不划算。
却说程谦领ๆ了苏先生之训，与林老安人、秀英商议：“太公在日，也因有个功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”
只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。
如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越要维持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个ฐ秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。
林老安人道：“你娘子也要管教才好，不须看我面，她有错，你便说来，说不听，我去说她。爱子如杀子哩，只恨我明白得晚，才生出这等事端哩。她要再拧不过来，我自与苏先生说，每日匀些时候儿，我亲带玉姐掌管些家务，管不叫你为难。”
程谦道：“安人休要这般说，如此，无地自容了。往年是太公收留我，否则不知流落何处哩。”
次日醒来，程老太公转醒，也起不得身，只叫平安儿扶着坐起，腰后垫个隐囊，第一宗便是请苏先生来说话。