似洪谦这等一建书院便将各种章程齐备，连学生食宿都想好了的，实属少见了。洪谦于庶务上头这般周全，梁宿不免对他另眼相看。洪谦的身世，他早ຉ猜着七、八分了，眼下这般结局，不能说好，也不能说不好。既是苏长贞都不曾与洪谦割席，梁宿更加不会管这等闲事。他有那样一个ฐ好继母，愈看段氏不上眼。抛开这些个，洪谦为人真个不错，有信有义，有礼有节，朝政也不失立场。梁宿心里，便记洪谦一笔，朝廷非止一相，纵梁宿以自己第三子也可做个守成之ใ相，见有为ฦ后生，也想帮扶一把，与己子互做个援引。
其时各地也散着些个ฐ书院，却大多不是一蹴而就，许多是因来了个大儒，结几间“草庐”要讲学，便有些个慕名而来的学子跟着来，次后当地乡老、官员渐次出钱，修扩房舍，遂成书院。便是住宿之地、衣食之资等，也是随书院越办越大，才会被人想起。初ม始时，读书人仗剑走天涯，仆人负糗于后，落地而居。“为人佣耕且读书”并不以为耻。初ม时不过是依大儒之ใ心意，待人聚得多时，方拿出规程来。
然再愤恨，只要叫御史参了，他两个便须即时出列请罪。非止干系文武地位之ใ别，更因御史清流，便是参了丞相，丞相也须暂请罪，若参的事件过于重大，丞相也须暂停职。且御史有“风闻言事”之ใ权，旁人告状须ี得讲求个证据，否则便是诬构，重的要反坐，御史却可捕风捉影，管你有证据没证据，参了再说。当然，为ฦ声名计，御史敢参权贵，却不好总用“风闻言事”之权，总要留作关键时刻๑来用。孙尚书与洪姻ี亲这个职位，端的是大大的一个ฐ人情。
人便是如此，早先没有期望，便也无从生怨，因有了欲念，生了“这早晚应该是我的”之心，最终求而不得，心下便要滋生怨念来。哪怕他希图的，原本凭他自己้也是不应该得到的。段祐不甘到了极点。
朱震道：“我寻了门路，与户部尚书、吏部尚书那ว里都走动一二，承了他们人，亲往检看了黄册。吏部那里，洪谦是江州我。户部那里江州ะ是有个ฐ洪谦，自赘婿转做寻常民户。落户江州却在十五年前，那时沛哥已走失二、三年了。洪谦落入江州，乃因流亡，原籍是北定府。北定府连遭大旱大水，流民四起，朝廷一手抚一手剿，又许南下趁食，洪谦随着流民到了江州。黄册上倒好写着人体貌，又无图形可查，北定府真有个ฐ洪谦，也止写年几岁，面白无须ี一类……”
太夫人积威有年，她一开口，朱雷也不敢接话了。朱震道：“快二十年了……”朱雷不敢接母亲的话，对弟弟便好开口训斥了：“现在说这个有甚用？是与不是，及早ຉ拿出个章程来的好，”朝太夫人一拱手儿，“娘，那洪御史我也看着过，乍见时吓好大一跳，便觉是沛哥。然他又不认，又自称是江州人。”
老者又狐疑将洪谦看了又看，洪谦面上不动，且由他看，老者看得两道眉毛几要皱作一处。方一甩袖儿道：“却是像得离奇。”那ว头三甲头名京城蒲庆修，忙上来打一圆场：“一场误会，误会。”洪谦皮笑肉不笑一点头，一副纨绔相儿：“原来是认错了。”将老者险些气得噎死过去，同年却不觉他无赖，想来无论何人，街上当头叫人认作了儿子臭骂，也不会有好脸的。
彭海手里也捏着两把汗，因习礼仪等，不免将本朝典章制度拿来一观，看出这老者装束思是寻常，然腰间所佩，乃是三品方能悬之珮。眼下只得权作不知，且洪谦身世，早ຉ经验看过的，乃是江州人士，与这京中ณ高官长者，能有甚关联？还是一个ฐ“回来”？
申ã氏厚道，既觉这朱家有些不好，虽不曾有实据，总觉怪异，便不想夫家侄女儿去受气。然一切皆是猜测，她又不能直说，说便不止是犯口舌，也是得罪了九卿家。且朱震是自家科考做的官儿，却是侯府次子，他兄长霁南侯也当朝站班，其余几个ฐ兄弟，也都有个官身，实不好摆布。
申氏回来便与郦玉堂说了。郦玉堂一听，便道：“你当时便要拒了他家！”申氏道：“怎生拒的？说他家不贤良？你有何证据？你是御史，好‘风闻言事’？否则ท便是口舌。”说得郦玉堂不言声了。
朵儿回来说与玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：“不得了，千年难得一见的景儿，我须得看一看，过了这个村儿就没有这个店了。”朵儿只得取件斗篷与她披上。洪谦见她也起来了，一头打嗝儿一头道：“你又做甚？仔细着凉，我一气不顺，打嗝儿而已。说不得，吐将出来便好。”说话间又是五、六个ฐ嗝儿打将出来。
