一旁穆秋兰看着，低声道：“娘娘，皇上这还是政务繁忙，顾不上后宫。娘娘如今是盛宠，还不觉得什么。可是娘娘要记得，这宫里还有娘娘的姐姐，还有许许多多的嫔妃，往后皇上未必就能ม全顾着娘娘。娘娘要坐稳这凤位，只靠着皇上的宠爱，是不够的。”萧清婉默然不语，良久才缓缓道：“本宫知道，本宫都知道的。”穆秋兰就道：“娘娘是最聪明的，奴婢只是白说一句罢了。”萧清婉淡淡一笑，道：“过了午后，本宫母亲要进来，穆姑姑着人预ไ备着罢。皇上不来，我们倒好相见了。”
到了晌午，皇上身边侍候的御前总管太监张鹭生前来传话，道：“皇上说，今日殿试才毕，赐了新登科的状元、榜ึ眼、探花午膳，就不来同娘娘一道用膳了，还请娘娘自便，不要只顾ุ等着。”萧清婉谢过张鹭生，打了他去，也没心思再绣荷包，就放了一旁，道了句“今天又不来了。”青莺观她神色，笑道：“娘娘这是思念皇上呢？昨个儿中ณ午挨到未时一刻，饭菜都凉透了，娘娘也不肯动，晚上又耗着不睡。还是张公公来取物件，见了，才说皇上歇在养心殿了。今日可想着打人来说一声，不然娘娘又不知要等到什么เ时候了。能几日不见，娘娘竟这般牵肠挂肚了。”萧清婉睨了她一眼，嗔道：“胡嚼些什么เ，越没个正经样子了。明月不在跟前，就显着你聒噪。还不快去放了桌子。”青莺就笑着扭身去了。
萧清婉心头恚怒，脚下的步子也就快了。梁美人是有身子的人，不能快走，却又不敢吱声，只勉力支撑，没走几步就气喘吁吁，脸上却见着白了。宸妃便开口道：“皇后娘娘且慢些走，梁妹妹是不能趱行的。”萧清婉倏地停了脚步，对梁美人笑道：“本宫心里有事，就忘了梁美人身怀有孕，梁美人勿怪。眼下梁美人可觉着有哪儿不好么？若是有些不舒服，就传了太医来瞧瞧。”那梁美人本就是个胆小怕事的，今日又见了这样的阵仗，只想着快些回自己住处，哪里敢再多事，只白着一张瓜子小脸，轻声道：“嫔妾多谢皇后娘娘爱惜，嫔妾身子无恙，不必传太医了。”
他此言一出，众人无不愕然，萧清婉脸上立时便现了怒色，连贵妃面上也有些挂不住了，道：“纬儿，你怎么เ这等没规矩！此是你母后娘娘，你说的那是什么เ话？！”赢纬这才行礼问安道：“赢纬给母后娘娘请安，赢纬年幼无知，冲撞了母后，还请母后见谅。”萧清婉不愿与他多做纠缠，又见宸妃正向自己微微摇头，便道：“罢了，本宫才来宫中，大皇子不识得也是有的。只是这般言行无状，还要让贵妃姐姐好生教导。贵妃姐姐，齐才人你要带就带去罢，本宫没那个力气再厮缠。本宫就在坤宁宫，等着贵妃姐姐的信儿了。”说着，扫了她二人一眼，便同着宸妃梁美人一道走了。身后贵妃赢纬齐才人跪着恭送。
待送走了尤尚义，贵妃起身走到เ了窗边，看着外头逐渐亮起的烛火，染的艳红的指甲在窗棂上，轻轻的磕着。
尤尚义在旁察言观色，小心陪笑道：“娘娘凤体要紧，不要为这等小事气坏了身子，就值多了。”贵妃重新躺了回去，懒懒道：“倒是让尤姑姑看了场笑话，如今这宫里以为来了新主ว子，就不把本宫放眼里的奴才，可多得紧ู呢。”尤尚义听了，忙道：“那是她们不识好歹，娘娘何必跟这起小人一般见识。”贵妃阖上了双目，道：“说了这些子话，本宫也乏了，就不留แ姑姑坐了。”尤尚义就起了身，笑道：“眼瞧着也要到เ掌灯时候了，奴婢该去了，改日再来伺候娘娘。”贵妃就着了文乐相送。
