朝廷接着战报，也都欣喜，九哥眉头越松了起来，政事堂已说起明春反击之事。丁玮道：“只消明春一战获胜，虏主便要议和了。一败再败，部落头人便会生出离心，他总要腾出手儿来收拾，再与天朝争执，只怕他不止地位不保，性命也要丢了。”
佩服归佩服，陈熙也不想叫他们好过了。是以有偷袭这一说。胡人也警醒，陈熙率人初时得手，不多时胡人便越来越齐整。陈熙见好便收，占着衣着的便宜，居然全身而退，止折了几十士卒，却将胡人大营内放了几处火。次日，胡人便兵退五十里。
陈熙ກ因着自家上下不争气，自己须得将这全家的气都给争了，是以有十分力气也要拿出十二分来。
关山之外，陈熙与胡人以命相搏。天朝原有防备不假，也暗中ณ预备着明春反击，那也是明春，不是今秋！胡人确是杀了天朝一个措手不及。好在天朝并非全无防备，守城本就是天朝强项，秋收一过，又有旧年积蓄，将城门一闭，足够坚守了。只是羞成怒——原想趁着两下盟誓麻痹了旁้人，好捡个便宜，没想到旁人也不傻，反手先往自己身上讨便宜来了。
政事堂想也明白此理，与九哥说起时，只说先帝驾崩，有许多热闹事便可或省或免，倒可省出一笔开销来。或说，纵有些许准备不及的，也可先将与慈宫的物件取来用，譬如一些个ฐ急用的布匹等。
官家去了，丧事是不能马虎的，尤其九哥还是过继来的。凡人都想要个ฐ好名声，不一意求名的，也不想要个ฐ坏名声。但凡九哥还没有自暴自弃，便不能亏了礼ึ数儿。尤其是对官家。这位“父亲”的丧ç仪必不能俭省了，谁个要省，九哥还要与他争执哩。无论边关是否告急，枢府是否筹划着反攻，国家丰欠与否，这丧事都得大操大办起来，要办得比亲生儿子办得还要盛大。
李长福亦不敢卖关子，续道：“倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。”说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：“你倒机警。”李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：“娘娘这奖了。”玉姐不免多看他一眼。
李长福道：“奴婢哪敢问宰相？不过……看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。”玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻“哦？”一声。
次日玉姐来请安，慈宫便留下玉姐与淑妃两个ฐ，却将这皇后放宫人的主ว意说与玉姐，却又不说皇后的后手儿。淑妃眼睁睁看着玉姐一脸顿悟，又波澜不惊，起身而拜，与慈宫道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宫人老经的事多，看人确是更胜一筹的。当下也顺着说道：“崇庆殿毕竟是您长辈，太子妃行事间，这个小心……”
淑妃焦急道：“大哥临走前来说过，她也姓个陈，咱这头襄着东宫，她那ว头拆台，她一个人作死，还想连累大家么？”慈宫一笑，咬牙道：“既是我说的她不肯听，便由á她去。真个是老天有眼，我不兴事，便有台阶儿与我下。”
洪谦虽是安抚使，虽西南之ใ乱未平，却是当作紧急军务来办的，是以日夜兼程。玉姐与小茶儿说话之时，距洪谦离京不过半月，已走出数百里地。一行走的是官道，队伍也逶迤数里，安抚使仪仗、禁军、颁แ赐之ใ物等等等等，又有随员。
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北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由á沉重起来——对胡用兵，便不好不用陈熙ກ。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。
米价上扬，无非是因米少了，要么เ是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。
