九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初ม是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼ึ法情面耳。
九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他还是先会叫的娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“小孩儿都是这般样子的，初学说话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”
原侯夫人往上一扑一护，坠得陈烈两条胳膊疼痛难当，却不敢抱怨，只原侯夫人一头哭陈烈可怜，一头数说陈熙：“你出去一回，出息了，脾ຆ性也大了哩。原先多慈善一个人儿，如今连亲兄弟也吊起来打。你不知道他腿上有伤么เ？你悄没声儿地跑出去了，倒痛快，我只指望着三哥承欢膝下哩。你回来却又打他！”
知道错了依旧打，打够二十鞭，陈熙ກ才问：“你错在哪里？”陈烈又答不上来。陈熙恨得还要再打，原侯夫人却到了，一手拿着帕子一手扶着丫头，一路擦眼泪是一路奔走过来。看了陈烈两只手儿叫捆住了吊于梁上，这吊得极巧，那ว绳儿拉着他两条手臂往上，整个人都叫拉了起来，只足尖儿着地，既ຂ不叫踩实了、又不叫悬空了。
官家道：“年轻人，血气方刚ธ，戒之在斗。”九哥叫他给噎着了，半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道：“若无胡人事，练练手儿并不妨事，你连日也听政来，却想一想，西南又是那ว样一个样子，弱旅可能镇平？精兵强将已๐定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，却又要从哪里变出人来？”
九哥道：“然西南夷既ຂ反，单只抚慰，恐其有轻视朝廷之意。便如胡人，给要议和，也须ี有一场胜仗。”
经近来之事，洪谦方觉，褚梦麟往日做下的事情无人管并非旁人不计较了，乃ี是彼时报复有些个ฐ鸡肋。日积月累，已๐是忍无可忍，到เ了眼下却是要开始算总账了。看铁御史之ใ弹章，一本还比一本狠。日后还不定有甚事！洪谦当机立断，将这女乐送走，便依秀英之议，寻个清静庵堂，要有个严厉师傅，管束这一干女乐。
洪谦原是有些个与褚梦麟做个君子之交的意思，因褚梦麟往日行事固不合常理，却每每令人意想不到เ，有奇效，好以他做个ฐ奇兵，不定甚个时候儿有用。他在江州时便能与三教九流混做一处，开赌坊设局的都认他做大哥，于细节上实不甚计较。只因读书入了仕，又有这一家子要照看，才要做个ฐ好人样儿。
连着李长泽堂堂一宰相，也叫众人看得面红耳赤，险些儿犯了痰疾。女婿不着个调儿，好色无厌，已๐是叫他面上无光，平日里谁也不好当面提及，都与他留แ些情面。如今却是当朝叫御史揭了出来，显得他这正妻的父亲、正经岳父、当朝宰相，还不如一个婢妾之父在褚梦麟心里重要。你说丢人不丢人？！他不喜欢褚梦麟是有情可原，褚梦麟这样打他的脸，真个ฐ说不过去了。且由此及彼，他又心疼起女儿李五姐来，不知道她在褚ຘ家过的是甚样日子哩！
落在这富商头上，是“因其女侍奉褚梦麟之故”，更兼黄灿又拿出做御史的看家本领——翻旧账，不须翻到褚ຘ家祖宗十八代，只消说褚梦麟一个ฐ便好。他纳个妾，因有官身，虽已๐有嫡子，倒也不违法，然褚ຘ梦麟是出了名儿的对女人好，不拘良贱，都是他心头肉。黄灿以此说话，挤兑褚梦麟成了一个色令智昏、纵容姬妾之徒，哪怕你是贪渎来的钱财，岂有未孝敬正经岳父，反与了这妾的父亲的道理呢？单这一条儿，纵不入罪，也叫人鄙薄，便叫褚梦麟十分难堪。
洪谦将信展开，见内里是洪老秀才的笔迹，内书，林皓上京，实不是他所授意，乃是“老妻昏聩”偏爱这个ฐ孙子，故命其上京来，现林老秀才已携了林皓的父亲一道赴京，押这不肖子孙回去整治。又谢洪谦照看林辰之义，又再三许诺，来便“采他归家”。
夫妇二人正说笑间，却又有一件坏了心情的事儿到เ来：林家人再两三日便要来了，遣了个家仆先往北乡侯府里送信来。不必拆信，洪谦的脸便挂了下来，秀英也不说笑了，只拿眼睛睃着他。
