年初开课之时，苏先生也不得不乘了车儿，叫人围随着去了。彼时过继人选渐浮出水面，洪谦便不令玉姐出行，叫秀英在家中看护着她，自携了金哥前往。金哥叫裹在大氅里，置于程谦身前，父子俩骑着马，后头跟的捧砚乘口租来的马，也跟着。却不径往，拐了个弯儿，路过了霁南侯府门口儿，顺道与朱家人并行。珏哥过年便十六，高高个ฐ儿，也是弓马娴熟，老实退了洪谦半尺之ใ地，听他说着书院布局。
洪谦有假也不闲着，城外书院因不远处有一引水灌溉的石渠，且汉时藏书之馆亦名石渠，官家开心，便题了石渠书院的名儿，也算是一语双关了。洪谦近来也好往那处去。去年冬天里书院便成，却因京中ณ多事，故而今年开春方แ正式开课授徒。内中先生由苏正牵头儿，颇集了几位大儒，又有不悟、清静等人凑热闹，倒也有趣。
这话儿说得梁宿都不由á深看苏正一眼，梁宿晓得他这个老友，耿直尽有，也不是不通人情世故，然却有几分呆气。若是讲经说理时，他也是其言滔滔、人不能ม辩，若说这些个ฐ阴私人心，十几年前，他是说不出来这等过于通透的话。
苏先生因与官家更亲近，性耿直，说得真是鲜血淋漓：“臣请官家且休关注他人，请为江山社稷保重自身。国赖长君，慈宫占着大义名份，官家若一病不起，又或不能视事，慈宫要过继谁、便过继谁了。届时母后临朝，也未尝不可。”
茶楼中更有茶博士，除开伺候往来客人吃茶，也兼讲些儿小道消息，那ว口里更是能ม跑马。茶客们也将四处听来的流言往这里说，茶博士听了上个茶客带来的话，又转说与下个ฐ茶客。甚“那ว清静真人才真个是有道真人，苏学士夫人久病，他老人家几副药下去，便好了大半。”“佛家最是灵验，前头那洪御史家的姐儿，便是诚心向佛，方得的庇佑，她与吴王嫡孙结缘，也是在佛前哩。”“两ä个都是好的，闻说都要往书院里去，他们若不好，苏先生肯应了？”
有了前头启，传言里皇太后自然也不是个慈祥人儿，真一便成了个仗着权势的妖道，害死了前头太子，却拿赵王来顶缸，真个ฐ不是好人。然则皇太后毕竟尊贵非凡不同旁人，这说书的便穿凿附会，将她的名姓儿隐了，只说“不知哪朝哪代，有这等事……”又或悉推到了真一身上，说他不是个正经修行的人儿，只好偏执权势、挑拨事非、迷惑慈宫。
这还了得？！真一在皇太后身边时，纵是大相国寺，也得不着朝廷与的太多好处，签与僧人的度牒一年比一年少，无度牒的便是野僧，叫官府捉着了，便要先打二十棍儿再强令还俗。
然眼前却与初时不同，皇太后先拿个清静充数儿，次后竟一病二病，不见真一来她便要死了的模样儿，官家不敢与她强争，恐千载史笔，记他个不孝，只得允真一复入宫，只不与真一官身。
皇太后一眼看去，这姐儿十四、五岁年纪，瓜子脸儿，凤眼修眉，身形袅娜，亭亭玉立。便是在这满是美人儿的宫里，也是极出色的，若非是洪谦的女儿，皇太后还真个就要喜欢她了。可谁叫她爹是个祸头子呢？
申氏忙携着媳女上前见礼ึ，皇太后声音倒平和，也听不出喜怒来：“都是一家人，哪里来这么เ多虚礼来？赐座儿。”申ã氏有得坐，背后三个却只好立着了，皇太后将眼一打量，六姐、七姐她是见过的——盖因吴王妃总说申氏贤良，自回京后，皇太后也召见过她们母女数回——眼生那个便是洪谦的女儿了。
岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主ว人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“可是做怪，如此这般。”
一头道歉，一头说：“不知府上哪里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不用，那人是个三十来岁干净妇人，必要送的，袁妈妈道：“就在这街上哩，不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：“好干净人家儿，不知府上主ว人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是新御史家。那ว人顺着话头儿往下问。
长随未唤九哥，先报申氏，申氏直说郦ດ玉堂糊涂了，亲来劝他：“还未殿试哩，你便做这样大阵仗，便显轻狂了。”方说得郦玉堂冷静下来，搓手道：“待官家亲笔点了，再与亲家道贺去。”申氏笑得两ä眼一弯：“哎呀，这下好了，阿家还要看一看九娘哩。”郦玉堂道：“阿家必会喜欢九娘的。”
是以此榜一出，谁个中的、谁个ฐ不中的，便都晓得了。苏正自知洪谦已中ณ，那头郦ດ玉堂更是关心非常，早使了人去看榜ึ，一看之下，大喜过望，恨不得嚷得人尽皆知——他亲家中了！随手扯过个ฐ长随来：“去将九哥与我采了来，叫他换整齐衣衫，去与他岳父道喜！”