这个庶女排行第一，是褚ຘ梦麟头个ฐ女儿，自然爱若珍宝。李五姐照个庶女的样子与她说亲，非止这褚大姐与其母觉着委屈，褚ຘ梦麟也以女婿门第太低。亲为褚大姐择了郢侯嫡出的幼子温驰，又厚与嫁妆。李五姐叫打了脸，脸儿也气黄了，索性甩手儿不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只说：“他们的生母既ຂ已养了他们十几年，情谊深厚，这婚事又不叫她们做主，岂不伤心？”
但凡爱惜子女的，哪个ฐ肯叫儿女吃苦？哪个好人家肯与这褚家结亲？褚晋能娶个好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚ຘ晋自己也争气、人品亦好，那ว已致了仕的天章阁大学士方肯将孙女儿嫁与褚晋。旁的庶出却没这个ฐ好命了，无不是褚梦麟诸般谋划方แ结了好亲事。
林老秀才心内咯噔一声，却想的是林辰，不知在不在这“何处来，何处还”之ใ列了。眼下却不是追问的好时候儿，连声道：“有劳。”又说明日一定叫林皓磕头赔罪。却又命林皓父子现先与洪谦磕个ฐ头儿，洪谦躲开了道：“这却不敢受了。我还有事，便不打搅。”言毕一拱手来，将这客房留与这祖孙三人。
洪谦道：“那便好，还了细软，倒是罪减一等了。”又说林老秀才父子，好生叫林皓老实听话，赔一回罪，将这女娘送还：“不拘是拐了人逃妾的，还是叫婢妾逃了的，都不是甚好事，将这祸头子送还，此事便算抹平了。褚梦麟的人情，我便担了罢——只是府上尊亲，我却再不敢招惹了！还请何处来，何处还！”
又有玉姐总忘不得头回叫慈宫召入宫来，两侯府太夫人不顾年迈，火烧火燎来掠阵。且洪谦回江州数月，居然放心将珍哥寄放霁南侯府。论来苏先生与家里才是真个熟ງ，义แ安侯府才是洪家亲家，这两ä家哪个ฐ不比霁南侯府亲近？
这头玉姐听了消息，也自欢喜。她心里实猜着她父亲洪谦恐真个ฐ便是朱沛，否则何以归宗之后连宗祠也懒โ待立？叫逼问得紧ู了，方勉强立了洪氏的牌位，又止至她祖父辈，更往上便无了。且洪谦管这朱家人管得也多，朱家人竟不恼，也由á着他。更可疑者是金哥婚事，想朱珏既已是朱沛之嗣子，何以董氏嫁妆又叫义安侯府收回？正该着叫朱珏掌了才是。
至于狎妓弄婢，家宅不宁之事，更是不可胜数。亏得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厉害，整治陈烈的姬ภ妾也不手软，方没叫闹出大事来。
陈氏因一门二后，又有些儿权势，他每疑心有人嘲笑他残疾，便扬手中ณ马鞭儿打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺权贵，好几回与朝廷大臣、勋贵家争执，也有怜他残疾不与计较的，也有畏慈宫之ใ势不敢计较的，也有因原侯道歉及时不及计较的，总是将他这臭名扬得风闻十里。也催生出好几个ฐ御史不畏ั□的美名来。
中宫因气恼，也不亲去，却在慈寿殿里逗弄宫才人所出之女，宫中唤做十一娘的小皇女，看十一娘与十二娘姐妹两ä个并头躺着，口内咿呀。待消息传来，东宫有子，中宫不由恨恨，女儿还不逗了，整一整衣裳，忍着气叫人去道一声喜。派去的人还到东宫，往东宫去的一群人又回来了。
众人攘动一番，又齐往与两宫贺喜。慈宫早在诸命妇当到เ与她朝贺之时少了许多人，便使人探问过了，亦遣心腹宫人往来探听，却并不靠近，连同淑妃，她都嘱咐：“太子犹可，太子妃一颗心十七八个窍，休看她如今生产没力气，你离得近了，不定着了她的道儿，远着些。”宫里过活了几十年的老人儿，自有其不凡之处，终悟了哪个好惹、哪个不好惹了。
那头素姐哭一回，已叫林秀才娘子劝着往佛堂里歇着了，女人们正围着秀英，名是道恼，实也有巴结之意。这个说：“看秀娘便是有福之人。”那个说：“在家多住两日。”林秀才娘子抽身回来，撇一撇嘴儿，便问秀英：“秀娘一路可累？他们棚儿还未扎好，且歇一歇罢，后半晌便要办事儿哩，先用些个ฐ午饭，都是家乡菜。”
里正道：“那一处也该扎灵棚点灯，叫这几个人一道。再叫各家出几个伶俐媳妇儿，往里着陪夫人待客去。”
九哥笑而颔，却听玉姐道：“我怎觉我和气多了哩？”九哥再忍不住，伏案大笑。笑够了，玉姐也收拾停当了，上前推他肩膀儿：“你笑个甚哩？”九哥起身，肃容道：“这也是一个办法了。”玉姐道：“难道不是？一样花钱，总是不痛快，自家不痛快了，难道还要强颜欢笑，叫那害你的人痛快了？莫不是脑子有病来？”
玉姐说这一大套话来，不免口干舌燥，取了茶来饮，听他这一叹，“噗”一声连裙子都喷湿了。朵儿忙上来与她擦拭，玉姐自擦了嘴儿，伸着脖子，自朵儿肩上看九哥：“真个像来？”
