一时收拾妥当,张鹭生便请皇帝上步辇,赢烈却道:“朕倒想走走,ไ不必坐辇了。叫他们在后头跟着,得走累了时,再乘罢。”张鹭生听了,又连忙传话下去。
赢烈却说道:“近来朝事忙碌,难得今日有姓闲,又有这样的好景致,朕却想出去走走了。”张鹭生闻言,连忙吩咐人预备仪仗,又命掌管衣饰的宫人进去将皇帝的皮袍、斗篷、帽子寻出。
二人转了一圈,看了些桃红李白,走到一座亭前,略觉得腿酸,便往亭上歇了。王宝林转头吩咐宫女倒茶上来,孙才人便倚着栏杆探头望去,看见亭下几丛牡丹,都了叶子,还不见开花,便说道:“我记得坤宁宫里也有好些牡丹,还都是名种呢。去年进宫的时候,ไ早已过了花开的时候了,今年也不知能ม不能瞧见。皇后娘娘平日里极少出来,也不大愿意人去坤宁宫,也只晨昏定省的时候,ไ方能见上一面罢了。”那王宝林听她说起,忽然忆起一件事来,便说道:๘“今儿是二月初二,是娘娘的生辰呢。听宫里的老人说起,娘娘才入宫那ว时节,生日过得可极是热闹,都是皇上吩咐办的。那ว等盛况,可惜咱们也见不着了。如今别ี说皇上,连娘娘自己也没兴致了。”
其内有一孙才人,是上一年大选时进来的。原本入宫时只是个宝林,ไ因其生得颇有几分姿色,便为皇帝多宠幸了两ä日,于近日封了才人,很有些平步青云春风得意的意思。同着与她素า日里交好的王宝林一道携手游园。
待外臣散去,ไ张鹭生看时候不早,便进来请问何处摆膳。赢烈却不答话,只在殿上踱来踱去,ไ心里忖道:虽是他话语并无破绽,但这邪也未必不是有心之人教授的。然而赢绵同林霄并无往来,没有此时出来落井下石的道理。扳倒了林霄,只是助长了萧家的势力,同他自身却并没几分好处,他又何必出力?思来想去一番,ไ只是弄不通其中关窍。
当下,赢烈只在殿上盘问赢综,ไ左ุ来右去,转眼已是晌午,眼见再问不出什么来,ไ便下旨将赢综暂且缉往刑部,连同林霄一案,ไ合并审理,又将赢绵也打去了。
武婕妤连忙说道:“还是乘๖了嫔妾的轿子去罢,恐有人瞧见。”萧清婉向她微笑点头道:“还是你细心,你既这般说,ไ你们两个就一道去罢。她有了身子,ไ你小心些。”说着,略停了停,又道:“今日太晚了,你们都去了罢,有话明儿再说。”
萧清婉便说道:“罢了,今儿实在晚了,你暂且回去,听本宫的吩咐行事。再让本宫查出你有二心,ไ那你一家子的性命,可就都保不住了。不要以为皇上能救你的性命,ไ自本宫入宫以来,但凡本宫要她死的人,还没有一个能活命的。你在御前服侍也要几年了,该当看的清楚。”话罢,旋即吩咐了左右道:“着人好生送苏美人回去,路上黑,多点一盏灯笼,不要绊着了。”
到เ得坤宁宫,正逢萧清婉抱着太子用膳,ไ见他进来,ไ连忙传到里头,赐了座,吩咐宫女倒热茶与他,又笑道:๘“什么事,ไ这样大的雨,倒叫公公亲自跑一趟。”张鹭生笑回道:“皇上送碗鱼羹与娘娘加菜,奴才怕那些小太监们粗手笨脚๐的,ไ路上再给摔了,就自个儿过来了。”萧清婉点了点头,ไ令宫人端了出来,见是一盆鲈鱼羹,遂吩咐拿了一只青花瓷描金小碗来,ไ亲自拨了一碗,叫春雨端与张鹭生,ไ笑道:“公公走了这一遭,吃完热汤暖暖肚子。”张鹭生连忙摆手道:๘“这可使不得,这是皇上赏与娘娘,奴才哪里敢吃,让皇上知道了,ไ奴才脑袋可要搬家了。”
