丁玮奏道：“商人逐利ำ，或可于关卡之侧置些馆舍仓栈供其歇息。天下民风终是淳厚的多，官家也不好将人往坏里想。”九哥听了丁玮此言，连说：“不敢。只是凡事预则ท立不预则废，初时修商路，因不曾想着养护之事致有今日之忧。我不想日后再多麻烦而已๐。”丁玮这才拜服：“是臣失言。”
李长泽道：“一应商路驿卒皆是就近选取。乡民生于斯ั长于斯，附近皆是乡党，逃税的人如何能ม逃得了他们的眼睛？”九哥笑道：“如此甚好。”却又担忧商人因此而裹足不前。
她两个闲话家常，于王氏，乃ี是为三姐铺路。于玉姐，也是朝王氏取经。却不知永嘉侯府里，洪谦正踌躇，却是朱震遣了朱珏来请他过府。他猜着朱震原掌大理寺，叫他过去许是有话要提点，这是他这新官上任极盼着的。然叫他独往那府里去，又不免有些儿犯怵。
说得玉姐也笑了：“借您吉言。”又思王氏娘家亦有子侄入选，便邀王氏：“开课的吉日择在三月，到时候儿咱一道儿过去。”王氏笑道：“那敢情好来。”玉姐又问三姐如何，且说：“她也是实诚，新婚不好总往娘家跑，待过了这一年，叫她常回来看看，也好与嫂嫂解个ฐ闷儿。”王氏道：“上回她来，道是婆婆待她极好……”
九哥道：“难不成太子师傅只有太傅一个？难不成做了宰相便不能再做太傅？政事堂也不是只有一个宰相。且，天子为人父，与寻常人不同，我的儿子又不要考状元，经史律令他晓得便可，太子要学便要学做人、学为君。苏先生人品高洁，却有些过于正直，可令开山教书，至于教太子，我想请苏先生为少傅，授以经史。好叫丁相公做太傅，授以为ฦ人之ใ道，与他解说些朝政人心。”
梁宿许之。却又问九哥：“那ว丁玮？”
到得崇庆殿里，玉姐已自慈寿殿回来，打了章哥描红习字，自看着湛哥晃晃悠悠，追着只气毬玩。霁南侯太夫人婆媳两个入来，先拜玉姐。玉姐虽心觉这两个是长辈，然受她们的礼ึ，却比受申氏之ใ礼自在许多。客客气气让两个ฐ坐下了。
霁南侯太夫人便得允，次日由á儿媳韩氏伴着入宫。
郦玉堂果已๐起来了，正呷着茶水润喉。申氏见了他便说：“可不得了，你还有心情喝茶哩。”郦玉堂道：“口渴而已๐。”申氏道：“口渴将你渴昏了？”郦玉堂道：“那里人多，烦闷。”申氏正色道：“我要说的正是这个哩。这些都是亲戚，何以皆围着你我，倒将哥哥嫂嫂闪往一边去了？”
六安王妃道：“也不怪他们，日子都难哩。”申氏道：“也不访般做派来。”妯娌两个，一个ฐ有意赔礼ึ，一个存心相让，互说了几句儿，心里都明白郦玉堂这昏也不是真昏，真到寒暄过了，申氏才去看郦ດ玉堂。
却又使于向平往前面打探消息：“请官家示下，这宫里要如何穿孝。”
玉姐面上登时一僵，喃喃道：“又要生事了。”低头看着两个儿子身上衣裳๙，章哥算是承嗣之孙，九哥为着免人口舌，叫他与先帝守三年，这衣裳犹可。湛哥孝期早过，又是小孩子家，却是穿得红通通光灿灿，忙与他除了这闪亮衣裳，叫取件儿沉色衣裳着了。
九哥便心内有数，此事行得。然他担心却也不多余，只恐有人弃田而经商，弄得国家无粮。不得不悄悄问计于洪谦，且请洪谦必要保密才好。
九哥不由咋舌，由á着玉姐将这利润放与他两个钱生钱去。他自家却又询问起当地绣坊等事来，原先在家时，只是听一听而已，如今却上了心，晓得有些个地方，尤其是多山之地，人口纵多也无用，田便只有那一些，一口人摊不上几分地，不若做些买卖经纪、又或与人帮佣、女子便做些绣品，好赚了钱买柴米。
吵闹间，秀英便到了。苏五姐儿迎了来，秀英进门便拍手道：“府上好热闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回热闹了。”说完便拣张椅子坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个皆闭了嘴儿。