秀英应了一声，忽地道：“快要到เ秀才试了罢？那头珏哥读书也有些个ฐ年头儿了，他今年考是不考？”
洪谦怔忡一下，忽而笑开，日子久了，险些忘了秀英也是打小读书的，只因家里家外事务繁剧ຕ，每当她是内宅妇人、专与家长里短打交代了。一笑而过，道：“我有数儿，你只管安心养胎，岳母那里，先与她说一声儿罢。甚事都瞒着她也不是个事儿，万一她从别个人口里听来，又要胡乱操心，不定要如何说，你先说与她，不论她如何，总在你眼下看着。”
小茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得的事儿哩。”因攀着大浴桶的沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个ฐ孽障的时候，生完也吓一跳来，我娘说，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回的？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得快。”
她两个ฐ来时玉姐便知，因知小茶儿为人，听小茶儿这般说，玉姐竟放下心来——小茶儿素来知道轻松，能打趣儿，便是事情并不太糟。玉姐想明此节，脸上也有了丝儿笑影儿：“朵儿唤你来，便是叫你取笑我来？”
林辰母亲却又有主意，把些儿私房与儿子，又说：“好生读书，甚都是假的，你便是用心讨好，又能强过皓哥讨人欢心来？可见你长处不在这上头！万事听君侯的，那ว处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿，宫里贵人在家里，唯咱家月姐得她青眼，你道为个ฐ甚？月姐儿从不刻意占小便宜，待她实诚。人家心里明白着哩，休做下那等眼皮子浅的事休来！那ว家人家可交，你却也要拿出诚心来，人家又不傻来！”
妯娌两个大吵一架，亏得林家也算是书香门第，纵是后宅妇人，泼辣起来也闹得并不太厉害，叫林秀才娘子压住了。林秀才娘子心中有愧也有不快，两ä房各打五十大板，都叫她一通臭骂，皆老实了。林秀才与了林辰二百贯一张钱钞，并几十两散碎银子，叫他在京中花销。林秀才娘子与他二十两银子，又嘱他：“好生挣将出来，休要忘了家中ณ兄弟。得闲处，好生与亲戚家说说皓哥好话，叫他也入京去谋个前程。”
不悟又问：“次后东宫减膳，却是檀越的主意了？”
玉姐一点头：“然。”
佛经是经，六经也是经，休管讲的是甚经，外间只晓得这不悟是来讲经的。不空大为快意，因佛门这一、二年来处境渐好，先时之ใ苛政渐消เ，香火也比前些年旺了许多。不悟讲的是哪个ฐ经，他便也不管这许多了。朝臣以谢虞出身，便不以寻常出家人看他，以其是同类出身，当不致为乱，于不悟入东宫之事，却也并无非议。
东宫用饭极简，纵玉姐有身，也止添一、二喜食之物，加些补气养元之ใ食，余者与平常无异。九哥依旧是寻常饮食，不悟看在眼里，竟与自江州赴京里一路所用之餐饭仿佛。不悟桌上斋菜颇丰，却也不豪奢，原是一路走了一、两月的，沿途稍用心，也知他口味，不悟心中自有一番计较。
官家不能分辨，下旨ຈ令大理寺、刑部并御史台会审来。
赵唯丰这一折子上来，也引了些儿犹疑，实是众人想不出，一个父亲何致待骨肉如此之狠？又不记他与淑寿长公主相处究竟如何，只得将这奏折上报。官家见了，也分清谁个对谁个ฐ，先问这老妈妈。老妈妈一把鼻涕一把泪，哭道：“长公主在时，他就待长公主不好，专一疼爱那ว个阿箫，与那贱人生了两儿一女，活将公主气死哩。他只认那贱人生的是亲生，何曾关怀过姐儿？”
淑妃道：“我忧心的，却是东宫，官家自然是想自个ฐ儿子继位，不拘哪个宫人有子，都可叫官家强硬起来。赵隐王那ว个贼，因只剩了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥在外声援，大臣里再有支援的，倒还有几分胜算。只恐太子妃有了儿子，大臣们便要懒省事儿了。”
淑妃合什念一声佛，又说：“只盼大哥旗开得胜，万里功成。”慈宫叹道：“一个ฐ家，要单靠女人支撑，总是不成的，还是得男子。我真是后悔，当时大臣说荣养，我便真个听了，不曾叫你兄弟侄儿暗地里上进些儿。否则何以至此？”