赢烈却摇头道:“罢了,ไ眼下朕不要见她。”说毕,又转身迈步进门。张鹭生不明所以,ไ不敢作声。眼看到เ了传膳时分,御膳所的人将皇帝的晚膳抬了来,御前的宫人便接了进去,按着规矩布置下了。赢烈举箸进食,ไ却见盘碗之中有一碗鲈鱼羹,忆起来是萧清婉素日爱吃的,便说道:“把这鱼羹撤下去,拿盒子盛了,与皇后送去。”张鹭生应诺,又不敢怠慢,连忙亲自送去了。
又隔两ä日，御前降下圣旨，称苏才人身怀龙嗣，甚合圣意，特进封为美人，又赐了一个ฐ封号作“如”。
宸贵妃闻得消เ息，也同萧清婉私下商议了几回，然而萧清婉只是叫她耐心静候。这大局部署的才干，她本就不如萧清婉，眼看姊妹二人陷入如此僵局，一时也是无法可施。只得听了妹妹的劝告，每日只在钟粹宫里看养孩子，闲事一概ฐ不理。
这日，正是清和天气，明月往钟粹宫送点心归来，进屋复命。
如此一番忙碌，赢烈又是连日不进后宫。宸贵妃不明局势，只是心里急。萧清婉却毫不在意，每日便只在坤宁宫中ณ安心养胎，抚育太子。
萧清婉颔微笑道：“倒是与德妃一个姓氏，你们两ä个ฐ也算有些缘法。”茜香忆起先前在园中ณ之事，想及日后入主咸福宫，居于德妃位下，不免受她所制，心中不安，便试着说道：“娘娘，嫔妾位份低微，不配居住咸福宫。德妃娘娘又养育着四皇子，嫔妾恐扰了德妃的清净，还请娘娘另赐居所罢。”
萧清婉便问道：“倒是不曾问过，才人姓什么？”茜香答道：“嫔妾母家姓苏。”
赢烈听了，莞尔一笑，将折子放在一边，揽着她笑道：“你说的是，朕不说就是了。只是怕你心焦，对养胎不好，特特说来叫你安心的。”萧清婉说道：“臣妾倒有什么可安心？林氏谋害臣妾，已被皇上打入冷宫，臣妾心已是安了，外头的事怎么样，臣妾是不理会的。”赢烈摸了摸她的肚子，说道：“你两次有孕，都赶上朝事纷乱，也不知应的是什么天数。”萧清婉心中一跳，歪头笑道：“皇上信这个么？”赢烈不答，只是又笑道：“这一次也不知是男是女，前头有缊儿在，朕倒想要个丫ฑ头了。”萧清婉说道：“这也看老天的意思罢。”说着，又含笑问道：“有姐姐那ว两个孩儿，皇上还不知足么？说起来，前头的公主，有些年纪已渐渐大了，也该是说亲的时候了，皇上心里有数么？”赢烈说道：“外人的孩子，怎么能同咱们的相较？那几个说大了，也不过才将要及笄，也还不急。将来就是嫁人，也都是容易的事。倒是你这个，若真是个ฐ公主，朕定要替她拣个匹配的上的夫婿才好。”
臣妾只要孩子们平平安安，是再不管旁้的。”说毕，又嗔道：“皇上在外头忙了一日，好容易晚间过来，不说先问问臣妾身子，倒把这些烦心事说与臣妾听，好不疼人！”
张鹭生命人将储秀宫宫人送往悉官局听候调遣，又将储秀宫封门闭室，这才鸣金收兵，径直往钟粹宫去报信。
张鹭生在正堂上坐着，看着一应宫人搜查宫室。片时，人来回报道：“并无异样。”张鹭生皱眉不语，钟韶英自外头进来。两位领太监相互见过，钟็韶英便问道：“如何了？”张鹭生将手一摊，说道：“什么也没有，倒怎么เ向娘娘交代？”钟韶英说道：“既是如此，咱们就据实禀告罢。娘娘向来通情达理，想必不会为难于你我。”说着，就罢了。