秀英自往后看苏五姐儿，苏五姐儿正有些个难支应，盖因段氏有三子，其妻皆是朱珏婶母，苏五姐虽是本支冢妇，也须ี尊敬长辈。这三个ฐ妇人一时嫌妆裹不好，一时又呼：“阿家往日最爱那云头簪子，好与他妆裹了，簪子哩？”竟是疑着苏五姐克扣了段氏私房。
秀英到得隆佑殿时，日头已升了起来，紫宸殿常朝未散，玉姐面前摆一张小桌儿，二十个ฐ小碟子里各色果脯、果仁儿装ณ得极精致，正就着茶水吃哩。
宫内离紫宸殿颇近，乘辇两ä刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起来了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠着熏笼再眯一阵儿解乏็——并不劳累。她有身子，慈宫等处便也不日日前往，这也是自东宫时养成的习惯，彼此都觉这般好似日日见面。
如今之事，实则是两头都有些个ฐ防备之意。九哥原就因皇太后先时对孝愍太子、赵隐王不慈而对皇太后不甚喜欢，如今更有移宫之事。九哥原对先帝也算有些个ฐ孺慕之情，初ม时也相处不坏，次后官家想生亲生儿子的心一起，将九哥架上墙头又撤了梯儿，九哥便难熬了起来。若说心中ณ没个芥蒂，玉姐都不信。
玉姐不好说是，九哥还觉着亏欠了亲生父母，郦ດ玉堂也就罢了，九哥最记在心里的还是申ã氏。若是想崇这本生父母，使他们过得好些儿，就更不好有逼勒之嫌了。
他家原亦有爵，位却不高，传至他父亲时已只有个荫职在身了，官家昔时并不得意，他的姐姐便做了正妃。谁又能ม料到一默默无闻之ใ皇子最后竟做到官家了呢？王家也因此“中兴”，封做个兴平侯。次后女儿也做了太子妃，这却是元后生前强撑着一力撺掇的婚事。
九哥忙敛神，不敢在上多站，径往下来相劝。诸相颇满意他这般谨慎有理，宗室勋贵亦觉他虽为人刻๑板，倒不是个冷硬性子，也笑开，真个是一堂和气。先走一步的官家，已๐叫众人忘到脑后了。孝愍太子妃王氏的父亲亦是孝愍太子的舅父，位在原侯下、洪谦上，与原侯搭两句话儿，便转了头与洪谦说长道短，借着三分酒意，只作醉了，拉着洪谦的手儿称兄道弟了起来。
大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打咱在京里守宅子的时候，娘还唤我去嘱咐，说你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来说九哥了。你既能ม将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”
大哥道：“我晓得娘想着九哥那一家子，我也想他，他打小儿便心眼儿实诚，宫里头污糟事儿又多，咱在京中这些年，听得还少了？就怕他犯了犟，死不低头儿。”大娘道：“还有九娘哩，她在这家里时日虽短，我却看她不是个面团性儿。”大哥道：“那也不能单指望个ฐ女人，咱家没兴作叫女人顶ะ在头里的。”
闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马要骟、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生奸计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之心，并不禀与虏主，却自行其事。
天朝也有不舒坦的时候，却是胡人强盛时，好遣使团，携马而至以获取金帛。一次至有数千匹，却不定都是好马，渐以劣充好。天朝人固行礼义，却比这些胡人精明百倍，你与我劣马，我便与你次布，大家都不厚道起来。
九哥不说话儿了。
官家斜着眼睛看他，嘲笑道：“谁个ฐ肯？不说旁人，你去问问吴王，叫他除了世子，旁的儿子皆无荫职更无爵位，看他肯是不肯！”