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官家听了，扯一抹傻笑，却滑到桌底下去了。
申氏养他十五年，血脉相连，玉姐是他自家钟็情，得之便如天赐，一母一妻，遥相呼应，自始至终，将九哥牢牢把住。
玉姐听了，心中暗喜，自来她便认申ã氏一个婆婆，两宫却是九哥还未过继前便与她有隙的，九哥一过继，立时便是仇人，不叫九哥念着申氏的好、与两ä宫疏远，她这些年就白活了。玉姐与九哥日日相对，外又有申ã氏，但见九哥便耳提面命，一头关心九哥，一头说：“今既非母子，心却是与先时一般无二，不得日日相见，幸尔早与殿下择佳妇，望夫妻同心。”
洪谦亦与会，此时方徐徐道：“他手下兵卒补充须靠着朝廷、粮草马匹也要朝廷拨给。诸公若不放心，可使可信之人督粮，调兵为其护翼后路。待其功成，即调归京便是。”
苏先生却是个心底坦荡的人，总觉万事都要依着道理来的，将颗白花花脑袋往上一扬：“那又如何？他还敢造反么？我知诸公碍着慈宫，又恐他壮了慈宫之势。他若有为，自知轻重，若无能ม为，也成不了气候！只管用他！公等竟忘乐令之语乎？1้慈宫，亦一妇人耳！”
主意既定，王氏收着玉姐的重阳节礼后，便用心回了一份儿礼物。玉姐看时，比自己准备的，还要细致。便亲携了朵儿、青柳往道谢，便碧桃看家。到了王氏现居的会祥殿，见此处虽冷清，却是极干净，不由暗赞王氏，虽失势，却仍掌住了家。
玉姐初奉她用度之时，王氏心中未曾不有别ี扭之意。然毕竟是做过太子妃的人，肚里别扭，面上却从容使人道谢了。后见玉姐一直如此，王氏心中ณ便有些儿意动。她心中ณ，顶ะ要紧是女儿。虽见着现在的东宫有些儿别ี扭，也只是别扭而已。左右一比较，她只有一个女儿，于东宫并不是那绊脚石，九哥登临，为了做戏好看，也要善待她们母女。换了陈氏接着得意，只怕现在吃温的，往后就要吃冷的了！
朱震叹道：“你比我明白。”与瑜哥往城外落户，与他不多不少一份家资，落户儿便叫朱瑜。朱瑜拜别朱震，又往霁南侯府里磕头，拜别而去。临ภ别太夫人叫朱雷：“赠他些儿金银，也好安家落户儿，与那头打个招呼儿，看护些儿，终是有这一场缘分。”
朱震哑然，以洪谦之性情，眼里有谁，对谁便真个ฐ好，眼里没谁，白眼也懒待丢一个。要报复时，真个下手狠辣，拣最心疼处捅。以洪谦待儿女之尽心，连珏哥亦为ฦ之思量，却不曾提及瑜哥一句。朱家未遭辣手，只段氏一脉遭殃，思前想后，一是侯府情面，再恐是自己้未将朱瑜入谱。否则ท恐立时便要天翻地覆。
“再拜顿、再拜顿，哈！”表章是上与皇太后的，皇太后自然要看看里头写的是个甚。不看则ท已，看了便是又惊又怒，只觉背上寒毛都竖了起来。淑妃自齐王薨逝，平日里再无旁้的事好做，便往慈宫来服侍。
【……敢请毋命太子为此不悌不义แ之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿ู。】
又想，既拖累็了娘家，好歹与他们多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪两家与她许多嫁妆，江州ะ又有田à产一类，她手上有自慈宫处坑来的金子，除开造书院花费两千余，余下的便在京中买宅，两座五进宅花费了一千余，分与程、洪两ä家。先时买那ว新宅乃是三进宅，略便宜些儿，也寄到เ洪谦名下。如今玉姐再买宅来，秀英便不肯要，林老安人与素姐更不肯。
玉姐心中愧意，实难描摩出来。未免一意叮嘱着母亲：“叫金哥好生读书，不可坠了志气，家风要立起来，休问得不得着功名。若以读书无用，则遗祸ຖ子孙。”秀英嗔道：“晓得啦。”玉姐想这不是个事儿，须得与父亲多说些才好，又恐说了叫父亲心中ณ难过，年里年外，她心情实重。
梁宿将苏正引到自己书房，门儿一关，说起事来。眼下头一件要紧正事便是官家过继之ใ事，苏正因问：“政事堂有何定议？”梁宿道：“哪里来的定议？说来与官家血脉ำ最近的乃ี是先帝第九子，当年那些个事也算是过了，老兄弟里只余这一个了，谁知……他竟是三代单传，只有一子一孙，这如何过继得？”