钟韶英领ๆ着掖庭局宫人，将储秀宫宫女内监尽数押走，只按着宸贵妃临去时的吩咐，留了红扣一人服侍惠妃，又加派人手将储秀宫围得铁桶也似。
惠妃身上一凛，旋๙即镇定下来，面不改色道：“萧清婉这个蛇心贱妇，竟用自己腹中胎儿来行阴谋诡计，她当真不怕有朝一日，报应加身么？！”宸贵妃微笑道：“皇后娘娘身份尊贵，岂容你这样一个ฐ嫔妃辱骂亵渎？你一个久病体虚之人，自然是吃不着这寒凉丸ฤ药。那ว你宫中收着这样多的寒性药物，却是做什么用的？你避宠如斯ั，又谋害皇后腹内龙嗣，这一次便是林家也救不得你了。惠妃姐姐，你就在冷宫里安度晚年罢。”语毕，她便仰头离去。
赢烈看了她的面目，冷笑道：“林家倒是耍的好手段，好心机！他们既有此美意，朕又怎能辜负？！”说毕，便向张鹭生宣旨道：“将这宋芳初，擢封为御女。”一语落地，还不待宋芳初欢喜，只听赢烈又道：“宋御女，御前失仪，冲撞圣驾，拘禁于德馨园詹宁堂闭门思过，无诏不得擅出！”
只听赢烈斥道：“好个奸猾、狡诈的东西！谁调唆了你，叫你来蛊惑于朕？！你记记皆效仿前人并皇后，当朕懵懂ฦ无知，瞧不出来么เ？！”说着，因想起一桩事，便说道：“你且抬起头来。”宋芳初ม惊魂不定，不敢违逆，只得抬起头。
萧清婉见他恭谦，只是一笑，便望了青莺一眼。青莺会意，将软枕、锦帕等物取来，将萧清婉一手去了镯子，放于枕上，又安好帕子。萧清婉方命这蒋太医上来伺候。
萧清婉又笑道：“本宫近来颇为不适，时常胸闷乏็倦，原本要请王太医给瞧瞧。偏生赶上皇上要去游园，本宫不好添乱ກ，只得暂且拖延了。如今王太医又到园子里去伺候皇上了，本宫要寻个可靠的人来看看，可巧就想起你来了。”蒋太医闻说，不信这等鸿运竟会砸在自己头上，赶忙回道：“娘娘厚爱，微臣惶恐。微臣不敢说医术高明，只是尽心竭力罢了。”
萧清婉却冷笑一声，说道：“这般说来，你是明知故犯了？知道御花园是个什么地方，还往这边撞。小小年纪，心机倒是不浅，谁教出来的？这高枝儿，你攀得起么？！”宋芳初ม登时冷汗涔๒涔，饶是平素机灵，此刻也不知如何作答。
萧清婉浅浅一笑，说道：“这宋大人居国子监祭酒，是个饱读诗书之人，家风该当是极好的，怎么เ教出来的女儿竟这般的不识规矩？这儿是个ฐ什么所在，竟容你胡走乱ກ撞！”宋芳初立时跪下，扬起脸儿来，满眼含泪，哀哀告饶道：“娘娘，臣女不是有意的。臣女在那边放风筝，看风筝飘到这边了，才跑来寻找。还望娘娘看在臣女年小，不识规矩的份儿上，饶了臣女这一遭罢。臣女再也不敢了。”一面说着，一面就滚下泪来。她年纪本小，这般软声告饶，倒真似个无心犯错的孩子，令人颇动恻隐之心。
萧清婉微微一怔，随即明了，这月红想必就是那个赢烈的新宠。
那太监却一脸难色，先与萧清婉打千行礼过，却只是不动弹。萧清婉见他不过十四五岁，还是满脸孩子气，面容却极是陌生，似是才调至养心殿当差。便笑问道：“怎么เ，里头不方便么？”那ว小太监方แ才说道：“回娘娘的话，是茜香姑娘在里头伺候，皇上吩咐了不见旁人。”