章哥也不知听没听懂，见着亲娘，也不装ณ样儿，咧开嘴儿笑将起来，两只手儿张开要够玉姐。玉姐大笑，又叫李妈妈来看章哥。李妈妈扎煞着手不敢来抱，玉姐也不在意，亲抱着与她看。李妈妈越看越喜，道：“鼻子嘴巴像姐儿，眼睛眉毛像太子哩。娘子还念叨哩，说是不晓得长开了是个甚模样。”玉姐道：“那你回去说与娘听来。”
偏章哥如今只是个团子，又似只翻过身儿来的乌龟仰面朝天，这样子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面将他抱起，一面道：“这般不老实，对着房梁儿都能说上半天，亏得是在屋里，放到外面，岂不要骂天？”
朱震将袖儿一甩，声响满殿，归列ต。洪谦将头儿低下，两ä只手袖子里捏了又捏、搓了又搓。褚ຘ梦麟更觉难熬——竟无人帮他说话。这却怪不得旁้人，他也有几个朋友，可谁个能出来说他将贵重珠宝随手与了小妾、小妾与送回娘家，正经岳父且不得孝敬是对的？又或说他不曾贪墨，只是做了官便家致富——这与说他贪墨也没两样儿了。说他妻妾能赚钱？或有那一等没出息的男子会羡慕，却是不能在朝堂上说出来的。
尚未奏毕，满殿便哄堂大笑了起来，止都止不住，这等七弯八拐的亲戚也拿来说嘴，也唯有某一权臣倾覆，又或是有一奸贼要陷害人之时，才好拿来用以“罗织罪名”。官家也哭笑不得，道：“是黄灿不明就里，然御史可风闻言事，不可因而降罪。”
林秀才娘子与林秀才争吵之时，声音颇大，家内多有听闻者。林辰母亲不敢说婆母，却一口啐到林皓母亲面上：“好大的脸面！养的好儿子，偏走下流道儿不学个好。你那ว房是阿家亲生哩，我这里是外头桥下拣来的，合该为你们当牛做马。”妯娌间叫骂，真个ฐ百无禁忌。
林秀才娘子口上说的是写封信叫侯府帮忙，见林秀才严å肃起来，心下却也着慌，又想为皓哥谋前程，忙打点着各色礼物好叫丈夫携了去京中。前番说道，林家人口众多，此人使得多了，彼人便得的少了。诸子媳见她平日偏疼便罢，如今却要为林皓花费这许多，心皆不平，林辰之母尤甚。
洪谦听闻此事，便又添一桩心事。因见苏先生周遭叫围了个水泄不通，便也不过去，只叫珏哥与苏先生说一声，又留แ了封拜帖ຆ与苏先生，做足了礼数方แ回城去。回来便与秀英如此这般一说：“且休张声，考得上时再说，设若有个万一，看那ว家里是何打算，咱再应对。”
洪谦一算，珏哥也年近二十了，苏家五姐年纪也不小了。如今朱震府上人口又少，珏哥肩负开枝散叶之ใ责，确该成婚了。口中ณ勉励两句，却又说他：“只管将心思放到考试上，旁的甚都休要想！”语颇严厉，珏哥听得脊ิ背后汗，不敢再想娶ດ妻的事，连声应了，自去读书。
两人轻轻将话头儿转到เ崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事说了，道：“不知她们是安的甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”
外头消เ息来时，玉姐正为ฦ此事愁，一听这消เ息，如何还能忍得？登时挂了脸儿，亏得小茶儿从旁拉了拉她衣角，玉姐脑筋转得极快，转了个话头儿道：“崇庆殿这又是要生个甚事来？也不知要弄个甚样的人过来。”小茶儿顺势道：“崇庆殿？不是听说与咱这里不合么？”
见她分派妥当，留แ守的袁妈妈才上来请她沐浴ภ更衣。秀英笑道：“出去这好二月，只想着妈妈的手艺了。”袁妈妈陪笑道：“是夫人心疼老奴，叫在京里就近看着小茶儿哩。”小茶儿头回生育，是以袁妈妈有此一说。秀英道：“都是当娘的人哩。”