赢烈不以为忤，呵呵一笑，瞧见那ว小桌上放着的画ฑ，就走去拿了起来，道：“这是你画的？”萧清婉红着脸，想要遮又没能ม遮住，道：“是臣妾闲着无事时的随笔。”赢烈看那画上荷花红鱼十分灵动便笑道：“看不出你还有这段聪明。这画ฑ技虽还及不上宫廷画师，但这灵气意蕴却也非那ว起画师能画得出的。”萧清婉道：“不过几笔写意罢了，臣妾幼年时学的玩意儿，哪有什么เ画技可言，又哪里能ม和宫里的画ฑ师相提并论。”赢烈道：“倒也不必这般说，原本这宫里，静秋的刺๐绣，你姐姐的筝同着贵妃的红笺是三绝，现在又有你的画，朕这后宫里都是些妙人。”萧清婉问道：“红笺？”赢烈道：“贵妃擅制胭脂ฦ红小笺，精致小巧，上头又按着时令绘有花纹，你们女子用着，别有一番诗意。”萧清婉微微颔，道：“贵妃姐姐倒是心灵手巧ู。”说着，又道：“今日静昭仪过来坐了片刻，臣妾跟她说了些刺绣上的事儿，静姐姐可是个文静的人呢，一手绣工也是极好的。”赢烈道：“她性子安静恬顺，无事时就绣些物件打时光，你能和她说说话是好的。朕从她那儿回来时，听她说你拿了自己宫里的绸缎给她补份例，倒是难为你了。你们姐妹情分好，朕也就省了心了。”萧清婉只是笑笑，道：“臣妾只是想着，臣妾这儿都没有，想必旁的姐妹那儿就更不周全了。打听下来，才知静昭仪同梁美人都没收着月例。静姐姐也罢了，梁美人怀着身子，将来孩子出来，怕是耗费的更多。她一个ฐ美人的位份，生了孩子统共也没多少东西，臣妾就想着按着月份多补些给她。也不必动官中的钱，就从臣妾的份例里扣，这样既ຂ不坏了宫例，梁美人手头也宽裕些。横竖臣妾只一个ฐ人，是极省事的。”
明月见她神色忽然不愉，试探道：“娘娘这是不画了？”萧清婉道：“就收了罢，把这画儿好好存起来。”话音刚落，外头一人扬声道：“什么画儿？”萧清婉闻声，连忙起身，迎上去屈身行礼ึ，道了万福，起身笑道：“皇上又不让人通报就进来了。”因又说道：“外头下这么大的雨，臣妾还想着皇上不来了呢。皇上怎么不让人把午膳摆在养心殿里？一路过来，若是着了湿气，染了风寒就是臣妾的不是了。”赢烈笑道：“朕自幼习武，身子强健，哪里就怕这点点雨了。且朕瞧着下雨，想同你一道饮酒赏雨，就过来了。”说着，就凑在她耳边低声笑道：“昨夜才同你燕好，今日哪里舍得不过来？”萧清婉脸上飞起两朵红霞，低声啐道：“皇上真是好没正经！”
雕花窗下，喜结灯花，
赢烈将她放在床上，萧清婉看着头顶ะ绣着百子嬉戏图的帐幔，就闭上了眼睛，睫毛微微的颤动着。赢烈俯下身，细细的轻吻着她的面颊，低声道：“别ี怕。”萧清婉微微颔，却仍旧是闭着眼眸，觉到身上小衣被脱去，手更是紧紧ู的揪住了身下的褥子。
萧清婉就笑道：“皇上怎么没让下人传报？倒让臣妾唬了一跳呢。”赢烈道：“天气本来就暄热，再让他们喊来喊去，更显聒噪。”说着，看了看缸里的鱼，道：“这几条鱼，你可还喜欢？若嫌它们不活泼，就让内侍省的换几条来。”萧清婉忙道：“这几条鱼就很好，皇上赏赐，臣妾喜欢都来不及，怎能挑剔？臣妾初到宫中，宫里大婚事宜刚刚完毕，哪里好再为了些没甚要紧的事，让内侍省忙碌。”赢烈道：“也不过就是几条鱼，能费他们什么事，倒让宫里白养着他们不成？”眼见皇上神色暗了，萧清婉笑道：“也不只是为了这个，臣妾听玉秀说，这只是天热的缘故，再换几条鱼来，也是这般，就不必麻烦了。”赢烈道：“玉秀？”萧清婉道：“是臣妾这儿的一个宫女，听她说曾在别的宫嫔处管过鱼鸟，就叫她看着这几条鱼。”说着，就让在不远处侍立的玉秀过来叩见了皇帝ຓ。
