玉姐道：“宫外阿家今日来看湛哥，亏得她提了——孝愍太子留下的三姐儿，如今也已好大了，过不二年便要及笄，可说人家了。你却有个甚章程没有？她不比旁人，马虎不得。”
玉姐不由一笑，道：“没甚大事，却好有一件事要请你拿主意哩。”一道说，一道帮九哥除了身上礼服，换一身常服。九哥换了衣裳，捧盏茶，却才问：“有甚事要我拿主ว意？宫里事，你自决断便可。”
九哥叫他说得一张脸儿黑似锅底，细看时，却又是黑中泛着红、红里透着白、白里渗着青，一句话儿也说不出来。梁宿心里恨不得天上劈道雷下来，将这满嘴里跑马的黄灿劈死算完！梁宿等人，千怕万怕，便是怕九哥有“逾礼”之举，此事天知地知、你知我知，谁都晓得了，却谁都不能捅破这层纸。
这原本是好事，不想这黄灿肯忍一时之气，却忍不得被这许多人说不好。叫这许多人“攻讦”，便被“攻讦”成了一头丁玮口里的犟驴。当下也不吱唔了，嘴也利索ิ了，复又拧过来说那“防微杜渐”。将九哥欲晋郦ດ玉堂爵位一事复提将出来，言道：“千里之堤溃于蚁穴。今日敬本生祖父，明日晋本生父，至于后日，我不敢想！”
秀英往见玉姐，玉姐只受半礼。依着她的意思，这半礼也免了倒好，这些个礼数，只好迷外人的眼。秀英却十分不肯，道是礼不可废。如今行了半礼，又问章哥好。玉姐使空出来一只手儿戳戳章哥手背，章哥松了手，跳往地上，也问秀英：“阿婆好。”
秀英来时，章哥将将背完一段，玉姐原含笑听着，待他背完，一招手来：“往娘这里来。”章哥蹬蹬蹬走了来，抓着玉姐的手来，爬往坐榻上，端端正正坐了，一双胖手却不肯放开。玉姐便也由他抓着。
单是这一番动荡，便要人心浮动，再安抚人心，新上任者未免不熟政务，待到他们熟悉了，不知又要几年过去了。待一切都在掌握中了，又不知旁处会生出甚样枝节。譬如虏主休养生息后又来为患，再或者遇上个ฐ灾年，又或者旁有无法预料é之事。国家便永不能整顿安定，冗官冗费便要渐渐吸干了国家的元气，郦家江山便难保了。
若为着自己疑ທ心，非要弄得满朝都是“自己人”且不说自己年轻，经的见的少、眼力未免有所不足，也不能确保真个人人都“忠”。
梁宿道：“这是自然，胜的是咱们，至多不过开榷场而已。”丁玮捋一捋须，将眼睛一眯，道：“哎～哎～怎能说开榷场而已？天朝上邦、文明礼ึ仪，更有仁德圣君，”说着朝九哥一拱手儿，“蛮夷无礼，自须教训。若老实了，他们又吃不起饭，也不能眼看他们饿死不是？他们饿了，便要为ฦ非作歹，倒是吃饱了，还能少生些个ฐ事端。”
九哥亦默，良久，方道：“议便议罢，我是不肯再出钱与强盗的了。”
梁宿道：“尽够的，便是明春反击，也是够的。”
九哥看了奏疏，心头有些儿焦躁，理是这个ฐ理儿，看着实有些憋。政事堂又怕他有旁的想头儿，忙上来劝着：“陈熙说的在理，眼下已入秋，不日便是寒冬，坚守纵非上上策，也绝非下策，总不会有甚损失的。冒然出击，才是祸患。”九哥知他们说的是这个ฐ理儿，只得道：“只恐前线粮草不支。”
定这三人实是煞费了苦心，即时使征徭役，又出钱和雇，凑足了人工，即时营造。
是梁宿便荐了洪谦去做这山陵使，他是晓得郦玉堂是个ฐ不成事的人，身份又有些尴尬，是以不提郦玉堂。以洪谦之资历本是不够的，但因他是九哥岳父，便又有“以示重视”之意了。副使用的是孝愍太子妃王氏的父亲兴安侯，这个既ຂ是先帝表弟，又是他亲家，也是亲近之人。另一副使用的却是于蓟，这是梁宿儿女亲家，又是饱学宿儒，以其为副而以洪谦为正，盖因九哥登基，洪谦之爵便要进上一进，位便在于蓟ต之上了。更因梁宿有一层心思：如今好与洪谦做脸，好叫这外戚日后自己้收敛。
却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到เ家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。