原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消เ食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之劝，往岸上买了几斤话梅，时时含着，略有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧ງ无用。又想吓唬他，哪知洪谦最是禁吓。秀英愁道：“你这如何睡得？”
俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到เ苏长贞这里，却是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那ว犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处多，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？
你道为甚？
秀英这才放下心来，时过境迁，说与林老安人听，把林老安人逗得笑个ฐ不住：“既是看好的人家儿，你既说那家人是知礼的，又才订亲，左ุ右不过一、两ä回，哪就至于惹着婆婆了？再有几回，你再着急也来得及，人心隔肚皮，你知道他桌儿上与你布菜，是因心疼你，还是那道是他不爱吃的？”
玉姐果也不是个省油的灯，九哥赠她玉兔儿，她接了，赠她名墨，她也收了。不曾转赠与人，却往苏先生处求了幅字儿。又动手，与申氏裁了短襟小袄儿。那头申氏收了，却又使九哥捎来个镶珊瑚的金攒领儿。
玉姐道：“那是我爹好。”
见母似有打算，玉姐也略将心放下，秀英见了，又说她：“老安人说的，不过是最坏的。当年你爹入程家门儿时，她还与我说，叫控了你爹的钱财，休要与他机会做乱哩。你看你爹，谁把得了他的钱？”这却是实话，洪谦弄钱的本事，确是不小，偏门也懂得比人多。
又说：“他们越没成算了，须快些儿将儿女婚事都定了，免教京里乱配。”申氏便知他对六哥婚事不满，便不在他气头儿上劝，横竖六儿媳妇儿是在自己้跟前过活，郦玉堂与她无甚大碍。
主仆正欢笑间，郦玉堂却来寻申氏商议。他因六哥婚事，终是意难平，越想越憋气，便来与申氏做计较。申ã氏见他来，起身迎了：“怎地这般不乐？可是先时那个ฐ案子又有甚波折？”郦ດ玉堂道：“那ว个有甚波折？人证物证俱在。”
父女两个跑一回，玉姐道：“可惜不曾带了弓箭来哩，下一回出来，我要带着。”洪谦向来纵着女儿，听她这般说，便应了：“过几日咱再来。”玉姐道：“爹还要温书哩，我便随口一说。”
洪谦暗道，有此忠仆，也是玉姐的福气，也是洪家之福了。那头玉姐已๐扳鞍上马，倒将洪谦吓了一跳，原来在家启程时，门口有个上马石，踩着便上。这野地里，却往哪里去寻？洪谦原预ไ备着托女儿上马，不想她自家猴儿上去了。玉姐乡居时也学过骑马，却并不精，此时上去，洪谦如何不怕？也跳上马去，追着玉姐跑。
郦玉堂偏好听赵信说来道去，赵信又弹一手好琴，虽则洪谦回来说：“比苏长贞差着十万八千里儿。”然则听着喜庆不是？
他倒还有些儿傲气，要做个ฐ姜太公之姿，是以并不求居在府衙之内。然每与郦玉堂闲谈，讽古论今，也有些样子。盖因凡事总是知易行难，又或说，站着说话不害腰疼，挑三拣四的总比亲自做活计的省力，还要显得高明。每有空谈都总要说“若是我，当如何”，你若真要他去做了，多半是不如人的。大抵是嘴上说得响亮而已。
盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。
洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个ฐ往东街上盛宅而去。不消เ打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖ຆ儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州ะ府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”