秀英道：“终于到家了，且将咱带来的物事一一安放了，腾出西边头个跨院儿与三郎、四郎居住，他两个捎来的物事，也搬过去，由他处置。他两个带的人，也一处安置了。辰哥便住他后头那院子里罢，辰哥只带了一个书童儿，比三郎、四郎人少，恐不够用，先拨两个洒扫的婆子去，不许派了年轻媳妇丫头。”
玉姐咬牙道：“我虽不知这些，却知此时此刻，是万不能退让的。且……政事堂相公们，那ว个不是老成持国？吃八分儿就放下碗来的？”
不悟冷道：“甚都不知，却要下口预事，若是北地只有迎敌之能，却无追击之ใ力，致使功败垂成，当如何？叫个只有本事吃一碗饭的，去吃上两碗，撑死了算哪个的？！”
不悟尚有所忧：“太子妃似不喜安静生活，颇有留意朝政之心。”他终是士人出身，先时一动念出家便罢，近又入宫廷，不说佛经说六经，读书人的脾气又回来了些儿。
却说这不悟与清静两ä个，私下也常会晤。或往寺里，或往冠内，烹瓯茶儿，摆桌素果，抑或树下布一枰棋，往来说些个事。
玉姐尚不知此节，惊得下巴都要掉下来了！奇道：“哎呀呀，天下竟还有这样的父亲！”九哥道：“他道人是好哄的？大理寺、刑é部、御史台，三堂会审，哪个不是问案的老手？朱震一人未曾提审，先封他家账房，又翻出那婢子身契来，比着手印儿，便叫她现了原形。”
九哥将事一说，末了怒道：“他为逃脱罪责，居然不认亲女，反说那冒送过来的才是亲生。”玉姐道：“这人人都见了的，如何只凭他一张口说便成？”话未完，便觉九哥身上怒气似要破体而出，只听九哥切齿道：“却不是姐儿人人都见了，是那婢子，原是他宠姬ภ心腹侍女，却是好些人认得的！”
纵是先孝愍太子妃王氏，与两ä宫不和得天下皆知，两宫面前也要老实，想顶嘴也要换个说法儿。赐个宫人，她挡着，赐良家女，尚须太子出面。哪像这一个，竟是街上泼皮，全无一丝礼仪体统，恨不能赤膊上阵挠人的脸，哪个ฐ大家闺秀是这般模样儿的？哪个新妇不要受婆婆些调-ๅ教的？眼下更好，当着她们的面，与前头婆婆眉来眼去，道她们是死人么เ？！
她话儿一出口，便有人忍不住笑将出来，又敛了声儿。慈宫与中ณ宫阻拦不得，只得咽下这口气。二人纵横宫中数十载，所遇之人无不俯贴耳。慈宫年轻时还有宠姬之患，稍警觉些。皇后入宫便是皇后，谁也夺不去的位置，纵是淑妃稍无礼ึ，也是有限。原是她们一出口，旁้人便低头，话儿也不敢回一句，由á着搓磨，只敢暗哭。
书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了一片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸一抹，咳嗽一声，嘶声道：“谁？”
玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上一照，拢一拢头。
玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派——崇庆殿娘娘竟从未想到เ若是生女，便是将东宫得罪个死么？
玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既ຂ能生，宫才人这个ฐ还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之ใ力。
朱雷答应一声：“儿便去说。”
太夫人道：“儿孙自有儿孙福，我管不得他们那许多了。大哥便与二哥说去罢。”
玉姐又将此言说与九哥：“你那处，连书童儿这些个人都不好带哩，也好看看哪些个ฐ真心、哪些个假意，哪些个用心、哪些个胡混。”九哥道：“还是大姐想得周到。”玉姐道：“却是我拖累你哩，慈宫原与你无隙，是我……”一语未毕，却叫九哥皱眉掩了口儿：“我不知可与那ว等乱ກ国妇人有甚亲近之ใ处。”玉姐脸上一红，两片唇轻轻颤着，拂着九哥自掌心一路痒到เ了心里。