赁来的房儿离码头颇็远，在一处青石街上，前后三进，格局与厚德巷上的房子差不多，却要小一些。也无个花园子，东西跨院儿也狭窄些。好在房内有两口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老苍头迎了上来，彼此道明了身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去回主人话去，洪家上下便开始忙碌了起来。
码头上讨生活的，果然都是熟ງ手儿，半个来时辰，便捆扰妥当，当下起行。
二月十六这日晚间，天尚短，几艘船儿早早靠了岸，下了碇石，一处拴了，也不上岸，便在船上吃寿酒。因郦ດ玉堂的官船宽大，便借他的船，摆下寿酒来。出行在外，礼法也是要守的，理一道帘子来，隔出个内外，堂客在内、官客在外，又单与不悟方丈摆一桌素酒。
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郦玉堂极少出府衙，虽爱个ฐ游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁้人家里，他也不好去登门。这江州ะ城，他也算个ฐ土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
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送走何氏，秀英又看了一眼手中的单子，再算一回家中的银钱，这二年与申氏联手，着实赚了不少，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能ม再进一步，这些银子，还真个不算什么。秀英也担心，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也不少，九哥又是申ã氏的独子，万不可失了底气。女人在婆家的底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好尽力与她做脸了。秀英盘算着，除开单子上开裂的，再私与玉姐备下一千银子的私房钱。
郦玉堂与齐同知亲家两个，你看我、我看你，简直不敢相信！郦玉堂便问洪谦道：“亲、亲、亲家，这位可是那个ฐ苏先生？”
端的是天下闻名。只可惜虽然得罪了陈氏外戚，却不曾有人图影天下，通缉于他，他的长相，未见过的人自然无从知晓。
不说这头四姐、五姐嫁了，申氏又马不停蹄将五哥婚期定在明年四月里。却说玉姐却并不晓得这世上已有个方头方แ脑的呆子，男女且尚不辨，便想娶ດ了她去。因年关渐近，家中忙年，林老安人便说与秀英，叫玉姐过来帮忙。玉姐来时，林老安人却将一应事务悉放手叫她去做。
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这头孙友听了赵信要买通了洪家使女偷人家闺女贴身有表记的物件儿，反吓了一大跳。他撺掇着赵信与陆氏之事，故是凑趣儿，也没当成大事儿。其后使赵信勾搭玉姐，也不是因“风流雅事”，似这等直接去偷人东西，孙友便不干了。若是勾搭成奸，倒还好说，若是这等偷人东西，日后翻将出来，赵信已做了洪家女婿，洪家不好计较，他孙友这个ฐ狗头军师却要折在里头。
赖三儿识趣儿的人，洪谦今做了秀才，他便不敢称兄道弟，然路上遇着了，闲说几句还是要的。赵信急红了眼的人，见此情状，便有些疑上是洪谦要合着赖三儿害他。暗骂洪谦不地道，肚里也下了决心，要做个ฐ破釜沉舟。
这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那ว一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。
恰江州来了个ฐ难得人物，郦ດ玉堂便想起洪谦来了。
次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进一处院子，议定一年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个ฐ噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。
总是个ฐ个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太小住不开这许多人，总是有种种不如意。
到得申氏处，却不见六姐、七姐，四姐、五姐互丢个眼色，向申氏问安，申氏一指下手圈椅道：“坐罢。今日做了多少？”四姐道：“再有半晌，与五婶儿的便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一点头：“那ว便来得及，晚间便不要做了，点灯熬油儿的，眼睛都熬坏了。”