也合该是她两个投缘儿，玉姐听申氏这般说，大有知己้之感，这道理她心中明白，只说不出这般直白贴切的话来。申氏见她一句话便听得小脸儿红扑，大眼睛闪亮，心头也是舒坦，谁不乐่意别人喜欢听自己说话呢？不由á又加了一句问玉姐：“姐儿说是不是？”
申氏笑道：“药人的不吃，违法的不干。除此之外，各依本事。是这个理儿。”心道，我原怕姐小小年纪过于聪明了，以至仗着聪明没了顾忌，似这般，纵再聪明，也不好沾染，眼下看来她倒是知道好歹，不致惹祸。心中更是取中玉姐，只是心思电转，不知要如何下手才好。若说与八哥，够够的了。然申氏看她那俏模样儿，又万分不舍。若说与亲儿子九哥，申氏又想再多看她两ä眼才好下决心。
却说那头秀英头天便知洪谦宿在书房内，知他心情不好，也不敢十分来烦他，吩咐捧砚抱床被儿与洪谦盖了，一早又令袁妈妈灶不熄火，熬了鱼片粥儿，等洪谦起来吃。一早ຉ起来，洗脸时听闻洪谦尚未起身，又叫烧好热水等他起来好洗脸。不想等玉姐来过来吃早饭，洪谦还未到。
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洪谦道：“她两ä个伺候你，没尽着本份，便要罚！”
玉姐小脸儿煞白，跪下来道：“不干她两个事，是我从朵儿家里出来，一时心里痛快，要出来玩的。要罚且罚我。”
苏先生略有耳闻，却是不知事关玉姐，听闻下乡，便道：“也好。乡间清静，倒好休养。”又亲为林老安人摸一回脉，道是老病又急怒，好生将养就是，万不可再动怒。
反是林老安人两剂药吃下去，又好了起来。醒来见素า姐在床前坐着，一双眼睛哭得通红，不由á又气：“你恨我不死，必要哭死我哩。”吓得素姐不敢哭，秀英早从吴妈妈与焚香处问得实情，看这亲娘竟不知要如何待她。还是洪谦道：“城中炎热，且去乡下避一回暑。”携家，与林老安人母女，同往乡间而去。一则避暑，二则ท避人。
秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。”林老安人道：“她年轻时头便少。”听得秀英吃吃地笑，又说：“府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个ฐ都能说到一处。”
林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”
一时人皆散去，家下收拾杯盘，秀英便留林老安人等歇了：“晚来天凉，有酒便不要吹了风。金哥且留与我带着罢，天暖些抱去与阿婆瞧看。”
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玉姐却与林氏道：“婶子拿甚赔我哩？”
小茶儿道：“横竖是只扁毛牲畜，再扑楞翅子，也是飞不起来哩，没出息偏要横行，讨打的杀才。”说着一丢â眼色，朵儿本待与她辩论，见这眼色，不由一楞，也住了嘴儿。
小茶儿道：“娘休要挂心，我理会得。这家主人好，心又慈，肯一总儿把咱们娘儿俩都买了来，又不是使学弹唱，心地实，我只有用心伺候的，哪有好主人家强的？我有数哩……”一长一短把方才说朵儿的事儿学了一回。
袁妈妈笑骂：“老娘吃的盐比你吃的米都说哩，还用你说？我不说你，你倒先说我来？你这泼辣样儿，快刀嘴儿，管家婆儿似的，在姐儿身旁我如何放得下心？”
朵儿涨红了脸：“我不回去！”她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。近来她随玉姐上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲做事不地道。