赢烈见她这般，倒也没有多言，只是将手里的茶吃了半盏，方才说道：“来替朕宽衣。”萧清婉闻说，抬头望着他，一字儿不。赢烈又道：“愣着做什么？朕今夜宿在这儿，过来伺候。”萧清婉停了一会儿，方才上前替他摘了身上一应饰品，脱去外袍，都交予宫人收起来。她自己走到เ妆台边，将头上的金钗拔了。因近来只在坤宁宫养病，没用脂粉，那些胭å脂香粉都收了起来，她也不再去寻，还是脂ฦ粉不施的走回床畔，同赢烈脱衣上床。
一时，茶得了，青莺送了上来。赢烈取了一盏在手，又向萧清婉道：“这茶极好，还是今年才下来的，你也吃上一盏。”萧清婉道：“臣妾自来不在夜间饮茶，只怕睡不好。”赢烈却道：“如今是朕要你吃。”萧清婉闻声默然，走上前去，也取了一盏，轻吹了两口，便一饮而尽，又将茶碗放回桌上。
翌日，安亲王入宫，将此事密奏与皇帝。
安亲王妃问来问去，只觉处处落和关节，并无纰漏之ใ处，也就交代家人仔细照看，她自去对安亲王说了。
萧清婉望着门上，怔了好一会儿，方แ才再度睡倒，心里酸疼难禁。
萧清婉看他要去，忙说道：“婉儿有句话，还望皇上听进去。不论婉儿到底为什么惹恼了皇上，还望皇上看在夫妻一场并孩子的份上，别迁怒了旁人。”赢烈听了，不置可否，只沉声道：“你歇着罢，朕去了。”言毕，便迈步出门而去。
赢烈无话可说,ไ只得在堂上坐了。宫女送了茶上来,ไ宸贵妃也只做不见,任凭宫女送了上去。赢烈接过茶去,吃了两口,见竟是白水,便问道:๘“怎么是水,内侍省连坤宁宫的份例也敢克扣了不成?”宸贵妃说道:“皇后病着,又不能ม吃茶,皇上又连年不来了。宫里的情形,皇上最明白不过的,常日里门可罗雀的,ไ备那么เ多茶又给谁吃?”赢烈听了这话,只是讪笑道:“你动辄就要排揎朕,朕晓得你是替皇后不平,这话却说颠倒了。既是皇后病了才不备茶,又同平日里有没客来有什么เ相干了。”
宸贵妃笑道:“原来皇上也知道颠倒,皇上既ຂ然知道,怎么行起事来又恁般颠倒?皇后病的这样沉重,ไ皇上不知说句软和话让她高兴,反倒还要来招惹。弄的人半夜又起热来,这竟是棺材铺里跳脚——恨人不死么?”赢烈变了脸色,说道:๘“宸妃,ไ朕一再忍让,ไ你莫要放肆过了”宸贵妃冷笑道:“臣妾放肆也不是头一日,皇上今儿才知道么?若是妹妹这次有个什么เ好歹,臣妾这条命不要也罢了。”说毕,便背着身子在一旁凳上坐了,呜呜哭泣起来。
赢烈见状,心里倒后悔起来,走到宸贵妃跟前,扶着她的肩说道:“罢罢,是朕说话重了。现下皇后已然不理朕了,你再与朕翻了脸,那越没趣了。朕也是心里念着皇后的病,未免焦躁了些。你素来比你妹妹更稳重些,ไ进宫时日也更长,ไ熟知朕脾气的,怎么今儿也这样使起性子来。”说着,ไ又叹道:“你同皇后的姊妹情分,倒极是深厚。怪道她有什么事,总是交代于你。”