五姐道：“打水来洗手，我们整衣去娘那里。”
秀英道：“这还用想，我这便收拾处房儿来，请人写了神主ว。”
洪谦面上一冷：“入土为ฦ安，休要打搅亡人为是。至于……待我想上一想。”
林老安人道：“便就这样。”
玉姐道：“阿婆午睡叫魇着了，今备下香烛，往祖坟上烧两刀纸。且传话儿，家下女人皆不许日落后往河边去，恐出事，许能圆了过去。”
玉姐道：“往常苏先生说过京城梁相的继母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个ฐ好的，便看朵儿，以前也是吃不饱饭且要挨打。今天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，今年已做了进士。几个嫂嫂都是贤良人，能理家。真个ฐ少见的继母。”
那一头秀英与玉姐回了家，秀英第二回见申氏，略平静些，却也脸上含笑。回来与洪谦道：“这些女孩儿里，咱家玉姐比她们强多了。”洪谦道：“这是自然，”又问玉姐，“过得如何？”
秀英道：“你真心疼他，便自家看顾好他，凭谁，也比不得亲娘。文郎呢？”
林氏眼中ณ流泪，就枕上与林老安人磕个头儿，道：“我年轻不懂事儿，但有得罪处，还请多体谅。我一旦ຆ去了，这家中ณ虽是亲人，我却怕我文郎穿芦衣。”
娥姐脸上一红：“他家为他在京里谋了个ฐ太学生，要去京里考哩，总不能ม耽误了正事，便缓两年。”一语毕，忽忆起自家将嫁，却与一群小丫头说这个ฐ做甚？嗔道：“一群小鬼儿，却拿我来打趣儿！”作势要打，众人欢笑散去。因程家与娥姐之礼颇重，娥姐待玉姐便也亲近，见月姐与三姐一处说话，便悄问玉姐：“你今而姓程？”
玉姐也不争辩，只说：“长辈忙哩，哪好再打搅？”又说娥姐要做新妇。
玉姐肚里有盘算，说来也不怯场，初ม时不过把各人所担之职复述一回，众人听她说得清醒，也觉有趣。玉姐见众人点头，胆气更足，其次便说至秀英之ใ事：“娘一应饮食交与袁妈妈，袁妈妈旁的事都不用管，单一个ฐ灶眼为娘整治汤水，旁人但吩咐你，你也不须ี管，只不许误了娘的事儿。煎药的事儿，交与小乐儿看着，旁人皆不许插手，小乐儿也不能ม疏忽，我只问你。娘身旁服侍事只交与小喜儿。大灶上还交与齐婶儿，单管家里人饮食。”
众人忍笑道：“都听姐儿的。”
不消多少时日，玉姐先出了孝。合家上下她孝期最短，除服之日，秀英与她拿了件湖绿夹袄、天青裙ำ子来换，又与她除了头上白绳儿。玉姐道：“娘，我与你们一般穿孝。”
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程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担心。”
她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！
“纪家何婶儿来了，与娘说话哩，我见她们样儿，倒好有私房话说，便说来见老安人，”说着也伸手捏着程谦两颊๐往外扯，“爹，你瘦了哩。”
程谦笑笑，捏捏她的脸：“见过你娘了？”
程谦、素า姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵儿打探，也只知家中来了郎中。玉姐便猜是她母亲生病，急得不行，夜里便要来看。素า姐哄不住她，便抱着她哭，哭得玉姐一头雾水，跟着急得哭。逃又逃不掉，一夜胡乱歇了。
苏先生道：“我早应做府上西席，当尽本份。”
朵儿急得要哭：“姐儿快坐下。”忙又去取了玉姐旧ງ鞋来。李妈妈闻得朵儿叫声，奔来过来问：“甚事大呼小叫？”玉姐道：“扎了脚๐，有些儿疼。”果儿脸也白了，忙跪了下来：“我新า做了双鞋，姐儿一上脚，就扎了，我、我也不知是为何。”
秀英与李妈妈想而又想，终是把梅香留แ与玉姐再听用几日，玉姐实在犯拧，再换与素า姐不迟。孰料玉姐房中果儿又出错，却说果儿总与玉姐做针ฤ线，近来又做鞋，与玉姐换。玉姐拿鞋上脚๐，往地上一跺，膝盖便是一软，小脸煞白。脱下鞋来，足底白袜洇红了一点，脚๐叫扎破了。
秀英道：“你从来是个肚里明白的，便不须我教来。”
玉姐道：“我便头白了，娘眼里还是孩儿时。”
秀英嗔道：“你又促狭来！我却有个ฐ话儿要问你，你爹要与朱家珏哥儿说亲，求娶ດ苏先生家五姐儿，两头都还不曾说，你看可使得？”
玉姐知这苏五姐，单名一个敏字，生得清秀文雅，又通诗书、又会女红，也见得人、也做得事。唯一短处，乃ี是嫁妆不够，然则苏先生之孙，又岂是看嫁妆的人家？玉姐道：“珏哥若是寻常勋贵子弟还罢了，若是求进之人，只恐还是他高攀哩。”
秀英道：“你爹也是如是说。”
玉姐道：“爹心里明白，那便不碍的，珏哥虽有傲气，也不是不通情理之人。更兼五姐温柔可爱，也不是目下无尘之辈。正好。”