东宫太子妃是将来国母，又有章哥周岁，必是要去凑一回热闹的。慈寿殿更不消说，比崇庆殿与东宫更贵重，是以内外命妇齐聚之所并非崇庆殿，而是慈寿殿。这许多老老少少的妇人聚做一处，皆按品大妆，无论老幼，头上皆擦头油、面上俱搽胭脂，又有口脂ฦ、面脂，衣裳๙上熏的香料é味道，连携的绢帕都使香细细熏了。
当下留小茶儿与胡妈妈看着章哥，玉姐自携朵儿、碧桃并几个ฐ宫女儿往慈寿殿去。慈寿殿里一室和暖、香风熏人，皇太后年纪大了，老人身上常会有些个ฐ气味，是以慈寿殿熏香的味儿比旁处总要浓上两分，她近来也好念个ฐ佛，又有檀香味缭绕。今日正旦，内外命妇除开朝皇后，顶要紧的是要往慈寿殿与东宫两处去。
翁婿两个ฐ寒暄几句，洪谦惦记着刚出生的儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。
九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两ä宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个ฐ儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。
陈熙将马鞭儿一丢â，忙朝原侯夫人解释：“娘容禀，我将北上，生死不知，留แ他在家若再惹祸，再要累及爹，只怕无人能保得他了！”见原侯夫人张口儿要说话，忙截口道，“若是有人能保得了他，这回他还会受罚么？他如今是白身了，再惹祸，却没个荫职好赎罪！”
原侯夫人往上一扑一护，坠得陈烈两ä条胳膊疼痛难当，却不敢抱怨，只原侯夫人一头哭陈烈可怜，一头数说陈熙ກ：“你出去一回，出息了，脾性也大了哩。原先多慈善一个人儿，如今连亲兄弟也吊起来打。你不知道他腿上有伤么？你悄没声儿地跑出去了，倒痛快，我只指望着三哥承欢膝下哩。你回来却又打他！”
九哥皱眉道：“儿闻说，北地健儿多壮士，民风又彪悍，长城内外与胡人相差ๆ也不甚大，是以能御外敌，待反击之时，也可纵马驰骋。南边儿难道不能效仿此例？”官家以手撑额道：“招来时容易，散去时却难了！”九哥道：“为何要散？”官家道：“你这话去问户部尚书，看他何处还能挤出这一注钱来，他有钱时，我也不拦着你就地招兵。国家这许多兵马，有用的少、没用的多，都是这般招了来的。”
官家道：“年轻人，血气方刚，戒之在斗。”九哥叫他给噎着了，半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道：“若无胡人事，练练手儿并不妨事，你连日也听政来，却想一想，西南又是那ว样一个样子，弱旅可能镇平？精兵强将已๐定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，却又要从哪里变出人来？”
秀英了了自己一桩心事，却又以己推人，担心起玉姐来：“官人这样，已有人送女乐่来，九哥做了太子，这……上赶着的人还能少了？！”此事却是可与洪谦商议的。洪谦听了道：“休要瞎担心，太子不是没有分寸的人。你只管安心养胎。”
经近来之事，洪谦方觉，褚梦麟往日做下的事情无人管并非旁人不计较了，乃ี是彼时报复有些个鸡肋。日积月累็，已是忍无可忍，到เ了眼下却是要开始算总账了。看铁御史之ใ弹章，一本还比一本狠。日后还不定有甚事！洪谦当机立断，将这女乐送走，便依秀英之议，寻个清静庵堂，要有个严å厉师傅，管束这一干女乐。
李长泽更不肯为褚梦麟说话了，恨不得这货立时死了，他女儿外孙还能过几日舒心日子。又或者这姓褚的叫罢了官儿，他好摆布这混蛋！
连着李长泽堂堂一宰相，也叫众人看得面红耳赤，险些儿犯了痰疾。女婿不着个调儿，好色无厌，已๐是叫他面上无光，平日里谁也不好当面提及，都与他留แ些情面。如今却是当朝叫御史揭了出来，显得他这正妻的父亲、正经岳父、当朝宰相，还不如一个婢妾之父在褚梦麟心里重要。你说丢人不丢â人？！他不喜欢褚梦麟是有情可原，褚梦麟这样打他的脸，真个说不过去了。且由此及彼，他又心疼起女儿李五姐来，不知道她在褚ຘ家过的是甚样日子哩！
洪谦看了，将信递与秀英，秀英看完，也舒一口气来：“玉姐婆家又是那ว般模样，如今也只剩得这一门正经亲戚好走了，能不断时，顶好不要断了。”
洪谦将信展开，见内里是洪老秀才的笔迹，内书，林皓上京，实不是他所授意，乃ี是“老妻昏聩”偏爱这个孙子，故命其上京来，现林老秀才已携了林皓的父亲一道赴京，押这不肖子孙回去整治。又谢洪谦照看林辰之义แ，又再三许诺，来便“采他归家”。
这又是洪谦一桩要做的事儿，虽与这朱家摘清了干系，却又有着与“朱沛”的一分交情。朱沛“死了”，洪谦与他算是旧友，无论如何也要关切一二。先时事情已经做下，如今也须得顺着往下做。
秀英应了一声，忽地道：“快要到秀才试了罢？那ว头珏哥读书也有些个年头儿了，他今年考是不考？”