午时皇上下了朝，便直往坤宁宫而来，才进宫门，便见萧清婉同她贴身侍婢青莺正背对着门立着看鱼，也没着人传报，就走了过去。只听萧清婉道：“天气闷热，人懒โ怠动，鱼也懒怠动呢。”一旁青莺捧着鱼食，道：“鱼好歹还在这水里卧着，人可是没处躲了。”萧清婉笑道：“这么เ说来，可是鱼要舒服些了。皇上也要下朝了，你去让明月把那碗酪从冰缸里拿出来放着，退退凉，待皇上吃了饭正好吃——既ຂ能祛暑，又不至伤了脾胃。”青莺笑道：“娘娘今日嘱咐了好几次了，明月都记着呢。”萧清婉道：“本宫才多大年纪，就变得这般碎嘴了。”赢烈听到这儿，便笑道：“虽是嘴碎了些，若是为ฦ了朕的缘故，倒也不算什么เ。”二人闻言，忙转身跪了，赢烈笑着搀起萧清婉，又令青莺平身。
怀星前脚出门，后脚皇帝身边的大太监张鹭生便来宣旨，就是赢烈早上说的赐居一事。萧清婉接了旨，谢过了张鹭生，便令宫人收拾摆放物件，青莺在旁笑道：“奴婢昨天说什么来着？娘娘还道不是呢。皇上恁般宠爱娘娘，娘娘还这般小心。”萧清婉微微一笑，道：“虽是如此，凡事还是谨慎的好。”说着看着青莺不解的样子，又道：“这些事，你们不懂。走罢，咱们还是去瞧瞧，贺礼ึ都是些什么เ。”
才吃罢早ຉ膳，宸妃身边的怀星来了，见过了皇后，道：“禀皇后娘娘，我们娘娘因昨夜睡得晚了些，今早ຉ就起迟了，这会儿才梳头，要好一会儿子才能来，若是不急，就劳皇后娘娘略๓等片刻。若是急事，宸妃娘娘梳了头就来。”萧清婉道：“并没什么เ大不了的事情，让你们娘娘安心吃饭罢。”说着，又笑道：“怀星进宫这两年倒是出落的好了，让本宫好好瞧瞧。”语毕，便拉过怀星，打量了一番。那怀星本是宸妃的陪嫁，从前亦是萧府的侍婢，与萧清婉等人都是自幼见惯的，也并不忸怩，只是笑道：“皇后娘娘谬赞了。”萧清婉道：“你同抱月，都是随着姐姐一道入宫的。姐姐这两年也是多亏了你们服侍，才得周全。本宫也要替姐姐好生谢谢你们呢。”怀星忙跪了，道：“这都是奴婢分内的事，皇后娘娘言重了。”萧清婉拉起她来，温言道：“咱们也都是老相识了，何必如此。你与抱月，在家时与青莺她们几个，都是熟ງ识的，如今我们也来了。你们娘娘过来时，你们也好找她们叙叙旧，她们在家里也常念着你们呢。”怀星道：“奴婢们也常思念老爷夫人小姐同诸位姐妹呢。”说着便还了昨日的点心盘子，又送上了一盒果子，道：“此是钟粹宫里树上结的，宸妃娘娘请皇后娘娘尝尝新า鲜。”萧清婉令绛紫接了，就放到冰缸里湃着，又赏了怀星一锭银角就打她去了。
待洗浴完毕，两ä位司饰早捧了大内绣衣跪在地上，青莺与明月取了衣物，侍奉萧清婉穿了。萧清婉瞧了那衣服一眼，见是上用的料子，绣着莲花莲藕的图样，并拿桂花滚了边，心知是连生贵子的吉祥寓意，便穿了。一众宫人又簇拥着她走到沐房外间的一间小房内，重新匀了面，打理妆容妥帖ຆ，才又搀扶着回了坤宁宫寝殿。
萧清婉坐在池中，身子浸泡着热水，那水中被放了许多茉莉花瓣，鼻中嗅着那ว花香味儿，身上又被泡暖了，原先惶惑不安的心思却也渐渐安宁了下来。这般浸泡了片刻๑，司饰上前道：“请娘娘起身洗浴。”萧清婉便起身，走到池边的一尊白玉小凳上坐了，青莺明月捧了澡豆上前，因头是前一日洗好的，就拿玉簪子挽了。青莺取了澡豆替她搓洗身上，便凑到她耳边悄悄道：“适才我见小姐在池水中，一池子的水映着小姐的身子如羊脂白玉一般，皇上见了必是喜爱的，小姐便放心罢。”萧清婉的脸便红到了颊边，轻轻斥道：“瞎嚼什么，没半分正经的！这儿是什么所在，你还当在家里！”青莺便吐了吐舌头，再不敢多言。
