说完自家也笑了，捧砚也笑了。主仆两个ฐ见道旁有个卖胭å脂水粉的铺子，又进去买几盒脂粉，捧砚见洪谦挑选，便也自替小喜买了两盒。袖了脂粉再转一条街，另一处茶楼ä里却又在说赵王之事了。
又有建书院等种种趣事传出，好事者将许多机智故事、因果传说附会到玉姐身上，又传出许多新า本子来。洪谦往街上去闲逛，听了不免好笑，回头笑对捧砚道：“若大姐真做过这般事情，一件一件地累็将起来，她平日里甚都不干，只做这个，今年也须得有三十岁才好将这些事做完了。”
弘法之事，不悟自是责无旁้贷，然却不肯利ำ用这苏先生。苏长贞江州ะ时逼得他简直要跳思过崖，却不失为正人君子，又止因好学钻研，不悟于苏长贞颇有些儿惺惺相惜之意。然佛法亦不可不弘，他愿赴京、愿讲经，也不介意与苏长贞同行，要他主ว动利用，他却做不出这等事来，况苏长贞一入京便请逐了真一，不见也不好逼他再借苏长贞之ใ手弘法。
是以佛门极是珍惜眼下境况，誓死也是要护法、弘法的，一旦上头风声不对，他们便有些儿“草木皆兵”。这会昌法难里，未尝没有道家作祟。太武帝灭佛，却实打实乃ี是因着有个ฐ自作死的崔浩é，崔浩笃信道家极崇道门寇谦之，一力鼓动着太武帝大兴灭佛之举。北周武帝ຓ灭佛，更因宠信了个道士而起，亲召二教论辩，道士辩和尚不过，他便赤膊上阵，自家也辩不过和尚，既ຂ辩不过，打总是能ม打得过的，袖儿一卷刀子一拿，他动起手来了。
申ã氏等有门籍，玉姐眼下却还未有，入宫便比寻人入宫要慢些儿。一路穿过了前朝，直往后宫里去。皇太后并不居于正中ณ殿内，而是居于西路慈寿殿里。到เ得慈寿殿，里头却早已经莺声燕语，来了好些个ฐ女眷了。
申氏听得车外没了嘈杂人语，便做个ฐ手势，叫这两个ฐ不要说话——禁宫近了。
洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个ฐ新进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁้人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买新鲜ຒ菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。
他不说，洪宅却不是无人有知。
当即定下名次来，张榜公告。这君臣二人说个“传胪”、“探花”说的只是名次，从来状元第一、榜ึ眼第二、探花第三、传胪第四。实则须得殿试后重新排过，这探花、传胪之名，方แ能ม落到头上。殿试从来少黜人，只为ฦ防着前头考试时有人代考或是夹带等作弊，必要当着官家的面儿，试一试深浅。
既定个ฐ名字，便要连同卷子一道报与官家，便与梁宿道：“传胪â不如探花文彩好。”梁宿因说：“故而探花是探花、传胪是传胪。”又请一看卷子，看完便笑禀道：“词虽不如，理却更胜。”官家虽有苏正这位先生，自家资质并非极佳，既是两ä位状元说的，那便是了。
不一时，又有旁的经纪来，皆是一般心思，程实虽不胜其扰，却依旧将这些名刺๐收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼呆，见递了名刺来，胡乱ກ扫一眼。这些名刺颇粗糙，想是经纪等人胡乱写的，便道：“不拘哪里放着罢，我自有主张。”程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。
那经纪看程实这警惕模样，只得熄了今日便能ม谈下的心，将一张名刺递与程实道：“府上若想卖货物，只管寻我来，包管卖个好价儿。”程实倒也接了，道：“我须ี禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，转身走开了。
又行不半月，京城在望之ใ时，二月十六，恰是洪谦三十四岁生日。旅途枯坐无味，能有一事可以解闷，几条船上的人不免都开心起来。玉姐更亲自下厨，做寿面与他爹吃，因想灯节时洪谦吃了两枚大红烧狮子头，特特取了自家私房钱来，与靠岸时，央船家往岸上买了新鲜ຒ肉来做。
因天冷，船上女眷开箱笼取了厚斗篷披上，又多点上炭火，时常缩于舱中不出。申ã氏那里，每于天好时，或邀洪家女眷过去，或携了六姐、七姐来说话。秀英等越离京近，便越想打听京中ณ之事，事无巨细，皆想问个清楚。申ã氏母女几个脾气倒好，也一一解答，渐与林老安人、素า姐渐得熟了。