玉姐道：“果真？能ม如先前一般？”
小茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得的事儿哩。”因攀着大浴桶的沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个孽障的时候，生完也吓一跳来，我娘说，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回的？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得快。”
林辰一一应了，他母亲方氏抹一回泪，道：“到那处，要与夫人做脸，休学那一等浪荡子，家里人看着你哩。”又将林家与程、洪两家往事说了一回，道：“实与他家没甚个大恩德，否则人家何以只要你一个？那ว皓哥读书虽不如你，也是个ฐ口甜的，带一个是带、带两个也是带，何以阿婆求到头上，人家也只肯带一个来？先时情份不值当人家出死力的。你心里头可要明白。”
林辰母亲却又有主ว意，把些儿私房与儿子，又说：“好生读书，甚都是假的，你便是用心讨好，又能强过皓哥讨人欢心来？可见你长处不在这上头！万事听君侯的，那处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿，宫里贵人在家里，唯咱家月姐得她青眼，你道为个ฐ甚？月姐儿从不刻๑意占小便宜，待她实诚。人家心里明白着哩，休做下那ว等眼皮子浅的事休来！那家人家可交，你却也要拿出诚心来，人家又不傻来！”
玉姐笑点头：“然。”
不悟又问：“次后东宫减膳，却是檀越的主意了？”
清静于东宫却又另有一番用处，他于医道颇精，时不时入东宫，与玉姐摸一回脉，又以看一回玉姐饮食，以保无虞。
佛经是经，六经也是经，休管讲的是甚经，外间只晓得这不悟是来讲经的。不空大为快意，因佛门这一、二年来处境渐好，先时之ใ苛政渐消，香火也比前些年旺了许多。不悟讲的是哪个ฐ经，他便也不管这许多了。朝臣以谢虞出身，便不以寻常出家人看他，以其是同类出身，当不致为乱，于不悟入东宫之事，却也并无非议。
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官家不能分辨，下旨令大理寺、刑é部并御史台会审来。
慈宫垂眼道：“你休说，叫中ณ宫说去，她是正经婆婆么เ，管儿媳妇要个孙子，也是人之常情。”
淑妃道：“我忧心的，却是东宫，官家自然是想自个儿子继位，不拘哪个宫人有子，都可叫官家强硬起来。赵隐王那个贼，因只剩ທ了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥在外声援，大臣里再有支援的，倒还有几分胜算。只恐太子妃有了儿子，大臣们便要懒โ省事儿了。”
九哥不欲玉姐随他一起心烦，只将头一摇。玉姐看他脸色是真个ฐ不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇็简，九哥夫妇来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐肉不过两ä味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。一张桌儿，统共五、六只盘子，一人面前一碗饭，每餐九哥吃了多少，全在玉姐眼里。
官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着一张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出一丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
九哥听着“不干咱事”不由苦笑，又板正了脸儿：“也是。”便更衣，又叫摆饭来用饭。玉姐留心看他，用得不如先时多，却也用了些儿，想来还是有些个精神。看他吃完，便也停箸，两ä个漱了口，一处坐着说话。玉姐将中秋节所备之礼慢慢说与九哥听，又叫拿了单子来与他看。
却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：“我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不干咱事了。”
此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是惊喜的。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比寻常儿孙。珏哥眼见要走科考的路子，能ม有这样一门亲事，实是大好。
韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”
她对玉姐尤好，又玉姐自过门来，事她益亲近爱敬，她自要为ฦ玉姐张目。有这样一个亲近自己้的“儿媳妇”，申氏方แ能放心九哥往那宫里周旋๙。不得不多叮嘱九哥，叫他“善待九娘”。
玉姐九哥新婚夫妇，入宫之ใ前与郦氏夫妇拜别，郦玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申ã氏叮嘱的便要多得多，恨不得常住在九哥院里，想起甚来便叮嘱两ä句。因玉姐平日做为ฦ，申ã氏甚是护着她，她的心里，总要夫妻一心，其事方偕，平日里教导几个儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
皇太后缓声道：“你小孩子家，读几天书，便道能指点江山了。肯看长远是好事儿，只休看岔了。他便是个刘ถ秀，郭圣通肯送他一包末药，也不致为人作嫁，顶多两ä败俱伤。没脑子、心不狠的人，有好姻ี缘她也能糟踏了，日子，总是人过的，是好是坏，端看你的本事。先帝ຓ昔年宠过多少美人，眼下这些人何在？”
三姐既羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”
赵王府报信之人因田à晃之议，叫秘密拘在宫里，旁人不知，此时一夜也不曾好眠，又叫拎来说了一回。众人听了，一时竟想不着是赵王所为，盖赵王平日实是个“温和王子”。他有甚胆子做下这等事体？渐次便回过味儿来——纵使不是赵王做的，齐、鲁二王合家罹难，后头两ä宫又岂敢干休？
留下诸人随官家入了偏殿，心中皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都在猜是否有大事生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田à晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
皇太后思忖着，如何既压了鲁王一头，又不叫他太惨。
淑妃曾哭诉来：“虽是一笔写不出两个ฐ陈字来，如今家中爹做了侯锦衣玉食，旁枝还有吃不上饭要来打秋风的，那也是一笔写不出两个ฐ陈字来哩，能一样么？”皇太后听进心里去了，元配的嫡子都没了，继室的嫡子，略寻个错处儿来，不弄死，只叫他失位，荣华富贵依旧ງ与他，叫他做个太平富贵的亲王，却也是能够的。也不算过得不好了，且继后之子，帝ຓ位原也轮不上他。
直到北定府灾荒，众人逃难。逃亡人群里，少年与洪谦一家一道，一路扶持。哪料路上遇着突变，不特乱ກ民杀人，官军亦杀人冒功，许多人丧ç命，洪谦只孤身挣出命来，一路逃，便也隐姓埋名。原想民不与官斗，了此残生，直到机缘巧合读了书，入了京，方鼓起勇气来揭露内情。
挑事儿的人却正在御史台里与同僚讲古，讲的是个他少年经历。那年北定府来了个少年，说要投军，然一无路引、二无荐书，亏得当时边关吃紧，方แ收了他，哪知为防逃兵，又要脸上刺๐字，他便逃了。再不入营，只在北定府里厮混，或猎些野味换柴米，或与人写个书信赚房钱。这一日少年与洪谦在街上打了个照ั面儿，彼此都觉着亲切，原是生得极像。道是缘份，便引少年入自家居住。
总是朱沛舅家也叫他过来，说了许多要尊敬继母的话儿，朱沛连舅家也一并觉着腻味。段氏转脸便把朱沛乳母落出府，因朱沛八岁了，也不须乳母了。朱震亦是此意，觉长子不好与妇人处得太久ื，好与他配小厮儿伺候了。乳母是朱沛生母陪嫁丫头，聘了外头做正头夫妻，却不放心小主ว人，故而求了太夫人恩典依旧ງ伺候。不在朱沛房里伺候了，也时时看顾他。后因婆母去世，不得不与丈夫回乡守丧，方แ断了联系。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿ู好打。自此朱沛生性暴戾的传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信的人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好的，没有说朱沛坏的，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
段氏道：“娘为这些个人费的甚心来？我为这家里操持，哪样不尽心？教的儿女哪个不说好？去做继母，轻不得重不得，我岂不苦？那小子请的先生换而又换，总是教不好，天生一个犟种，不是我忍气吞声，与他请来好先生，灌进一星半点子墨水，怕不叫人说目不识丁？他七、八岁上，我怀着身子哩，他倒好推我，我不早ຉ早筹谋，难不成要等他大了吃了我？他身旁้那些个调三窝四不调儿的，不是我察觉撵了出去，不定在家里兴甚风浪。我哪样做得不好来？难不成因我的儿子好，婢妾生的我也教得好，独他一个不好，便要怪罪于我？他爹且见了要训斥哩，我待他可比他爹好多哩。”