萧清婉回了锦绣楼，便独自在内室坐着，谁也不理会。一众丫头都是知她心事的，见她心烦也不敢上前招惹，唯有青莺在门边侍立，静候吩咐。
萧鼎仁将柳修文让进自己日常待客的常青堂，又令人上了碧螺春，柳修文尝了一口，道：“萧兄的脾ຆ胃倒是不曾更改。”萧鼎仁道：“多年的口味了，只是吃这个习惯。”柳修文环顾四周，见厅中书瓶满架，西墙挂着一幅春日登山图，正中壁上列ต着一溜对子：梅花一冬暖，松柏万年青。各样摆设极是朴素，道：“萧兄还是这般勤俭，这些古玩都是我见熟ງ了的。”萧鼎仁道：“纵有金山银山，亦禁不住消เ耗，何况我家境不过尔尔，如何敢奢靡浪费，只得勤谨度日，守得住这份家业方不愧对祖宗。”柳修文莞尔道：“萧兄今时今日这般的富贵，还说这话，也未免过谦了，让外头的人听了去，不说大人自谦，倒说萧兄惺惺作态了。”萧鼎仁随口便道：“女儿身上得来的富贵，也算不得什么。”柳修文登时敛了神色，道：“萧兄，这话可不是能ม乱说的。”萧鼎仁也知失言，忙道：“我一时糊涂，柳贤弟切勿往心里去。”柳修文道：“你我是多年的知交，这话我听过就忘了。只是，如今皇上膝下已有三位皇子了，圣上迟迟不肯立储。于东宫之位，前朝后宫莫不虎视眈眈。可偏偏就在这当口，萧兄的千金入主ว后宫，那几派人马怕是各个皆欲除之而后快，不知有多少双眼睛正盯着萧兄，等着抓萧兄的错处，萧兄如何说话还这般不检点。那日朝堂上的事儿，萧兄又不是没瞧见，那林淮南黄文仲虽是嘴上这般说，可谁不知道他们是贵妃那派的人。贵妃的兄长赵同钰虽只是个午门待诏，朝里的党派却多，我知萧兄瞧不起他出身，但此人阴鸷歹毒，又攻于心计，实在不可不防。”萧鼎仁叹气道：“为兄如何没想到这一节，只是思及小女年岁尚幼，便身入如此险境，心中忧虑万分，以致失言。”柳修文沉吟道：“宫中ณ的宸妃娘娘善体上意，圣宠优渥，皇后娘娘既是宸妃娘娘的亲妹，这段聪明才智想必不在其之下。事已至此，萧兄还是放宽了心的好。”萧鼎仁道：“也只好走一步看一步了。”当下柳修文又说了些宽慰之ใ话，坐了一刻๑，便回宫复旨去了。
此番料理已毕，萧清婉又想了一回，还是忖道：夜长梦多，还是了结的好。摸了摸剪ຘ子的尖儿，倒是尖锐的很，便将剪子抵在了自己้喉咙上，脖ๆ颈微微一凉并无甚痛楚，她口中ณ喃喃道：赢绵，赢绵，我绝不负你。你回来后，定要在我坟上上一炷香，叫我知道。念着，便缓缓举起了剪子，阳光西照之下，剪子的尖儿亮晃晃的，耀人眼睛。
这日，萧夫人去了一个ฐ时辰便回了，说是皇帝午时要在宸妃宫里用午膳为她庆生，就早早ຉ回来了。萧清婉听闻母亲回来，便去上房坐了一会儿，萧夫人也并没什么เ话说，只是道娘娘气色比上次好多了，见了她绣的荷包，喜欢的很。萧清婉见母亲并无别话，就陪母亲吃了午饭便回了。待到要午睡时，上房里随着萧夫人进宫的翠柳寻了来，对萧清婉道：“趁夫人去净手的时候，娘娘悄悄对我道：小姐的意思，她都知道了。只是近日宫里事儿多，不好对皇上开口，请小姐宁耐上几日罢。”萧清婉听了，便如吃了定心丸般，安下了心。