那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：“取两块银子一陌钱来。”把一块一两ä多沉的与了朵儿：“你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你在姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。”
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县令送走妻子，越想越恼，扬声道：“大郎呢？把他与我叫了来！”
玉姐听“再不得相见”一句，一时失神，呆立当场。
苏先生渐生不快：“你太公生前疼爱你入骨，如今他去了，你为何一丝难过也无？从此天人永隔，再不得相见，你不想念么？”
林老安人道：“怪道玉姐瞧她不好，不想要她，小孩子家最是灵醒哩！”程老太公道：“还是苏先生说的不假，就是个小人材料儿。”程谦咬牙道：“先不要宣扬！我自有主张，我的儿子不能就这么เ没了！”他面皮涨红，拳头捏得死紧ู，程老太公见他这要吃人的样儿，也张不开嘴去。
捧砚听了如是说，忙回与程谦。程谦心中未尝不盼这个ฐ孩子，听得有事，忙回家来。秀英已๐是连骂的力气也无了，晚间便落下一个男ç胎来。程谦心中大恸，程老太公数十年刚ธ强，此时也支撑不得。素姐已哭死过去，林老安人木木怔怔，说不出话来。程谦又问白日之事，捧砚知悉，吓得不住，忙把梅香供了出来：“就那一回，此后我也不敢再沾她。”
无须晚间，后半晌玉姐午睡起来，便写字儿，梅香磨了一缸子墨，告退出来洗手，便堵着朵儿问。朵儿呆道：“没说甚。”再问，亦不答。这家中ณ上下，她统共只听一个半人的，一个是玉姐，半个ฐ是李妈妈。李妈妈教她，做使女的，不可嘴碎说主ว人家事，她便把嘴巴闭起，直似个蚌壳儿。
玉姐便带朵儿走几步，梅香见插不进去，乃ี同明智一同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：“奴也听得一、两句，先生说的倒好与先时听的不大一样。”苏先生一笑：“各人有各人的解法。”也不多言。明智看了梅香一眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她一笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿一问。
程家里弹唱的女先儿尚未走，今日因秀英亦在，女先儿乖觉，却不说甚么เ姻缘了，只拿那笑话来逗人一乐。
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却不知程老太公正眉头紧皱，掐着指头算哩。程老太公本意，却并非为ฦ踏青而来，原是他在乡间有地，租与佃户耕种，每年收些租子，除开自家吃，也卖些。佃户有勤有懒，做爹的勤快不定儿子也勤快，便要时时剔简，以防荒了地。他自思年过古稀，便欲将事务放手与秀英程谦。程谦往前收过租，却未曾办过这等换佃农的事，这是带他们去长见识。
众人又一齐说笑戏闹。
我怎地这般命苦？遇上了这么เ个人儿？官家又只有此一子，简直非他不可！这可要如何找个下家？
愁的非止他一个，苏正、梁宿等人头原是花白，是再急不白了，却开始往下掉来“浑欲不胜簪”。这些个ฐ人，原因二王薨逝想的也是赵王，然这等手段，不能不叫他们心寒。一个个往宫中寻官家：“怕是赵王做的罢？”这等老油条，闻着风儿便知上风头站的是龙是凤，如何猜度不出内情来？先时不知内情便罢，眼下知道了，哪怕唯余赵王一个，这样的人也不好叫他做太子了。
官家不说是，也不说不是，那样儿，已叫人猜着八分了。却也不敢即说，若问罪赵王，官家便无子了。不问？如何能放心叫这样一个ฐ人来做太子？不是赵王，又要如何善后？真个愁煞ย人！以苏正的见识，赵王所为真个是失德，出手灭两门，性情暴戾，实不堪为君。然赵王一脉又是官家仅余骨血，苏正便要说出“远蹿边州”，也要先在肚里苦恼一回。蹿了赵王，官家只好过继，则赵王一脉，还能活命否？
慈寿殿里皇太后却有主意：“眼下不是意气用事的时候儿了，事关合族存亡，那等阴毒之人，要他活着，我们俱没了活路。他既害我两孙性命，我便要他死上一死！”