宸贵妃哭了一阵,方才渐渐收了泪,拿帕子擦了脸,听皇帝这样说来,又泣道:“臣妾家里自小没有别人,ไ只和妹妹两个ฐ一道长起来的。现下虽有个小兄弟,却也没见过几年,年岁差的又大,虽有个姐弟之名,其实情分薄淡。妹妹小的时候,十分依赖于臣妾。打从会走路说话起,ไ就跟在臣妾身边,ไ差ๆ不离日常梳头穿衣的事,都是臣妾亲手操持的,ไ丫头们反倒不大上来。后来有一年冬季,亲戚家的兄弟姊妹来玩。因下了雪,ไ几个人在后园子里扑雪人,妹妹也跟了过来。因她年纪小,大伙都不愿带她玩,ไ在雪地里四散跑开了。妹妹就追在我后头跑,ไ一没留神,ไ就跌在雪里一块石头上。扶她起来时,她跌的满口是血,一面哭一面大喊姐姐,身上的大红丝棉袄在雪地里好不精神。臣妾自那时候起,ไ就说日后必然不让妹妹再受一分一毫的委屈。谁知到了如今,眼看她遭受这样的磨折,ไ却一丝儿办法也没有,这心里怎么不难过”
赢烈倒是头一遭听说这样的故事,又听她这样说来,ไ停了半日,才说道:“总是朕不是,待她好时,ไ朕必然与她陪个ฐ不是。”宸贵妃说道:๘“只怕皇上有口无心,今儿说了明儿便忘了,ไ到了后个儿又不知生出些什么法子来欺负人了。”赢烈甚是窘迫,只笑道:๘“让你恁般说的,倒叫朕没话了。”宸贵妃说道:“皇上但凡退一步,又哪至到เ这般田地?偏生娘娘也是个ฐ执拗的脾气,真真叫人好不省心。”
说着话,春雨自里头出来,ไ说道:“皇上、宸贵妃娘娘,皇后娘娘醒了。”赢烈听闻,立时起身,疾步入内。宸贵妃尾随其后,ไ也慢慢走了进去。
入内,却见萧清婉果然醒了,正倚在软枕之上,面上潮红褪尽,两鬓丝紧贴,似是出了不少的汗。
赢烈走到里头,见她醒来,十分欢喜,ไ嘴里却说不出话来。萧清婉见是他,ไ便将头转了开去,ไ不肯言语。
正自街,宸贵妃也走了进来,见状也不理会皇帝,径自上前在床畔坐了,握着萧清婉的手,笑道:“娘娘醒了,ไ可觉得好些了?”萧清婉这才回过头来,向她微笑道:๘“身上爽快些了,只是没有力气,头目又晕眩的很。”宸贵妃说道:๘“你还病着,又才过烧,哪里会舒坦”说着,将手在她额上试了试,ไ见烧已退了,便念了声佛号,说道:“可算退了烧了,早起就听这宫里送信,说你夜间又起热来,好不焦心”言罢,因问道:“可想吃些什么?”萧清婉点头道:“倒是有些饿了,却想不出要吃什么。这一阵以的比饭多,可是吃倒了胃口。”宸贵妃笑道:“就知道这般,我一早吩咐厨房炖了清粥,还有些清爽小菜,养病最相宜的。我去给你端来。”说着,就起身要去。
萧清婉才说叫宫女去,却一个没扯住,宸贵妃早已去得远了,独剩了赢烈一个在屋里。
赢烈见这姊妹二人相谈甚欢,自己้只是插不进话去,正焦的不知如何是好,敲宸贵妃起身去了,连忙凑到床畔,ไ硬挤着坐下。萧清婉强不过他,ไ只好让他坐了,只是垂默然。
赢烈皮着脸笑道:“同你姐姐在一处,ไ就说也有笑也有,得朕过来,就不理会了。说起来,咱们才是夫妻,ไ你这样冷落丈夫,什么เ道理。”萧清婉不语,赢烈见屋内无人,索性将她环在怀里,百般揉哄。
萧清婉终究熬不过他,方แ才说道:“皇上也不用这般,好一阵歹一阵,想起来真叫人觉得乏味的很。不如早早ຉ丢开了手,还痛快些。”赢烈与她脸贴着脸,腮并着腮,凑在她耳边说道:๘“什么丢开手,朕昨晚上说的话,你全没听进去么?”