段氏母亲道：“得饶人处且饶人罢。只要碍不着你，便搭一把手儿罢了。”
次日，申氏往王府里说了郦玉堂不乐่与朱家结亲，又说郦玉堂心中虔诚，只恐家中有人结朱家这门亲家，他会不喜，又是那个性子，恐兄弟生份了。吴王妃骂两句：“这个扭性儿的混账！”也拿他没个办法，反安抚申氏，“你这些年着实不易。六姐、七姐不愁没个好婆家，她们定了亲，我自有好物陪送。”申氏笑着谢了。吴王妃又说：“九哥媳妇，可好一见？”
那头九哥见过洪谦，却因形势，不好单寻玉姐。又思，母亲恐已邀了岳母与玉姐，岳父要备考，不好护持，除了自己，还有哪个ฐ好来接人？也将一颗心放到肚里。
郦玉堂看完这信，不由打个ฐ寒颤，晓得这里头必是有人出手了，却又觉困惑，有些儿看不透，想来是皇太后要救她两ä个侄孙，然事情往下会如何，他却难猜测。一时间竟不知如何是好，自家又理不出头绪来，索ิ性袖了这几页纸，往寻苏先生。
信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那ว真一法师使大神通，竟测出太子是为ฦ赵王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。后太子伤病，为ฦ外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太子。
玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是一紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那ว便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那ว处能人多哩。”
苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好一阵儿，方แ道：“去罢。”
申氏道：“又说傻话来，他两个同年哩。”说着，母女三个都笑将起来。七姐因说九哥常往洪家去，还小心买陀螺：“书童儿买了一包来，九哥拣了几个ฐ走，余下全赏与书童儿了。书童儿又没处放，也不玩，转拿与厨下李三儿的儿子，换了碗红烧肉吃。”
六姐道：“除开那个ฐ娘看过的绣屏，还有个绣兔儿的绣屏哩，也是双面儿的，两只兔儿像要从里头跳下来似的。她怎知九哥属兔儿哩？”
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太皇太后那处，广平公主将话捎到เ，她便明白了。皇太后那里，竟无人劝她。东宫的说客却是申氏、秀英与苏正的夫人。
这日，九哥紫宸殿朝后，与政事堂诸人往崇政殿里说些机密事宜，又有洪谦来回复先帝ຓ之陵寝进度。三夫人便相携来见玉姐。
这三人，玉姐毕不敢托大，待行礼毕，便请这三人入座。苏夫人坐得端正，申氏与秀英两个先拿眼睛看玉姐肚子，眼中关切之意不言自明。秀英终忍不住先问道：“娘娘身子可好？”玉姐笑道：“好哩。有了他，我倒不怕冷了。”
申氏听了，也忍不住道：“那也要当心些儿，虽不怕冷，也不能ม穿得太少了。”又说屋里烧了炭盆儿易干，易不透气，要摆几盆水，早晚开窗透透气。
三个又说几句家常，玉姐便问苏夫人：“听说五姐生了，如今可好？”苏五姐嫁与朱珏，头胎生的却是个ฐ女儿。苏夫人侧身答道：“大小平安，将出月子了。”玉姐道：“正好儿，我这里还有东西要与她哩。”
因朱珏乃是过继来，与九哥身份略有些个相似，苏夫人便由此说开去，直说到เ如今移宫之事。
说到这个，玉姐便将帕子一捂嘴儿，眼泪说下便下，偏又泪光里极诚恳道：“我自晓得，过继来的，与亲生儿子是不同的。一口吃的，亲生儿子分半口与父母，也算孝顺，过继来的，敢留半口试试！非是我不肯去求，去了，搬了，外头便要说，是我逼勒的。”
苏夫人道：“娘娘放心，是非自有公论。”
秀英家里将皇太后骂个狗血淋头，此时也劝：“忍一时风平浪静。”申氏道：“听说如今外头事多，你们是小辈，该当低头的。”
玉姐道：“小辈低头是应该的。只是……他们是嗣母子哩。从来官家住隆佑殿，皇后住崇庆殿，官家住了隆佑殿，亲生母亲往崇庆殿里住，也罢了，嗣母住那头，官家又不是小孩子，说出去，如何能听？她不要个脸，咱九哥还要哩！”
说得苏夫人也不好接话，过继母子，确当避讳。朝臣多看着这礼义，玉姐拿这家长里短来说，还真个如此。便也忘了玉姐说皇太后“不要个脸”。
玉姐这才说：“太皇太后有疾，我们自当去的。”
三夫人却才告辞。
次后果依李长泽之计，太皇太后病，皇太后不得不侍疾，也算是得了个梯子，太皇太后好了，她也就长居慈明殿了。至此，移宫之事也算有个了结。满朝上下，便将眼睛投往北地战场。
作者有话要说：1尽间是房子最边上的那一间。