一头走、一头想，忽而觉得周围安静了下来，原来他已走出市坊热闹地儿，四下里高墙深户，前头忽来了一队人，竟是梁宿。梁宿将眼一看苏正，见这老友身旁一个ฐ随从也无，便知他这不是特特来寻自家，又是走失了的。来便来了，走失了还能走到เ自家门，也算得是缘份了，梁宿将苏正让进来，回头嘱咐一句下人：“往苏学士府上送一口信，便说学士在我这里，请夫人不要担心。”
果然，官家摆手道：“这个我已知了，容后再议。”洪谦心说，李才人就是叫你这般给拖死的，拖死一个ฐ李才人，难道还要再拖死一个赵王才肯甘心？界时只有齐、鲁二王，你拖了又有甚用呢？当下将脸一板，道：“从来知易行难。”官家局促道：“如之奈何？”
洪谦真个ฐ无话可说，有个如官家这般的皇帝，也不知是幸还是不幸了，幸者，他肯听你的，说好听些儿叫做“善于纳谏”，然他心志不坚，既ຂ肯纳了你，也肯纳了旁人，你便免不了与旁人争上一争。这官家却天生好使一个“拖”字诀，与金哥幼时一般无二，自家往床上一缩、朝被儿里一钻，口上叫着：“你看不着我。”便能不叫揪起来吃些青菜了。待熬过了下顿饭，桌儿上又是他喜食的虾仁儿。
秀英只管笑着看玉姐，玉姐嗔了秀英一眼，看得秀英又是一乐่。九哥正在苏先生面前，其时苏先生正在后花园凉亭内，除开九哥，先生身前一僧一道，还有一个是玉姐亲爹，倒免得玉姐避让了。这也是苏夫人默许玉姐过来之因。
五姐抿，诸人看着，又笑指点。不多时，又往外间去。苏夫人固守礼，然思玉姐与九哥已定亲，略见上一面，也不是失礼ึ的事儿。便与他两ä个行个ฐ方便，亲使了自家一个干净老妈妈，引玉姐见九哥，又叫老妈妈跟着看着，不许他两ä个离了眼睛。
众女一番推让，却让方แ氏先写，排玉姐第二。方氏虽非师从名家，却也临ภ过名家之帖，写出来也似模似样。玉姐见她书写之时下笔极稳，沉腕用力，想是苦练过的，再看她的写，倒也写得不坏，闺阁之ใ中，实是上品。不孝说一句，那模子恐比洪谦写的还要好些儿。然玉姐见多了苏先生的字儿，倒不显惊讶，次便轮着她。
玉姐双手握着帕子，依旧一丝笑，声音又清又轻，却又叫众人能清着：“怎好献丑？”六姐听了简直想笑，玉姐平素虽也有理，却不是这般模样的。且玉姐的甚本事，六姐还能ม不知？她刻意仿的苏先生的字儿，横竖六姐是看不出，郦玉堂也看不出，家中唯九哥能辨认。
说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留แ。大娘去往厨下看饭食，三娘却往后头说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且在后头吃，又笑与六姐说：“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使这般口气说话，闺阁少女多半能猜着为ฦ何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情愿的。”六姐上来抱着她的胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。
申氏道：“就是他！”秀英道：“亲家这便是允了？不须与亲家公说一声儿？六姐那里也好相看相看哩。”申氏道：“他那ว没一个不好的，苏家孩子，我真个想看上一看。咱六姐，也不好不叫那头夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回个话儿了？”申ã氏道：“不急哩，咱好生说说话儿。”
听他一说，便又有围将上来，程实等落慌而逃，回来报了信儿，秀英大喜：“听说这一榜中了，殿试便少有黜的，这便是成了，纵是排名上有些升降，也脱不了一个进士了。”又赏他们几人各一陌钱来，又亲往与洪谦道喜，还要叫合家上下都换上新า衣衫与洪谦道喜去。
又等片刻，明智等也挤将出来，其狼狈情状与程实不相上下，却人人面上带笑，程实道：“回去等赏罢！”边上却有旁家来招女婿的人嘲笑他们：“怎这般性急？往前抢个甚来？也未曾抢着个好姑爷。”不等程实等答应，就有那老江湖道：“老兄几个可是为自家郎君看榜？高中第几？我家太公有……”
苏长贞道：“臣犹记昔年奉官家读书，那史书里，梦吞日月入怀有孕者、有梦龙盘衣上有孕者、有生而异征者，从未闻有妨克之说！”
官家却与苏正道：“我知道，已叫他们不许再说了。”
历史的必然性在于生产力的展的推动，历史的偶然性，可能就是皇帝有一个有市井气的老婆。