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玉姐情知九哥不是那般人，却也不由心头打起了小算盘。她与慈宫想到一处了，皇后先遣宫人出宫，次后必是要再选人入内的，这些事都是皇后主持。过个ฐ三、五年儿，人也养成了，鲜灵水嫩又晓得宫中忌讳了，后头的事便不用多言了。玉姐回东宫路上，愈笑愈甜。
太子妃愈胜券่在握，慈宫愈觉欣慰，便也识趣不问玉姐有何策，只说：“这却是皇后职责所在，我驳不得，官家多半也是要赞许的。你若真个心里有数儿，早ຉ做准备。”玉姐一礼，道：“娘娘说的是。”
朱璋说起林逸时便使鼻孔儿出气：“不过生得好些儿、做事灵便些儿，人又抬举他说他有出版，他便好将脸儿一板，看谁都一副不留แ情面的样儿。”却极推崇安昌侯的一个ฐ庶子，却是太学生里选□的，名唤越凌的：“那是个ฐ真有本事的人，他家大娘子好生厉害，打小儿没将他当做正经儿子养，只因安昌侯那时候儿子少，太夫人看着，才养活了下来。却镇日当着他的面儿叫他姨娘立规矩，能当着面儿打骂哩。他那哥又将他作奴仆来看，少不了挤兑——安昌侯的世子，京中最不缺的纨绔一个ฐ。越凌却是自家考入的太学，亏得太夫人去世得晚，他又显出聪明来，安昌侯这才多看顾ุ他一些儿。却是自家挣扎出头儿的。连我们都看安昌侯夫人不过，他却一个不字不提。”
出行时，朱璋除开随队行止，但有机会，也往洪谦面前凑上一凑，执子侄礼以奉。洪谦看他也不算呆笨，便时常指点一二。那朱璋与洪谦处了数日，渐不拘束，也将这队里许多人、事说与洪谦来听。洪谦此行干系重大，也恨时间仓促，不得悉知随行之人底细，听朱璋起了个头儿，便引着他往下说。
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为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为ฦ上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个ฐ愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能ม做得主了。
郢侯家也不是甚无礼人家，却因褚ຘ大姐叫褚梦麟诸多娇惯带着丝娇็气儿又颇็自傲，娶ດ她只为着幼子不能ม承嗣，又分不得太多家产，以褚梦麟虽无行却有才且有财，可提携看顾温驰，方才娶了他庶女。不想这褚大姐自家庶女出身，在娘家时为她那做妾的娘撒娇争宠，恨不得褚梦麟眼里只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是粪土，只有她兄弟才是褚梦麟儿子，嫡兄却是个无用废人。
因褚大姐守孝，她丈夫便收用了个婢子，现已生下了孩子，却不叫她抱养也不去母留子，还叫这孩子管那ว婢子叫声“娘”，又叫婢子之母“外祖母”。
北乡侯府新建，花园内草木尚未繁茂，家中人丁稀少，仆妇得较之京中根基深厚人家，自然也是少的。如此安排，也是为省人手。派的人少也算不得少了，单婆子便有两ä个，一人一个盯着银姐主仆两个。家丁却有四人，连着看门儿、盯着林皓主仆，也够使了。
却说这洪谦出了客居院落，一张脸便冷得能掉下冰渣儿来，一径走往前厅里，早有两个ฐ叫捆得如麻花一般的家丁跪在厅内，又有一婆子，虽不叫捆着，也叫押跪在地。这却是秀英原使着看守银姐之ใ人，原本林皓与银姐两个ฐ是放与一处院内，为的是方便看管，只消看住一处院子便可。
玉姐便撺掇着他习一回拳：“往后每日都练一趟拳脚枪棒，也好打熬筋骨，身子骨儿好了，才能好生理政，不致三天两头‘偶染风寒’耽误了大事。”九哥连声称是。玉姐道：“往后我便陪你一道。”九哥称善。