说了许多，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚一个人，辛苦这些年，只养活这一个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这一日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
两人直说了大半个时辰，尚没说完，却又到เ了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“我那家里也离不得人哩。”临行又再三说，订好了席面，不日一定要赏光一类。秀英也应了。
何氏也拿出混身解数来，与秀英拿主意，要多少缎子多少绢绸，饰要哪些儿好，又有家俱要甚样的，顶好要再放些儿字画ฑ：“你们家也是读书人，府君也好这个。”
这样一个人，还是帝师，还畏外戚之势，一力尽忠，又一心维系正统，真真是天下名士。能梗着脖ๆ子请官家将继后所出的鲁王弄出宫去，能不看太后与皇后的脸色，该参的参该骂的骂，实是个正人君子。且一笔好字，哪怕销声匿迹，哪怕官家为太后所扰不得不请他离京，哪怕他现下只是个ฐ白身，一幅好字儿还要几百两银子。
苏正苏长贞，仕林之中大大地有名，才学不消เ说，人品也是值得敬重的，满朝上下，自不是人人都喜欢他，然再讨厌他，也说不出他德行不好来。远的不说，近处便有一个例子。洪谦与苏长贞相看两相厌，恨得想拧断他那小细脖子，恨得一口一个苏半仙儿，也得说，这苏先生倒真不曾办过什么错事儿，没心过什么เ坏心。恰相反，此人急公好义，刚ธ正不阿，又不畏权贵，还以诚待人，真真是个好人。
四姐之后便是五姐，皆依乃ี姐故事，两人皆是年前嫁，端的是干脆利落。
四姐是宗女，婚事上头许多事儿便不全依着风俗走，自有典章规范。江州城里人在十月里看了场大新鲜，至数十年后，尚有人坐说其事，开篇便是：“这天家规矩，与平头百姓是不同的……”
赵信因逼债的甚急，吃几口闷酒，便有些上头，推说出来散酒气，实则要去寻孙友。事是孙友提了头儿，总不好他委屈与人做西席，孙友却在外头逍遥。两ä人在茶楼上碰个头儿，二楼拣个ฐ临窗雅座儿坐了，尚未说话，且看街景，却叫赵信见着个熟ງ人儿。他一眼望见了赖三儿，赖三儿是他债主，一看之ใ下赵信便要躲藏。孙友却事不关己，一看之下忽地乐了：“他两ä个怎地混作一处了？”赵信悄眼看去，是赖三儿与洪谦打了个招呼。
————————————————————————————————
江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到เ访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。
这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须ี，乃是雅士美男ç必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦ດ玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦ດ玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。
盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不说，去年一夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是说，盛父十分意动：“那ว便搬。”
开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然一旦ຆ无名师提点，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为ฦ了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个ฐ知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾ุ。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”