官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着一张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出一丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个ฐ眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
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却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：“我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不干咱事了。”
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韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”
秀英道：“家里官人也这般说哩，您也这般说，我便放心了。总怕我们年轻，办事不周全。”太夫人道：“都是打那时候过来的。”秀英便道：“如此，府上是想早些为ฦ儿女说亲呢？还是晚些？”
玉姐九哥新婚夫妇，入宫之ใ前与郦氏夫妇拜别，郦ດ玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申氏叮嘱的便要多得多，恨不得常住在九哥院里，想起甚来便叮嘱两句。因玉姐平日做为ฦ，申氏甚是护着她，她的心里，总要夫妻一心，其事方แ偕，平日里教导几个ฐ儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
事情却须从头说起。
三姐既ຂ羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”
皇太后疑道：“你看上别个ฐ人了？”
留下诸人随官家入了偏殿，心中ณ皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都在猜是否有大事生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中ณ皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
次日，三王一齐未到，又一齐染病，且闻殿前禁军有异动，朝臣怎能ม不惊疑？次后七位宰相皆叫官家留了下来，又有苏正等老臣，宗正寺卿、吴王等宗室长辈，一个个都叫留得摸不着头脑，田晃这个知晓内情的，官家不话，他也不敢泄露，否则今日早ຉ朝便要有一场大风波。
淑妃曾哭诉来：“虽是一笔写不出两个陈字来，如今家中爹做了侯锦衣玉食，旁枝还有吃不上饭要来打秋风的，那也是一笔写不出两个陈字来哩，能一样么เ？”皇太后听进心里去了，元配的嫡子都没了，继室的嫡子，略๓寻个错处儿来，不弄死，只叫他失位，荣华富贵依旧ງ与他，叫他做个ฐ太平富贵的亲王，却也是能够的。也不算过得不好了，且继后之子，帝位原也轮不上他。
皇太后自然是想的齐王，则鲁王于今不为真一说话，事虽不大，其心可诛了。想皇后初入宫时，又生下个鲁王，皇太后彼时，真个有些儿不喜，她中意淑妃，中意齐王。其时太子尚在，陈氏须一致对外，这才容了下来，这些年倒也算和睦。皇后虽不太聪明，也没忤逆过她，待淑妃母子也有礼。谁曾想眼下却又……成了绊脚๐石了呢？
挑事儿的人却正在御史台里与同僚讲古，讲的是个他少年经历。那ว年北定府来了个少年，说要投军，然一无路引、二无荐书，亏得当时边关吃紧，方แ收了他，哪知为防逃兵，又要脸上刺๐字，他便逃了。再不入营，只在北定府里厮混，或猎些野味换柴米，或与人写个书信赚房钱。这一日少年与洪谦在街上打了个照ั面儿，彼此都觉着亲切，原是生得极像。道是缘份，便引少年入自家居住。