九哥回来时，玉姐正在打拳，九哥从旁้看了一回，也是一时兴起。这本朝重文，宫里更不重武，九哥于宫外时还算文武双修，到了宫里，又是习政务，又是理会杂事，竟不能ม痛快打一路拳。看得入迷时，也将袖儿一扎，上头来扎个马，道：“你那力气不够，须得是这样儿的。”
陈熙ກ早抢上一步，把着他的手臂，亲亲热热两兄弟往内走：“几年不见，想煞我也。”陈烈咧嘴儿一笑：“我也想大哥来。”陈熙ກ看他一副流子相儿，又想他跛脚，便忍住不在门说他，只吩咐府内管事：“这些是我亲兵，与他们一处院子安置了。”陈烈将眼儿一斜，看那十余老兵，道：“大哥带的好人，赶明儿借人使使，好往城外打猎去。”
到家时，家里早将中门大开，陈烈不情不愿，扶着个小厮儿立在门等着他。陈熙门前下马，亲兵们两ä溜儿随在身后，端的是威风凛凛。也有些个人围观，看的人指指点点，都说：“陈家这是要翻身么？”陈烈却站得不耐，将两只脚来回来换着，看着陈熙，磨磨蹭蹭端着走过去，只求显得脚不那ว么跛。
慈宫的主ว意也渐定了，舍了个若即若离的皇后，与太子妃好生相处。外有原侯父子，内里她与淑妃现也与东宫没个好冲突的事儿了。虽有宿怨，只消东宫还有别ี个仇人，她又护着东宫，亲如一人是做不到了，东宫不落井下石却是能做得到的。与东宫交恶之ใ人也是现成的，便是皇后。于是便有今日这一幕了。慈宫不怕皇后与东宫不好，却怕她与东宫好了，自己้无处卖好。
是以秀英如今看谁都是个大好人，中宫面上不快，她也不去计较，慈宫和颜悦色，她更有礼以对。与洪家交好的人家都欢喜，却也有那一等离得远的，又或眼明心亮的，譬如苏夫人，看慈宫如此作派，暗道：她莫不是又有甚打算了？
林秀才娘子见她情状，便知这话说对了，顺着又夸玉姐有福气，秀英听了，不禁更喜。忽地以手加额，道：“我竟忘了这事了。小喜儿，娘娘赐下的东西哩？”
秀英吃过饭，便唤了金哥来见林家人，又叫金哥与林秀才娘子见礼ึ。林秀才娘子连说：“使不得。”秀英道：“他小孩子家，与长辈行个礼又能怎地？”故虽不致叩拜，却也长揖。林秀才娘子又问起玉姐：“娘娘怎样哩？”一提玉姐，秀英便眉开眼笑：“怀上了，再几月便要生哩，只盼她一索ิ得男ç。”
玉姐想他以过继之身，官家前几月还未放弃要生亲子，也知他为难。伸手摸摸他的脸儿道：“你又瘦了些儿。”九哥道：“人过夏天，总要瘦些儿的。”玉姐道：“你既ຂ已将儿子的热闹钱舍出去，咱便索性更大方些儿。我如今也不好打扮，咱饮食上也没那许多穷讲究，我将这一年脂粉钱、置办饰钱统舍出来，咱饮食上头原也节俭出许多，统充作军费罢。你也好叫我扬一扬识大体的名声儿，如何？”
九哥听玉姐此言，意有所动，却劝她：“你真个休要动气来。”一道说，一道比划着将手往下压。玉姐往他腿上一坐，九哥忙将她搂了，抚背道：“我初习政事，战战兢兢，如履薄冰。”
秀英追他入了内室，看他解衣沐浴，也卷起袖子来，与他擦背，口内道：“我娘家祖坟都在江州哩，万一事有不谐，要怎生是好？金哥又小，我娘又是万事不沾手的。这家里，活人住得，死人却住不得。办事儿，外头自有玉姐与金哥置办的宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿？”
洪谦解了外袍，头也不回道：“年前不就备下寿材老衣了？将寿材取来油一油罢。”
玉姐应声道：“要不她怎么死了呢？”此言一出，殿下殿下侍奉人等都觉惊讶，旋即又想，这也是常理。这太子妃自未入宫前便不是个好相与的，入宫之后更是个敢下辣手的，些许言语口角，在她身上，实不算甚大事。
如是几次，皇太后的脸色便极不好。皇后自宫才人生了个女儿，气便有些儿不顺ิ，因说：“你这胎怀得可是艰难，宫才人那ว会儿，也不似你这般。”
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