姐妹二人做一回针线，便有乳母妈妈来说：“娘子那里客已走了，叫姐儿们过去呢。”四姐放下手中ณ活计，问那ว妈妈：“今天来的是李娘子？说的甚？”那妈妈道：“老身不在那里伺候，并不知晓。猛然间听前头伺候的人说，那李娘子说……”如此这般学了一回。
虽因着人口多，王府住不下，除开世子，其余成家子女皆由吴王作主，王妃主持了分出府去住，亲戚毕竟是亲戚，该奉与长辈的孝敬，却是一丝儿也不能ม错的。家中六姐、七姐尚年幼，止做些与祖父母便可，四姐、五姐年长，要做得便多，自冬至日起，便要动手，且要留แ上一月半月，预ไ备着从江州ะ往京中送的路。
晚来说与洪谦：“我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？”
不由冷汗直冒，这等事居然也疏ຕ忽了，实是不孝。
这话说得极重，深究也算不孝，然林老安人深以为然，玉姐更不指责于她。玉姐拿眼只管将两ä个长辈来看，林老安人道，“你有甚主意？”
秀英恨声道：“总不能说她想不开要投河罢？说出去多难听哩？人难道不要猜是为ฦ甚？一传二传，不定传出甚样离奇故事来，”说着由不住也要哭，“我怎地摊上这样个ฐ娘？”
————————————————————————————————
申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能定下哪一个ฐ来，止在心中ณ将两ä个生得不好看的抹了去。至如玉姐，听说家境也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐知道得多，也不知是样样精细呢，还是专好玩乐่，不如再看看。
林老安人道：“年纪轻轻说甚破气话哩，好生养着，这一冬一夏，最易犯懒，歇着便是。”
林老安人见她实在吃力，便说：“你放宽心，她年轻哩，扛得住。”便携了秀英往看林氏，入得室内，秀英吓了一跳：“怎地这样了？”却见林氏脸皮腊ຘ黄，眼下青白，两眼深陷。林氏苦笑道：“我也不知，怕是时候儿到เ了。亏得不是痨病，死前还好见一见我文郎。”
娥姐笑道：“不得闲也止是你家长辈，你有甚事可做？”
玉姐道：“我家近来有事哩，又有添个兄弟又要盖房儿，不得闲哩。”
玉姐将脸一板，小脸儿微红，先与众人寒暄：“因娘子要静养，老安人命我理事，大家都要帮我哩。”
玉姐心道，我是头回理事，须得周知诸人方好。命使小茶儿请来程福，传话下去，近来家务由她来管。程福是程家老仆，颇็知家内情状，见此情形，也道寻常。当下点起人来，一总到เ秀英上房处，众人都觉新鲜有趣，秀英理事之时已๐过十岁，比玉姐今年还大着两三岁。及见到秀英上房，林老安人等皆在，便知不过是令玉姐试一试手而已，也都笑着站好。
程谦应了，当下把平安赠与苏先生听使，程谦自留了来安。又将外面经纪买卖一收，只取租，自家不经营，把门儿一关，守孝读书不提。
林老安人道：“你也只一个捧砚得力，你们一人一个罢，他们原随太公日子久ื，知道得多些儿，有这么个ฐ人在，但有我忘了与你说的，你也好问问。”
待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲眼见的画ฑ了押、取了钱，再不看我一眼。在家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。”
哪知次日这混蛋就取张半黄不黑的脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等知晓程家作派，知程家并不缺这几个ฐ钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。
玉姐面上一红：“做完了，先生看过了，使我得空儿多陪伴陪伴老安人与娘哩。”自得了苏先生教诲，玉姐又羞于自己之浮ด躁，提及此事，便小有尴尬。
程谦弯腰将她抱起：“你功课做完了？”
林老安人一旁焦急，见苏先生答应下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来历，见苏先生允了，便思，纵然孙女婿小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教导，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”