陈氏内隙于焉初显。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿好打。自此朱沛生性暴戾的传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信的人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好的，没有说朱沛坏的，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
朱震不免又斥ม朱沛不恤兄弟，朱沛也懒待与他争辩朱清挑衅在先。他这般冥顽ื不灵，朱震难得又罚他家庙里跪一个时辰。跪完朱沛便又寻太夫人去了，也不说因果，只说家里烦。太夫人又教导他“休要拧着来”，他也不理。回到家里时，段氏只管朝他冷笑，他也不与段氏行礼，段氏身边使女拦着，叫他一脚踢在腿骨上跌倒了，他拨开段氏便要走，段氏便失足。
段氏母亲道：“得饶人处且饶人罢。只要碍不着你，便搭一把手儿罢了。”
段氏母亲知晓，那ว义安侯家确不好断了这门姻ี亲，盖因外甥不争气，自家女儿待那府里也如自家一般的走动，不好撕破了脸，是以先时一分嫁妆皆在朱家库里。初时是为ฦ着若外甥归来，自家收了嫁妆并不在理。其后便是如段氏所言“还想要那ว小子有个后人供碗饭”。朱震不松口叫这瑜哥记入族谱内，最着急的，却还是义安侯家。
那头九哥见过洪谦，却因形势，不好单寻玉姐。又思，母亲恐已邀了岳母与玉姐，岳父要备考，不好护持，除了自己้，还有哪个好来接人？也将一颗心放到肚里。
申氏道：“今日回去，明天我便与阿家1说来。”秀英道：“六姐好好一个姐儿，可是要上心哩。”申氏便说要往大相国寺里上香，秀英一想，自家货物也将卖完毕，洪谦考试在即，也该当求个好运道，当下应允。
信件里说的却不是甚好事，竟是京中ณ皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那真一法师使大神通，竟测出太子是为赵王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。后太子伤病，为外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太子。
用罢饭，郦ດ玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中ณ人估算着他们行程，往此处传递的信件消เ息也到了。郦玉堂先看邸报，见皇太子谥号已定，叫个ฐ孝愍太子，一应丧ç仪皆依礼而行。因是突然薨逝，其墓未及完备，工部等处正着紧ู建造。
苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素า喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左ุ右打量他好一阵儿，方道：“去罢。”
九哥应道：“先生说的是。”
六姐道：“除开那ว个娘看过的绣屏，还有个绣兔儿的绣屏哩，也是双面儿的，两只兔儿像要从里头跳下来似的。她怎知九哥属兔儿哩？”
七姐也抿嘴儿笑看申氏，申氏道：“是甚？”
果然，三日后，九哥来时，便携了好大一包鸡脚来与他吃。苏先生留九哥吃饭，一头咬着鸡脚，一头说：“女生向外哩。”九哥道：“食不语。”洪谦道：“正是，一盘鸡脚๐也该堵住嘴了。”苏先生冷笑一声：“你两个方才没说话？腹语？”弄得这两个都闭了嘴。
连着三天没有鸡脚吃，自去街上，吃鸡脚，回来又迷一路，回来好到晚饭时分了，走在街上险些叫巡ำ夜的给逮了去。洪谦看不过，方好心嘲笑了他一回，苏先生始知得罪了女学生，又暗道：原来他家真不知道，洪谦也不曾泄漏！又暗说玉姐促狭，扣了鸡脚捉弄他。好笑之余，也不点破，依旧教她。
将慈宫臊了个面红耳赤，一甩袖儿：“这些个人说的都一个样儿，难道还能ม个个都害了你不成？！你再这般，我也管不了你了！”
官家心中对孝愍等人极是愧疚，经年夜不能寐，他本就不是心志坚定之心，此时便如修行者所说“中ณ了心魔”了，谁个ฐ劝也不肯听。政事堂与慈宫苦劝他不听，政事堂封驳了几回他要召天下有为僧道的旨意，连他的条子也不肯接。