淑妃道：“赵王尚有两ä子，亦是官家血脉。”
皇后冷道：“他害我孙儿时，却不曾这般想过！”
三人便想，必要赵王合家偿命来。哪料不等他们动手，赵王长子因受惊烧，竟没挺过去，吃了几天药，竟死了。慈寿殿称快，皇太后又有计较，宣了原侯来，要他悄悄儿看一回，看京中ณ宗室近枝，有何等亲近好男ç儿，合适过继。且要原侯看那：“不可太幼，恐不得看到他成长，我便要去了，届时皇后占着长辈名份，你们抗她不过。要个年长些儿的，又不曾娶妻的，将三姐许与他，我便助他入继。”
原来这陈二姐早有人家了，今年科考后不久便定了亲，这三姐少她两岁，豆蔻年纪，较乃姐更沉稳有度。皇太后虽觉她有些儿拘谨无趣，却觉要做大事，三姐总强过二姐，是以有此一说。
又议定要谋赵王性命。
岂料赵王无所畏惧，那头官家似是头回觉还有这么个儿子要回护一般，配禁军护卫且不提，空前强硬起来，且命捉那真一归案，说他诽谤皇子、妖言惑众。也不知怎地，便在真一的房儿内起出许多法器符纸，又有上书诸皇子名讳的符咒来。此事非同小可，前去锁拿的禁军慌忙上禀。
钦天监也来凑趣儿道：“夜观星象，果有不利有皇子者。”又说，他们不是道士，于符咒不甚懂，偏又荐了个丹鼎的清静来看符，道是符篆派的恐与真一有牵连，不如叫这个丹鼎的来看看，总归都是道家人。
这清静原还恐真一不是自家弄下去的，是案死的，要受诛连，便将真一说得十分不好：“他这是学艺不精，是要祷齐王得登大位，不想符儿画ฑ错了，将人咒死了。从来学道之人不敢违天道，天命不在齐王，祷亦无用！我等正道之人，是不干这个的。”
官家愈怒，梁宿趁机请诛真一，又将真一一脉逐出宫廷。只要不须直面皇太后，官家又有宰相撑腰，下旨ຈ也下得痛快。那头大相国寺里也开场讲经，说那因果报应，孝愍之逝，天下哀之，二王并薨，死状相类，以此说法，真个ฐ叫人信了“恶有恶报”。
却将赵王脱了罪来，不说他侠肝义胆，却少有人骂他残害手足了，虽知他做这个事未免太绝，却也不能说不是有情可原。既ຂ不好评论，便只好丢往一边。那京中ณ的茶楼酒肆，又开始猜测起为何真一必要祷齐王得登大宝？如此，孝愍之ใ薨真个是有内情了？是否便是齐王害的？
似这等人心向背之事，实非上位者权势所能及，只得由他去了。皇太后更加紧ู要治赵王，又指使翻出许多脉案等来，然赵王不认，谁个又敢去审他？赵王府上下正欲借这从龙之功，谁个又肯平白诬自家主人？
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岂料赵王却为诸人解了疑难，他仰药自尽了！临ภ终写下遗书，还传得街知巷๕闻，其言殷殷，称不能代太子死，是终身憾事，今大仇得报，再无牵挂，遗书请将次子过继于孝愍做儿子，也好不绝了太子血脉。
又嘲笑，他哥哥死了，往百姓人家放，也要过继个儿子来好供一碗饭，到了天家，人死了，兄弟只顾争夺储位，巴不得太子无子，竟无人关怀太子后嗣。他蒙太子照拂，无以为报，自家本是畸零之ใ人，也不求甚后嗣，只求太子后继有人。且言，太子与二王乃ี兄弟，若二王有嗣子，太子亦须ี得有！若太子无嗣，二王便地下忍饥挨饿去罢！
事已至此，真个ฐ峰回路转。
洪谦叹一回：“赵王，真人杰也！”也不能说做得便对，该悄没声儿地叫这两个死了，余下事岂不随你摆布？却也赞他待先太子一片赤心可昭日月。
苏先生却将写好的表章收起，他这表章上写着，虽余赵王一人，然赵王其心不正，不可为君，请蹿之远州。赵王此举，却是洗了自己้，却又显得做事不周。苏先生叹一回骂一回，烧了表章，于廷议上力陈二王谋害太子无凭无据，赵王谋害二王，也是无凭无据，两下扯平。与赵王争了个ฐ“隐”字为ฦ谥，另二王之ใ谥，却是一哀一怀，曰齐哀王，曰鲁怀王。
官家欲抚赵王之子，非特皇太后等不乐，连同苏先生、梁宿等亦言不可了，一则是赵王行悖乱事不敢拥立其子，再则又恐此子一入禁宫便不得生还，官家便真个没了血脉了。
两头都不答应，官家也强硬不起来。只得将赵王三岁之子封为安王，付与太子妃王氏抚育。
至此，官家膝下便空，中外震惊。