“玉姐也是我学生，我自会看顾。”
除此而外，梅香实做得不算出格儿。且梅香明白，这家中ณ素姐说话是最不中ณ用的，反不如跟在玉姐跟前。
梅香实是不喜这一听就是个使女的名儿，然秀英说不必改，玉姐又不在意她这名儿，便把主意打到素姐头上。素า姐极好说话一个人，但听梅香叹这名字是原先家中大娘故意取的，便与她改了。
秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，梅香名儿却是不用动了。又叫两个ฐ与玉姐磕头认主，又令李妈妈调-教，领着认人，与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房，李妈妈与她同住，次后来了朵儿，只在外间塌上住了，夜里听使。如今又来两个，却不能这般了。
因听青儿自诉：“奴也是好人家儿女，因遇上天灾，不得已骨肉分离。天幸卖与李县令家，也不令动针ฤ线，也不令做粗使，只学些弹唱。奴原名宛卿，原是一丝儿念想，不枉伏侍旧主人一场，名儿也改了。”
素姐平静不喜热闹，听了两曲，便去散散酒气，偏遇上青儿弹唱毕，屋内何氏不令她再见客，打出来。两ä下遇到，素姐因见青儿满面哀愁，不似堂中欢欣之色，不由á多问几句。
九哥低声道：“你只别当我没出息便好。”玉姐笑道：“未及弱冠便官从四品，你没出息，哪个还有出息来？往年在江州ะ的时候，你还没来哩，我伴着我娘、纪主ว簿家何婶子一同往慈渡寺里上香去，你猜何婶子祷的甚？”
九哥便问：“她说甚来？”
玉姐笑道：“她说，休叫何主簿官儿做得太大，否则，那就不定是不是还是他男人了。”
九哥握着玉姐双肩道：“你是我求来的，我怎不是你……”后头两ä个字，却羞得说不出来。玉姐伸出食指来在脸上刮上刮ุ，从他手下溜了出来。
玉姐回到เ家中来，因事关重大，便将事与洪谦说了，洪谦便说：“福兮祸ຖ所伏，祸ຖ兮福所倚。”玉姐笑道：“若机会在眼前，我也不会放了，止眼前百八十号人儿，何苦出那ว个头儿？叫人看了好说个‘如蝇逐臭’，成了也不好看，不成徒惹笑料。”
洪谦道：“且看罢。人虽多，总要依次选取的，生得好看的、嫡出的、家中兄弟多的……”玉姐摆手道：“那可不干我的事儿了，等九哥有幸留到เ最后，再说罢。慈宫未必愿意见我哩。”洪谦冷笑一声，也不接话，暗道，她还不知怎样死哩。
————————————————————————————————
皇太后再想不到เ洪谦将她看做了半个死人，正携着三姐、原侯同母弟家的三姐、四姐，三个姐儿在宫中漫步。将宫中规矩、殿阁楼台、职事处所，一一指与她们。三人半是懵懂，半是有悟，皆听了。
那头原侯也看了几个宗室，回来报与皇太后：“燕王家有一个，可惜与方แ家姐儿定了亲了；越王家一个哥儿，也是生得相貌堂堂，却是未婚。”
原侯看人，也是与旁人一般想法儿，好要生得好的、出身正的。这两个都是嫡出，又生得好，年岁亦可，是以报与皇太后。
皇太后问了又问，方忆起来：“燕王家那个七哥？好俊的哥儿。越王家……”越王家那个，面相嫌刚毅，恐性格也刚强，那便不好摆布了。皇太后心中，取中ณ的便是这个七哥，止这婚事不好办。皇太后便不由á皱眉，原侯因问何故。皇太后道：“他原有了妻，难道要三姐重蹈覆辙？”
原侯笑道：“大丈夫何患无妻？方แ氏女比我家出身次着一头，事成时，许她以妃位，想也不算亏待了。没有咱家，这七哥连个ฐ郡ຉ王郡公也做不得，方氏得个四品诰命也顶天了。”
皇太后这才点头：“是这个道理。”
原侯便将此意转达，那头燕王家思忖再三，竟真个答应了。明晃晃的御座在眼前，何惜一女哉？！便是七哥，嗟叹一回，也点头应了。宗室眼中ณ，官家每叫慈宫压制，慈宫坚持之ใ事，无有不从者，燕王家不肯得罪皇太后，自然只好请方氏委屈一下了。
方แ家那头，这口气不忍也须得忍了，盖因事关重大，家中ณ尚有一家老小，不可因一女而祸及全家。那方แ氏性虽刚烈，耐不得父兄以全家事相付，只得忍了，却见七哥：“若得七哥一世顺ิ遂，妾甘愿居侧室，只七哥休忘了你我情份。”七哥又是感佩又是愧疚，许下无数诺言来。
燕王家与方家再无波澜，哪料原侯家却出了岔子，三姐年纪虽小，却有主意，听闻此事，琴也不弹了、字儿也不写了、书也不看了：“我不要！”说着便哭了，原侯夫人本是悄悄说与她的，不想她竟这般激烈，待要说她时，她已提着裙ำ子跑了