皇后趁早进言，请官家召回赵隐王所遗之子，官家欣然应允，言与政事堂：“吾知将不起，欲见赵王。”
事已至此，政事堂再不好拦，不得不使人召赵王赴京。
孝愍太子妃王氏听了，不由大惊：“何人如此歹毒，这是要害死我妹子与外甥么เ？！”王氏专一抚养幼女，旁观者清，晓得赵王身份尴尬，顶好少往京中ณ来，纵要召他，顶ะ好也是由九哥来召，否则便是将赵王架到เ火上来烤！
听了消息便往东宫里来，寻玉姐欲转圜一二，玉姐因道：“不瞒嫂嫂，此事起自官家。官家前者要清静真人与他炼丹，清静不敢，官家便有些个ฐ倔犟了。嫂嫂想，这古往今来的帝王，有几个ฐ是吃了仙丹成了仙的？唯有一个人而已，想那ว黄帝积了何等功德才有此果？政事堂拦了数次了，如今官家不炼丹药了，却要见赵王，却又如何拦得他？”
王氏心道，这官家就是个没用的！儿子护不住，朝臣镇不住，后宫管不了！根子却在他这人脑筋不清楚。她青年守寡，怨气不小，只口上不敢明说出来罢了。顺着玉姐道：“我怕有人借此生事哩。”
玉姐低声道：“依嫂嫂看，官家这般……是病还是真叫魇着了？”王氏忍不得道：“怕是已๐老糊涂了。”老糊涂三个ฐ字用得极妙，且这宫中讳“死”，也会用个ฐ“老”字来替。玉姐叹道：“那便更要宣赵王来了。”王氏道：“也不该是这个时候儿，也不该是这个人。”
玉姐又安抚王氏一回，言明并不曾疑ທ过赵王。王氏也不好再表白，只得忧虑而去。
二月里，宣赵王入京的使者上路，却并不曾着紧赶路，又说赵王年幼，经不得奔波回程极慢，一日行不过三十里。至五月间，离京方แ有三百里地。
东宫里九哥便略๓有些无奈，揽着玉姐道：“天下没有白拣的便宜，虽说过继非我所盼，却也入为ฦ太子，江山有份，这是得了天大的福报。便要应付眼前这些烦心之事。”玉姐道：“你说的是赵王？”
九哥道：“是哩，我心里实敬着赵隐王，倒像条汉子。手足相残固不可取，却也好过看着陈氏乱政。为ฦ着赵隐王，我也想这孩子平安长大。如今官家将他这一弄来，恐小人心内做他想，撺掇利用了他。”玉姐道：“你既心疼他，将他召回，却比外头散养着强。俗话儿说得好，天高皇帝ຓ远，搁外头，你知道就没个小人了？”
九哥笑道：“大姐又开解我了。”
玉姐道：“这却不是开解，我要开解你，另有一事。”九哥因问何事，玉姐故作无奈道：“怀章哥时，和尚道士与出的主意，叫说有胎梦吉兆，你还记得？”九哥道：“吞日吞月？又怎地？”玉姐道：“我却不曾梦着日月，只梦鹤衔莲花来。”
九哥登时傻了，足呆立了半盏茶，忽地大叫一声，将玉姐打横儿抱起：“真的？真的？”玉姐皱眉道：“我也不十分确切哩，梦我是梦着了，旁้的却不好说了。”心内道，若是我有了，便是我儿女宝贵，若不是我有了身子，便是赵王清闲富贵好叫他做个ฐ闲云野鹤罢了。
九哥即时宣了御医来，却又诊出滑脉来，众人齐来贺东宫。官家听了，心里愈想念亲孙赵王。赵王入京日，官家前夜一夜不曾合眼，次日眼睛都肿了，见着了赵王连座儿也坐不住了，径往下去抱着孙儿。
赵王妃也不是个蠢笨女人，晓得两宫恨极自己้儿子，轻不欲儿子回京，无奈官家之ใ意坚决，只得随子而来。却教儿子亲近官家，休与旁人往来。是以赵王虽害怕，却也紧ู贴着官家。
官家老怀大慰，携赵王同食同宿，朝廷上下颇有非议之声。两ä宫更是气恼！赵隐王灭了齐、鲁二王满门，如今赵王竟成了香馍馍！当下慈宫授意，言赵王乃是藩王，不得久ื居宫中，请往宫外居住。群臣为ฦ国本计，亦响应。官家气不得，一时晕眩，自台阶上失足落下，当时便昏死过去。
醒来便不能起床理事，赵王更叫移往先前赵王府内居住，派禁军看守。官家卧床旬ຒ月，九哥衣不解带来侍疾，终无力回天。官家临终，上自慈宫，下至九哥、玉姐、章哥皆候于床前。九哥怜官家凄凉，授意宣赵王入宫。官家睁开眼睛目视九哥，颇็有感激之ใ色。慈宫却使一眼色下去，那宫使磨蹭拖延，足有一个时辰，方แ将赵王领来。
玉姐心中暗自警惕，真个ฐ怕这官家临ภ终又想起将江山传与亲孙，介时东宫便要尴尬了。她有法儿对付：慈宫第一个便要不答应，中宫亦然。她只消เ将“乱命”的说法儿散布出去，自有人跳将出来作。朝臣原是拦着赵王即位的，难道不怕他登基后清算？玉姐心内胜算极大。
一拖二拖，官家竟等着了赵王入宫，赵王跪于床前，官家便拉着他的手儿闭上了眼睛。
作者有话要说：七夕码字神马的，好虐tt